Комментарии (гет)

— ...Определенно, это новый рекорд "светского опоздания", даже для леди Элис, верно?

— А ты разве не слышал? — Эйми понизил голос. — Ее арестовали. Увезли прямо в СБ как раз тогда, когда она собиралась ехать сюда.

Байерли изящно приподнял бровь.

— Да ну?

— О да. Мне это сказала Изабель, а она узнала об этом от Жаннет, а та разговаривала с Дру Куделкой, а уж мадам Куделка должна точно знать, поскольку именно ее император попросил в последнюю минутку заменить леди Элис.

Бай скривил губы.

— Ну-ну. И за что же ее арестовали? Уж не затем ли, чтобы дать нашему влюбленному сюзерену немножко времени наедине с предметом его страсти?

Эйми захихикал:

— Ну уж не знаю. И Айвена тоже забрали. Сам Имперский Аудитор приехал за ним в Генштаб с двумя форбаррскими оруженосцами Мой брат там служит, он сам видел. Я думаю, это из-за капитана Иллиана. Может, это она его отравила.

* * *

— Слава богу за то, что она здесь.

Охранник устало фыркнул:

— Ага. Никогда бы не подумал, что буду благодарен лорду-мутанту и этой жуткой женщине. Но это было ужасно.

— Верно говоришь. — Медтехник зевнул. — По-моему, первый раз за черт знает сколько дней он прекратил кидаться на людей.

— Как думаешь, она спала с ним? Ну, до всего этого, — неопределенным жестом охранник обвел помещение медкомплекса.

— Доктор Руибаль думает, что да, но понятия не имею, откуда он это узнал. — Медтехник ухмыльнулся. — Уж лучше он, чем мы, верно? Я хочу сказать, во всех этих модных платьях она смотрится что надо, но у нее и язычок!

Охранник тоже ухмыльнулся, уже теплее:

— Значит, они два сапога пара. Ты бы слышал шефа. Говорю тебе, он может тремя словами нарезать тебя на мелкие кусочки. Ну, мог, до того как...

Он осекся, оба покосились на закрытую дверь в отдельную палату, и так и не стали договаривать.

* * *

Мартин отчаянно вертел головой, точно кролик, загипнотизированный светом фар приближающейся машины. Тут дверь чуточку приоткрылась, и раздался шепот:

— Сюда!

Он успел нырнуть внутрь прежде, чем появилась леди Форпатрил, и облегченно улыбнулся своей спасительнице. Это была одна из самых молодых и хорошеньких горничных, поэтому Мартин выпятил грудь и включил свою улыбку на полную мощность.

— Спасибо! Ты спасла мою шкуру. Я уже думал, мне не избежать очередной лекции о том, как в надлежащем порядке прислуживать за столом. И это всего лишь за то, что я предложил пирожное первым лорду Форкосигану, а не тому старикану из СБ, который зашел в гости. А я все равно считаю, что был прав. Мой хозяин — лорд Форкосиган, а не этот генерал как-его-там.

Горничная захихикала:

— Ты не очень-то давно у нас служишь, верно? Но не мне винить тебя за то, что ты от нее прячешься. Только что она заглядывала под диваны, проверяя, нет ли там пыли.

— И что она тут торчит постоянно? Мои тетки никогда не приходят к нам в гости на целый день.

— О, это так романтично! — вздохнула горничная. — Она ходит сюда повидать капитана Иллиана. Я слышала, это она выхаживала его, когда он болел, вот и влюбилась.

Мартина чуть не затошнило.

— Фу-у! Она же старше моей матери. И он тоже.

— Ну и что? — девушка снова хихикнула. — Ой, ты это произнес прямо как мой младший братик.

Мартин надулся. В глазах молодой особы он предпочел бы выглядеть не кем-то вроде младшего братца, а взрослым мужчиной, остроумным и решительным. Увы. Ну как, скажите на милость, даже больному старику удалось влюбить в себя женщину, а на него, Мартина, никто не обращает внимания?

* * *

— Что-то еще на втором канале?

Капрал СБ переключил тумблер, и из наушника раздался женский голос:

— ...и она рассказывала мне, что на Комарре, когда люди планируют пожениться, то обычно...

— Все нормально, выключай, это мне не интересно. — Сержант проверил пульт управления и отчертил световым пером несколько квадратов.

— И как он только этот треп выносит? — заметил капрал.

Рядовой, проверявший видеоканал, заржал:

— Если женщина сидит рядом и прижимается к тебе вот так, то разве важно, о чем она болтает! Вот везунчик.

— А ну, захлопнули рты! — рявкнул сержант. — Шеф вправе делать все, что ему угодно. А если я услышу на эту тему хоть одну шуточку в столовой, я точно знаю, кого назначат в ночное дежурство на весь месяц.

* * *

От заварного чайника, стоящего перед леди Фориннис, поднимался парок.

— Никогда не догадаешься, кого я видела на концерте прошлым вечером! — заявила она.

Графиня Форвейн подняла любопытный взгляд от своей чашки.

— Элис. В ее ложе. Вместе с капитаном Иллианом.

— Не может быть! Правда?

— Истинная правда! И судя по их виду, они чудесно проводили время.

— Я думала, у него мозговые травмы или что-то в этом роде. — Графиня Форвейн помолчала. — Может, так и есть, если он решил приударить за Элис...

Леди Фориннис рассмеялась.

— Если бы капитан попробовал ухаживать за мной, я бы быстренько эмигрировала с Барраяра. Хотя бы на Цетаганду. Нет, наверняка это какая-нибудь СБшная уловка: например, директора концертного зала подозревают в измене, или что-то в этом роде. Иллиан точно не выглядел как человек с травмой в мозгу. Может мне стоит продать в другие руки свой концертный абонемент на этот сезон?

