Почтальон всегда стучит дважды (джен)

Под ногами был явно металл, вокруг виднелись смутные изломанные тени, не то свисающие с потолка, не то подпирающие его, остальное помещение тонуло во мраке. Пахло нагретым железом, машинным маслом, маффинами и руками. Стоп, руками?! Луна на миг застыла, отслеживая странные сонные ассоциации. Опять же, где руки и где Дитзи? В этот момент включился яркий свет, заставив ослеплённую аликорнессу зажмуриться и прикрыть лицо крылом. Послышались шаги, слишком частые для одной пони. Луна прищурилась, выглянув сквозь раздвинутые перья, и увидела Дитзи Ду и… Лиру Хартстрингс? Опаньки. Нежданчик. Зато понятно, причём тут руки. Но эта парочка вместе? Как бы не запахло ещё и керосином…

— Ах, принцесса Луна! — радостно воскликнула Дитзи, всплеснув лапками. На серой пегасочке была нарядная сине-бело-золотая униформа с аксельбантами и пышными эполетами, увенчанная огромной белой фуражкой с золотистой кокардой в виде крылатого конверта с буквами «ЭКСД». — Вы, как всегда, вовремя.

Она поправила съехавшую на раскосые глаза фуражку и обернулась к спутнице, одетой в синий комбез, дополненный форменной кепкой козырьком назад и множеством карманов, из которых торчали отвертки, гаечные ключи и прочее в том же духе.

— Лира, запускай! Принцесса спешит, мы не можем её подвести.

«Я спешу? Куда это? — удивилась принцесса, слегка занервничав. — И что «запускать»?

Она быстро огляделась, благо глаза привыкли к свету, и челюсть у неё невольно отвисла.

Стены просторного зала… или цеха? — были сплошь покрыты и утыканы странными механизмами и коленчатыми трубами, тут и там торчали рычаги, шестерёнки и циферблаты, а с потолка свешивалось десятка два огромных многосуставчатых рук довольно угрожающего вида… причём в основном вокруг квадратной площадки, на которой стояла ошарашенная зрелищем аликорнесса. Луна невольно сглотнула.

Тем временем Лира повернула кепку как положено, бойко отсалютовала вскинутой к козырьку лапкой и промаршировала к пульту, с которого, похоже, управлялось всё это стимпанк-безумие.

— Не волнуйтесь, сейчас мы вас пошлём в лучшем виде! — щебетала вспорхнувшая от энтузиазма пегаска, потирая лапки.

— Чего?! — вышла из ступора Луна. — В каком смысле?..

Договорить она не успела — Лира, встав на задние ноги, передними потянула рычаг на пульте, и дремлющий механический ад с лязгом и скрежетом пробудился. Завертелись шестерни, запрыгали стрелки приборов, из стыков труб с шипением ударили струйки пара. Луна попятилась. Вернее, собралась попятиться, но кольцевые захваты, с клацаньем выскочившие из площадки, моментально прихватили к ней ноги Владычицы Снов.

— Эй!.. Что происходит? Дитзи! — возмутилась аликорнесса, пытаясь вырваться.

— Вам не о чём волноваться, «ЭКСД» всегда заботится о своих клиентах, — сообщила та и упорхнула к лихо орудующей у пульта Лире.

— Я не… — открыла было рот раздражённая непонятками Луна, но в этот миг висевшая перед ней рука, держащая, как раньше успела заметить принцесса, большую почтовую марку с её собственной кьюшкой, ловким движением пришлёпнула липкий зубчатый квадрат ей на лицо, наглухо запечатав рот и превратив весь запал владычицы снов в негодующее бульканье и мычание. Пришли в движение и остальные железные руки, со всех сторон устремляясь к жертве собственного любопытства.

«Ёп-перный бабай! Кажется, я получу больше, чем хотела, — мелькнуло в голове отчаянно трепыхающейся принцессы, покуда механические руки аккуратно и сноровисто обматывали её пузырчатой плёнкой, плотно прижимая крылья к телу. — Да что за хвостня?! Я им что, посылка? Посылка… Посылка!!! Ой-ёй… К Дискорду все правила, пора делать ноги!»

