Тысяча и одна ночь (джен)

11 июля 1926

Гертруда Белл запустила на громоздком письменном столе из красного дерева маленький волчок, чуть больше наперстка. Латунный, выплавленный в Каире, купленный за копейки давным-давно: еще до ее большого путешествия, до Арабского бюро, до того, как собралась их банда, до того, как она побывала на лекции об осознанных сновидениях, до того, как прочла статью Хогарта, волчок никогда не подводил. Если он падал, Гертруда твердо знала, что не грезит, а если не останавливался, она принимала меры, используя все, что подвернется под руку.

Жаркой июльской ночью под руку подвернулись стакан воды и снотворное.

Чтобы проснуться — нужно умереть, а чтобы умереть — нужно заснуть. Забавный парадокс. Да вот не с кем поделиться.

Волчок наклонился, но не сбросил скорость. Гертруда смотрела на часы. Стрелки постоянно меняли свое положение: четверть до полуночи, одиннадцать двадцать, девять вечера.

Девять вечера? Ну уж вряд ли. В этом время она купалась в реке в компании Кена, Причарда и майора Уилсона. Ужинать в закрытом помещении, играть в бридж было слишком жарко, намного приятней полежать на берегу Тигра и на катере вернуться домой в десять.

Какой хороший мираж. Пусть все не сложилось легко и просто, пусть пришлось попотеть, чтобы создать Ирак и посадить на трон Фейсала. Хлопоты с публичной библиотекой и первым музеем археологии отнимали много сил, но то были приятные хлопоты — в отличие от сотворения королей. Для местных она стала аль-хатун, и это тоже ей нравилось.

Хороший сон. Но когда же она заснула? Тогда, когда умер Генри? Или позже, когда началась война? И не проснется ли она снова в Арабском бюро во время Великой войны? Ей же не приснилась победа? Версальская конференция, Багдад, вечерние прогулки по реке?

Волчок крутился, и не думая падать.

Примечание: 12 июля 1926 года Гертруда Белл умерла из-за передозировки снотворного. Существует много споров о ее смерти, но неизвестно, была ли передозировка преднамеренной или случайной, так как Гертруда Белл просила горничную разбудить ее.