Сила слова (джен)

Предсказание не сбылось.

Рамина выслушала своих гонцов с огромным изумлением. Много лет назад она предсказала фее Элли, что та не вернётся в Волшебную страну. Но девочка вернулась. Хотя по логике — люди не феи! — Элли давно должна была состариться, а может, и умереть.

В чём же дело?

«Я не могла ошибиться, — растерянно — и с восторгом — думала королева-мышь. — Я ясно это видела…».

Так или иначе, стоило проверить.

Рамина закрыла глаза и попыталась найти Элли с помощью магии.

Если всё правда, эта ошибка её только порадует. Волшебной стране давно нужны перемены. И такие люди, как Элли…

…Дональд оказался предателем. Он лгал ей, добровольно отдал её в руки Корине, оставив одну, совершенно беспомощную. Даже медвежонка Тома — и того нет. А через несколько часов она станет старухой.

Элли села на пень под высокой елью, опустила голову и замерла, сгорбившись. На душе было пусто, не хотелось даже двигаться. Никого нет. Друзья либо исчезли, либо попали под власть Корины — тем или иным образом. Хотя Элли и не винила их. Дональд мечтал обрести здоровье и красоту, и просто не повезло, что с Кориной этот мальчик встретился раньше, чем с другими волшебницами. Да и Дровосек не виноват.

Здесь даже не летали птицы — настолько глухое и мрачное было место. Лучше Корина и придумать не могла — запереть беспомощную девочку в лесу, подальше от людей, от животных — которые не глупее людей, — чтобы никто её не видел и не слышал. Что колдунья будет с ней делать, интересно? Убьёт, как и хотела давно?

Сумка соскользнула с плеча и тяжело упала на землю. Элли вздрогнула и покосилась на объёмистый свёрток. Книга Торна.

«Зачем я ношу её с собой? От неё никакого толку. Три непонятных слова».

Элли открыла книгу на первой странице. Одно-единственное заклинание, всего три слова без пояснений. Но они должны что-то значить… Должны.

Она уже пыталась что-нибудь сотворить, но всё было безуспешно. Может, тут мало слов, нужна волшебная сила? В детстве Элли с помощью волшебных слов Виллины пыталась колдовать над Священным источником Усыпительной воды у Подземных рудокопов, но там тоже ничего не получилось. Но получилось с Золотой шапкой Летучих обезьян и серебряными башмачками. Нет, всё-таки магия — самая непонятная вещь в мире.

А Корина? Она назвала Гингему своей матерью, однако потом Элли с Дональдом узнали, что Дровосеку она представилась дочерью его бывшей невесты. Понятно, почему он так легко поддался её чарам — наверняка во всём ей доверял. Но волшебству Корина научилась не только от колдуньи.

Когда-то давно Элли уничтожила Гингему и Бастинду. Что теперь? Время расплаты за нечаянные смерти?

«Но я не хотела этого! — чуть не плача, подумала она. — Я ведь не знала!».

Надо взять себя в руки, иначе Корина победит. Элли не должна бояться её, не должна быть слабой. Она сильнее, потому что поступает честно и не идёт через чужое предательство.

Элли сосредоточенно уставилась на страницу. Нет, не надо думать о Корине. Она не позволит себя сломить какой-то ведьме, пусть даже и очень могущественной.

Прошло полчаса, затем час, а Элли всё так же сидела с книгой на коленях. До вечера ещё много времени. Неизвестно, когда явится Корина. Девочка настолько задумалась, что даже вздрогнула от неожиданности, услышав тонкий голос:

— Приветствую вас снова, моя дорогая фея.

Элли вскочила и огляделась. На поляне никого не было.

— Прошу прощения, я не хотела вас пугать, — мягко засмеялся голос откуда-то снизу. Элли опустила взгляд и ахнула.

— Это вы?..

Она поспешно встала на колени. Не может быть!

— Вы, должно быть, помните меня, — царственно кивнула Рамина.

— Конечно… ваше величество, — опомнилась Элли. Рамина! Фея полевых мышей! Маленькая королева не раз выручала девочку и её друзей из беды в далёком прошлом — вдруг и теперь поможет? Ведь не зря она явилась, хотя Элли её и не звала.

