Целитель (джен)

В трактире сидел грустный усталый юноша и медленно цедил пиво. Было видно, что одежда его была некогда роскошной, но изрядно поистрепалась. То же можно было сказать о внешности юноши в целом: густые волнистые волосы довольно давно не мыты, темные круги под глазами контрастировали с аристократически бледной кожей, под когда-то ухоженными ногтями траурная кайма.

Юноша окликнул проходившего мимо трактирщика:

— Эй, уважаемый, не подскажете дорогу к дворцу, где служит поваром тот, кого прозвали "Карлик Нос"?

— Подскажу, почему нет. Поедете на юго-восток, минуете три деревни, после третьей будет развилка — вам на правую дорогу, а там узнаете. Но выезжать лучше завтра утром, выспитесь, молодой господин... Осмелюсь спросить, зачем вам понадобился Карлик?

— Эх, лучше не спрашивайте... — юноша скорбно уставился в кружку. Трактирщик присел рядом, всем своим видом показывая, что рассказать таки лучше, а он готов выслушать, тем более посетителей почти нет.

— Слыхали о принцессе из западного королевства? — нехотя начал юноша.

— Да-да, разумеется, — с жаром ответил трактирщик, — та, которая спала ровно сто лет, ни минутой меньше, ни минутой больше, пока не приехал прекрасный принц и не разбудил ее поцелуем.

— Да, это она, — вздохнул юноша. — Было пророчество, что тот, кто разбудит ее, станет ее мужем и будут они жить вместе в любви и согласии, долго и счастливо. Но дело в том, что в соседнем северном королевстве тоже была спящая принцесса. Только ее никто из людей давно не видел — она последние годы до своего засыпания жила у семерых карликов и они спрятали ее тело.

— Да, но ведь нашелся принц, который уговорил карликов отдать ему принцессино тело и разбудил ее поцелуем?

— Верно, — устало кивнул юноша. — И это был тот же принц, который разбудил Спящую красавицу из западного королевства.

— Но почему он и как это относится к вам?

— Потому что люди поверили, что поцелуи принца целительны. Принц стал нарасхват: все те, у кого были спящие, зачарованные, отравленные дорогие им люди, засыпали принца письмами.

— И... этот принц — вы? — догадался трактирщик.

— Этот принц — я, — горько усмехнулся юноша.

— А это правда, что ваши поцелуи оживляют? — в глазах трактирщика разгорелось любопытство.

— Что вы? — замахал на него руками принц. — Понимаете, — быстрым шепотом принялся объяснять он, — когда я разбудил свою первую принцессу, я тоже так думал, но потом нашел письменное свидетельство о заклятии, наложенном на нее; я просто оказался в подходящее время в нужном месте. У второй принцессы во рту был кусочек отравленного яблока, я его вынул и она через некоторое время очнулась. А я, — поморщился юноша, — тоже из-за него слегка притравился, не за столом будет сказано. Царевна из северо-восточных земель вообще сама догадалась, что лягушачью шкуру нужно от всех на время прятать, чтобы ее не уничтожили, а я просто мимо проезжал. Но людям разве объяснишь... верить в волшебные поцелуи им интереснее, — юноша снова уныло уткнулся в кружку.

— Постойте, — вдруг спросил трактирщик после минутного раздумья, — а Карлика вы тоже целовать будете?

Принц кивнул, опрокинул остатки пива и придвинул к себе стакан с горькой настойкой.