Будущая смена (джен)

Майкл Найт всегда знал, что рано или поздно этот день наступит. Он приближался постепенно, почти незаметно, день за днем, неделя за неделей, год за годом. И вот сегодня молодой оперативник, которому в будущем предстояло занять его место, впервые приступал к тренировкам вместе со своим новым напарником — удивительным разумным автомобилем, созданным по последнему слову техники.

Майкл не мог избавиться от легкого укола ревности, хотя прекрасно понимал, насколько нелепым было это чувство.

Он хорошо помнил тот день, когда впервые встретился с КИТТом. Тогда, во время посещения лаборатории, черный «Транс-Эм» едва не сбил его с ног, затормозив буквально в нескольких сантиметрах. Майкл никогда не забудет странное свечение анаморфного эквалайзера КИТТа, красный огонек которого медленно перемещался из стороны в сторону, словно автомобиль внимательно изучал незнакомца и пытался составить о нем собственное мнение.

В те первые дни, одержимые стремлением добиться возмездия за прошлое Майкла, они отправились навстречу опасностям, даже не успев толком познакомиться друг с другом.

Теперь, спустя почти восемнадцать лет совместной работы, Майкл наблюдал, как самоуверенный молодой человек с заметной нерешительностью усаживается за руль новейшего технического чуда и изумленно рассматривает его приборную панель.

Майкл понимал, что напарником этого парня вполне мог оказаться КИТТ. За прошедшие годы черный «Транс-Эм» неоднократно модернизировали, и по своим возможностям он вполне соответствовал требованиям нового времени. Однако, как и сам Майкл, КИТТ слишком сильно привязался к своему многолетнему партнеру, чтобы согласиться на подобную замену.

Майкл невольно улыбнулся, вспомнив, как во время одного из обсуждений возможного перепрограммирования КИТТа среди технических специалистов его лучший друг решительно заявил:

— Только через мой труп!

Вспоминая бесчисленные приключения, пережитые вместе, Майкл тихо рассмеялся. Он прекрасно знал, что никакие, даже самые передовые технологии не смогут заменить ту связь, которая возникла между ним и КИТТом за долгие годы совместной работы, взаимного доверия и верности друг другу.

Сам КИТТ находился неподалеку. Его анаморфный эквалайзер быстро перемещался из стороны в сторону, пока компьютер сканировал двух новых партнеров и оценивал, насколько хорошо они подходят друг другу.

Майклу почти слышалось, как гудят внутренние процессоры друга, обрабатывая сведения о новичках. При мысли о том, насколько уникальны их собственные отношения с КИТТом, его охватила гордость. За прошедшие годы они научились доверять друг другу так, как едва ли могли довериться кому-нибудь еще.

Майкл уселся за руль, привычным движением устроившись в сиденье, которое за долгие годы словно приняло форму его тела. Он поправил зеркала, и КИТТ нарушил молчание, сообщив, что новый водитель и его автомобиль вполне совместимы. Майкл кивнул, хотя и без этих выводов понимал, что их с КИТТом отношения всегда останутся особенными.

Они заговорили почти одновременно.

— КИТТ...

— Майкл...

Майкл ласково провел ладонью по рулевому штурвалу.

— Ну что, напарник, как тебе новички? И я сейчас не только о результатах проверки совместимости.

КИТТ вывел на монитор изображение салона нового автомобиля и сидевшего в нем водителя. Звука не было, поэтому они могли лишь наблюдать за происходящим.

— Я рад, что им предоставили достаточно времени, чтобы познакомиться поближе, прежде чем отправлять на первое задание, — ответил компьютер с легкой ностальгией в голосе. — Очень важно с самого начала научиться доверять друг другу и находить взаимопонимание.

Майкл взглянул на изображение и согласно кивнул.

— Тут я с тобой полностью согласен. Помнишь, как мы познакомились? Господи, каким же придурком я тогда был! Относился к тебе как к какой-то вещи, называл «оно» и постоянно велел заткнуться.

КИТТ негромко рассмеялся, слегка приглушив подсветку приборной панели.

— Прекрасно помню, Майкл. Ты показался мне весьма трудным человеком, а твой музыкальный вкус я считал просто отвратительным. Должен признать, с тех первых дней мы проделали огромный путь.

Майкл снова посмотрел на молодого водителя и его автомобиль, а затем задумчиво спросил:

— Как думаешь, у них когда-нибудь сложатся такие же отношения, как у нас?

— Пока слишком рано делать какие-либо выводы, Майкл. Но я очень на это надеюсь, — тепло ответил КИТТ. — Настоящая связь между партнерами возникает не сразу. Им потребуется время, чтобы научиться понимать друг друга, и, как когда-то нам, придется вместе преодолеть немало трудностей.

Они продолжали наблюдать за новичками. На экране молодой человек вдруг рассмеялся, а голосовой модулятор автомобиля сменил цвет, словно тот тоже пытался выразить свои эмоции.

— Полагаю, начало у них весьма многообещающее, — удовлетворенно заметил КИТТ.

— А знаешь что, КИТТ? — Майкл оживился и широко улыбнулся. — Давай покажем им, на что мы способны на испытательном треке!

— Всегда готов, Майкл! — с озорством ответил компьютер. — Посмотрим, насколько быстро они сумеют найти общий язык. Причем как на трассе, так и за ее пределами!

Майкл рассмеялся, и через мгновение они уже мчались к испытательному треку, с нетерпением ожидая возможности продемонстрировать все, на что способен их замечательный союз.