От воды, от огня, от беды (гет)

....В комнате приятно пахло жасмином и полынью. Болели глаза от тихого света стоящей на столе свечи. Месяц глядел в окошко, и сочувствующий свет его заставлял работать быстрее. До рассвета оставалось всего несколько часов.

Шепотки ложились на нити как никогда ровно. Витиеватые узоры уже складывались в слова, а это значило, что скоро конец.

Половицы тихо поскрипывали под легкими шагами снующей туда-обратно кошки. Она чуяла что-то неладное и изредка испуганно вскидывала голову, навостряла уши. Прислушивалась.

Пальцы покраснели и немного опухли от долгой, утомительной работы. Ведьма не обращала на них внимания, ей важно было только одно — закончить.

— От воды... — шепот ее разбивался о деревянные стены маленького домика, — ...сбережет тебя.

— От огня... — зловещие тени бегали по жилищу, кошка шипела, — ...сохранит тебя.

— Беду... — месяц скрылся за тучами, свеча погасла от неясного порыва ветра, — ...отвадит от тебя.

....-Ты, главное, не снимай его ни в коем случае, — причитала, заламывая руки, Ведьма. Путник улыбнулся, прижал ее к себе и уткнулся носом в черные волосы.

— Всегда буду хранить у своего сердца, — быстро поцеловав Ведьму, он вскочил на коня и улыбнулся. — До встречи!

Она долго глядела ему вслед.

....Зима выдалась особенно лютой и снежной. Ее маленький домик полностью занесло, домашняя коза издохла, и жить стало совсем невозможно. Спасало только осознание того, что пока цел амулет — цел Путник.

....Коса Ведьмы успела изрядно вырасти, а блеск в глазах под конец четвертого года совсем потух. Не спасали ни расклады, ни собственные ощущения — ничего. Вокруг постоянно мерцала какая-то пустота, целый купол.

Она только вздыхала: "Все-таки снял...", и горькое осознание действительно заставляло ее смотреть на мир несколько иначе, чем раньше.

Ведьма не знала, зачем осталась на своей лесной опушке.

....Работа в огороде никогда не приносила ей удовольствия. Ругаясь на себя саму, она выковыривала из земли корешки и травы. Ее ногти почернели, кожа на руках огрубела, а внутренней стороне ладоней появились мозоли, иногда протираемые до мяса. Прикладывая примочки, Ведьма с трудом сдерживала слезы боли и обиды на весь мир.

— От воды сохранит... — шептала она, — ...как же!..

Кошка снова сидели в углу и напряженно смотрела на дверь, словно бы ждала кого-то.

— Ну кого ты снова ждешь, дура? — в сердцах выругалась Ведьма и вышла из домика.

....Очередная осень не принесла ничего, кроме собственных плодов. Ведьма снова сидела в своем убежище и глядела в заснеженное окно. Неужели и на этот год снова ничего? Ну не может же эта война длиться вечно!

Кошка вскочила на колени и призывно муркнула. Потеревшись носом о плечо Ведьмы, уткнувшись мордой в ее грудь, животное тихо замурчало. Впервые за несколько лет.

Ведьма бросила взгляд на окно. Метель усилилась, но вместе с этим усилилось и ощущение чего-то необратимого. Чего-то, что вот-вот произойдет.

Ведьма схватилась за небольшое зеркало. Она долго всматривалась в отражающую поверхность, пока оно наконец не выпало из ее онемевших рук.

Брать шаль и плащ было слишком поздно. Распахнув дверь, Ведьма всматривалась в белую стену снега и что-то невольно рвалось изнутри нее.

Впереди виднелся неясный силуэт. Когда его очертания стали совсем ясными, Ведьма босиком бросилась вперед, не чувствуя обжигающий холод.

— Жив! — вскричала она, когда Путник соскользнул с седла и полуобмяк в ее объятиях. — Дома!..

— Дома... — шепотом повторил он, закрывая глаза. — Я наконец-то дома...

....Выхаживая Путника, разглаживая на постаревшем лице крохотные морщинки, Ведьма никак не могла снять с его шеи амулет.

Эта ночь выдалась особенной жаркой от пылающего в печи огня....