Любопытство — не порок (гет)

— Знаешь ли ты, Софи, чем мужчины занимаются на этих своих мальчишниках? — раздался возмущенный голосок Летти, которая удобно устроилась в глубоком кресле, постукивая ноготками по подлокотнику.

— И чем же? — поинтересовалась Софи, слушая сестру вполуха и не отвлекаясь от сковороды, которую начищала в данный момент.

Ей как-то не приходило в голову думать о том, чем будет занят Хоул, когда он предупредил её о том, что сегодня вернётся поздно.

А если такие мысли и посещали её голову, то быстро были изгнаны насущными делами.

— Мы организуем мальчишник, не жди меня вечером, — вот и всё, что Хоул посчитал нужным сообщить ей.

Несмотря на вопросительно поднятую бровь, пояснений не последовало. Чародей быстро собрался и улизнул по делам.

И пока Софи загрузила себя домашними хлопотами, не особенно страдая от любопытства, в гости зашла Летти.

— Бен тоже будет там присутствовать. И Майкл, — продолжала она и поделилась, снизив голос до шёпота: — Я слышала, что мальчишник — это что-то вроде традиции, которая существует уже давным-давно.

— Летти, к чему ты ведёшь? — нахмурилась Софи и посмотрела на неё с искренним недоумением, отвлекаясь от своих мыслей.

Летти слегка надула свои выразительные губки.

— Софи, ты не боишься отпускать Хоула на этот «мальчишник»? — требовательно спросила она, подавшись вперёд.

— С какой стати? — искренне удивилась Софи. — Я ему доверяю.

Летти задумчиво кивнула, облокотившись на спинку кресла.

— Понимаю... — протянула она и, немного подумав, добавила: — Мне подруга рассказывала, что на мальчишнике присутствуют жених и его друзья.

— Ну да, это я тоже слышала, — пожала плечами Софи. — Ты же сама сказала, что Бен и Майкл тоже пойдут на него.

— Постой, я ещё не закончила, — нетерпеливо отмахнулась Летти. — В общем, там приняты свои ритуалы, которые помогают жениху весело расстаться с холостяцкой жизнью.

Софи молча кивнула, соглашаясь с этим доводом.

— И в процессе этого ритуала, — с нажимом продолжала девушка, — они могут вытворять всё, что им вздумается.

Летти замолчала, глядя на Софи с видом знатока, который чуть ли не каждый день посещает подобные мероприятия.

Софи на секунду попыталась представить, что бы такого мог вытворить кудесник Салиман с его серьёзным характером, и потерпела полное фиаско, чуть не поперхнувшись от смеха.

— Летти, ну что ты такое говоришь? — с большим трудом отогнав от себя навязчивый образ разгулявшегося Бенджамина, мягко пожурила её Софи. — Они там просто посидят, обсудят последние новости и разойдутся по домам. Самое страшное, что там может случиться — это чрезмерное количество алкоголя на столе.

Видя, что переубедить Софи не удастся, Летти вздохнула.

— Может, ты и права, Софи, — нехотя согласилась она. — Но так хотелось бы знать наверняка!

— Летти, на то он и мальчишник, что там присутствуют только мужчины, — весело рассмеялась Софи.

После этого они переключились на другую тему и вплоть до ухода Летти больше не вспоминали о мальчишнике.

* * *

Несмотря на абсолютную убеждённость, которую выразила Софи, слова Летти заставили её задуматься.

«А действительно, чем же они будут там заниматься?»

— О чём задумалась, Софи? — ворвался в её мысли голос Кальцифера.

Он смотрел на Софи с нескрываемым любопытством.

— Да так, — откликнулась девушка, — никак не могу выкинуть из головы одну вещь.

— Небось о мальчишнике беспокоишься? — с долей ехидства спросил он.

— Ну вот ещё, думать об этом! — как-то уж слишком поспешно ответила Софи. Но спустя полминуты не выдержала: — Кальцифер, а чем они там всё-таки занимаются? Какие такие ритуалы там приняты?

Кальцифер довольно ухмыльнулся, глядя, как Софи с заинтересованным видом устраивается в кресле напротив очага.

— С чего бы начать? — начал он, придавая голосу налёт загадочности. — Для начала, мальчишник — это способ расстаться со свободной холостяцкой жизнью...

Он осёкся, увидев свирепый взгляд Софи.

— Ладно, выражусь иначе, — дипломатично исправился он. — Способ перейти на новый жизненный этап.

