Змея для змейки (джен)

Эта дуэль затянулась. Поттер тяжело дышал, палочка скользила в руках, но проиграть он права не имел — Малфой его достала. Малфой в том же положении, но была чуть иного мнения — выскочка Потти заслуживает хорошей порки, а то уж слишком он зазнался.

— Серпенсортиа!

Из палочки Дианы на полу материализовалась змея. Не просто змея, а четырёхметровая королевская кобра, тут же расправившая свой воротник, громко шипящая и взирающая на толпу учеников как на потенциальную добычу.

Перспектива быть укушенным мало кому пришлась по душе, так что большая часть зрителей поспешила как можно быстрее убраться из зала. Осталась лишь горстка самых смелых. Гилдерой Локхарт, который и сам желал побыстрее убраться отсюда, но не мог ударить в грязь лицом перед учениками — репутация дорого стоит. И не проявившая признаков страха профессор Северина Снейп, уже достававшая палочку.

Змея, поймав взглядом Поттера, сложила капюшон, перестала шипеть и расслабилась.

— Приветствую, Поттер, — зашипела змея.

Многих подобное привело в замешательство. Они подумали, что змея пытается усыпить бдительность Гарри и, как призванное Дианой создание, набросится на него в самый «удобный» момент.

— Гарри, осторожнее! — крикнула Гермиона, направив палочку на змею. Она перебирала свою память в поисках подходящего заклинания, а вариантов там было много.

— Всё в порядке, — Гарри поднял руку, будто бы прося свою подругу убрать палочку, но она его «просьбе» не вняла и вперила угрожающий взгляд в змею. — Привет, змея.

Смельчаки сделали несколько шагов назад, услышав от Поттера странный и незнакомый язык, чем-то напоминающий шипение змеи с примесью букв. Даже Малфой, до этого чуть ли не выпячивавшая грудь, пытаясь казаться смелой, выронила палочку и попятилась назад, едва не свалившись с края площадки.

Снейп напряглась и наставила на змею палочку, но вмешиваться явно не спешила: происходит нечто странное и, вроде как, призванная змея никому не угрожает. Пока не угрожает.

Оставшиеся ученики тут же начали перешёптываться:

— Поттер говорит на парселтанге!

— Как это?!

— Чудо?!

— Магия?!

— Может, он…

— Он — наследник Слизерина!

Поттер видел реакцию публики, но старался на неё не отвлекаться: к нему медленно, но вполне уверенно подползала внушительных размеров королевская кобра. Он не разделял взглядов тех, кто остался: одна из самых опасных в мире змей вела себя вполне дружелюбно и не собиралась ни на кого нападать.

— Как ты себя чувствуешь? — Поттер снова зашипел и ропот тут же стих.

— Не очень… тут холодно… и много людей… они… меня боятся?

Змея подползла к его ногам и подняла голову. Взгляды встретились и на несколько секунд застыли, изучая друг друга. Она будто бы спрашивала: «Можно?» А он, почти не колеблясь, кивком дал согласие.

— Она не укусит, — вполне по-человечески сказал Поттер и снова перешёл на змеиный. — Как тебя зовут?

— Не знаю, — растерянно ответила змея, медленно заползая на маленького человека.

Четыре метра чешуи разместились на его ногах, дважды опоясали талию, один раз — шею, а сама голова с заправленным капюшоном разместилась у него на голове. Сквозь растрёпанные чёрные волосы выглядывали два вертикальных зрачка, давая змее почувствовать себя хищником, спрятавшимся в высокой траве.

— Она меня создала, — взгляд змеи и кончик её хвоста устремились к Диане. — Она меня боится. Почему?

— Не знаю, — Гарри пожал плечами. Он перестал шипеть и вернулся на привычный английский. — Малфой, подойди.

— Я-я-я? — девушка дрожала как осиновый лист.

Она не хотела подходить не то что к змее — к Поттеру. Вдруг это заразно? Вдруг он её укусит и она заговорит на парселтанге? Или змея укусит её, а у профессора Снейп не окажется при себе противоядия?

Малфой посмотрела на профессора Снейп. Та, немного поколебавшись, кивнула. Диана сделала несколько неосторожных шагов к Поттеру. В горле встал ком, никак не желающий сглатываться: змея слишком пристально смотрела на неё.

