Шаг вперед (джен)

...Говорят, что человек познает себя, когда его лишают свободы. Если в этих словах есть хотя бы капля правды, то ты знаешь себя очень хорошо...

— Заключенная, пройдите в центр круга, — произнес бесцветным голосом целитель Смит.

Он вытер пот со лба. День уже заканчивался, еще немного, и можно будет вырваться из этого проклятого места. Но взметнувшееся в коридоре черное рубище высосало из него радостное предвкушение, оставив лишь тупую серую тоску. Женщина, которая вошла в сопровождении тюремщика, казалась безвольной куклой, которую давно забыла маленькая хозяйка. Смит с плохо скрываемым раздражением глядел, как узница переминается с ноги на ногу, стоя в паре шагов от двери и теребит отросшие нечесаные волосы. Он уже было набрал воздуха в грудь, чтобы поторопить это создание, но женщина сделала шаг до того, как Смит что-то сказал. Шлепая босыми ногами и лязгая оковами, заключенная остановилась в центре белого круга. Смит подошел к узнице, сжимавшей котомку с вещами и достал палочку.

...Беллатрикс Лейстрейндж. Первая из ближнего круга сподвижников Волдеморта. Королева Упивающихся Смертью. Убийца. Истязательница. Тебе не хватило ни золота в сейфах Лестрейнджей, ни связей древних чистокровных родов, ни изворотливости, чтобы спастись от Азкабана...

Целитель должен был сделать медицинское заключение о состоянии здоровья, но Беллатрикс казалось, что он с тем же успехом мог попросту пересчитать руки и ноги и объявить миссис Лестрейндж полностью здоровой. Камень в этом месте был еще холоднее, чем на верхних уровнях, и ступням было очень холодно. Целитель еще недолго водил палочкой, даже приподнял женщину за подбородок и всмотрелся в тусклые глаза на исхудавшем лице.

— Не в Мунго, — бесстрастно сообщил он, делая шаг назад.

— Положите вещи на пол и вытяните руки перед собой, — произнес тюремщик, услышав заключение целителя.

...Тем не менее, всего этого хватило, чтобы сберечь тебя от пожизненного заточения в этом месте. Твой муж и деверь, запытавшие до сумасшествия супругов Лонгботтомов, вместо поцелуя дементора останутся здесь навсегда. Сегодня, через десять лет после приговора трибунала, ты выходишь на свободу...

Тюремщик взмахнул палочкой, и заклепки на браслетах ножных кандалов с шумом вылетели из своих гнезд. Цепь звякнула об пол. Беллатрикс прикрыла глаза, почувствовав необычайную легкость. Следом за одной цепью об пол громыхнула вторая. Браслеты на руках раскрылись и упали к ее ногам.

...Но ты еще не до конца понимаешь, что у всего на свете есть цена. Ты уйдешь из каменного мешка, но Азкабан навсегда останется с тобой. Ты идешь назад, в мир, который почти позабыл и давно не ждет тебя...

Как во сне, Беллатрикс сбросила драную робу и переоделась в приличную мантию. Она смутно ощущала, что раньше не стала бы появляться в этом на людях, но десять лет в заключении серьезно изменили ее взгляды.

Она шла к выходу, держа в руках свою волшебную палочку и котомку, и чувствовала, как возвращается способность различать цвета и чувствовать запахи и звуки. Каждый шаг приближал ее ближе и ближе к свободе и, когда она вышла в коридор, ведущий к дворику, Беллатрикс хотелось орать и прыгать от восторга. Она еле удерживалась от того, чтобы вновь попробовать колдовать. У самых дверей Беллатрикс не удержалась и торопливо достала из котомки маггловские сигареты. Вместо зажигалки она сотворила Инсендио.

...Тебя забыли, но ты до сих пор помнишь, кому ты клялась в верности, и чья метка выжжена на твоей руке. Ты искала и будешь искать теперь. Добро пожаловать назад...

Сестра ждала ее у выхода. Рядом с аристократичной Нарциссой Белла выглядела истощенной тенью. Люциуса рядом с ней не было. Лорд Малфой всегда был умен и понимал, что реакция ведьмы на его присутствие могла быть не самой адекватной.

— Белла, нам, наверное... пора? — спросила Нарцисса с непонятной интонацией.

— Мерлин... уже давно пора, — старшая из сестер Блэк выдохнула струю дыма и сделала шаг вперед.