Когда эльфы были большими (джен)

Каменные столбы и арки Стоунхенджа, освещённые красными лучами закатного солнца отбрасывали длинные тени. Внезапно тишина была прервана множеством хлопков, и на зелёном поле внезапно материализовались тысячи человечков, казавшихся совсем маленькими на фоне гигантских каменных столбов и арок. Это были домовые эльфы Британии, собиравшиеся на торжества Дня летнего солнцестояния.

Раз в году домовые эльфы вспоминали своих прославленных предков, на которых давно уже никак не походили, но память о которых бережно хранили в сказаниях и песнях, созданных их лучшими бардами.

Посреди Круга уже развели костёр. Длиннобородые сказители настраивали лиры, арфы и флейты. Принесли старинную арфу — настоящее сокровище, передававшееся от прадедов к правнукам, бережно хранимое. Зрители усаживались вокруг в некотором отдалении.

Пришедшим раздавали эльфийский хлеб лембас, испечённый по сохранившемуся в священных эльфийских книгах древнему рецепту и наливали прозрачный, с чуть золотистым отливом, напиток мирувор. Эту еду и питьё готовили только для особых ритуалов. Люди-волшебники о них ничего не знали. Говорят, что знаменитая баллада «Вересковый мёд» была сложена бардом-эльфом, вкусившим мирувор, и только через много лет её стали исполнять барды людей.

К костру вышел эльф-сказитель в чистой светлой тунике, подпоясанной расписным поясом и неспешно начал свою балладу:

…Велик и славен прежде был

Эльфийский благородный род.

На кораблях избороздил

Он мили океанских вод…

Серебряные струны старинной арфы звучали грустно и нежно, а лица слушавших были торжественны и серьёзны. Они собирались семьями, с рассвета и до заката слушали баллады, становясь на один день свободным народом, забывая о своих повседневных делах, о своих хозяевах-людях…Они вспоминали, что их предками был могучий бессмертный народ Эльдар, ушедший в незапамятные времена на Заокраинный Запад, уплывший на дивных кораблях-лебедях. Они — те, кто остались. С каждым поколением они всё умалялись, пока не превратились в теперешних, лопоухих, остроносых, невзрачных слуг. И только один раз в году вспоминали о днях былой славы, почти не веря в правдивость преданий, но сохранив секреты древней магии, напоминавшей им, что они — эльдалие, потомки древнего рода воинов и музыкантов.

Легенда гласила, что в незапамятные времена эльфы, не ушедшие Запад, подписали с людьми Договор, который обязывал их служить людям. Кто именно из людей вынудил их подписать его — остаётся неизвестным. Договора никто не видел, но нарушить его боялись: это был магический Договор: нарушитель навлекал гибель на себя и весь свой род. Было ли это правдой? Обманул ли их тот, кто заставил его подписать? Никто из эльфов этого не знал и не решался проверить.

— Неужели те, перворождённые, были нашими предками? — спросил подросток со светло-русыми волосами и пушком на больших не по росту ушах. — Мы ведь совсем не похожи на них. Эльдалие были бессмертными и прекрасными телом, никогда не болели сами и умели исцелять других.

— Как ты можешь сомневаться в этом? — с укоризной ответила эльфиха-мать. — разве ты не владеешь нашей природной магией, живым свидетельством нашего происхождения?

— Да, матушка, конечно, я недавно научился нашей эльфийской аппарации. Но те эльфы, эльдалие, были могущественны. Они не только владели арфой и флейтой, но и луком и мечом. Как мы можем происходить от них? Мы не умеем защищаться…И почему мы заключили этот договор, обязывающий нас вечно служить людям?

— Эльдалие ушли, но те, кто остался, уменьшились ростом и многое забыли. — Она вздохнула. — Надо было нам всем уйти…

— А почему мы уменьшились? Ведь люди остались прежними!

— Не знаю. Наверное, просто настало время людей, вот люди и не меняются, а остальные народы почти исчезли, о них знают только волшебники.

— Но Договор никто не видел. Может, его и не было? Надо заключить новый Договор, я не хочу быть рабом.

— Что ты такое говоришь, Данни? — всполошилась эльфиха-мать. — Это не рабство, это наш долг.

— А я слышал, что есть даже среди людей-волшебников такие, кто готов нас освободить.

— Глупости! Освободить! Откуда ты только такого наслушался?

— А гоблины? Почему они с людьми на равных, даже банком заведуют, а мы не можем? Они-то от кого происходят?

— Гоблины? Они и есть гоблины, — проворчала эльфиха-мать. — Хитрые они и умные, умнее нас, вот им и улыбнулась удача. Говорят, они происходят от древних гномов, владевших секретом обработки металлов. Они умели делать доспехи из митрила — волшебного небесного серебра, давно исчезнувшего.

— Жаль, что те эльфы уплыли и увезли с собой свои тайны, — печально сказал Данни.

Солнце село. Музыканты и сказители убрали свои инструменты, а вскоре и все маленькие эльфы стали исчезать, словно пузырьки и Стоунхендж погрузился в тишину.

…А в это время Гермиона Грейнджер-Уизли, склонившаяся над старинной книгой по истории магии, задумалась: почему эльфы-домовики стали служить людям? В книге ничего об этом не было сказано, но в глубине души она уже не была уверена, стоит ли ей заниматься освобождением эльфов от рабства. «Они же сами не хотят свободы, а помогать надо тем, кто к ней стремится».

…Юный Данни стоял на крутом морском берегу и слушал ветер и чаек. Солнце заходило и он вспомнил, что его далёкие предки, славные эльдалие, когда-то ушли за море.

— Увидеть бы их разок, — Данни вздохнул.

И ему показалось…конечно, только показалось, что вдали, на линии горизонта, высветился белоснежный корабль…

Он вырастет, ему придётся служить людям с волшебными палочками, их приказы станут для него смыслом его жизни…Нет! Когда все уснут, он будет думать, долго думать — и нарисует, а потом и построит волшебный корабль, на нём он уплывёт в неведомые земли и встретит чудесных великих эльфов-эльдалие.