Точно укусит!

— Она не укусит, — попытался Гарри обнадёжить своего заклятого врага, но едва ли это помогло. Тогда он погладил змею по голове, и та довольно зашипела. — Видишь?

— Вдруг ты меня обманываешь? Бдительность усыпляешь?

— А оно мне надо? — тяжело выдохнул Гарри. — В отличие от тебя палочка всё ещё у меня в руке и, как видишь, я её не применил.

В этом она с ним согласиться могла. По правилам дуэли она безоговорочно проиграла, и самое лучшее, что она сейчас могла сделать, — продолжать играть в эту дурацкую игру со змеёй, парселтангом и любопытством профессора Снейп. Может, так удастся сохранить хотя бы крохи своей гордости.

Малфой села напротив Поттера. Змея приподняла голову и подала её чуть вперёд, обводя каждый контур лица девушки вертикальными зрачками и тихо шипя.

— Она… всё ещё боится меня? — Поттер кивнул. — Странно… слизеринцы почитают змей…

— Что она сказала?

— Сказала, что ты дура, — от этой маленькой лжи лицо девушки скривилось от презрения, отчего Поттер не выдержал и засмеялся.

— Поттер, — прошипела профессор Снейп. — Кажется, ваш факультет давно не лишался от меня очков?

Смех быстро прекратился.

Змея, чуть затянув на теле мальчика кольца, сильнее подала голову к испуганной девочке, заставляя ту слегка отвести спину назад.

— Она не понимает, почему ты её боишься.

— Не понимает? Да это же змея! Королевская кобра! Её яд быстро убьёт любого, кого она укусит!

— Она не укусит. Как видишь, я ещё жив.

— Это потому что ты змееустец!

— Знаю.

Толпа снова принялась шептаться, но уже не так оживлённо.

Гарри подозревал что-то такое ещё в зоопарке. Он прекрасно общался со змеёй и, скорее всего, уже тогда разговаривал с ней на парселтанге, но сам того не понимал. Теперь понял и не видел в этом ничего страшного.

— Ты не укусишь её? — снова змеиный язык и снова толпа замолкла.

— А должна? — удивлённо спросила змея. Она слегка повернула голову набок и посмотрела в глаза девушки. Та пальцами вцепилась в ковёр, дрожала и прикусила губу с внутренней стороны, едва подавляя в себе желание сбежать.

Призыватель боится того, что призвал, и змее это кажется странным.

— Я не укушу её… пусть не боится меня…

— Она не укусит.

— Не верю.

— Ладно. Не веришь — продемонстрирую, — Гарри аккуратно поднёс ладонь к змеиной голове. Та на неё никак не среагировала. — Не укусила. И тебя не укусит.

Змея расслабила кольца и через долгую минуту оказалась между двумя учениками. Диану бесило спокойствие Поттера — ей начало казаться, что, если бросить его в наполненный змеями бассейн, то уже через минуту те сцепятся хвостами и начнут водить вокруг него хороводы, а может, даже соорудят из своих тел лестницу, позволяя ему выбраться и бросить уже её к ним в пасти.

— Не бойся.

— Тебе легко говорить — это не по тебе она ползает.

— Она по мне ползала.

Будто ЭТО должно её успокоить? Это к змееустцу змея относится доброжелательно, а вот её может и укусить в любой момент, стоит лишь немного усыпить бдительность.

— У меня есть безоар, мисс Малфой. Не бойтесь, — обнадёжила профессор Снейп. — По крайней мере, я успею дойти до кабинета и взять его до того, как вы… умрёте.

Малфой не знала, как реагировать на это заявление: профессор так пыталась разрядить обстановку и пошутить? Или же она не шутит и безоар действительно у неё в кабинете?

Тогда назревает логичный вопрос: сколько может прожить человек, укушенный королевской коброй?

— Ладно… хорошо… я не боюсь, — дрожащий голос выдавал в ней совсем иное. Она пыталась храбриться, а как иначе? Малфоям не пристало проявлять слабость перед другими.

