Топкие Болота (джен)

В зал проникали солнечные лучи; окна были открыты, и время от времени из них были слышны песни птиц, голоса людей и шелест листьев. В такой день так хотелось пойти на речку или к озеру, освежиться. Или в парке насладиться чудной погодой. Но нашим героям было далеко не до этого.

— А-агр, почему так много желающих? — Карлос упал головой в стопку уже обработанных заявок без сил, два дня безвылазного чтения анкет давали о себе знать. — Может, перерыв?

— Карлос, осталось чуть чуть, — успокаивающе проговорила Иви, не отвлекаясь и помогая Мэл выбрать ей подопечного. — Там штук десять-двадцать максимум. Но если ты уже выбрал кого-то конкретного, как я, то мы тебя слушаем.

Дочь Злой Королевы с интересом отвлеклась от анкеты, которую держала в руках, и устремила свой взгляд на друга.

Карлос пробурчал что-то неразборчивое и вернулся к чтению.

На плечи ребят легла ответственная задача: выбрать каждому по одному подопечному, которого они будут направлять, помогать учиться и социализироваться в совершенно другом обществе. И после месяца успехов они могут взять следующего.

После объявления этого решения открылась почта, через которую любой ребенок с острова Потерянных мог отправить анкету нашей четверке. Кто же знал, что заявок будет так много? Складывалось впечатление, что все или почти все дети отправили по письму. Иви сразу нашла заявку Диззи — внучки Леди Тремейн — и закрепила ее за собой, от чего все улыбнулись и пошли выбирать своих будущих подопечных. Главная сложность заключалась, что анкет было слишком много, и было только одно желание — забрать всех, но договоренность была лишь на четверых.

Послышались шаги в коридоре. Человек точно направлялся в конференц-зал, выделенный детям злодеев на некоторое время. Губы Мэл, сосредоточенной на очередной анкете, растянулись в улыбке еще до того, как неизвестный гость зашел в помещение. Глаза, уставшие после пары часов чтения, засияли в предвкушении.

— Вы как, ребята? — дверь приоткрылась, и в зал вошел король Бенджамин. — Есть успехи? — он облокотился на спинку кресла Мэл и, наклонившись, поцеловал ее в лоб.

— Я склоняюсь к Селии — младшей дочери Доктора Фасилье и к Кассандре — дочери матушки Готель, — придворная дама упала на спинку кресла и взяла за руку своего избранника, переплетая пальцы.

— Я тоже думала по поводу Селии, — повернулась Иви к парочке и, получив в ответ две пары заинтересованных глаз, продолжила: — Диззи, насколько я помню, близко дружила с Селией. А еще вроде с Излой, дочерью Измы.

— Той, что сестра Зевона? — скорее уточняла, нежели интересовалась Мэл.

— В точку! — взгляд Иви невольно метнулся к пытающемуся запомнить новую информацию Бену, но быстро вернулся к подруге.

— Думаю, будет лучше, если у ребят будет поддержка не только в виде нас, но и в виде друг друга! — Мэл обернулась на своего парня в немом вопросе, как ему эта идея.

— Да, я тоже так думаю. — проговорил король. — Выбирая вас, я очень надеялся, что вы будете друзьями, но узнать это у кого-то наверняка у меня не было возможности.

— Ну, я, наверное, остановлюсь на Селии тогда все-таки, — Мэл взяла в руки отложенную анкету и положила ее рядом с анкетой Диззи, лежащей в стороне. — Парни, а вы как? Выбрали? — обратилась она к Карлосу и Джею; второго, к слову, было не видно из-за стопки анкет у его части большого круглого стола, а голова первого лежала на столе. — Па-арни! — громче протянула она.

— А? — резко откликнулись друзья.

— Мы что-то пропустили? — спросил Джей.

— Всего лишь то, что я беру кураторство над Селией, ничего более, — пожала плечами Мэл, улыбаясь от смешных лиц друзей. — Вы выбрали?

Сын Джафара вылез из своих завалов и уставился на друга в надежде, что он тоже никого еще не выбрал. Но судьба к нему оказалась неблагосклонна.

— С кем там дружила Диззи? — обратился Карлос к Иви.

— С Селией и Излой.

— Вот! — Карлос судорожно начал рыться в стопке анкет рядом с собой и, найдя нужную, положил к анкетам Селии и Диззи. — Я выбираю Излу.

Бен, Мэл и Иви улыбнулись, не понимая, то ли их друг действительно слушал их разговор, то ли это просто совпадение. Уже четыре пары глаз уставились на Джея, которого теперь можно было увидеть из-за стопки бумаг.

— Знаете, — обратился он ко всем, — я понадеюсь на судьбу и просто вытяну кого-нибудь, — Джей протянул руку вперед и вытянул из середины стопки лист. — И не смотрите на меня так осуждающе! — добавил он, заметив взгляды подруг, выражающие негодование, а после добавил чуть тише: — Надеюсь, там не Гарри и не Гил... Арида — дочь Аида.

Мэл и Иви подавились воздухом от услышанного имени.

— Внучка Леди Тремейн, дочь Доктора Фасилье, дочь Измы и Дочь Аида. Хах, интересное сочетание, — подытожил король, оглядывая ребят. — Это ваше окончательное решение?

Ребята переглянулись, будто что-то молча обсуждая, кивнули и хором сказали: «Да».