Пятьдесят лет вместе (джен)

Пятьдесят лет прошло с тех пор, как Майкл Найт впервые сел за руль черного «Понтиака Транс-Эм» и познакомился с искусственным интеллектом, которому было суждено стать его самым близким другом, надежным напарником и, чего тогда ни один из них не мог предположить, родственной душой.

Пятьдесят лет минуло и с того дня, когда Фонд FLAG дал им первое задание, цель в жизни и причину колесить по дорогам, помогая тем, кто не мог постоять за себя.

Теперь оба вышли на пенсию.

Майклу исполнилось восемьдесят, хотя сам он упорно утверждал, что чувствует себя значительно моложе. Волосы его посеребрила седина, движения стали медленнее, а время от времени ноющие колени напоминали, что годы не всегда были к нему милосердны. КИТТ же по-прежнему оставался великолепным «Транс-Эмом» 1986 года выпуска. За его черным кузовом тщательно ухаживали, а сканер все так же сиял красным светом на передней панели.

Обстоятельства их жизни изменились, но дружба и партнерство остались прежними.

Они поселились в тихом уголке калифорнийской глубинки, вдали от забот и требований Фонда FLAG. В их доме имелся просторный гараж, который Майкл настоял оборудовать так, чтобы они с КИТТом могли с комфортом проводить там вечера. Рядом с машиной устроили небольшой уголок для отдыха с телевизором, удобными креслами и кофеваркой.

Поначалу КИТТ не совсем понимал, зачем понадобились подобные удобства.

— Майкл, мне совершенно непонятно, для чего тебе телевизор в гараже. В доме ведь имеется вполне исправная развлекательная система.

— Потому что мне нравится проводить время с тобой, приятель.

— Мне это известно. Однако для общения мне не требуется телевизор.

— Зато мне требуется.

КИТТ несколько секунд обдумывал услышанное.

— В таком случае больше не стану возражать.

Это было двадцать лет назад.

Привыкнуть к пенсии оказалось нелегко обоим. Большую часть сознательной жизни Майкл провел, откликаясь на чрезвычайные происшествия, преследуя преступников и переезжая с одного задания на другое. И вдруг все закончилось. Больше никаких срочных звонков Девона, никаких отчаянных сообщений из штаб-квартиры, никаких опасных ситуаций, требующих их немедленного вмешательства.

Для КИТТа перемены оказались еще сложнее. Его основная программа предписывала служить, защищать и, прежде всего, быть напарником Майкла Найта. Когда задания прекратились, компьютер поначалу никак не мог понять, что теперь следует считать продуктивно проведенным днем.

Майкл заметил его растерянность.

— Знаешь, КИТТ, нам вовсе не обязательно каждое утро спасать мир.

— С интеллектуальной точки зрения я это понимаю, Майкл. Однако моя программа требует сохранять бдительность и готовность к чрезвычайным ситуациям.

— И ты по-прежнему можешь это делать. Но ведь можно еще и получать удовольствие от жизни.

— Удовольствие — весьма субъективное человеческое понятие.

— Тогда, пожалуй, пришло время тебе с ним познакомиться.

Так их жизнь на пенсии постепенно превратилась в знакомство с простыми повседневными радостями.

Они открыли для себя удовольствие от тихих утренних часов, долгих поездок без определенной цели и вечеров за просмотром старых фильмов. Майкл увлекся садоводством, хотя КИТТ регулярно высказывал замечания по поводу его весьма сомнительных агротехнических приемов.

— Майкл, ты посадил помидоры слишком близко друг к другу.

— Ничего, вырастут.

— Твое предыдущее утверждение относительно моркови оказалось ошибочным.

— С той морковью все было в полном порядке.

— Она достигла приблизительно трех дюймов в длину.

— Это была молодая морковка!

КИТТ сохранил этот разговор в своих банках памяти, про себя причислив его к очередным доказательствам удивительной способности Майкла защищать даже то, что совершенно невозможно оправдать.

Изменились и их отношения.

В годы службы в Фонде FLAG их партнерство закалялось в опасностях, которые им приходилось преодолевать вместе. Они бесчисленное множество раз доверяли друг другу собственные жизни. Майкл знал, что КИТТ никогда его не бросит, а КИТТ прекрасно понимал: для Майкла он давно стал гораздо большим, чем просто высокотехнологичный автомобиль.

Но пенсия позволила им открыть нечто более глубокое.

Теперь им вовсе не требовалась опасность, чтобы помнить, насколько они дороги друг другу.

Однажды вечером Майкл сидел в гараже рядом с КИТТом, держа в руках фотографию, сделанную вскоре после их первого совместного задания. На снимке совсем еще молодой Майкл небрежно прислонился к «Транс-Эму», положив руку на крышу автомобиля.

