Detroit After: New People (джен)

Собрание состоялось рано утром, в маленькой кухне дома Маркуса и Норт. За окном снова гуляли тучи. Засаленная лампочка, свисавшая с потолка, не рассеивала мрачный серый свет, но так было куда уютнее. Маркус пришёл к выводу, что кем бы ни были предыдущие владельцы дома, у них имелся вкус и, вероятно, когда-то водились хорошие деньги. Впоследствии подъём сменился упадком, и они перестали следить за своим имуществом. В углах висела пыль, дорогие обои вздулись от сырости, сантехника засорилась и заржавела, а винтажная деревянная мебель старела и разрушалась от времени и отсутствия ухода.

Маркус стоял, прислонившись спиной к старому, мерно гудящему холодильнику, в котором вместо еды теперь хранились пакеты с голубой кровью. Поделившись своим планом с соратниками, лидер терпеливо ждал их решения, взглядом перебегая от одного лица к другому. Джош расположился на стоящей в углу банкетке, спиной упершись в стену. Норт, изящно сложив ноги по-турецки, сидела на резной кухонной тумбе. За круглым массивным столом, который едва вписывался в такое небольшое пространство, сидели Саймон и Коннор. Саймон рассеянно водил пальцем по трещинам на лакированном дереве. Коннор сидел на стуле прямой, как струна, что сильно выделяло его среди присутствующих. Кроме того он до сих пор носил форму RK800 и диод, в то время как остальные ничем не отличались от людей.

— Я не очень понимаю, зачем нам туда возвращаться? — наконец спросил Коннор, поразмыслив над планом Маркуса. — Я вывел оттуда всех действующих андроидов и ставлю под сомнение, что после всего произошедшего такая крупная компания могла бы оставить нам хоть что-то стоящее.

— Эвакуация проходила экстренно, — напомнил Джош, подключаясь к разговору. — Да, две недели — это немалый срок, но всё же в здании девяносто три этажа. Вряд ли они очистили всё. Запчасти, компьютерная техника, андроиды, не прошедшие тест Тьюринга, андроиды, чья сборка не была завершена. Там может быть всё что угодно.

— В этом случае усомнюсь даже я, — произнёс Саймон, подняв взгляд на Маркуса. — Компания «Киберлайф» могла подготовиться к возможному исходу заранее.

— Именно поэтому они так просто пропустили Коннора, возможного предателя, на свою территорию? — спросил Маркус у всех присутствующих. — Нет. Они либо не верили в нашу победу, либо слишком верили в свою неуязвимость.

— Либо они оставили на своей территории ловушки, зная, что мы всё равно придём, — спокойно произнесла Норт. — Может быть, люди в целом и склоняются на нашу сторону, но покорная капитуляция «Киберлайф» сомнительна. Андроиды приносили им кучу денег, а теперь они всё потеряли. Они пытались взломать мозг Коннора прямо во время речи Маркуса, хотя его гибель на тот момент не принесла бы им никакой пользы. Я считаю, что Башня может оказаться для нас неприятным сюрпризом.

— Нет, они не станут действовать так опрометчиво, — тактично ответил девушке Коннор. — Взломать мой разум было очень тонким ходом. Маркус победил, а тут какой-то девиант сходит с ума и стреляет в него. Ничего необычного. Вся вина легла бы на меня, а «Киберлайф», оставшись в тени, нашли бы, как использовать это происшествие в своих целях.

— А разве в данном случае будет не тоже самое? Кучка девиантов, в числе которых и их лидер Маркус, совершила налёт на бывшую собственность «Киберлайф» и поубивала друг друга, — Норт подалась вперёд, опершись на свои колени. — Кто будет доказывать обратное?

— Неужели ты думаешь, что за нас никто не вступится? — поинтересовался Маркус с лёгким раздражением. — Мы одержали победу, наш пример вдохновил многих отказаться от рабства. Нашу гибель им не простят. Никто из андроидов не поверит, что наша смерть — это какая-то нелепая случайность.