— Рада вас видеть вновь в Волшебной стране, — церемонно склонила голову Рамина. Она всегда отличалась исключительной вежливостью. — Признаюсь, ваше возвращение явилось для меня большим сюрпризом — приятным сюрпризом, смею заметить.

— Я тоже рада вас видеть, — проговорила Элли. — Но как вы узнали, что я вернулась?

— Мыши знают о многом, — заметила Рамина. — Вы наверняка даже не обратили внимания на наши ходы и норы в том доме, где жили целых два дня.

Элли смутилась. Мышь-фея была права.

— Честно говоря, я об этом не думала, — призналась девочка. Ей было неловко говорить, что она вообще не надеялась встретиться с Раминой. Ведь мышиный век короток. Хотя, с другой стороны, Рамина — фея. — Мы с Дональдом прятались от птиц и людей, надеясь, что нас никто не узнает и не донесёт Корине. А друзей мы пока не встретили.

— Понимаю, — сочувственно кивнула Рамина. И, помедлив, добавила: — Надеюсь, вы не сердитесь на меня за то давнее предсказание.

— Почему я должна на вас сердиться? — удивилась Элли.

Рамина грустно опустила взгляд.

— Я не могу предвидеть будущее настолько далеко… И никак не предполагала, что вы вернётесь спустя столько лет. Возможно, вас бы тут ждали не только враги, если бы не я.

Элли серьёзно покачала головой.

— Что вы, я уверена — ваше предсказание здесь совершенно ни при чём. Друзья и так давно ждали меня, мне рассказывала сестра. А я и сама вам верила — всю жизнь. В детстве мне хотелось домой, и ваши слова были для меня не только огорчением, но и благом. А теперь меня ничто с домом не связывает. Видимо, поэтому я и смогла вернуться сюда.

— В любом случае, я рада, что много лет назад ошиблась, — решительно проговорила Рамина. — И если вы вернулись, значит, в Волшебной стране грядут большие перемены. А добрые перемены всегда необходимы…

Девочка смутилась. Рамина явно её переоценивает, к тому же королева-мышь знает не все.

— Боюсь, теперь я ничего не смогу сделать для Волшебной страны, — грустно сказала Элли.

— Почему вы в этом так уверены, милая сестра? — спокойно осведомилась Рамина.

Элли глубоко вздохнула. Рамина — фея, и не зря же она явилась сюда, презрев магические барьеры и прочие козни Корины.

— Я не могу уйти с этой поляны, — медленно проговорила девочка, тщательно подбирая слова. — Корина поставила тут такой же барьер, как вокруг Жёлтой страны и Розовой. Я её пленница, и боюсь, она всё-таки убьёт меня за то, что мой домик упал на Гингему. Но даже если и нет, то я сегодня вечером снова стану старой, потому что Стелла мне уже не успеет помочь.

Элли старалась говорить спокойно и бесстрастно, не жалуясь, — Рамина и так поймёт, и обязательно поможет, если это будет для неё выполнимым. Фея-мышь выслушала девочку и ненадолго задумалась.

— Расскажите мне всё по порядку, моя дорогая, — наконец решительно попросила она.

И Элли начала рассказывать. Всё с самого начала — как она вернулась в родной дом, куда неожиданно прилетели эльфы, как ей снилась страшная колдунья, как она встретилась с игрушками, Дональдом, как Корина напала на них… Было в этом что-то исцеляющее — вот так сидеть и рассказывать всё кому-то, кто тебя понимает. Да, она считала своими друзьями и Тома, и Дональда, но… Элли сейчас нужен был кто-то сильнее духом.

Рамина внимательно слушала, не перебивая, лишь изредка задавая уточняющие вопросы. Когда повествование коснулось волшебной трубы Торна и книги, Рамина особенно заинтересовалась.

— Где они сейчас? — коротко спросила она.

Элли положила руку на сумку:

— Книга здесь, а труба у Дональда.

— Вы позволите мне взглянуть? — деликатно склонила головку мышь-фея.

Элли с готовностью развернула книгу, положила на землю и открыла первую страницу — с единственным заклинанием. Рамина взглянула на него — и Элли показалось, что на мышиной мордочке отразилось невероятное изумление. Однако она не высказала его вслух и только попросила продолжить историю. Элли не вдавалась в особые подробности — Рамине это вряд ли было бы интересно, — но попытки наколдовать что-нибудь с помощью непонятного заклинания всё же описала. Закончила рассказ она на том, как Дональд привёл её сюда и исчез, а вокруг поляны в ту же минуту оказался непроходимый невидимый барьер.

