Гусиный переполох (джен)

Позднее послеобеденное солнце отбрасывало длинные тени на проселочную дорогу, по которой Майкл Найт вел КИТТа вдоль обширного сельскохозяйственного поля.

— Майкл, вынужден напомнить, что наша погоня увела нас значительно дальше от первоначального маршрута, чем предполагалось, — сообщил КИТТ.

Майкл бросил взгляд на приборную панель.

— Расслабься, дружище. Мы его догоняем. Осталось совсем немного.

— Совсем немного? Мы преследуем этот угнанный фургон уже сорок три минуты. Я бы не назвал наши успехи удовлетворительными.

— Начинаешь разговаривать совсем как Девон.

— Сочту это комплиментом.

Майкл рассмеялся и снова сосредоточился на дороге. Фургон свернул на узкую фермерскую дорожку, и его водитель, судя по всему, отчаянно пытался оторваться от преследователей. К несчастью для беглеца, дорожка заканчивалась у открытого пастбища.

Фургон резко затормозил возле деревянного забора. Водитель выскочил наружу, перелез через ограждение и скрылся среди деревьев.

Майкл плавно остановил КИТТа.

— Ну, замечательно получилось, — заметил он.

— Несомненно. Нам удалось успешно загнать подозреваемого туда, откуда, по всей видимости, нет выхода.

Майкл уже собирался ответить, когда откуда-то впереди донеслось громкое гоготание. Он посмотрел через лобовое стекло.

— О нет!

Из-за ближайшего амбара появилась большая стая гусей. Их было не меньше двадцати, а возможно, и больше. Вытянув шеи и слегка расправив крылья, птицы решительно направились прямиком к КИТТу.

— Майкл, — осторожно произнес компьютер, — полагаю, мы столкнулись с препятствием.

— Это гуси, КИТТ.

— Мне известна их биологическая классификация. Я имею в виду их явно враждебные намерения.

Гусак, возглавлявший стаю, приблизился к переднему бамперу и угрожающе загоготал.

Майкл слегка опустил боковое стекло.

— Эй, ребята! Мы тут просто проездом!

В ответ раздалось особенно громкое гоготание.

— Майкл, настоятельно рекомендую закрыть окно.

Майкл послушался.

К сожалению, гуси уже решили, что КИТТ — незваный гость, которому здесь не место. Несколько птиц окружили передний бампер, остальные расположились возле дверей. Один особенно настырный гусь принялся клевать нижнюю часть кузова.

— Эй! Осторожнее с краской! — возмутился Майкл.

— Благодарю, Майкл. Именно эту мысль я и пытался донести до наших незваных знакомых.

В этот момент Майкл заметил еще одного гуся, направлявшегося к капоту. Он был значительно крупнее остальных и, похоже, считал себя главным в стае.

Птица остановилась прямо перед лобовым стеклом. Гоготнула один раз. Потом второй. А затем, словно желая продемонстрировать свое глубочайшее презрение, оставила прямо на безупречно черном капоте КИТТа весьма внушительную порцию помета.

После чего невозмутимо развернулась и удалилась.

Несколько секунд Майкл сидел неподвижно, не в силах поверить собственным глазам. А потом его прорвало. Он согнулся пополам от хохота, едва успевая переводить дыхание.

— О господи! КИТТ! Ты это видел? Этот гусь только что украсил твой капот!

— Майкл.

Голос из приборной панели прозвучал непривычно холодно.

— Да ладно тебе! — выдохнул Майкл сквозь смех. — Он ведь специально остановился, погоготал на нас, а потом...

— МАЙКЛ.

От этого стало только хуже. Майкл закрыл лицо руками, а его плечи продолжали сотрясаться от неудержимого смеха.

— Не вижу ничего забавного, — заявил КИТТ. — Мой кузов подвергся совершенно недопустимому биологическому загрязнению. Более того, я убежден, что эта конкретная птица намеренно выбрала меня своей мишенью.

Майклу наконец удалось выпрямиться.

— Ладно, ладно. Прости, дружище.

— Позволь усомниться в искренности твоих извинений.

— Послушай, я все исправлю. Найдем самую лучшую автомойку, а потом устроим тебе полную профессиональную полировку с воском. Обслуживание по высшему разряду! Каждый сантиметр будет блестеть как новенький.

Повисла короткая пауза.

— С высококачественным защитным покрытием?

— Обязательно.

— И с полной чисткой салона?

Майкл кивнул.

— Полный комплекс услуг.

— Очень хорошо. Полагаю, мне придется принять это предложение, хотя и без особого энтузиазма.

Майкл посмотрел на оставшихся гусей, которые по-прежнему занимали всю дорогу.

— А теперь как нам отсюда выбраться?

— Предлагаю воспользоваться ультразвуковым сигналом.

КИТТ издал тщательно откалиброванный ультразвуковой импульс. Почти сразу гуси начали отступать в сторону пастбища. Одна или две птицы напоследок возмущенно загоготали, но вскоре дорога освободилась.

Майкл осторожно тронулся с места.

— Ну что ж, денек выдался весьма необычный.

— Это еще мягко сказано, Майкл.

Когда они вернулись в гараж Фонда, солнце уже село. КИТТ получил обещанные мойку и полировку, и теперь его черное покрытие великолепно сияло под потолочными светильниками.

Майкл стоял возле водительской двери, с удовольствием любуясь результатом.

— Только посмотри на себя! Настоящий красавец!

— Был бы признателен, если бы ты больше не упоминал о сегодняшнем происшествии.

Майкл открыл дверь и устроился за рулем.

— Договорились. Больше никаких шуток про гусей.

— Благодарю.

Майкл протянул руку и ласково положил ладонь на приборную панель.

— Знаешь что, дружище? Ни с кем другим я не хотел бы попадать во всякие передряги.

Голос КИТТа потеплел.

— А я не хотел бы разделить свое существование ни с одним другим человеком, кроме тебя, Майкл.

Майкл на мгновение замолчал.

— Люблю тебя, напарник.

— Я тоже люблю тебя, Майкл. Гораздо сильнее, чем способны выразить мои программные алгоритмы.

Майкл откинулся на спинку сиденья, совершенно измученный событиями этого дня.

— Похоже, мы с тобой родственные души, а?

— Совершенно логичный вывод.

Майкл закрыл глаза. Через несколько минут его дыхание стало медленным и ровным — он уснул.

КИТТ приглушил подсветку приборной панели и установил в салоне температуру, которую Майкл любил больше всего. Его датчики продолжали следить за тихим гаражом, а оптические системы не выпускали из виду спящего друга.

— Отдыхай, Майкл, — прошептал он через динамики.

За стенами гаража царила мирная ночь. КИТТ ненадолго вспомнил происшествие с гусями и рассчитал вероятность повторной встречи с ними. Вывод последовал незамедлительно.

Совершенно недопустимо.

После этого он снова сосредоточился на Майкле, продолжая внимательно, насколько вообще применимо это слово к компьютеру, присматривать за человеком, который был и навсегда останется его родственной душой.