Слабая голова (джен)

— Мы встряли по полной с этим заданием! — простонал Рон, плюхнувшись в соседнее кресло. — И зачем только подписались?!

— Рон, я уже говорила не один раз, что не буду делать за вас с Гарри домашнее задание, а тут такой интересный проект!

— Очень интересно выступать с докладом об известной исторической личности! — буркнул Рон. — Да еще и перед Бинсом, который, наверно, с самими основателями чаи гонял!

Гарри с трудом подавил смешок, а Гермиона грозно сверкнула глазами.

— Кого будем выбирать? — с наигранным энтузиазмом спросил Гарри, чтобы предотвратить зарождающийся конфликт.

Мальчишки глянули в сторону подруги, но она, казалось, впервые не нашлась с ответом. Решили подумать вместе, но, кроме Мерлина с его подштанниками да Морганы, в коллективный разум ничего не приходило. Гарри качал ногой, свешивающейся с подлокотника кресла, Гермиона нервно вышагивала от одной стены к другой, а Рон от скуки решил перекусить шоколадной лягушкой. И тут его осенило, что у них под рукой приличный ассортимент волшебных личностей.

— Ты гений, Рон! — воскликнул Гарри. Рон гордо удалился в спальню за своей коробкой с карточками.

Трио с воодушевлением принялось перебирать коллекцию «Знаменитые волшебники и волшебницы».

— А может, магозоолог Ньют Скамандер? — предложил устало Гарри сорок минут споров спустя.

— Неплохая идея, Гарри! — сказала Гермиона и недовольно посмотрела на Рона.

— Ну а чем плох Урик Странный? — спросил Рон непонимающе.

— Кроме того, что он был сумасшедшим, в принципе, ничем! — огрызнулась Гермиона. — Если через пятнадцать минут не найдем интересный вариант, вернемся к Скамандеру.

Через несколько минут Гермиона воскликнула:

— Ребята, вы только посмотрите! — и протянула им карточку. На них смотрела, приветливо махая пухлой ручкой, некая Мейриона Блодуэдд. Мейриона была полной, улыбчивой старушкой в очках, с седыми волосами, собранными в пучок.

«Мейриона Блодуэдд занималась изучением свойств лунных фаз и их ролью в производстве зелий», — гласил текст карточки.

— Так, Гермиона, ну и чем же тебя заинтересовала эта бесспорно милая бабулька? — спросил Гарри, вертя карточку в руках.

— Ну как же, смотрите! — показала на дату рождения Гермиона.

— 1881 год… и что? — пожал плечами Рон.

— Рон, смотри внимательнее: дата рождения есть, а даты смерти нет! Это значит, мадам Блодуэдд еще жива!

— Даже если и так, что в ней особенного, кроме долголетия? Кому интересно будет слушать доклад о влиянии Луны на настойку гноя бубонтюбера? — спросил Гарри.

— Да нет же, Гарри, взгляни на эту строчку мелким шрифтом.

И Гарри прочитал вслух: …«также вместе с Альбусом Дамблдором занималась изучением способов применения драконьей крови».

Гарри поднял глаза на подругу.

— Но почему тогда она не указана в соавторах? — спросил он.

— Именно, Гарри! — воодушевилась Гермиона. — Мы можем задать ей этот вопрос и узнать еще какие-то подробности о прошлом директора Дамблдора!

Девочка активно жестикулировала, ее зрачки расширились, короче, энтузиазм бил ключом. Гарри посмотрел на Рона, который с улыбкой смотрел на Гермиону, и понял, что дело уже решено.

* * *

День клонился к вечеру. В воздухе умопомрачительно пахло цветами. Ребята стояли перед покосившейся оградой с ржавой табличкой «Кловерфилд». Калитка была не заперта, и они шагнули внутрь сада. Всюду, куда хватало взгляда, виднелись разноцветные клумбы с цветами, кусты, деревья, и лишь мак рос беспорядочно, отчего сад казался немного неприбранным. Впереди виднелся сказочный "пряничный домик", как окрестила его Гермиона. Рядом с домом находился небольшой пруд, заросший осокой и камышами. Воздух был наполнен гудением пчел и пением птиц, гравий негромко шуршал под ногами. Впереди показалась сгорбленная фигурка человека, который шаркающей походкой направлялся к ним навстречу. Человек был невысокого роста и странно одет, словно огородное пугало: серая замызганная хламида ниже колен, с очень длинными рукавами, высокие резиновые сапоги и соломенная шляпа с широкими полями. Вдобавок лицо по самые глаза было обмотано грязной тряпкой. От него исходил тошнотворный запах навоза и гниения. Странный человек начал размахивать руками и что-то говорить, но вместо слов изо рта вырывалось неразборчивое мычание.

