Портер (джен)

Невилл приходит в Дырявый котел в четверть седьмого. В это время там еще почти нет людей, и он с легкостью выбирает столик, из-за которого хорошо просматривается барная стойка. За стойкой стоит светловолосая девушка лет двадцати пяти. Она приветливо улыбается посетителям, изящно лавирует между столиками, и, кажется, делает зал не таким мрачным. Ханна стала хозяйкой Котла недавно, но уже успела изменить это место. А Невилл уже успел привыкнуть приходить сюда каждый вечер.

Он мог бы ужинать дома, где старый эльф всегда готовит в соответствии с его вкусами. Или пойти в любое другое заведение, где готовят стейки и салаты из свежих овощей. Но он упорно идет в Котел, где заказывает жаркое и пиво, иногда виски. От алкоголя ему плохо, но не сидеть же просто так. Когда ему совсем надоедает издеваться над собой, он пьет чай. Или кофе, и потом не спит всю ночь.

Около семи в Дырявом котле появляется Дин. Он входит через дверь с маггловской улицы. На нем странные брюки из грубой синей ткани и кожаная куртка. В это время зал уже почти полон, и выбор столиков у Дина гораздо меньше, но он тоже старается выбрать место, с которого просматривается барная стойка. Традиционное жаркое Томас ест с аппетитом, а потом долго пьет темное пиво, закусывая его орешками или картофелем фри. И смотрит на Ханну…

И так повторяется каждый день. Дин и Невилл всегда кивают друг другу при встрече, иногда обмениваются взглядами, но никогда не разговаривают, будто соблюдают некий договор, которого не существует в природе.

Когда заканчивается сентябрь и начинается октябрь, у Невилла резко возрастает количество работы. И теперь в Дырявом котле он появляется без четверти семь, а иногда даже позже, но все равно раньше Дина. И успевает занять стол, из-а которого лучше видно барную стойку. Томасу теперь зачастую приходиться сидеть совсем возле стены, и в такие дни он здесь не задерживается. За все прошедшее время они не перемолвились ни словом, и это устраивает обоих.

Однажды в среду Невилл засиживается на работе дольше обычного, и, когда он выходит из камина в Дырявом котле, стрелки показывают уже половину восьмого. За окнами стучит дождь, зал полон. Дин равнодушно потягивает темное пиво, не сводя глаз с Ханны, которая в этот момент как раз идет по залу. Естественно, Дин замечает замершего в нерешительности Невилла. Кивает ему, и к огромному удивлению последнего, отодвигает соседний стул.

Ханна приносит традиционное жаркое. Потом Дин пьет свое пиво, а Невилл почему-то виски. За весь вечер они не произносят ни слова, лишь наблюдают за Ханной и прислушиваются к шуму дождя за окном.

Когда на следующий день появляется в дверях Дин, Невилл уже сидит за привычным столиком, и второй стул приглашающе выдвинут. Они понимают друг друга без слов и проводят вечер опять вдвоем, что ломает последний лед между ними.

— Как дела? — Дин первым нарушает тишину спустя неделю совместных ужинов. Он всегда был более порывист, чем Невилл.

— Нормально, — а что тут еще можно ответить? — А у тебя?

— Тоже…

Но с каждым разом их разговоры становятся длиннее, и уже к зиме Невилл обнаруживает, что знает, когда день рождения у матери Дина, что изучают в Лондонском Университете Искусств, и даже как зовут кошку Дина, которая недавно родила котят. А еще он знает, что у Дина в субботу свидание с Ханной. И поэтому он опять пьет виски.

В понедельник они подчеркнуто говорят о разных глупостях, обсуждают новый альбом Селестины Уорбек, которую не слушает ни один их них. А еще стараются не смотреть друг другу в глаза.

Но владеть Дырявым котлом хлопотно, и на неделе у Ханны нет времени для Дина. Они могут встречаться только в выходные. Поэтому теперь по понедельникам Невилл всегда пьет виски, а Дин старается не улыбаться без причины.

Так проходит зима. В апреле Дин пристраивает наконец последнего котенка, но это не отражается на его настроении. Весь предыдущий месяц он был мрачным, и Невилл знает, почему... И понимает его. А еще у Невилла в субботу свидание с Ханной.

И в понедельник уже он прячет счастливую улыбку, в то время как Дин пьет, нет, не виски, а темное пиво. И опять жизнь начинает бежать по заданному циклу. Они говорят о мелочах, и о важном. Невиллу кажется, что Дин знает о нем все. Они просто идеально понимают друг друга и не поднимают лишь одну тему. Она остается под запретом. Ханна.

Когда наступает следующая весна, Невилл делает Ханне предложение, на которое она отвечает согласием. Он целует ее, не веря своему счастью.

Понедельник наступает несправедливо быстро. Невилл пьет чай, задумчиво поглядывая на дверь. Этот вечер мог бы быть таким же, как сотни других до этого, но Невилл не привык обманывать. Он знает, что скажет правду.

— Как дела? — привычно опускается на соседний стул Дин. Ханна тут же приносит ему пиво.

— Нормально, — Невилл непривычно хмур, хотя редко бывает таким по понедельникам. — Что нового?

— Ничего, — отвечает Дин и тоже хмурится. — А у тебя?

— Мы с Ханной собираемся пожениться.

— Рад за вас, — Дин встает из-за стола и, не прощаясь, идет к выходу. На столе остается стоять нетронутая кружка с пивом.

— Дин, постой! — в последний момент окликает Невилл и вскакивает со стула. — Как называется то, что ты пьешь?

— Портер, — говорит Томас, не оборачиваясь. — Темный портер.

Невилл берет со стола кружку и делает глоток. Ему нравится этот вкус. Вкус его новой жизни.

Они играют свадьбу через два месяца. Медовый месяц проводят в Эдинбурге, а по возвращении Невилл переезжает к Ханне и долго пытается избавиться от привычки каждый день ужинать в зале для посетителей.

* * *

Невилл берет две кружки и наполняет их темным пивом. Идет с ними к одному из столов и устало опускается рядом с посетителем. С этого места отлично просматривается барная стойка, за которой щебечет молодая девушка Анна, нанятая ими месяц назад. Ханна уже на шестом месяце беременности и не может работать целый день.

Дин одет все также в синие брюки. Джинсы — Невилл теперь знает, как они называются. А вот кожаную куртку сменил вязаный кардиган, модный в этом сезоне. А еще у его кошки снова родились котята, и Невилл даже взял одного себе.

За эти годы в жизни Невилла появилось много констант. Жена, работа, Дырявый котел... И эта странная дружба — крепкая, но горькая, и в то же время сладковатая, как портер. Темный портер.