Непобедимый противник (джен)

* * *

— Адмирал Нейсмит!

— Да, Ки? — Майлз чуть придержал шаг.

— У нас тут возникла проблема по кадровому вопросу. Не согласитесь ли лично побеседовать с новобранцем Шивой-Лилой, сэр?

— А в чем дело? Мне казалось, что «Свободный Флот Дендарии» всегда придерживался разумной политики и никогда не отказывал людям ни на основании их вероисповедания, ни… э-э… физических данных. Иначе меня самого следовало бы высадить в первом же порту. У новобранца серьезные нелады с законом? Наркозависимость? Нестандартная сексуальность? В смысле, более нестандартная, чем, скажем, у капрала Юстаса? (нет, я, конечно, всё понимаю, но хомяк?)

Ки позволил себе легкую улыбку:

— Нет, сэр, превзойти капрала еще никому не удалось. Дело в том, что новобранец — эмо.

— Эмо? Это что, какая-то птица?

— Нет, «эмо» — древняя культура, сложившаяся еще в начале двадцать первого века. Приверженцы этой культуры сочиняли стихи, занимались живописью, музыкой, прочими искусствами, и старались тысячей разных способов обеспечить себе взрыв чувств. С Земли культуру «эмо» занесли и на некоторые другие колонии. Говорят, на Колонии Альфа ее почитали как признак интеллигентности и тонкой душевной организации — но кто, спрашивается, с тех пор вспоминает о Колонии Альфа? — намекнул Танг, позволяя адмиралу сделать правильный вывод.

Майлз засомневался.

— И все же, я думаю, что надо дать парню шанс. Если, конечно, он парень, а не как сержант Домингес. Кстати, передайте ей… ему… одним словом, намекните, что после следующей операции Домингес, кем бы оно ни стало, будет покупать боевой скафандр с соответствующей системой обеспечения за собственные деньги. Надеюсь, с эмо нам будет проще.

Уже через неделю стало ясно, что обычное умение разбираться в людях на сей раз подвело адмирала Нейсмита.

Элли Куин рыдала в своей каюте, прижимая к груди голокуб со своими детскими снимками; ласково поглаживала изображения и приговаривала, что вернет бывшее лицо любой ценой… Элен Ботари-Джезек, заливаясь слезами, сидела в самом грязном, самом тесном техническом отсеке, и при свете одинокой свечи (собственноручно вылепленной из чего-то, найденного в медотсеке), украшала форму мужа неровной вышивкой. Муж страдал рядом — у него не получались стихи. Трех дней общения с «эмо» Шивой-Лилой хватило ему, чтобы осознать, насколько он был неправ, совершив дезертирство. Теперь командор Джезек готовился к сепуку; нож ему заточила любящая супруга, Ки Танг обещал помочь с головой, а вот последнее танку самурай должен сочинить сам. И Джезек страдал, упиваясь поэтической бездарностью.

Бел Торн тоже сидел в каюте. Отбывая домашний арест. На днях гермафродит с боем отобрал хомяка у капрала Юстаса, и теперь испытывал непередаваемые муки совести — ведь ему пришлось разлучить влюбленных. Конечно, разбитое сердце можно залечить… но имеет ли право обычный бетанский гермафродит разлучать то, что, возможно, соединено предположительно существующей высшей сущностью?

По счастью, психологическая закалка истинного бетанца пока выручала Бела, и он не катался по полу, проклиная несчастную судьбу. В отличие от семидесяти пяти процентов «Свободного Флота Дендарии».

Понимая, что сам впустил на борт чуму, Майлз страдал больше всех остальных. Он достал нейробластер, и теперь прижимал его к сердцу, заглядывал в блестящее дуло, прикидывая, куда стрелять, если… если… Ах, как будут рыдать его родители! Грегор! Айвен! Иллиан и все остальные!

Представив, как Служба Безопасности дружно оплакивает его (и, затопив помещение солёной водицей, гибнет в полном составе), Майлз истерически засмеялся. Надо же, он все-таки изобрел способ нейтрализовать имперскую СБ, хорошо, что этот способ погибнет вместе с ним, а не попадется в руки цетагандийской разведке…

В следующую секунду Майлз перестал всхлипывать. А еще через пару секунд бросился нажимать на кнопки комма, вызывая к себе помощников.

Они явились — лица в красных пятнах, глаза опухли от слез.

— Командор Куин, — официально обратился Майлз. Элли вздрогнула. — Вы у нас отвечаете за разведку.

— Я недостойна, — разрыдалась Элли. — Вы еще не знаете, но я спала с афонианцем!

Все удивились.

— Ну, может, и не спала, но как я теперь жалею об упущенной возможности!..

Исполненный сочувствия Майлз осторожно похлопал Элли по руке. Она, нагнувшись, зарыдала ему в макушку.

— Будет, будет… Командор Куин, вернитесь к своим обязанностям! Месяц назад вы начали разрабатывать операцию против флота «Живые парни из Огайо» — которые, как вы знаете, имели наглость напасть на барраярский грузовой транспорт.

Вы уже внедрили кого-нибудь в их ряды?

— Нет, сэр, мне не до того было.

— В таком случае всё в порядке. Я знаю, кого мы внедрим в ряды «Живых парней». Обеспечьте рядовому Шиве-Лиле стандартный инструктаж, дайте ему пачку галет, запасной баллон с кислородом, стандартные тапочки и отправьте его противнику. Ну, чего вы стоите? Выполнять! — голос Майлза сорвался, и он, совершенно не в состоянии справиться с подступившими чувствами, бросился прочь.

— Нам будет его не хватать, — горестно объявил Бел.

— Кого? Майлза или Шивы-Лилы? — уточнил Ки.

— Обоих, — высказалась Элен, и все снова залились слезами.

* * *

Через пять дней, выйдя в кают-компанию, Майлз застал свой штаб в добром здравии и относительно нормальном расположении духа.

— Как наши дела? Что-нибудь слышно о «Живых парнях из Огайо»? Как там продвигается операция — надеюсь, рядового Шиву-Лилу уже казнили?

— Нет, сэр, — четко отрапортовала Элли. — У нас есть две новости: во-первых, рядовой Шива-Лила сообщает, что его миссия развивается успешнее, чем планировалась. А во-вторых — что флот теперь называется «Мертвые парни из Огайо». Шива-Лила запрашивает новые инструкции. Что будем делать?

— Скажите ему, чтобы действовал по обстановке. И поздравьте его с очередным званием.

* * *

Еще через неделю сержант Шива-Лила сообщил, что контролирует пятьдесят процентов личного состава «Мертвых парней», и планирует получить один из транспортов — капитан-владелец только что совершил самоубийство, оставив Шиве-Лиле право распоряжаться имуществом. Что делать дальше?

— Дальше? Поздравьте его со званием лейтенанта, — рассеянно ответил Майлз. Он строил для хомяков Торна сложную клетку с трамплином.

— Майлз, а не совершаем ли мы ошибку? — вкрадчиво произнес Бел. — Подумай сам: а что, если диверсия эмо против наших противников увенчается полным успехом? Ведь тогда…

— Шива-Лила снова к нам вернется. Да еще героем будет, — вдруг дошло до Майлза. — Знаешь, Бел, ты ведь прав. Такая опасность существует…

Поэтому в день, когда капитан Шива-Лила сообщил, что его избрали адмиралом флотилии, и он панически не знает, что делать дальше, «Свободный Флот Дендарии» покинул сектор пространства.

Конечно, отступать адмирал Нейсмит не любил. Но он прекрасно понимал, что это такое -принципиально непобедимый противник.