Луна решительно попыталась пустить в ход магию, намереваясь взять ситуацию под контроль. В конце концов, она Владычица Снов — или погулять вышла? Однако планы попутал довольно сильный удар по рогу, который отозвался болью и звоном в закружившейся голове, на миг ошеломив её. Спустя ещё мгновение прояснились и голова и ситуация, но светлее от этого не стало. Механические манипуляторы стремительно сомкнули вокруг беспомощной принцессы дощатые щиты, собрав из них крепкий ящик, крышка которого и долбанула её по рогу, заставив съёжиться, насколько позволяли шуршащая упаковка и тесные стенки. Судя по скрежету и щелчкам, теперь их скрепляли снаружи.

«Только бы не гвоздями!» — панически подумала принцесса, живо вообразив себя неудачным фокусом одной великой и могучей афе… артистки.

Похоже, обошлось — скрежет стих. Зато заныл хвост, явно защемленный при сборке, даром что звёздно-эфирный, зараза.

От скорбных мыслей о судьбе своего тылового украшения Луну отвлёк чуть приглушенный ящиком и упаковкой звонкий голосок Дитзи:

— Ну вот, всё прекрасно сошлось, наш луностандартный ящик подогнан идеально! Классно, что наша ночная правительница не толстеет, а то для принцессы Селестии стандарт уже три раза меняли. Скоро, наверно, придётся перейти на пирамидальную упаковку.

Луна, тем временем обнаружившая перед лицом ряд круглых дырок и как раз ёрзавшая в попытках если не содрать об их края проклятую марку, то хотя бы выглянуть наружу, невольно фыркнула, насколько позволял марочный кляп. В самый раз будет, точно. И тут же щекам стало жарко — клятая марка, до изнанки которой она кое-как достала кончиком просунутого меж губами языка, была со вкусом черничного сиропа. Странные же шутки выкидывает иногда подсознание…

«М-да, та ещё была вечеринка. Можно как-нибудь и повторить… Тем более оладушки Твайлайт печёт — закачаешься», — мысли явно забрели куда-то не в ту степь. Закачался, однако, ящик, возвращая ворочающуюся в его плену принцессу к более насущным проблемам. Его мягко приподняли и плавно понесли к воротам под досадливые упрёки Лиры:

— Дитзи, тпру! Твоя сумка. Я её за тобой таскать должна?

— О, спасибо!

— Всё взяла?

— Агась! Маффин, удостоверение, маффин, фотка Динки, маффин, свисток, маффин, сбруя, маффин, гаечный ключ, маффин…

Послышался смачный шлепок лапки об мордашку.

— А, и сумка же.

— Ну…

— С маффинами!

— Ыть!.. Да ну тебя в… «Сладкий Уголок», подруга, цепляй уже посылку!

«У них что, тоже сны общие?! — озадачилась Луна, пытаясь хоть что-нибудь углядеть сквозь дырки. — Эй, куда «цепляй»-то?»

На ящик что-то плюхнулось и зашебуршилось, чем-то позвякивая.

— Посылка готова! — весело сообщила сверху Дитзи и звонко забарабанила по доскам.

«Ай! Да не в ухо же!» — дёрнулась «посылка», всё сильнее нервничая.

— От хвоста!

— Есть от хвоста! — попавшая «в кадр» Лира вытянулась во фрунт, залихватски отдала честь и метнулась куда-то вбок. Что-то звучно громыхнуло и протяжно заскрипело. — Поехали-и-и!

«Приехали…» — успела обречённо подумать Луна, увидев расходящиеся створки ворот и небо за ними.

Затем все мысли вышиб из головы резкий толчок — и первые несколько мгновений принцесса судорожно пыталась удержать съеденные за ужином рогалики внутри, не желая просыпаться в их тёплой компании. В ушах звенело от азартного визга Дитзи, падающей вместе с ящиком куда-то вниз, затем угомонившая-таки лезущую из ушей выпечку Луна выглянула в дырки раскачивающегося ящика, и тут же об этом пожалела — навстречу стремительно неслась земля. Плотно упакованная аликорнесса могла лишь беспомощно наблюдать за её приближением, и даже осознание «сонности» происходящего не слишком утешало.

«Будет о-очень больно, — Луна невольно сжалась. Деревья и кусты росли с угрожающей скоростью, между ними обнаружились морковные грядки… в которых сейчас одной лунной морковкой станет больше. — Хорошо, что сон, а то откапывали бы потом археологи сказочного синего и рогатого зверя Индрика… ой, мама!»