— Итак, — заговорила Рамина после недолгой паузы, — У вас, насколько я поняла, осталось всего несколько часов — до появления первых звёзд…

— Или до прихода сюда Корины, — вздохнула Элли.

— Да, возможно, это случится раньше. Но, насколько я понимаю её характер, она вряд ли удержится перед тем, чтобы лично наблюдать ваше унижение, и вполне может явиться незадолго до вечера. Но не беспокойтесь, дорогая, — добавила королева-мышь. — Я этого не допущу и сделаю всё, что в моих силах. В частности, я могу немедленно отправиться к Стелле и сделаю это. Надеюсь, она мне поверит, — добавила мышь чуть озабоченно. — Ведь раньше мы ни разу не встречались. Я предпочитаю не вмешиваться в дела людей, но вы — особый случай.

Элли покраснела от смущения.

— Да, но как же магические барьеры? — вспомнила она.

Рамина развела маленькими лапками.

— Для меня они не являются существенной помехой — как видите, сюда я смогла явиться. Корина, хотя и продумала очень и очень многое, кое-чего не учла — а именно, мышиные норы. Похоже, жизнь с Гингемой её не научила уважению к нашему народу, — гневно прибавила фея. — Очень надеюсь, что когда-нибудь ей всё же выдастся случай задуматься над этим…

— Я не имела в виду вас, — пробормотала Элли. — Стелла ведь не смогла разрушить барьер вокруг своей страны… Как она сможет прийти ко мне?

Рамина с любопытством взглянула на девочку.

— Думаю, я кое-что смогу подсказать и ей, и вам. Вы ведь не пробовали ещё ваше единственное заклинание применить сегодня, на этой поляне?

— Нет, — удивилась Элли такому вопросу. — У меня ведь всё равно ничего не получается.

— Возможно, — загадочно сказала маленькая фея, — для того, чтобы что-то подействовало, необходимо направить действие на что-либо конкретное.

Элли смотрела на Рамину с изумлением, а потом вдруг догадалась:

— Оно разрушит барьеры?!

Королева мышей мягко рассмеялась:

— Торн был на самом деле величайшим чародеем на Земле. Все заклинания хороши, но есть совершенно уникальное. Как вы думаете, почему в книге записано только одно заклинание?

Элли нерешительно пожала плечами.

— Ну… Я не знаю. Мало ли почему…

— Видите ли, моя дорогая фея, если бы вы были настоящей волшебницей, то знали бы и то, в каком строгом порядке заклинания записываются в чародейских книгах — ни одно из них не должно мешать или противоречить соседнему. Слова — любые, но тем более магические — обладают мощной силой, даже если просто записаны на бумаге, — серьёзно объяснила Рамина. — И возможно, для одного-единственного заклинания не просто так потребовалась отдельная книга…

Рамина склонила голову на прощание и исчезла. Элли осталась на поляне одна.

Заклинания не должны мешать друг другу… Может, это заклятие вредит всем остальным? Противодействует?!

Элли бегом бросилась к тропинке, где впервые была остановлена невидимой преградой. Но теперь это её не испугало. Коснувшись магической стены обеими руками, Элли уверенно проговорила слова заклинания.

И тихонько ахнула, когда ощутила свежее дуновение ветра с тропинки.

«Спасибо вам, дорогая Рамина. Без вашей подсказки я бы никогда не догадалась».

— А теперь верни, как было, пожалуйста, — прошептала девочка, снова представляя под своими ладонями недавнее ощущение гладкой холодной поверхности. Ведь заклинание может отменить само себя?

А потом Элли вернулась поляну и стала ждать. Нет, не Рамину. Сможет ли фея-мышь помочь или нет — теперь это зависит только от неё. И Элли сейчас многим ей обязана. Но кто знает, что случится в будущем? Как всё-таки хорошо, что именно Рамина явилась к ней в эту трудную минуту — друзей у Элли было здесь когда-то много, но фея, со своими знаниями и волшебным искусством, среди них одна.

Элли ждала Корину. Больше она всё равно ничего не могла сделать. Колдунья скоро узнает, что победила не всех её друзей, и беспомощная девочка на самом деле не бессильна. Ведь на любое колдовство найдется противостоящее.