Хуже, чем мертв (джен)

Фадж заученно улыбается, демонстрируя, что все под контролем и нечего беспокоиться. Он — лицо всей магической Британии, и цепляется за свою должность, как ребенок за леденец: особой нужды нет, а потерять жалко. Фадж все трещит, что Орден Мерлина Снейпу обеспечен.

Они подходят к кабинету Флитвика на восьмом этаже. Дементор призраком полезет следом, хрипя с омерзительным наслаждением, словно предчувствует долгожданный пир.

Дверь отпирают, и протяжный скрип звучит крысиным писком, напоминая о байке, в которую поверит разве что безумец. Фадж бесстрашно первым входит в кабинет, зная, что преступник надежно связан. Но Блэк сидит в кресле, его ноги и руки освобождены от пут.

— Сириус Блэк! — произносит Фадж, не заметив, что веревки на Блэке развязаны. Лицо Фаджа радостно-восторженное, как у первокурсника, впервые воочию увидевшего Хогвартс. Наконец Фадж может объявить доброе известие: опаснейший преступник схвачен.

Снейп тоже проходит внутрь, не в силах отказаться от созерцания предстоящего действа. Он ждет, что Блэк станет уверять в своей невиновности и молить о слушании свидетелей, или переносе наказания хотя бы на время, раз уж рот у него развязан. Снейп знает, что Фадж не разуверится в виновности Блэка, так надежно были донесены все факты. Но Блэк молчит и только смотрит по-собачьи.

— Сириус Блэк, — повторяет Фадж, но на этот раз зачитывает с давно приготовленного документа, — за убийство двенадцати магглов... — Он говорит безэмоционально и, по мнению слушателей, слишком медленно.

Время утекает, как песок сквозь пальцы, а ощущение, что казнь сорвут, крепнет от секунды к секунде. Макнейр нетерпеливо переминается с ноги на ногу, ожидая скорейшей расправы.

Слабо играют желваки на лице Блэка, в остальном он точно из дерева высечен. Совсем скоро станет как тряпка — человек без души.

Кажется, никто и не слушает официальные изъяснения Фаджа, все будто вакуумом накрыты, оглушены. Только дементор свистяще хрипит и по дюйму, как змея к мыши, приближается к Блэку. Дементор склоняется над ним и загораживает ото всех, словно защищает от чужих взглядов. Страшная костлявая рука стискивает его плечо.

— Последнее слово, — произносит Блэк, и голос лучами отскакивает от стен, а лицо меняется. Пальцы цепляются за лохмотья мантии, что свисают с дементора, в тщетной попытке оттолкнуть. Но дементор примыкает ко рту Блэка раньше, чем тот успевает добавить хоть слово.

Звук тягучий и липкий, как ядовитая смола, наполняет пространство кабинета. Фадж незаметно ежится и будто подбирает руки в безопасный панцирь. Глухо фыркнув, Макнейр улыбается, двумя блестящими шарами с интересом глядит на дементора. Снейп словно становится больше, раздувается, как воздушный шар, но все это лишь внутри.

— Фадж, вы приступили к свершению правосудия в одиночку?

Дамблдор подходит к министру, и присутствующие в мгновение переводят на него взгляд. Таинство порушено, и теперь каждый лишается оцепенения и больше не в силах наблюдать за казнью.

Лицо Дамблдора как никогда уставшее, старое. Он даже не смотрит на омертвевшего, как пугало, набитое тряпьем, Блэка.

— Ну как же, Дамблдор! — В голосе Фаджа едва проскальзывает оправдание. — Здесь и Макнейр, назначенный в этот вечер палачом гиппогрифа, и Снейп, важный, можно сказать единственный свидетель! — Он запинается и ищет подходящих слов. — Приказ о применении к Блэку поцелуя дементора был подписан задолго до этого дня. У вас нет никаких оснований, Дамблдор...

Но директор уже не слушает, обернувшись к Снейпу, смотрит на него так, что тот едва выдерживает. Взгляд тяжелый, как надгробная плита, укоризненный. «Он виноват не больше чем я или ты. И тебе тоже это известно», — легко прочесть в этом взгляде, как слова выведенные пером. Но Снейп не видит. Не хочет видеть.

— Я жду вас в своем кабинете, Северус, — говорит Дамблдор. — Конечно, после того как вы управитесь с интервью Ежедневному Пророку.

И он уходит, кажется, также незаметно, как и появился.

Губы Фаджа стягиваются в тонкую улыбку-лезвие. Взгляд с прищуром, не лишенный гордого самодовольства, проходится по Блэку, который сполз из кресла на каменный пол. Пустые глаза безучастно смотрят на запертое окно. Эмоции стерты, как буквы с грифельной доски, а на лицо уже никогда не ляжет отпечаток мыслей.

— Макнейр, уводите дементора, — командует Фадж, положив руки на брюхо. — Я поспешу сообщить, что все теперь могут дышать спокойно.

Снейп молчит, лицо делается непроницаемым, но Фаджа это не очень-то заботит. Он проходит к дверям и оборачивается.

— Идемте, Снейп. В Ежедневном Пророке будут рады опубликовать события сегодняшнего вечера во всех подробностях. Должно быть, вы теперь герой! — Он беззлобно смеется, хлопнув себя по животу.

Снейп бросает последний взгляд на Блэка, который для окружающих теперь не представляет ни опасности, ни интереса, что игрушка, хозяин которой вырос из детских забав. На мгновение губы Снейпа кривятся в улыбке, и он чувствует себя победителем. Лишь на время.