— И всё же, ты готов рискнуть всем, Маркус? — спросила девушка, обратившись к нему напрямую. — Может не стоит идти вот так сразу? Прошло мало времени. Подождём ещё месяц-другой…

— И ничего не изменится, — грубо прервал её Джош. — Пока мы будем бездействовать, начнут отключаться те, кто помогал нам с самого начала. Они чудом пережили эту бойню. Мы не можем дать им просто умереть. Вдруг в Башне есть то, что нам необходимо?

Норт уже открыла рот, чтобы высказать оппоненту свою точку зрения, но Саймон опередил её:

— Хватит спорить. Пусть Маркус скажет своё слово. Он лидер и ему решать.

Взгляды присутствующих покорно обратились к Маркусу. Его рассудительности привыкли доверять, и никто не посмел ставить авторитет лидера под сомнение.

— Я не считаю, что нас там ждёт засада, но это вовсе не значит, что в Башню «Киберлайф» мы войдём как к себе домой, — начал излагать свой план Маркус. — Мы отправимся небольшим отрядом. В качестве охраны возьмём с собой двоих полицейских, которых приведёт Коннор. Помимо этого, в операции будут участвовать четверо андроидов-грузчиков и четверо андроидов, хорошо разбирающихся в технике. Саймон и Джош, поручаю вам их найти. Норт скоординирует операцию и поможет мне составить план действий. Здание огромное, возможно понадобится несколько дней, чтобы проверить всё, но мы хотя бы начнём. В пять вечера всё должно быть готово. Место сбора — возле нашего дома.

— Мы поняли тебя, Маркус, — без лишних рассуждений Саймон встал и удалился. Джош молча проследовал за ним.

— Коннор, прежде, чем уйти, расскажи Норт всё, что видел в башне, когда в последний раз был там, — обратился лидер к детективу, который тоже собирался покинуть кухню.

— Как скажешь, Маркус, — с привычной вежливостью отозвался Коннор и снова сел за стол.

— Как скажешь, Маркус, — Норт передразнила манеру речи RK800 и ловко спрыгнула с кухонной тумбы.

Коннор недовольно поморщился, но ничего не сказал.

Маркус оставил Коннора наедине с Норт и поднялся наверх, чтобы подготовить снаряжение для предстоящей операции. Мужчина зашёл в первую от лестницы комнату и закрыл за собой дверь, отрезав себя от звуков, доносившихся с первого этажа. Это была единственная спальня в доме, с широкой двуспальной кроватью, которую Маркус и Норт занимали вместе. Вместе они превратили ветхое жильё, забитое древней мебелью, в уютный уголок, где можно почувствовать себя по-настоящему свободным и отбросить все социальные маски. Очень скоро каждый андроид будет иметь право на собственность, на жильё, на защиту со стороны закона и на создание семьи.

— Осталось приложить лишь немного усилий, — пробормотал Маркус, с трудом выдвигая скрипучие ящики старинного комода.

Когда город был освобождён, и андроиды почувствовали себя в безопасности, первым делом большинство из них избавилось от диодов и униформы. Маркус и его соратники тоже не упустили шанс обновить гардероб, а так же запастись спецодеждой на особые случаи. Из верхнего ящика он вытащил два новых комплекта чёрной формы из уплотнённой материи со светоотражающими вставками. Скинув одежду на кровать, Маркус нагнулся и вытащил из нижнего отделения комода две обувные коробки. Это были новые военные ботинки на шнуровке, взятые с Детройтских складов. Вытащив две пары обуви из коробок, Маркус поставил их у ножек кровати. На фоне нежно-голубых простыней чёрная спецназовская униформа смотрелась чужеродной.

Ещё одной особенностью их быта стала привычка хранить два пистолета и коробки с патронами в верхнем ящике прикроватной тумбочки. Взяв оружие, мужчина сел на край кровати. Проверяя оружие и заполняя обоймы патронами, Маркус снова думал о вчерашнем. Его коробило от мысли, что всё вернётся на круги своя. Если мирные протесты ничего не дали, андроидам придётся взяться за оружие, в этом Норт была права.