Софи заметно расслабилась.

— Я, конечно, не знаток этих ваших человеческих традиций, но кое-что слышал, — продолжил Кальцифер. — Но, Софи, ты точно уверена, что готова это услышать?

— Кальцифер, не томи! — взмолилась девушка, сверля его нетерпеливым взглядом.

— Хорошо, но тебе, как его невесте, может быть неприятно это услышать, — предупредил он самым что ни на есть важным тоном.

Софи на это замечание промолчала.

— В общем, на мальчишнике много пьют, — наконец выдал Кальцифер.

— И это ты боялся мне сообщить? — с облегчением выдохнула девушка. — Об этом я и сама догадывалась!

Она не сразу обратила внимание, как крепко сжала собственную юбку, склонившись к очагу.

— Но это ещё не всё! — заявил огненный демон, видя, как Софи начала вставать.

Софи снова насторожилась.

— Ты только Хоулу не говори, что я тебе об этом рассказываю, — попросил Кальцифер.

— За кого ты меня принимаешь? — возмутилась девушка. — Давай уже выкладывай всё, что знаешь.

Кальцифер понизил голос до многозначительного шёпота:

— А ещё говорят, что они там вспоминают всех девушек, которые были в жизни жениха.

— В таком случае они и к утру не закончат! — от души рассмеялась Софи, вспомнив рассказы Майкла о целых толпах девушек и их тётушек, штурмующих замок в надежде склонить Хоула к свадьбе.

— В общем, не знаю, как ты, а я бы не особо волновался за Хоула, — заключил Кальцифер. — Скучно ему там не будет.

Не успела Софи ничего ответить, как дверь замка отворилась, и в гостиную вошёл сам чародей.

— Вы чего тут секретничаете? — поинтересовался он с улыбкой, глядя на дружно уставившихся на него Софи и Кальцифера.

Софи немедленно встала и подошла к Хоулу.

— Хоул, где проходит этот ваш мальчишник? — потребовала она с весьма воинственным видом.

— В Кингсбери, в симпатичной таверне неподалёку от дома Бенджамина, — к удивлению Софи прямо ответил чародей. — А почему это вдруг заинтересовало тебя, Софи? Хочешь пойти со мной?

При этом он склонился над ней, едва не касаясь волосами её внезапно покрасневших щёк.

— Н-нет! — быстро ответила Софи. — С чего ты взял? Я просто спросила.

— Уверена? — с улыбкой в голосе уточнил Хоул, мазнув губами по её виску.

От этой простой фразы, произнесённой низким хрипловатым полушёпотом, у Софи резко подогнулись колени. Она крепко обхватила чародея за плечи и растерянно заглянула в его озорные глаза.

— Вообще я ненадолго зашёл, — сообщил Хоул, с удовольствием прижимая Софи к себе. — Забыл кое-что в спальне.

— Что? — спросила Софи, казалось, даже не уловив суть вопроса.

— И всё-то тебе надо знать! — шутливо поразился чародей. — А я уже расслабился, думая, что эти привычки канули в лету, но, видимо, ошибся.

Хоул рассмеялся, любуясь смущённым видом девушки.

— Софи, пусть это будет секрет, который я сохраню из мужской солидарности, — продолжал откровенно подшучивать он.

Выпустив девушку, он подмигнул ей и направился на второй этаж.

Софи так и осталась стоять у подножия лестницы, провожая его несколько обеспокоенным взглядом.

* * *

— Куда это ты собралась, Софи? — поинтересовался Кальцифер, высунувшись из очага.

Софи, которая до этого старалась тихонько надеть лёгкую накидку, от испуга едва не опрокинула вешалку и выругалась.

— Кальцифер, ты меня так до инфаркта доведёшь! — воскликнула она, пытаясь унять сильно бьющееся сердце.

— Так куда ты отправилась на ночь глядя? — игнорируя её возмущение, повторил свой вопрос огненный демон.

— Я хочу кое-что обсудить с Фанни, — уклончиво ответила Софи.

— Да ведь уже вечер на дворе. Это не подождёт до утра? — удивился Кальцифер.

Софи вздохнула.

«Нельзя себя выдавать…»

— Скоро свадьба, и я вспомнила, что у меня к ней неотложное дело, — выпалила она на одном дыхании. — Ты же знаешь, сколько всего нужно успеть! Платье, украшения и много чего ещё.

Не прерываясь, Софи повернула дверную ручку и приоткрыла дверь.