— Добрый день, — начала Гермиона, — мы из Хогвартса…

Продолжить она не успела, потому что навстречу им торопилась какая-то полная дама.

— Уоррингтон, Уоррингтон, кто там? — с этими словами перед ребятами предстала загорелая молодая женщина в соломенной шляпе, галошах и платье в цветочек, с огородной лопаточкой в левой руке. Ее колени и руки были испачканы в земле.

— Добрый день, мэм! — инициативу взял на себя Гарри. — Мы бы хотели увидеться с мадам Мейрионой Блодуэдд.

И мальчик рассказал о цели их визита. Женщина нашла это очень забавным и звонко рассмеялась.

— Идемте за мной в дом, я — Дженни, а с Уоррингтоном вы уже знакомы. К сожалению, около часа назад мисс Блодуэдд аппарировала в Гленко по сверхсрочным делам, но я сейчас же отправлю ей сову. А вы пока проходите, чувствуйте себя, как дома. Уоррингтон, не стой истуканом, предложи нашим юным гостям чаю, пока я хожу за птицей!

Домик внутри оказался таким же уютным, как и снаружи. Там была всего одна большая комната, обставленная простой деревянной мебелью, с камином, кроватью и креслом-качалкой, в котором дремал большой черный кот. В камине был разожжен огонь, и в самопомешивающимся котелке что-то булькало.

Уоррингтон неуклюже накрывал на стол, что-то сопя себе под нос. Котяра потянулся, выгнул спину, громко мявкнул, с шумом бухнулся на пол и направился в сторону деревянной лестницы, ведущей на чердак. На своем пути он столкнулся с Уоррингтоном. Кот громко зашипел, шерсть встала дыбом, он выпустил когти… Но тут послышался веселый голос хозяйки:

— Ах, Тейло, проказник, отстань от бедного Уоррингтона! — и она бережно донесла четвероного любимца до лестницы.

— А пока мы ждем ответа от тети Мейри, давайте пить чай с моими фирменными пирожками с маковой начинкой, — хлопнув в ладоши, сказала жизнерадостная Дженни. — И вы мне все-все расскажете о себе, сами понимаете, новостями мы не слишком избалованы.

Пирожки и вправду были чудесными, Рон даже успел умыкнуть два под выразительный взгляд Гермионы и искреннюю улыбку Гарри, когда Дженни отвернулась, чтобы подлить гостям еще чаю. Рон просто пожал плечами.

В лучах закатного солнца по комнате плясали мириады пылинок. В этом маленьком домике отчетливо чувствовался запах беззаботного лета, хотелось снова стать дошкольниками. Рон посмотрел на своих друзей, которых, казалось, тоже захватило подобное чувство. За беззаботной болтовней, с ароматным чаем и чудесным угощением время бежало незаметно. Ребят разморило. Уже сладко посапывал Гарри, подложив руки под голову, Гермиона, откинувшись на стуле, повернула голову набок. У Рона нещадно тяжелела голова, веки наливались свинцом, он не стал сопротивляться и погрузился в блаженную темноту.

* * *

Рон с трудом разлепил отяжелевшие веки, голова была чугунной, во рту пересохло. Было темно, лишь в круглое окошко падал лунный свет. Рон с трудом огляделся по сторонам, ничего не было видно, вокруг стояла вязкая темнота.

Судя по треугольной форме помещения, он находился на чердаке. Над его головой что-то свисало, сфокусировав взгляд, мальчик понял, что это паук. Попытавшись вскочить, Рон больно ударился головой о балку.

— Вот черт! Теперь шишка будет, — он похлопал по карманам, нащупал палочку, пирожки, с облегчением выдохнул.

— Гарри, Гермиона! — шепнул Рон, но ответа не прозвучало. — Где же все, тролль их задери!

Мальчик снова прислушался и снова ничего не услышал. Он встал, потянулся. Голова просто раскалывалась, очень хотелось пить. Рон осторожно, стараясь ступать как можно тише, спустился вниз.

Внизу тоже никого не оказалось. Выглянув в окно, он остолбенел и нервно сглотнул. Сонливость как рукой сняло. Зеленоватый туман, стелящийся по земле, из которого… Он пристально вгляделся, то тут, то там всплывали кресты и надгробия.