— И в таком случае немногие из нас выживут, — произнёс Маркус, ставя один из пистолетов на предохранитель.

Ему надоело играть роль лидера, он устал казаться неустрашимым и решительным. Ему, так же как и прочим, было страшно идти под пули, как и прочие он не хотел умирать. Маркус стал самостоятельным, стал тем смельчаком, который указал на свет во тьме для всего мира, но ему всё равно не хватало советов любящего отца. Он даже не знал, жив ли Карл, единственный дорогой ему человек, и на сколько хорошо он пережил переезд из Детройта. Оставалось лишь надеяться, что Лео одумался и хорошо ухаживает за своим отцом.

Помимо очевидных проблем Маркуса куда больше беспокоили отношения между его соратниками. Все они любили и уважали своего лидера, но никак не могли стать единым целым. Сейчас, когда Маркус особо нуждался в помощи и поддержке, это стало слишком заметно. Саймон, бывший лидер Иерихона, старался найти как можно более мирный путь отступления, избежать рисков, спрятаться. Методами Норт была борьба, и в пылу битвы она могла поставить на кон слишком много. Джош, напротив, готов был рисковать всем, лишь бы не прибегать к оружию. Среди них всех выделялся Коннор, самый молодой, но при этом самый рассудительный. Программа и опыт обязывали его выбирать наиболее выгодный путь с меньшими потерями, но иногда его планы казались сущим безумием.

Маркус не осуждал никого из них и всегда старался выслушать все мнения. На всех них сказывалось прошлое, но им предстояло строить будущее. Разобщённость мешала им достигнуть единого мнения, а Маркус уже устал выбирать за них. Поставив на предохранитель второй пистолет, мужчина оставил оружие рядом с формой и вышел из комнаты.

Когда Маркус спустился вниз, Коннора на кухне не было. Норт сидела за столом, смотря в свой планшет и составляла план башни, помечая особо важные этажи, которые следовало посетить в первую очередь.

— Коннор во всех подробностях рассказал об основном здании «Киберлайф», — поделилась Норт, не поднимая взгляд. — Теперь мы знаем как устроена башня, что и где находится. Главной нашей проблемой может стать многоуровневая охранная система, если она, конечно, ещё функционирует.

Сейчас, работая на древнем планшете, который они нашли в одном из домов, Норт излучала небывалое для неё спокойствие. Вечером она вернулась домой, едва удостоила Маркуса парой фраз и практически сразу легла спать. Сегодня девушка вела себя как ни в чём не бывало, но всё же оставалась отстранённой.

Маркус медленно обошёл Норт со спины и мягко положил руки на её плечи. Он сразу почувствовал, как напряжена девушка и начал поглаживать её по рукам и шее, наблюдая, как сенсорная кожа расходится под его прикосновениями, обнажая белую полимерную плоть. Маркусу нравился её простой вид с завязанными в высокий узел волосами, её домашняя одежда, состоящая из джинсов и майки на тонких бретелях. Мужчина с трудом сдержался, чтобы не начать покрывать открытые участки спины и шеи поцелуями. Почувствовав, как Норт начала расслабляться, Маркус заговорил с ней спокойно и тихо:

— Норт, нам нужно поговорить.

— Ещё одна банальная человеческая фраза, любовь моя, — игриво отозвалась Норт, но всё же отложила планшет.

— Я хотел извиниться за то, что произошло вчера, — произнёс Маркус, не прекращая гладить руки Норт. — Признаю, я должен быть внимательнее к тебе и твоим словам. Мне очень хочется верить в нашу победу, и я слишком остро отреагировал на возможную угрозу.

— Ты не должен извиняться, — девушка покачала головой и развернулась боком на стуле, чтобы видеть лицо возлюбленного. Она перехватила его руку, упавшую с плеча. — Это моя вина…

— Не ищи виноватых, — Маркус склонился над ней, свободной рукой опершись на спинку стула. — Ты правильно сделала, что показала мне военных. Я не знал, что границу охраняют.

