О дивный новый мир (джен)

— Добрый день, сэр. Рады приветствовать вас на станции Клайн.

— Добрый, — рассеянно согласился Гасси. Он с любопытством озирался, рассматривая красоты космической станции. Стюард вынес его чемоданы и принялся складывать на погрузочную платформу. — Осторожнее, пожалуйста!

— Отдых или работа? — осведомился таможенник. Все-таки транзитник прибыл первым классом, и узнать цель его визита не повредит.

— Э-э… будет видно по обстоятельствам. Видите ли, сэр, я коллекционирую разных животных, в том числе тритонов.

Таможенник замер, не веря своим ушам.

— Тритонов?

— Тритонов.

— Я не ослышался? Вы действительно коллекционируете тритонов? И… — тут таможенника пронзило страшное подозрение. — Вы хотите продать станции Клайн несколько экземпляров?

— Скорее — купить, — ответил Гасси. На лице служащего космопорта напряженность сменилась радостью, и Гасси на всякий случай повторил: — Купить, определенно купить. Несколько десятков… э-э… экземпляров.

Таможенник замер, приоткрыв рот от удивления и недоверия, будто ребенок, увидевший, как из радиатора отопления появляется шаттл Санты на оленьей тяге. Потом, спохватившись, чиновник поставил транзитную визу и еще раз повторил, задыхаясь от счастья:

— Добро пожаловать на станцию Клайн, мистер Финк-Ноттл младший.

* * *

— Он действительно купил тритонов? — спросил Шеф Юст.

— Восемь дюжин, — доложил Арата. — И договорился, что послезавтра, во время вечернего отлова, для него отложат еще пятьдесят голов. В смысле, хвостов. То есть, я хотел сказать — голов с хвостами. С лапами и всем прочим.

Шеф Службы безопасности прогулялся по кабинету. Остановился под большим плакатом, на котором значилось: «Съешь тритона — поддержи экологию!». Посмотрев на рисунок — аппетитный тритобургер, с торчащими из-под кунжутной булочки лапками и хвостиком — Юст скривился, снял с полки пакет с белковыми кубиками и принялся по одному скармливать их гигантской росянке. Накормив растение, Шеф заботливо поправил лампу, опустил защитный колпак и сурово посмотрел на подчиненного.

— И что он с ними делает?

Арата сверился с записями.

— Мы работаем над этим вопросом.

— Проверьте на всякий случай, покупал ли Финк-Ноттл масло, специи, соль… сковородки там разные…

— Проверили, — кивнул Арата. — Одна из наших сотрудниц провела обыск занимаемого Финк-Ноттлом номера и не обнаружила ничего, указывающего на кулинарные предпочтения. Даже консервного ножа нет.

— Не помню, чтобы я подписывал ордер на обыск, — нахмурился Шеф Юст.

— Формально это не было обыском. Сотрудница проявила личную инициативу — ей стало интересно познакомиться с человеком, которому интересны тритоны.

Юст снова посмотрел на тритобургер и ощутимо содрогнулся. Щелкнул по комму — там шла социальная реклама, объясняющая пользу диеты из экологически чистых тритонов. С раздражением Шеф выключил прибор.

— Инициатива — это хорошо… Вызовите ко мне доктора Родри.

— Психиатра? — Арата подумал, что ослышался.

— Да, психиатра! — сердито повысил голос Юст. — Чувствую, что у меня снова приступ вуайеризма! Его можно снять, только установив в номере Финк-Ноттла скрытую камеру! Чего вы ждете, Арата? Немедленно начинайте работать над этим!

* * *

Гасси завтракал. Полюбовавшись, как здорово смотрится на тарелке салат, он успокоил робота-официанта — тот почем-то не верил, что клиент заказал целых шесть тритоньих яиц, — и вооружился вилкой.

Незнакомец, испросивший разрешения сесть на свободное место, посматривал на Гасси со смесью жалости и любопытства.

— И вы действительно готовы съесть… всё это?

Гасси заправил салфетку за воротник.

— Здесь, на станции Клайн, я чувствую, что умер и оказался в раю! Тритоны в магазине домашних питомцев! Тритоны в аквариумах гостиничных номеров! Тритоны в меню! О, почему раньше я не бывал на станции Клайн?!

Незнакомец жестом профессионального психиатра сделал пометки в блокноте.

— И часто вас посещает подобная фантазия? Про смерть и ее последствия?

Гасси легкомысленно рассмеялся:

— Ах, полноте, уж если и восторгаться чьей-то фантазией, так это маркетологов станции Клайн! Они так правдоподобно сочиняют названия продуктов, якобы сделанных из тритонов: тритофарш, тонтритефтелон, драконово рагу…

— «Якобы сделанных»? — Незнакомец с замашками психиатра внимательно проследил последний путь «тритоньего яйца», постепенно убывающего с тарелки. — То есть, вы пребываете в убеждении, что…

— Я пребываю в состоянии блаженства, — признался Гасси. — Наконец-то я нашел в бескрайних просторах Вселенной людей, разделяющих мою страсть к животным! Когда-нибудь я разбогатею и прикуплю себе астероид, на котором создам колонию, в которой будут счастливо сосуществовать люди и братья наши меньшие. Каждая пожилая леди получит там собачку-компаньонку; любители экзотики получат рогатых прыгунов с Барраяра, бусинных ящериц с Тау-Кита или, если пожелают, смогут вырастить собственное кошкодерево. А еще я планирую разводить колонии насекомых — мой старинный приятель с Эскобара уверяет, что уже вывел тараканов, которых каждый может раскрашивать в те цвета, которые пожелает, а еще… У меня тысяча планов! И все они родились благодаря станции Клайн — именно здесь я увидел пример мирного сосуществования человека и животных! Вы позволите мне угостить вас чашкой кофе? Или шампанским? Я хочу поднять тост за наших друзей-тритонов!