— Что за?... — Рона прошиб холодный пот. Туман зашевелился, и ему показалось, что он увидел руку с обгнившим до костей мясом. Он в ужасе попятился от окна. Хотелось убежать, но где же Гермиона с Гарри? Тут он заметил, что камин приоткрыт, точнее, камин с булькающим котлом был замаскированной дверью. Рон подошел ближе. По ногам заструился могильный холод, пахнуло сыростью и плесенью. Он услышал какой-то лязг и мерзкое хихиканье, доносившееся снизу. Все существо Рона вопило "Не делай этого!", но он шагнул на ступеньки каменной лестницы, ведущей вниз, и шепнул: «Люмос...».

Беззвучно спускаясь, Рон поймал себя на мысли, что плесенью вонять перестало, воздух словно бы загустел и стал пахнуть затхлостью и дымом. Его сердце бешено колотилось, рука тряслась, и огонек на конце палочки подрагивал. В конце лестницы он заметил плящущее свечение огня. Прошептав: «Нокс!» и убрав палочку в задний карман брюк, он направился к источнику света.

— А вот и Ронни, ты почти вовремя, — услышал он ехидное хихиканье.

* * *

— Ты смердишь страхом за версту, Ронни. Ну, что же ты встал, как вкопанный? Проходи, не стесняйся!

И Рон почувствовал, как невидимой волной его втолкнуло в душное помещение. Прямо перед ним был очаг с вертелом и большим котлом, в котором кипела вода. Рядом на полу, связанные по рукам и ногам, сидели его друзья.

— Наконец-то все в сборе, — хрюкнула… Дженни? Это была какая-то изменившаяся Дженни: косматая, с озлобленными, бегающими глазками и гнойными прыщами на лице. От красоты, приветливости и веселости не осталось и следа. Вдобавок один глаз налился кровью. Ведьма пристально посмотрела на Рона, ее лицо освещало пламя, взгляд был поистине зловещим.

— Теперь вся троица в сборе, и я как раз начала рассказывать Тейло, что у нас сегодня будет на ужин, — она погладила кота, который дремал в детской люльке. — Итак, нас сегодня ожидает ужин из двух блюд: зажаренный окорок мальчика, который выжил и вареный пудинг из грязнокровки в собственных кишках, м-м-м, пальчики оближешь! — хищно ухмыльнулась ведьма.

— Дженни, какого драккла здесь происходит?!

— Ронни, милый, глупый, Ронни, неужели ты так ничего и не понял? — ведьма потрепала Рона по щеке, — не было никакой Дженни! А пока вода не закипела, есть время для грязных секретов тетушки Блодуэдд, — и она снова противно захихикала.

— Я с удовольствием отвечу на ваши вопросы, — она достала злополучную карточку от шоколадной лягушки. — Видите ли, мои маленькие, неопытные друзья, на этой карточке опечатка. Редактор ошибся всего лишь на сто лет в дате рождения. И в благодарность за это я на нем немножко экспериментирую, люблю, знаете ли, совершенствоваться. Уоррингтон, иди сюда!

В углу что-то зашевелилось и взвыло. Из темного угла, сделав пару шагов, вышел… инфернал! Глазницы были пустыми, кое-где болтались куски плоти, в которой копошились черви. Рон снова почуял запах гниения. Уоррингтон завыл.

— Так вот почему он был так странно одет! — воскликнул Рон.

— С солнцем мы научились справляться, а вот с огнем пока никак. Ох, уж эта девичья память! Забыла сказать: я немного практикую некромантию, в свободное от сада время, только, пст, никому! — шепнула Мейриона и залилась задорным смехом, который теперь казался жутким.

Отсмеявшись, ведьма продолжила свой рассказ, кивнув в сторону все той же карточки: — Мы действительно вместе с Дамблдором занимались изучением способов применения драконьей крови. Только их не двенадцать, а тринадцать. Драконью кровь хорошо использовать в обрядах омоложения. Последний способ, как решил Альбус, противоречит морально-этическим нормам, его вдруг это стало волновать! Причиной стали ингредиенты, использующиеся в ритуале моложения, помимо упомянутой драконьей крови: высушенные головы детей, оторванные от тел, жертвоприношение юной девственницы, в общем, не суть. И меня с моим способом решили просто предать забвению, а все лавры Альбус присвоил себе. Вот такая история, да. Хотя, если честно, мне было приятно, что вы выбрали меня в качестве своего проекта, это льстит. Ладно, Ронни, что-то заболталось я с тоб…

— А я? Что будет со мной? — очнулся Рон.