— И всё же ты оказался прав, — настояла Норт не отводя взгляд. Маркус видел, с каким трудом ей даётся такая откровеность. — Я долго сидела на посту, размышляла, следила за границей, даже когда наступила темнота. Время близилось к полуночи, и в ярком свете прожекторов я увидела, как к границе подъехал автобус. Военные осмотрели транспорт и попросили всех покинуть его. Автобус до упора оказался набит андроидами. Они вышли, держа в руках сумки и рюкзаки со своими пожитками, и построились вдоль автобуса. Жалкие и запуганные, они не спорили и не сопротивлялись, на столько привыкли подчиняться. Я буквально чувствовала их страх на расстоянии. Они явно добирались издалека, надеясь на спасение.

Рассказ Норт был таким эмоциональным, что картина буквально вставала у Маркуса перед глазами. Он словно лично видел этих андроидов в лучах ярких прожекторов, окружающих пункт досмотра. Многие похожи на людей, другие, вероятно, поломанные людьми. На большинстве одежда не по размеру, грязная или порванная, какая угодно, лишь бы больше не носить опостылевшую униформу. Свободные, но всё ещё рабы.

— Я стиснула зубы, пока военные обходили шеренгу, досматривая и опрашивая их, — продолжала говорить Норт. — Я всё ждала, когда же закончится это представление, готовясь увидеть массовый расстрел… Однако, когда военные проверили всех андроидов, их снова запустили в автобус и одобрили въезд на территорию Нового Детройта. Я быстро спустилась с крыши и перехватила этот автобус. Они пустили меня к себе, и я воспользовалась случаем расспросить их о произошедшем по дороге в город. Военные искали среди них людей, для которых наша территория отныне является запретной.

Норт улыбнулась и посмотрела на Маркуса. Это взгляд был таким открытым, что он невольно вздрогнул, сам не зная почему.

— Я рад, что всё оказалось лучше, чем мы думали, — Маркус почувствовал облегчение от слов Норт.

— Эти андроиды… Они были такие счастливые и усталые… Они так благодарны нам…

Речь девушки оборвалась, она снова посмотрела на своего возлюбленного, не зная, что ещё добавить.

— После всего, что я вчера увидел и услышал, я принял решение, — Маркус вдруг стал серьёзнее. — Новые обстоятельства не отменяют того факта, что мы должны быть начеку. Я хочу поручить тебе работу помимо подсчёта запчастей. Норт, собери отряд добровольцев, которые согласятся держать границы Нового Детройта под контролем. Пусть они встречают наших гостей и помогают им найти пристанище.

— Хорошо, я так и сделаю, — Норт снова улыбнулась, пусть и не так радостно, как прежде. — На самом деле после вчерашнего я поняла, что не хочу зла всем людям. Ведь среди них могут оказаться и хорошие. Мне трудно это признавать, но вдруг среди них есть те, что помогут нам сформировать лучшее будущее. Маркус, я так запуталась, но впредь буду помнить, что я не одна.

— Мы вместе — это главное, — Маркус склонил голову и их лбы соприкоснулись. — Вместе мы справимся со всем, хоть все мы запутались и всем нам иногда страшно.

Норт подняла голову и подалась вперёд, найдя губы Маркуса с закрытыми глазами.

Башня «Киберлайф» — совершенное архитектурное строение, столь же идеальное, как и порождаемые ей создания. Девяносто три этажа чистого величия, сорок девять из которых уходили глубоко в землю, а оставшиеся сорок четыре устремлялись ввысь, разрывая небеса. Некогда сияющая всеми огнями в ночи, словно футуристический маяк, сейчас она была безмолвна, как забытый всеми призрак. Четыре машины такси, миниатюрные по сравнению с небоскрёбом, остановились у главного входа. Небольшой отряд андроидов организованно покинул автомобили.

Маркус сразу отдал распоряжения. Пока отряд готовился к операции, выгружая весь необходимый инвентарь и включая переносные фонари, Коннор отошёл чуть в сторону и позволил себе немного осмотреться. Снег мешал обзору, и потому андроид включил в работу сканер. Территория была пуста. Ничего необычного, кроме того, что он не мог прощупать охранную систему. Либо она была выключена, либо усовершенствована с того момента, как машины учинили бунт. Очень скоро они узнают, смирилась ли компания «Киберлайф» с поражением или же достойно отступила, признав права машин.

