В противном случае... (гет)

Центральный парк Нью-Йорка, 04:44 по Гринвичу.

Хантсман, опершись на дуб и скрестивши перчатки, с интересом наблюдает за копошением Чанг. Та хвостом выводит на земле магические знаки: иероглиф за иероглифом, круг за кругом.

— О, мрак, забравший моего господина. О, тьма, струящаяся по его жилам. О, ненависть, бурлящая в драконьей пасти. О, да свершится месть драконов всему человечеству, — мерно повторяла дракон.

— Никогда не слышал таких заклинаний, — произнес невозмутимый охотник.

— Естественно, когда молоко на губах еще не обсохло, — ответила Чанг и продолжила. — О, явись. О, явись же и правь нами.

— Хех. Хотя я и младенец по драконьим меркам, но встреченных мной драконов этот факт не особо спасал.

— Нынешние драконы не те, что были раньше. Причислять их к нам — позорить драконий род. О, сущность, обрети осязаемое могучее тело.

— Соглашусь. Раньше драконы не прятались за людской личиной. Трусы.

— В мое время драконы не обращались к людям в борьбе с другими драконами. Я нарушаю многовековую традицию. О, услышь мой зов, господин.

— В таком случае я выхожу за принципы и кодекс клана. Ненавижу так делать.

— Принципы? Клан? Пыль! — взбудоражилась Чанг. — Все это пыль по сравнению с тем, что предложит Темный Дракон верным слугам в новом и очищенном от людей мире. Вот увидите!

— Если у Дракона в когтях целый мир, то зачем ему нужны слуги? Особенно из числа презираемых людей. Вы не думали об этом, Чанг?

Дракон не ответила, внося последние штрихи в обряд воскрешения.

— О, сила и мудрость древних, сделайте мертвого вновь живым! Вновь живым! — дракон подняла когтистые руки к небу.

Заклубил фиолетовый дым. Шквальный ветер пронзительно завопил над зеленой гущей. Озеро Грин-Лейк вспенилось и забурлило. В место печати ударила молния.

— Наконец-то, — вздохнул оживший Темный Дракон.

— Впечатляет. Я выполнил обещанное и жду от повелителя драконов того же.

— Сделка отменяется, — прогрохотал Темный Дракон.

— Господин, но как же... — Чанг запнулась на полуслове.

— Молчать, — отрезал тот.

— Ожидаемо, — качая драконьим черепом, Хантсман потянулся за синим копьем. — Драконы не умеют держать слова.

Темный Дракон исчез в сиреневой вспышке. Хантсман, чуя беду, отскочил в сторону. Дракон, оказавшись сзади, выкорчевал дуб — и тут же с размаху отправил в охотника. Дуб содрал верхний слой травы и поднял облако пыли. Шевеление прекратилось.

— В новом мире нет места слабакам, — произнес Дракон.

Чанг нервничала. Внезапный раздрай в ее планы не входил.

По дереву зазвучал лазерный резак. Дуб распался на две половины. Хантсман стоял посередине, потирая шею.

— Про слабаков — твоя правда. Только сам ты безнадежно устаревший осколок такого же старого мира. Недобиток.

Хантсман прицелился копьем и выстрелил зелеными лучами. От лазерных вспышек поднялся серый дым.

— Трюк? — прогрохотал Дракон, — Тебе не спрятаться от моего огня.

Темный Дракон дал залп. Стена огня окутала скрытую в дыму поляну. Запах дыма и пепла разнесся по всей зеленой округе.

— Господин, повелитель... — взмолилась Чанг.

Из-за ветра дым не спеша рассеивался. От Хантсмана не осталось даже угольков. Темный Дракон прошелся по выжженной земле, но так ничего и не нашел.

— Я выжгу этот парк. Я выжгу Нью-Йорк. Я выжгу весь континент. Я выжгу весь человеческий мир. Никто не посмеет мне перечить.

Темный Дракон просверлил взглядом трепещущую Чанг. Она поклонилась ниц.

— То-то же, — ухмыльнулся Дракон.

Под землей раздался треск. Темный Дракон насторожился... Земля, как поток из гейзера, поднялась вверх. Хантсман, покрытый слоем грязи, с копьем наперевес запрыгнул на черную драконью спину и побежал вперед.

— Ах ты насекомое! — когти Дракона погнались за ним вслед.

— Все гораздо хуже, — Хантсман добрался до черного правого плеча. — Я — человек, — синее копье вновь озарилось зеленым. — И я — охотник на драконов.

Хантсман изо всех сил ударил резаком по фиолетовой шее Темного Дракона. У того перехватило дыхание. Грузное, чешуйчатое тело зашаталось и упало наземь. Темно-фиолетовая голова отвалилась, покатившись по выжженной земле Центрального парка.

Хантсман изловчился, развернулся и приземлился на мохнатый плащ. На Чанг не было лица.

— Вот как, — последнее, что сказала голова бывшего повелителя драконов. — Я тебя не... недооценил...

Голова Дракона навеки умолкла. Хантсман достал мобильный.

— Да, — приказал тот. — Планы меняются. Помощи от драконов никакой. Сами справимся. Надо убираться отсюда до приезда полиции и скрыть гигантское драконье тело. Череп установить в мою гостиную. И подготовьте ванную. Бой выдался жаркий.

Хантсман посмотрел на Чанг. Та, встрепенувшись, взмыла вверх.

— И еще, — охотник прицелился и выстрелил из копья. Чанг свалилась на землю. — Везите клетку. Я приеду не один. И пальцем чтоб не трогали. Она — мой гость.

За первым звонком послышался гудок с знакомой подписью.

— Хантсгел, какие новости?

— Я справилась с заданием, мастер, — ученица сделала паузу. — Я убила дракона.

— Есть доказательства и свидетели? — строго спросил охотник.

— Голова американского дракона, притворявшегося человеком и... моим другом.

— Выйдет прекрасный череп. Так держать, будущий мастер Хантсгел.

— Рада служить Хантсклану, мастер.

Соклановцы надели на Чанг синий ошейник и посадили в клетку. Путь до штаб-квартиры клана ожидался долгий.

— Что со мной будет? Р-р-р, — дракон не могла пошевелиться.

— Не переживайте, Чанг. Вас я не трону. Мне доставляет большое удовольствие видеть дракона с близкими взглядами, — Ханстман поклонился на вершок перед клеткой. — Как мы похожи друг на друга. Не так ли? Это стоит обсудить за чашкой кофе и тайваньским бисквитом. Считайте, что с этого момента вы сами себе госпожа.

Над парком заблещел рассвет. Издалека слышался рев пожарной машины.

— Сильнейший и злейший из драконов повержен. Пусть весь магический мир узнает, что №4 потеснил первого, — Ханстман сжал забрызганные перчатки за спиной. — А у Хантсклана в скором времени появится новый и суровый предводитель...

Конец