Незнакомец нервно хихикнул:

— Тритоны… ага…

* * *

— Какие успехи? — спросил Шеф Юст.

— Финк-Ноттл так и не посещает продуктовые магазины, и совершенно не интересуется кулинарными традициями станции Клайн, — ответил Арата.

— И чем же он занят?

— Нам удалось установить, что за последние дни в его номере резко возросло потребление воды.

— Он что, их топит? — удивился Шеф.

— Нет, сэр. Он выпускает их в ванну и смотрит, как они плавают.

— Идиот.

— Да, сэр. Доктор Родри уверяет, что Финк-Ноттл искренне считает себя покойником, ведущим счастливое загробное существование.

— Да еще и блаженный…

— Не могу не согласиться, сэр.

Воцарилось молчание. Шеф рассеянно бросал в росянку протеинами, Арата изображал напряженную работу мысли.

— Будет странно выглядеть, если выяснится, что станция Клайн продает эксклюзивный биоматериал каким-то дурачкам. С другой стороны… он все-таки купил у нас тритонов. Да еще неплохо заплатил.

— Думаю, мы обязаны довести расследование до конца. Техники уже снабдили весь багаж мистера Финк-Ноттл младшего «жучками». Куда бы он ни отправился, мы получим сигнал и сможем узнать истинные цели этой странной покупки. Нам бы только подписать ордер…

— Ступайте к Родри. Пусть он лучше нарисует вам справку, что вуайеризм вашего отдела достиг космических масштабов…

* * *

— Шеф Юст?

— Чего вам? — Шеф Безопасности был недоволен — раскормленная им росянка только что укусила его за палец. Почувствовав дурное настроение начальства, Арата приблизился медленно, осторожно, готовясь в любой момент скрыться с первой космической скоростью.

— Есть новости по делу Огастаса Финк-Ноттла младшего.

— Отлично! Рассказывайте.

— Нам удалось найти досье, которое на него заводила полиция Пола.

— И что там?

— Вы удивитесь, — пообещал Арата. И открыл файлы.

Прочитав первую страницу, Шеф удивился. На пятой — смутился. На седьмой покраснел и с трудом заставил себя читать дальше.

— Хомячки? — уточнил он.

— Элитная линия хомякообразных, выведенная на Ро Кита гем-леди Пудельман специально для лабораторных экспериментов, — подтвердил Арата.

— И он их всех вывез?

— С риском для собственной жизни украл из-под носа цетагандийской охранки.

— И переправил на Колонию Бета? Вы уверены что именно к бетанцам, а не к этим чертовым извращенцам с Архипелага Джексона?

— Именно. И колонию псовых, выведенных на Поле, Финк-Ноттл тоже переправил на Бету. Похоже, наши тритоны оказались в хорошей компании.

— Наши тритоны… — Шеф Юст побагровел от гнева. — Оказались в руках извращенца! Я требую, чтобы наши войска срочно догнали корабль этого психа! Чтобы вырвали из его потных, грязных ручонок наших тритонов!.. и вернулись домой… Я требую! Требую…

Задыхаясь от бессильной ярости, Шеф обмяк в кресле. Арата, не теряя времени, вызвал бригаду скорой помощи.

Юста уложили на диван, вкололи успокоительное, а потом пришел доктор Родри и сел рядом, загадочно поблескивая маленькими проницательными глазками из-под густых бровей.

— Этот Финк-Ноттл младший — полный псих и извращенец, — слабым голосом пожаловался Шеф. — Если бы я знал, что я отдаю народное достояние станции Клайн агенту фирмы, оказывающей интимные услуги… как представлю, что наших маленьких, милых тритошек будут запускать в бассейны… выводить на прогулки… почесывать их за ушком и щекотать спинные гребешки…

— Полно, Юст, полно… — пророкотал баском психиатр. — Уверен, что «интимные услуги» в данном контексте означает просто «элитный домашний питомец».

Шеф Юст не поверил.

— Вы не читали этот отчет, доктор!

— Хорошо, прочитаю, — покладисто согласился Родри. — Но в любом случае, уверен, что нам стоит известить руководство, что найден еще один, высокорентабельный способ применения наших обожаемых амфибий.

— Гм, — смутились одновременно Арата и Юст.

— Или вы предпочитаете тритонью колбасу? Жареные лягушачьи лапки? Или…

— Мы поняли вашу идею, доктор, — проворчал Шеф. — Но как хотите, визу Финк-Ноттл младшего я закрываю, и пожизненно. Я не потерплю на станции Клайн всяких извращенцев!

* * *

Включив подсветку аквариума, Гасси выключил верхний свет, сел и счастливо вздохнул. Наполненный водой огромный стеклянный куб мерцал голубыми лучами, и в потоках света медленно кружили под музыку элегантные темные тритоны.

Один всплыл на поверхность, плеснул хвостом и ушел на глубину. Гасси аж прослезился — до того прекрасным было зрелище.

Рядом застучало. Это пухлый розовато-бежевый хомячок проснулся и побежал по колесу.

За ним из соседнего террариума пристально наблюдала большая пестрая змея.

В этот момент Гасси как никогда чувствовал, что живет не напрасно. Сегодня он еще на шаг приблизился к исполнению своей мечты — основанию колонии, где будут счастливо жить люди со своими меньшими братьями. Конечно, не всё идет гладко… И надо придумывать, где брать деньги на путешествия и спасение редких биологических видов… Но он все преодолеет! Он выдержит, он справится!

И наградой Гасси Финк-Ноттл младшему будет дивный новый мир.