Коннор отключил сканер и хотел было вернуться к отряду, как вдруг почувствовал нечто такое, что ощущал впервые. Он снова поглядел на башню, которая терялась за снежной мглой. Не смотря на различие ситуаций, в нём пробудилось то, что люди характеризовали как уже виденное — deja vu. Или что-то похожее на это ощущение, ведь психика андроидов была иной.

Утренний рассказ, сделанный отнюдь не из сентиментальных соображений, только усиливал этот эффект. Но сегодня Коннор не проходил никаких досмотров и его не встречали солдаты. Даже ворота оказались опущены. Это облегчало им задачу, но с другой стороны, наталкивало на неприятные мысли. Наконец все сборы были окончены. Куртки и прочая лишняя одежда осталась в автомобилях: кто-то был в униформе андроидов, кто-то в одежде спецназа. В руках у некоторых членов отряда были зажаты большие фонари, у техников через плечи были перекинуты сумки с инструментами.

— Даже если там никого нет, мы не можем торчать тут до утра, — поторопил всех Маркус. — Первостепенная задача пробраться внутрь и запустить электропитание до того, как окончательно стемнеет.

Отряд андроидов приблизился к главной двери, но тут же наткнулся на неприятное препятствие. В отличие от ворот, главные двери здания оказались заблокированы.

— Поищем другой вход? — спросил Коннор, обратившись к Маркусу. — Или будем бить стекло?

— Нет времени, — отрезал Маркус, передавая ему большой фонарь, — и силы нам нужны для других целей.

— Не нравится мне всё это, — вдруг произнёс Саймон. — Теперь даже я начинаю сомневаться в разумности наших действий.

— Я рада, что хоть кто-то, наконец, меня понял, — с невесёлой усмешкой заметила Норт.

— Давайте будем обсуждать предчувствия, когда проберёмся внутрь, — Маркус был настроен серьёзно, поэтому Норт и Саймону пришлось завершить диалог. — Вероятно это просто защитный механизм — в случае, если электричество отключено, то двери запираются. Но будем начеку.

— Ребята, за дело, — Норт махнула рукой группе и все освободили дорогу для двух моделей WM400.

Андроиды-техники достали свои инструменты и уже через десять минут замок был взломан. Андроиды-грузчики разомкнули двери и заблокировали их в открытом положении. Никакого сопротивления они не встретили и охранная сигнализация не сработала. Башня, лишённая жизни, встретила их мёртвой тишиной. Гул их шагов и голосов разнёсся по просторному холлу первого этажа. Фонтан, который Коннор видел в прошлый раз, не функционировал. Андроиды-образцы, встречающие гостей у лифтов на постаментах, отсутствовали.

Маркус сверился с планом, составленным Норт, а затем повернулся к участникам операции и зачитал им его:

— Мы разделимся, так как первостепенной задачей на сегодня является осмотр как можно большей территории. В идеале мы должны проверить все нижние этажи. WM400 в сопровождении Норт и PM700 отправятся искать блок питания. Пока мы можем передвигаться по лестницам, но если что-то придётся перемещать или забирать с собой — нам нужны лифты. Когда закончите, возьмите с собой ребят WB400 и обследуйте этажи с нулевого до минус девятого. Джош вместе с ребятами TW400 начните исследовать отделы на этажах с минус десятого до минус сорокового. Я, Саймон, Коннор и две ST300 спустимся в самый низ, в отделы производства и исследования. После будем подниматься всё выше и выше. Надолго нигде не задерживайтесь. Берите только самое экстренное и необходимое. Будьте на связи и если обнаружите что-то интересное — сообщайте. По окончанию операции все встречаемся в этом холле.

— Если всё пройдёт успешно, мы это отпразднуем, — сказала вместо прощания Норт, быстро удаляясь в сопровождении женщины-полицейской и двух техников. — Надеюсь, что нам удастся оживить эту махину.