Наверху оглушительно хлопнуло, от мощного рывка лязгнули зубы и душа ухнула в пута вместе с рогаликами, а вырвавшийся из крутого пике ящик чиркнул днищем по ботве и понёсся вперёд.

— Йеху-у-у! — радостно завопила над головой эта… недобитая эквестрималка, неистово хлопая крыльями и разгоняясь. Луна кое-как отскреблась от дна посылки и дотянулась до отверстий как раз вовремя, чтобы увидеть мчащийся навстречу дом. Испугаться она не успела — каким-то чудом они всё же разминулись с коньком крыши, украшенным резными цветочками… зато дальше пошли ягодки. Дитзи что-то распевала, сквозь свист ветра доносились обрывки фраз про оленей утром ранним.

«И эта туда же… Их что, Пинки всех покусала?» — ящик швыряло и подбрасывало, пегаска летающим танком ломилась через город к нависающей громаде Кантерхорна, умудряясь притом порхать пьяной бабочкой и собирать обширнейшую коллекцию воздушных ям и ухабов даже на бреющем полёте.

У болтающейся под ней и истово старающейся уберечь зудящий рог от новых тычков в крышку принцессы аж дух захватывало, когда враскачку летящие навстречу дома и деревья в последний миг будто едва успевали отскакивать с дороги чокнутой ЭКСД-почтальонки. ТАК Луну не штормило и не плющило даже на сталлионградских горках и в тысячелетнем хронотуннеле. Если бы не залепившая рот треклятая марка, принцесса и сама бы орала что есть мочи, позабыв про гордость — правда, она уже и сама не знала, от ужаса или от восторга.

Невзирая ни на что, летуньей самозабвенно горланящая Дитзи была превосходной, иначе их бы уже размазало по половине города. Счёт «Дитзи — Понивилль» размочила только взмывшая свечкой из-за очередного домика Рейнбоу Дэш, заставив Дитзи шарахнуться в сторону и крутануть лихую «бочку».

«Уй-е!» — кувыркнувшаяся с ящиком Луна опять получила по несчастному рогу, заодно прикусила язык и безмолвно взвыла. Из переживаний её вырвали громкое «Ой!», сильный удар и треск ломающихся досок. Упаковка, однако, выдержала, и полёт продолжился к немалому облегчению аликорнессы… слава сестре, лишь моральному.

Ящик накренился, и Луну прижало к стенке — серая пегаска заложила крутой вираж. Снизу донеслись негодующие крики. Луна, однако, едва удостоила их вниманием — она даже про свои прикушенно-производственные травмы позабыла, увидев вдали объект, из которого они, похоже, и вылетели. В голубой вышине над городом среди белоснежной кипени облаков величаво плыл исполинский серо-зелёный дирижабль с уже знакомой эмблемой на борту в виде крылатого конверта с золотыми буквами «ЭКСД» и надписью чуть ниже: «Экстренная Королевская Служба Доставки». Восходящие потоки не позволили бы гиганту зависнуть над Кантерлотом — с ними и пегасы с их магией не справлялись — но на впечатление это не влияло. Да и сколько там того Кантерлота?

«Ух ты! Вот это махина… По мелочам девчата не размениваются. Хво-ост, хочу такой же!» — восхищённая Луна ещё пару секунд с детским восторгом таращилась на воздушного левиафана, пока он не покинул поле зрения — пегаска замкнула круг и возмущённый гвалт снизу усилился. Аликорнесса посмотрела вниз, неохотно отвлёкшись от мечтаний. Ох ты ж ёжик. Неудивительно, что нашлись недовольные…

— Простите-извините-я-потом-всё-починю! — прочирикала на одном дыхании Дитзи и вернулась на прежний курс.

«Было бы что чинить, — развеселилась-таки принцесса, хоть язык и рог ещё побаливали, — проще новую мэрию построить. Так… А куда это мы?»

Промчавшись над удачно ведущей в нужную сторону улицей и распугасив всех, кого можно, Дитзи оставила Понивилль за хвостом, зарулила к близкой опушке, притормозила, зависнув в воздухе, и на удивление мягко опустила посылку на траву.