Хищная не-проблема (джен)

В спа-салоне «У Лотос и Алоэ» царила атмосфера безмятежности. Тёплый пар поднимался от каменных чаш с водой, смешиваясь с ароматами лаванды, мяты и эвкалипта. Негромко журчал маленький фонтан в углу, а сквозь полупрозрачные занавески пробивался мягкий свет, окрашивая комнату в нежно-зелёные и голубые тона.

Рэрити лежала на длинной деревянной кушетке, вытянувшись во всю длину, и блаженно жмурилась. Её копыта были аккуратно уложены на специальные подушки, покрытые тёплым влажным полотенцем. Грива была собрана в пучок, на глазах лежали кружочки огурца, а из динамиков, встроенных в стену, доносилась тихая, успокаивающая мелодия.

— Ох, Лотос, — выдохнула Рэрити, пока мастер мягко разминала уставшие суставы. — Вы с Алоэ просто волшебницы. Я не чувствовала себя такой расслабленной уже несколько недель.

— Это наша работа, — с лёгкой улыбкой отозвалась Лотос, продолжая массировать ногу Рэрити. Её движения были точными, плавными, почти ритуальными. — Мы гордимся тем, что наш массаж считается лучшим в Понивилле. Многие клиенты специально приезжают из Кантерлота, чтобы насладиться им.

Алоэ, стоящая по другую сторону кушетки, аккуратно наносила на задние копыта Рэрити увлажняющий бальзам с запахом жасмина.

— Это правда, — добавила она. — Наши процедуры не имеют себе равных. Мы используем только натуральные масла и травы, собранные вручную на склонах горы Кантерлот.

Рэрити довольно хмыкнула, приподняв одно ухо.

— Вы определённо лучшие специалисты в Понивилле, — согласилась она. — Я никогда не чувствовала себя настолько… отдохнувшей. Ваши руки просто творят чудеса.

— Наши копыта, — поправила Лотос, продолжая массировать переднее копыто Рэрити. — Мы работаем копытами.

— О, конечно, — рассмеялась Рэрити. — Я просто… фантазирую.

Она снова закрыла глаза, погружаясь в состояние полного покоя. Мягкая музыка, тёплый пар, ароматы трав — всё это навевало мысли о чём-то далёком и приятном.

Но вдруг, в этом блаженном полусне, перед её глазами всплыла картина. лежащая на полу Твайлайт, сияющая, с шерстью, которая лоснилась и переливалась, словно шёлк. А рядом — пятнистый гепард, спокойно вылизывающий её, и она, Рэрити, стоящая в стороне и наблюдающая за этим зрелищем.

Она невольно улыбнулась.

— Знаете, — сказала она, не открывая глаз, — я только что вспомнила кое-что. Самый лучший массаж, который я когда-либо видела… его делал гепард.

Лотос замерла на мгновение, затем продолжила свои движения, но чуть медленнее.

— Простите? — переспросила она, недоумённо приподняв бровь. — Гепард? Вы хотите сказать, что кто-то из ваших клиентов — гепард?

— Нет, не клиент, — ответила Рэрити. — Это была Твайлайт. Вы знаете её — наша принцесса дружбы. Ну, та самая фиолетовая аликорн, которая вечно бегает с книгами и задаёт бесконечные вопросы.

— Мы знаем принцессу Твайлайт, — кивнула Алоэ, понижая голос. — Она иногда заходит к нам, чтобы расслабиться после своих исследований.

— Так вот, — продолжила Рэрити, — она нашла в Вечносвободном Лесу гепарда. Представляете? Настоящего, живого гепарда! Он появился из ниоткуда, и все были в шоке. Но Твайлайт — она же учёная — решила его накормить. Превратила яблоко в мясо с помощью магии, и этот зверь его съел. А потом, в благодарность, он вылизал её. С ног до головы!

Лотос и Алоэ переглянулись, но промолчали.