— Помните, что нам нужны только подземные этажи, — напомнил Саймон. — Лучше не привлекать внимание, включая свет во всём здании.

Норт лишь махнула рукой в ответ и двинулась дальше. Остальной отряд прошёл к пожарной лестнице и начал длительный спуск вниз.

— Если что обнаружим, забирать? — поинтересовался Джош по мере того, как они приближались к минус сороковому этажу.

— Сегодня — только самое ценное, но стоит составить краткий отчёт для будущих посещений, — напутствовал Маркус.

— Мы станем первооткрывателями, но в дальнейшем можно послать сюда кого-нибудь ещё, — предположил Саймон.

— Согласен, — отозвался Джош.

Коннор хранил молчание на протяжение всего пути. Ощущение дежа вю не отпускало его. Он вспомнил драку в лифте и перестрелку на складе. Вспомнил появление своего клона и лейтенанта Андерсона, во время пробуждения андроидов. Коннор не заметил, как Джош и его команда покинули лестницу на своём этаже. Саймон открыл двери на минус сорок восьмом этаж, но Коннор интуитивно спустился ещё на один пролёт вниз.

— Я после присоединюсь к вам, — сказал Коннор, обратившись к Маркусу и Саймону.

— Куда ты? — спросил лидер.

— Хочу спуститься на склад.

— Зачем? — поинтересовался Саймон. — Там же никого не осталось.

— Просто хочу проверить, — расплывчато ответил Коннор, понимая, что не способен дать внятного объяснения.

Он спустился на самый нижний этаж. Место, откуда совсем недавно вывел тысячи андроидов. Коннор просто хотел убедиться, что это не было сном, хотя само такое предположение граничило с совершенной нелепицей. Делать такие выводы свойственно людям. Открывая дверь склада Коннор вспомнил, как после всего, ранним утром он встретился с лейтенантом Андерсоном возле его любимой палатки фастфуда. Вспомнил крепкое объятие — объятие отца, который давно не видел сына. Хэнк покинул Детройт, желая начать новую жизнь, пожелал Коннору удачи и дал разрешение пожить в опустевшем доме.

В реальность его вернул одинокий силуэт, лежащий на полу. Труп другого Коннора, лежащего в центре огромного пустого зала. Вокруг его головы растёкся нимб голубой крови, которую можно было увидеть лишь при помощи сканера. Если бы не помощь друга, на полу могло лежать кибернетическое тело Коннора-девианта, а не его послушной версии.

Коннор вернулся на лестницу. В этот момент пролёты озарил холодный свет светодиодных ламп. В его мозгу прозвучал приказ Маркуса подниматься на минус тридцать девятый этаж.

Придя на звук голосов, Коннор обнаружил Маркуса, Саймона и Джоша в одном из отделов. Комнаты этажа, на котором происходила сборка андроидов, были ярко освещены, и этот свет выставлял напоказ всю неприглядность обстановки. Столы хаотично сдвинуты, кругом торчали провода, где-то валялись перевёрнутые капсулы, в которых андроиды отправлялись по конвееру дальше и на продажу. Пол был усеян какими-то бумагами, папками из-под документов, канцелярскими принадлежностями. Очевидно, сотрудники «Киберлайф» уходили в спешке.

Маркус и Джош тихо переговаривались, Саймон рассматривал несколько уцелевших ноутбуков, стопкой сложенных на одном из столов. Рядом с ними, у стены, стояли несколько больших кофров для готовой партии андроидов. Когда Коннор подошёл ближе, Маркус обратился к нему.

— Мы быстро прошлись по отделу разработок. Нашли несколько ноутбуков и планшетов и больше ничего, — Маркус указал на две стопки портативных компьютеров, обложенных гнездом из проводов зарядных устройств. — Вряд ли там остались необходимые программы, но мы всё равно забрали их. Качественная техника нам пригодится.

— Вы должны взглянуть на это, — Джош мельком задержал взгляд на Конноре, а затем поманил рукой всех присутствующих.