Змея коснулась чешуйками коленки Дианы чуть ниже головы. Девушка едва подавила в себе желание взвизгнуть и прикусила щёку почти до крови, пытаясь…

— Я прибью тебя, Потти, — рыча бросила она в своего злейшего врага, а тот лишь кивнул. Ей померещилась на его лице злорадная ухмылка в духе «Змея прибьёт тебя быстрее». — Это будет на твоей совести.

Гарри хотелось пошутить в духе: «Дурсли совесть мне привить забыли», но он сдержался, почувствовав на своей спине леденящий взгляд профессора Снейп. С этой дамой лучше не шутить — она любит по поводу и без отнимать очки у Гриффиндора, не говоря уже о регулярных наказаниях, во время которых она, как пчела, жужжит над ухом, объясняя Гарри, какой он не особенный и вообще лодырь, лентяй и смутьян.

— Расслабься.

— Вот ударю тебя — тогда и… А-а-а! — угроза превратилась в визг, когда змея поползла выше и её чешуйки охладили кожу на шее. — Страшно!

Диане на мгновение показалось, что змея сказала ей по-английски: «Продолжишь оскорблять Поттера, и я тебя укушу». На самом же деле змея шипела от радости: её создательнице страшно, но она её не отвергает и не пытается сбросить с себя.

— Погладь её, — предложил Гарри, когда голова змеи легла на плечо девушки. — Она ждёт этого.

Диане делать этого совсем не хотелось. Это его змея не воспринимает как врага, а вот с ней может быть всё иначе — кто знает, что этот Потти нашептал змее на парселтанге: может, приказал усыпить бдительность, втереться в доверие, а потом убить?

Дождавшись одобрительного кивка профессора Снейп, Диана коснулась головы змеи кончиками пальцев. От чешуи веяло приятной, даже успокаивающей прохладой. К её удивлению, змея явно не была напряжена и чувствовала себя вполне спокойно, разве что, как бы сказал Потти, шипела от удовольствия.

— Продолжай. Ей нравится.

— Нравится что?

— Когда её гладят.

— Ты с ума сошёл?

— А что если и да?

Ответ застал Малфой врасплох. Она прекратила гладить змею и уставилась на Поттера с презрительным ужасом. Он точно сумасшедший! И как ему вообще позволили тут учиться?!

— Прекрати корчить смешные рожицы.

— Вот тебе смешно, а я…

Продолжать она не стала. Никому не обязательно знать, что она от страха почти теряет сознание.

— Трусишь?

— Нет! — крикнула она и сгребла змею в руки.

Змея благодарно посмотрела на свою хозяйку и замерла.

Те смельчаки, что и после нескольких сеансов парселтангского не покинули зал, подошли почти вплотную к дуэльной площадке и поочерёдно рассматривали то Малфой, то Поттера, то притихшую змею.

— Что с ней? — спросила Диана примерно через минуту после того, как змея прекратила шевелиться. — Умерла?

— Скорее всего уснула.

Диана позволила себе тихо выдохнуть. К её удивлению, снимать с себя одну из самых опасных змей в мире она не хотела, словно почувствовав с ней какое-то родство. Будто она сама стала змеей или змейкой, если опираться на тот факт, что эта змея длиннее её более чем в два раза.

— Поздравляю, мисс Малфой. Вы только что завели домашнего питомца.

Малфой хотела возразить, но, глядя на спящую на себе змею, передумала. Перспектива иметь у себя под боком целую королевскую кобру, которой можно припугнуть того же Крэбба и Гойла, если они будут её бесить, казалась весьма заманчивой.

— Ладно… я попробую, — девушка подняла взгляд и с вызовом уставилась на врага. — Но ты, Поттер, будешь мне помогать и не вздумай отлынивать!

— И за что мне это?

— Сами виноваты, мистер Поттер, — рука профессора Снейп опустилась ему на плечо. Почти такая же холодная, как змеиная кожа. — Вы приручили змею, так что будете помогать мисс Малфой, а иначе…

Что подразумевается под «иначе», можно было и не гадать: нотации, чистка котлов, нотации, проверка ингредиентов на свежесть, нотации — и так по кругу.

— Это же девочка? — Гарри кивнул. Края его губ выдали слабую улыбку. — Назову её Регина — на латыни это значит Королева.

По толпе прокатился смешок. Оказывается, Малфой, гордая и заносчивая, иногда умеет быть вполне обычной девочкой.