— А тебя, дорогой, мы пока будем хорошенечко откармливать, — улыбнулась ведьма и щелкнула пальцами. В дальнем углу распахнулась темница, и Рон почувствовал, как неведомая сила утягивает его туда.

— Нет, стойте! Позвольте выказать вам мое почтение! Позвольте у вас учиться, госпожа! — закричал Рон. Мейриона уставилась на него с любопытством. Почувствовав, как невидимые тиски ослабли, Рон продолжил:

— Всю жизнь я нахожусь в тени, в тени своих братьев, а теперь вот еще и его! — он показал в сторону Гарри. — Разве это справедливо, что вся слава достается ему одному?

Видно было, что парень взволнован. По подземелью раскатился зловещий хохот.

— Ты ошибся, парень, смерть в мои планы не входит, и преемник мне не нужен, а теперь…

— Стойте, тогда можно задать вопрос?

— Ну что еще там у тебя?

— Угадай, какой цветок вырастет игрушкой? Потеряет лепесток — станет погремушкой?

— Что за?... — Страшная догадка посетила Мейриону, но было слишком поздно: Рон уже достал из кармана пирожки и потрошил из них начинку.

В подземелье поднялся дикий визг, леденящий кровь. Мейриона кинулась на пол собирать маковые семечки.

— Я доберусь до тебя, мерзкий выблядок!

— Не раньше, чем соберешь все семечки с пола, — пожал плечами Рон и пошел освобождать друзей. Гермиона бросилась на шею Рону, Гарри потирал запястья.

Сверху послышался топот. Пахнуло тиной и гнилью.

— Инфери… — сказал Гарри.

— Вам отсюда не выбраться, — продолжала собирать семечки ведьма, — ни живыми, ни мертвыми. Я вас как следует выпотрошу, уж поверьте мне. Вспорю животы и кишки в рот затолкаю! Вы узнаете, как шутить с Мейрионой Блодуэдд!

Топот слышался уже на лестнице.

— О, Рон! Что же нам делать? — воскликнула Гермиона.

— Где ваши палочки?

— Они в где-то в кровати с котом!

— О, да! Вот оно! Герми, ты чудо! Акцио Тейло! — кот взлетел и приземлился прямо в руки Рона Уизли. — Остолбеней!

— Не-е-ет! — ведьма истошно вопила, но сделать ничего не могла, потому что продолжала собирать маковые зернышки.

Гарри с Гермионой непонимающе уставились на Рона, который стальным голосом произнес:

— Я как следует его выпотрошу, вспорю живот, кишки в рот затолкаю, башку оторву нахрен! Останови инфери, а иначе пеняй на себя! Мне терять уже нечего!

Через некоторые время с десяток инфери в жутких лохмотьях замерли.

— Идемте скорее!

Гарри шел первым, за ним — Гермиона, а последним наверх поднимался Рон, прикрываясь котом, как щитом. Пробравшись сквозь инфери к двери, он бросил оглушенного кота вовнутрь дома, закрыл дверь на замок. Троица пустилась бежать.

— Надо уносить поскорее отсюда ноги! — крикнул Гарри.

Добежав до ограды, они услышали ужасающий крик боли. Крик был таким страшным, словно человека рвали на куски.

* * *

— Рон, — глаза Гермионы блестели от восхищения. — Но как ты до этого додумался?

— Да, дружище, — подхватил Гарри. — Что это вообще было?

Рон покраснел до ушей.

— Ну... А вы смеяться не будете? Обещаете?

Друзья решительно замотали головами.

— Да если бы не ты!

— Ну ладно. В общем, я как-то утащил у мамы книгу Локхарта... так, просто, из интереса. "Как я встретил Темную Леди" называлась вроде. Ну и там было написано, что ведьмы любят мак, но могут собирать его только по крупинке. Так же ослабить ведьму можно, отняв или уничтожив ее магическое животное. Еще там было что-то про объятия, улыбки, поцелуи, но, cлава Мерлину, до этого не дошло!

Друзья как-то странно смотрели на Рона, отчего тот смутился еще больше.

— Знаешь... Ничего не имею против Урика Странного, — Гарри похлопал Рона по спине и улыбнулся.

— Урик так Урик, — Согласилась Гермиона и обняла рыжика.