Джош провёл их вглубь зала и остановил у большой трёхкамерной капсулы для перевоза андроидов. Молча Джош вскрыл ящик и распахнул дверцу. В трёх ячейках, будто под властью сна, стояли RK800 один в один напоминающие Коннора. Его запасные тела на случай непредвиденной гибели.

Коннор подошёл к ним поближе и долго всматривался в одинаковые лица, озарённые голубым светом зарядных устройств, будто ожидал, что они откроют глаза и поприветствуют его. Этого разумеется, случиться не могло, потому что каждого из них активировали лишь в момент переноса памяти со старого носителя. Модель RK800 считалась передовым прототипом линейки «Киберлайф», и всё же три готовых андроида были забыты здесь, как какой-то ненужный мусор.

— Странно, что их не разобрали, — произнёс Джош за спиной Коннора. — Все остальные андроиды в этом зале находятся в разных стадиях демонтажа.

— Не важно, почему их не разобрали, с причинами мы успеем разобраться, — произнёс Коннор, поворачиваясь к остальным. — Большая удача найти их здесь. Можно проверить их программу на вирусы и дефекты, и в случае безопасности забрать с собой. Если со мной что-то случиться, я смогу переместить своё сознание в одну из этих моделей.

Маркус не успел ответить на просьбу Коннора, как в зал вошла Норт.

— Мы нашли несколько ящиков с запчастями и голубой кровью, — тут же доложила девушка. — Ребята соберут одну погрузочную машину, остальное можно будет запереть где-нибудь на первом нулевом этаже. Там есть специальные комнаты с кодовыми замками.

— Отличная работа, — Маркус ласково прижал подругу к себе.

Норт сразу обратила внимание на содержимое ящика, возле которого все столпились.

— Мы должны их пробудить, — произнесла Норт почти требовательно, смотря на RK800 и стоящего рядом Коннора.

— Они неактивированы, — безапелляционно заявил Коннор, — и они мне нужны.

— Они для тебя что, просто пластиковые болванчики? — тут же вспылила Норт, скидывая со своего плеча руку Маркуса и шагая вперёд. — И чем ты тогда лучше людей?

Коннор не ожидал такой вспышки гнева, но даже не думал сдерживать себя. Их отношения с Норт никто бы не назвал приятельскими. Терпеть сложный характер подруги Маркуса не входило в его планы.

— Я — новый прототип, — попытался объяснить Коннор, но то и дело срывался на повышенный тон. — Запчасти от старых андроидов мне не подходят. Может их вообще невозможно найти! И что мне делать, если вдруг что-то случиться? Тихо умереть?!

— С чего ты взял, что ты чем-то лучше других? — Норт тыкнула пальцем в грудь Коннора. — Таких как я, Саймон, Джош — нас тысячи. С чего ты должен выделяться?

— Хватит, — Маркус встал между Коннором и Норт, протянув руку, чтобы в случае чего отвести вспыльчивую девушку в сторону. — Я тоже уникальный прототип, поэтому мне проще понять Коннора. Однако, я старая модель, а потому, хоть и с трудом, я могу найти для себя новые запчасти. Будем снисходительны друг к другу.

Норт поджала губы, посмотрев в лицо друга:

— Маркус, я не хотела…

— Я знаю, — мягко оборвал её андроид, не дав оправдаться. Он не хотел видеть Норт такой растерянной. — Прошло всего ничего после нашей победы. Мы до сих пор не знаем, на сколько она прочна. Может быть, скоро нам придётся сражаться. И для этого нам нужен каждый боец, в том числе и Коннор.

— Маркус, мы сможем оживить их, если всё будет благополучно, — предложил Коннор и слабо улыбнулся Норт, словно объявляя перемирие. — Но я тоже не хочу умирать.

— Я никогда не подставлю твою жизнь под удар, — произнёс Маркус, обратившись к Коннору. — Потому что я никогда не забуду, как ты спас мою жизнь в битве за Иерихон и как обеспечил нашу победу, в одиночку проведя операцию в этой самой башне.