— В общем, скоро вернусь! Остаёшься за главного, — протараторила она и молнией выскочила за дверь, не дожидаясь следующего вопроса.

Кальцифер ухмыльнулся, наблюдая за её побегом.

— К Фанни отправилась, да? — хмыкнул он.

Удобнее устроившись среди поленьев, Кальцифер снова задремал в предвкушении чего-то интересного.

* * *

— И где же эта таверна?! — раздражённо бормотала Софи, совершая уже третий круг вокруг дома, в котором проживал кудесник Салиман.

На глаза ей за это время попалась только бакалейная лавка и пара универсальных магазинчиков.

Она уже всерьёз задумалась о том, а не ввёл ли её Хоул в заблуждение, зная её врождённое любопытство.

«Вот я ему задам, если это так…» — размышляла Софи, растерянно осматриваясь по сторонам.

Решив пройти немного дальше, девушка заметила вдалеке здание, отдалённо напоминавшее таверну. Не будучи завсегдатаем подобных заведений, она имела слабое представление о том, как должна выглядеть таверна.

Косвенным признаком для Софи стала небольшая группа солдат в алых мундирах, которые стояли у двери и курили, весело перекидываясь фразами.

Слегка оробев, Софи смотрела на таверну, не рискуя подойти ближе.

«Это ещё что за трусость! Кому ты там нужна? Тебя никто и не заметит», — поругала она саму себя и решительно направилась к таверне, сама не зная, зачем вообще туда направилась.

Софи успешно миновала мужчин, которые проводили её хрупкую фигурку удивлёнными взглядами.

«Кажется, с этим справилась», — со вздохом облегчения поздравила себя девушка, когда почувствовала, как ей на плечи несколько бесцеремонно легла чья-то крепкая рука.

Удивлённо подняв взгляд, Софи увидела высокого темноволосого мужчину, который смотрел на неё с широкой белоснежной улыбкой.

— Позвольте сопровождать вас, — радостно предложил он, слегка наклонившись к её лицу и опаляя горячим дыханием, в котором чувствовалась не одна кружка пива.

«Этого ещё не хватало!»

— Спасибо, но я пришла к своему жениху, — твёрдо ответила Софи, решительно освобождаясь из его нежелательных объятий.

Мужчину, казалось, это нисколько не обескуражило.

— Тогда давайте сначала я угощу вас! — настаивал он, крепко взяв её за локоть и утягивая внутрь заведения. — А потом пойдёте хоть к жениху, хоть к мужу.

Софи почувствовала, как её потащили в самую гущу толпы, наполняющей таверну.

«Вот всегда так со мной. Сначала делаю, потом думаю…» — растерянно размышляла она, думая, как быть дальше.

Она уже решила начать активное сопротивление, когда почувствовала на талии чью-то руку.

«Ну кто ещё?» — чуть не застонала она и повернула голову, тут же наткнувшись на серьёзное лицо Хоула.

— Позвольте забрать мою невесту, — твёрдо произнёс он, вырывая руку Софи из его захвата.

Мужчина с долей недовольства посмотрел на чародея, но что-то в выражении его лица пробилось сквозь алкогольную пелену в голове.

— Конечно-конечно, — протараторил он, примирительно выставив ладони. — Я как раз хотел проводить эту юную леди.

Софи почувствовала, как рука Хоула сильнее сжалась на её талии.

— Благодарю, — вежливо ответил он. — Дальше я сам.

Мужчина, наконец, покинул их, напоследок бросив на Софи взгляд, полный сожаления.

Девушка повернулась и прижалась к груди Хоула, чувствуя, как он постепенно расслабляется.

— Спасибо, — прошептала она, испытывая облегчение. Она успела испугаться, хотя и осознала это только сейчас.

Хоул выдохнул и зарылся носом ей в макушку.

— Софи, ты меня с ума сведёшь! — тихо воскликнул он.

Софи не заметила, как, но чародей умудрился найти относительно спокойный уголок и отвёл её туда.

Не успела она как следует насладиться его заботой и близостью, как над самым её ухом раздался голос Хоула, полный плохо скрываемой иронии.

— Ну и кто это тут шпионит? Я уж думал, мне показалось, когда в толпе на секунду мелькнула знакомая золотистая макушка.

Он приподнял её лицо за подбородок.

— Что ты тут забыла, мисс Проныра? — уточнил свой вопрос Хоул.