— Результат был ошеломляющий, — продолжала Рэрити. — Я тогда стояла рядом и не могла отвести взгляда. Её шерсть блестела так, словно её полировали часами. Как шёлк! Как бархат! Как… как драгоценный камень! Я была в благоговейном ужасе. Этот зверь сделал то, что не под силу ни одному спа-салону. И да, я не испытывала этого на себе лично, но результат… результат говорил сам за себя.

Алоэ перестала наносить бальзам и опёрлась на край кушетки.

— Простите, Рэрити, — сказала она, и голос её звучал чуть напряжённо, — вы хотите сказать, что этот гепард… он мясоед? Он ест мясо?

Рэрити лениво махнула копытом.

— Ну да, — ответила она небрежно. — Он хищник. Это же очевидно. У него зубы, когти — всё как у хищника.

— Но пони! — воскликнула Алоэ, отступая на шаг. — Он же может съесть пони! Он может съесть нас всех! Мы все окажемся у него в животе!

Лотос, сохраняя внешнее спокойствие, но с лёгкой дрожью в голосе, добавила:

— Рэрити, вы водите дружбу с существом, которое может вас съесть? Это… это небезопасно! Это безумие!

Рэрити наконец схрумкала один огуречный кружок, приоткрыла глаз и посмотрела на озадаченных сестёр с лёгкой улыбкой.

— Успокойтесь, девочки, — сказала она. — Лайри жрёт овощи. Он ест только то, что превращает в мясо с помощью магии Твайлайт. Он не ест пони. Даже не пробовал.

— Но это же неестественно! — возразила Лотос. — Хищник не может просто взять и перестать быть хищником!

— Он не переставал, — терпеливо объяснила Рэрити. — Он просто… предпочитает кабачки. Так получилось. Флаттершай говорит, что он уже к нам привык. И к курицам на ферме Эпплов привык. Они спокойно ходят рядом с ним. Ему просто лень их есть.

Алоэ и Лотос снова переглянулись. В их глазах читалось явное недоумение.

— Гепард, который ест овощи и дружит с пони, — сказала Лотос медленно, словно пробуя эти слова на вкус. — Вы уверены, что это не сон?

— Абсолютно уверена, — ответила Рэрити. — Более того, я бы даже сказала, что его навыки массажа могут дать фору вашим. Ну, если не считать того, что он не умеет пользоваться маслами и травяными экстрактами.

Она хихикнула, прижав копыто к губам.

— Хотя кто знает? Может, он и этому научится.

Лотос задумчиво почесала подбородок копытом.

— Вы говорите, он живёт на ферме Эпплов?

— Да, — подтвердила Рэрити. — На «Сладком яблоке». У него там поленница, и он спит на ней летом. А зимой — в амбаре.

— Мы должны увидеть это своими глазами, — сказала Алоэ, и голос её звучал уже не испуганно, а любопытствующе. — Мы должны понять, как хищник может быть настолько… безобидным.

— Я пойду с вами, — сказала Лотос, закрывая баночку с бальзамом. — Завтра же. Я хочу увидеть этого гепарда.

— И я, — добавила Алоэ. — В конце концов, это же сенсация! Принцесса Твайлайт, дружащая с гепардом, который делает массаж лучше, чем лучший спа-салон Понивилля!

Рэрити засмеялась.

— О, он не делает массаж! — воскликнула она. — Он просто вылизывает! Но результат — потрясающий!

Она перевернулась на другой бок, подставляя копыта для массажа.

— Но если вы хотите увидеть его своими глазами — я не против. Только предупреждаю: он спит большую часть дня.

Лотос и Алоэ уже не слушали. Они обсуждали что-то между собой, вполголоса, с явным воодушевлением.

Рэрити улыбнулась и закрыла глаза.

«Кажется, у нас будет экскурсия на ферму», — подумала она, снова погружаясь в блаженную негу.

Над Понивиллем сгущались сумерки, а в спа-салоне «У Лотос и Алоэ» пахло лавандой, жасмином и новыми приключениями.