— Пятьдесят лет, — задумчиво пробормотал он.

— Пятьдесят лет, семь месяцев и двенадцать дней с момента нашего первого совместного оперативного задания, — уточнил КИТТ.

Майкл с нежностью покачал головой.

— Ты ведь помнишь абсолютно все, правда?

— Не все, Майкл. Однако каждый значимый момент нашего партнерства сохранился в моей памяти.

— Даже самые неловкие?

— Особенно они.

Майкл негромко рассмеялся. Некоторое время оба молчали, погрузившись в собственные воспоминания.

Наконец Майкл положил фотографию на ближайшую полку.

— Ты когда-нибудь об этом жалел?

— О чем именно?

— О том, что мы ушли из FLAG. Оставили работу. О тех годах, когда постоянно были в разъездах.

КИТТ задумался над вопросом.

— Фонд FLAG дал нам цель, Майкл. Мы помогли бесчисленному множеству людей, и именно там началось наше партнерство. Я ни на что не променял бы тот опыт. Однако и об уходе на пенсию я не жалею.

— Почему?

— Потому что я понял: смысл моего существования никогда не определялся исключительно первоначальной программой.

Майкл повернулся к приборной панели.

— Продолжай.

— Моим величайшим достижением стали не победы над преступниками, не помощь правоохранительным органам и даже не защита невинных людей. Главным было открытие, что я способен построить отношения, выходящие далеко за пределы предусмотренных для меня рабочих функций.

Майкл протянул руку и положил ладонь на капот КИТТа.

— Ты мой лучший друг и родственная душа, приятель. И всегда им был.

— А ты для меня значительно больше, чем бывший водитель, Майкл.

Выражение лица Майкла смягчилось.

— Пятьдесят лет прошло, а ты все еще умеешь меня удивлять.

— За пятьдесят лет я, смею надеяться, сумел кое-что о тебе узнать.

Приближалась годовщина, и Майкл решил устроить небольшой праздник. Он пригласил нескольких старых друзей из Фонда FLAG, намеренно ограничив число гостей, чтобы встреча получилась теплой и домашней. Преемник Девона прислал поздравительное сообщение, а Бонни пообещала приехать лично.

Кроме того, Майкл договорился о полном техническом осмотре КИТТа, после которого на его кузов должны были нанести свежий слой защитной полироли.

Последнее обстоятельство особенно порадовало компьютер.

— Должен признать, Майкл, новое покрытие обладает исключительными отражающими свойствами.

— Неплохо выглядишь для машины, у которой за плечами пятьдесят лет совместной работы.

— Строго говоря, я значительно старше.

— Не порть праздник.

В тот вечер Майкл устроился в своем любимом кресле рядом с КИТТом. За стенами гаража под усыпанным звездами небом дремала тихая калифорнийская глубинка.

Майкл вспоминал прожитые годы: опасные задания, чудесные спасения, ссоры, смех и тысячи миль, которые они преодолели вместе. Когда-то ему казалось, что уход на пенсию означает конец чего-то очень важного. Теперь он понимал, насколько ошибался.

Фонд FLAG дал начало их совместной истории, но никогда не определял границ их жизни.

Они по-прежнему оставались напарниками. По-прежнему были неразлучны. И по-прежнему открывали друг в друге что-то новое.

— Майкл? — мягко позвал КИТТ через динамики.

— Да, приятель?

— Могу я кое о чем тебя спросить?

— О чем угодно.

— Если бы тебе предоставили возможность начать все сначала, сохранив все знания, которыми ты обладаешь сейчас, ты все равно выбрал бы меня?

Майкл ответил не задумываясь.

— Каждый раз, КИТТ. Я бы ничего не изменил.

На некоторое время воцарилась уютная тишина.

— Это чрезвычайно обнадеживает, — наконец произнес КИТТ.

Майкл откинулся на спинку кресла и запрокинул голову.

— Пятьдесят лет, дружище. За следующие пятьдесят!

— Майкл, учитывая твой нынешний возраст, это представляется несколько оптимистичным.

— Просто скажи «да», КИТТ.

— Да, Майкл. Еще пятьдесят лет.

И под тихими калифорнийскими звездами человек и машина проводили вместе еще один спокойный вечер.

Их приключения в Фонде FLAG остались позади, но величайшее путешествие в их жизни на самом деле никогда не было связано с заданиями.

Эта история всегда была о них двоих.

Партнеры по воле обстоятельств. Родственные души по собственному выбору. Пятьдесят лет вместе — и это еще не конец.