На секунду Софи потеряла дар речи, любуясь его блестящими глазами и хулиганской улыбкой.

— Хоул, я... — робко начала она. — Я просто проходила мимо.

«Молодец, Софи! Так он тебе и поверил».

— Проходила мимо? — медленно повторил Хоул, словно пробуя на вкус каждое слово. — Случайно вышла в дверь, которая ведёт в Кингсбери. Каким-то чудом не заблудилась по дороге сюда, и по совершенной случайности оказалась именно там, где у твоего жениха проходит мальчишник. Я всё верно понял?

С каждой фразой иронии в его голосе становилось всё больше, а лицо склонялось всё ближе.

Софи обиженно засопела, отводя глаза.

— Я… я шла к Фанни! — ухватилась она за удобный предлог. И уже увереннее добавила: — Кальцифер подтвердит!

— Правда? — усмехнулся Хоул, не сводя с неё крайне заинтересованного взгляда. — А тут-то ты как оказалась?

— Я заблудилась, — нашлась Софи.

К её удивлению, Хоул от души расхохотался.

— Софи Хаттер, я всегда знал, что ты горазда на авантюры, но чтобы настолько! — с трудом выговорил он, отсмеявшись. — А я уж подумал, что ты соскучилась и решила навестить меня.

В его голосе мелькнуло сожаление. Софи обхватила лицо чародея ладонями и погладила большими пальцами его щёки.

— А я и соскучилась… — прошептала она и, приподнявшись на цыпочки, поцеловала его в лоб.

«Всё-таки мы ещё не женаты…» — подумала она, неосознанно глядя на его губы.

Словно прочитав её мысли, Хоул озорно улыбнулся и, обхватив её затылок, поцеловал в губы.

«Да и чёрт с ними, с этими предрассудками…» — решила Софи, прикрывая глаза от удовольствия.

— Я тоже соскучился, Софи, — признался он, прижавшись лбом к её лбу. — Но тебе здесь не место.

Софи виновато кивнула.

— Я, пожалуй, пойду, — произнесла она.

— Я тебя провожу! — заявил Хоул, с подозрением осмотрев посетителей таверны и кинув на Софи многозначительный взгляд. — Ты же без приключений до замка не доберёшься.

— А как же Бен и Майкл? — растерянно спросила Софи.

— Они даже не заметят, что меня нет, — успокоил её Хоул, двигаясь к выходу. Указав куда-то в сторону, он добавил: — Вон они, у дальнего столика.

И действительно, в углу большого помещения за столиком сидели Бен и Майкл и вели увлечённую беседу.

— Будет лучше, если они не узнают, что ты навещала меня, — произнёс Хоул с улыбкой в голосе. — Всё-таки это мальчишник.

Выйдя за дверь, Хоул взял Софи за руку и просунул через свой локоть, после чего направился ко входу в замок.

Проводив её до двери, чародей крепко обнял её.

— Я рад, что ты навестила меня, Софи, — искренне прошептал он.

— Ты не сердишься? — уточнила Софи. — Не думай, что я не доверяю тебе. Просто мне стало любопытно.

— Я знаю, Софи, — ласково произнёс Хоул. — Любопытство — твоё второе имя.

— А я думала, что Проныра, — смущённо улыбнулась Софи, поправляя складку на его камзоле.

Хоул удивлённо посмотрел на неё и, не удержавшись, снова горячо поцеловал её.

— А теперь бегом домой или накажу! — велел он и направился обратно, оставив Софи у двери бороться с ярким румянцем.

— Ишь раскомандовался! — тихонько возмутилась Софи, впрочем, не испытывая особых сожалений.

«Зато Хоул точно запомнит этот мальчишник на всю жизнь», — улыбнулась Софи и вошла в замок, аккуратно прикрывая за собой дверь.

* * *

Вернувшись домой глубоко за полночь, Хоул обнаружил, что Софи мирно сопит на диване под уютное потрескивание поленьев в очаге.

— Дождалась всё-таки, непоседа, — с глубокой нежностью прошептал чародей, склонившись над девушкой.

Огонь отбрасывал на лицо Софи затейливые блики и путался в её волосах цвета красного золота.

Хоул немного полюбовался игрой света и тени, после чего аккуратно подхватил её на руки и унёс на второй этаж.

— Эх, а я рассчитывал на представление… — пробормотал Кальцифер, незаметно провожая взглядом спину чародея.

Он усмехнулся каким-то своим мыслям и спрятался в глубине очага.