* * *

Графиня шла по коридору широким шагом, что-то мурлыкая себе под нос. Пим вытянулся по стойке "смирно", и она ему улыбнулась.

— А, Пим. Можно тебя на один вопрос?

— Миледи?

— Элис уже оставалась здесь с Саймоном на всю ночь?

Пим почувствовал, что краснеет, но сумел сохранить лицо. Десять лет на службе у графини Корделии приучили его к подобным вопросам, хотя лишь отчасти.

— Нет, миледи, — отрапортовал он.

— А Саймон не уезжает к ней домой вместе с нею?

— Нет, миледи, — повторил он, уже на тон ниже.

— Жаль. Надо бы мне с нею поговорить. — Она вежливым кивком попрощалась с Пимом и удалилась, что-то по-прежнему напевая.

Пим сокрушенно покачал головой. Как бы намекнуть леди Элис, что той стоит уехать прежде, чем графиня Корделия успеет ее поймать. Или лучше предупредить горничных, чтобы не беспокоили капитана Иллиана по утрам? То, что предполагает графиня, имеет обыкновение сбываться.

* * *

— Итак, — жизнерадостно проговорила Корделия, откинувшись в кресле, — довольно об этом. Я так понимаю, что Саймон остается жить здесь. Я слышала кое-что о том, что с ним случилось, но не очень много. Майлз не слишком щедр на информацию.

Элис нервно улыбнулась. Корделия повернулась к ней и поглядела пугающе пристально, а потом решительно кивнула.

— Это была твоя идея привезти его сюда?

— Вообще-то это предложил Майлз, — холодно поправила Элис. "Но я на него давила, как только могла". — Это показалось весьма подходящим вариантом.

— Абсолютно верно.

Несколько минут женщины играли друг с другом в гляделки, и ни одна не уступала. Элис вдруг поняла, что наслаждается этой ментальной дуэлью. Она видела, что Корделия изо всех ил старается прочесть ее мысли. Наконец, та решила закинуть еще один крючок.

— Он интересный мужчина. — Не было необходимости уточнять, кто такой "он".

— Разумеется.

— Тебе давно пора завести кого-то.

А вот это уже слишком! Секунду Элис обдумывала ядовитый ответ. Но сердце у нее нынче смягчилось, и она всего лишь улыбнулась.

* * *

— А, прекрасно, Элис и Саймон здесь. — Заявив это, Корделия посмотрела на Грегора в упор, и этот взгляд он узнал мгновенно. "Сядь ровно и будь внимателен". В течение многих лет она занималась его обучением, в конце концов. Но на что конкретно он должен обратить внимание сейчас?

Подошла леди Элис, чья рука элегантно покоилась на локте Саймона. Саймон выглядел как обычно. Грегор никогда мог прочесть мысли своего шефа СБ — ныне уже бывшего. Однако леди Элис... Да. Грегор был достаточно опытен в чтении дамских нарядов, чтобы отметить, что на ней более изысканное платье, чем того требовал сегодняшний прием. Элис склонила голову и что-то вполголоса сказала Саймону, а он улыбнулся. О, Грегор знал эту улыбку! Он видел ее на собственной физиономии не далее, как сегодня, когда вел Лаису по Зеркальному Залу. Но он никогда не предполагал увидеть это выражение нежности и открытости на лице Саймона. И на лице Элис — тем более. Он перевел взгляд на Корделию — та лучилась от радости, точно самодовольная сваха. Бог ты мой, не могло же это быть?..

— А что, они?.. — начал он и оборвал фразу. Хотя прежде он мог спрашивать Корделию решительно обо всем.

— Любовники? — по-бетански прямо договорила она за него. — Да.

— И как давно? — Неужели это происходило у него под носом все последние десять лет, а он ничего не замечал?

— Как я понимаю, буквально недавно, — ответила Корделия. — Не знаю, как Элис стерпела то, что он заставил ее ждать столько лет. Я сказала ей, что ей уже давно стоило прибрать его к рукам. Было же очевидно, что он боготворил землю, по которой она ходит.

"Очевидно, но только не мне".

— Хотя, судя по ее словам, ожидание того стоило, — прибавила Корделия.

Грегор невольно покосился на приближающуюся пару, и их взгляды встретились. И он тут же мысленно поклялся себе никогда больше не заговаривать с Корделией на эту тему. В некоторых областях неведение — благо.

* * *

Он — взрослый человек. Ему тридцать, он капитан барраярской армии. Он в силах сделать это.

— Мама?

Казалось, сперва она его просто не услышала, глядя куда-то вдаль и улыбаясь. Замечталась о чем-то? Айвен предпочел не думать об этом подробнее.

— Мама?

— В чем дело, дорогой?

Леди Форпатрил подняла взгляд, и Айвен осознал, что в ее глазах он всегда останется шестилеткой с разбитыми коленками, принявшим на себя вину за какую-то из майлзовых эскапад. Ради всего святого, как он это произнесет? Существует ли нормальный способ спросить собственную мать, серьезные ли у нее отношения с ее новым любовником или они просто спят? Маман наверняка знает должную форму этикета и для такого случая, но ни в одной из своих лекций она ее ни разу не упоминала.

— Гм, насчет тебя и, гм, капитана Иллиана...

— Да, дорогой?

— А вы... я хочу сказать, не хочешь ли ты... — Он безнадежно умолк. — Не важно. Забудь.