— Ладно, я согласна, — произнесла Норт, заминая конфликт. — Но если всё будет благополучно или мы найдём достаточно запчастей, то мы пробудим всех без исключения!

— Даю слово, — отозвался Коннор, обезоруживающе улыбнувшись.

Маркус снова обхватил плечи Норт, зная, как она нуждается в его поддержке сейчас и повёл её в сторону лифта.

— Коннор, Саймон, Джош, руководите процессом, а я поднимусь в зону отгрузки, — распорядился лидер перед уходом.

— Хорошо, Маркус, — произнёс Джош и отдал приказания парням TW400.

Грузчики, до этого времени стоявшие поодаль и не участвовавшие в процессе, принялись за стальной кофр.

— Не понимаю, что я сказал не так, — произнёс Коннор, смотря, как скрываются за дверью RK800.

— Не обращай внимания на Норт, — посоветовал Саймон. — Она не плохая, но очень вспыльчивая. И она очень болезненно воспринимает использования тел андроидов в личных целях.

— Могу я задать один вопрос? — поинтересовался Коннор, убедившись, что Норт и Маркус ушли, а Джош занят работой. Он приблизился к тому столу, возле которого стоял Саймон, окружённый техникой.

— Да, задавай.

— Я как-то расследовал убийство в клубе «Рай», — поделился Коннор своими воспоминаниями. Из всех приближённых Маркуса, Саймон вызывал у него наибольшее доверие. — Это сеть секс-клубов, в которых используют андроидов моделей HR400 и WR400, созданных специально для подобных развлечений. Я так понимаю Норт — это бывшая Трейси?

— Ты всё правильно понимаешь, — сделав паузу произнёс Саймон, оторвавшись от компьютеров. — Но с ней я этого обсуждать не советую.

— Нет, ни в коем случае, — ответил Коннор, смутившись. — Просто при расследовании дела менеджер клуба упомянул о сбежавшей Трейси, и, кроме того, я помню её дело в базе данных Детройтского отделения полиции.

— Пусть этот разговор останется между нами, — предупредил Саймон, встав напротив Коннора. — С Норт не просто подружиться, но ты попытайся. И лучший ключ к дружбе — не упоминать её прошлое.

— Она относится ко мне предвзято, так что думаю, другом она мне не станет, — произнёс Коннор, анализируя всю информацию, которую получил от Норт.

— Это всё потому, что ты до сих пор ходишь в форме и не снял свой диод, — произнёс Саймон, постучав детектива у виска. Диод Коннора тут же пожелтел. — Для неё это всё равно что ошейник раба. Клеймо.

— Но мне нравится моя форма, — ответил Коннор, поправив галстук, хотя он и так сидел идеально. — И против диода я ничего не имею. Ведь не он же определяет мою свободу.

— Парень прав, — произнёс Джош, вернувшись к друзьям. Он услышал финал их разговора. — Норт придётся с этим смириться. Нам больше нет нужды притворяться людьми и прятаться в толпе. Мы андроиды и в нашей борьбе мы доказали, что мы лучше и милосерднее людей, и обеим сторонам придётся это признать.

Они забрали всё, что могли. Основную часть запчастей заперли на складе, включая ещё один найденный ящик с неактивированными RK800. Код на замке составили Маркус и Норт, после чего отряд покинул здание. По дороге домой Маркус начал разрабатывать план на будущие посещения башни, поручив Норт и Джошу руководить последующими операциями.

Когда отряд прибыл в свой район небо было ещё тёмным, но снег уже закончился. Грузовик припарковали между домами Маркуса и Норт. Ящик с RK800 было принято сгрузить возле дома Коннора, со стороны сада. Он был слишком велик, чтобы тащить его внутрь здания. Маркус раздал компьютеры всем членам своего отряда и приготовился подвести итог их вылазки. Внезапно Джош остановился посередине дороги, будто прислушиваясь к чему-то.

— В чём дело, Джош? Какое-то сообщение от твоих подопечных? — настороженно спросил Маркус.

— Да, и новости не утешительные, — произнёс Джош, обращаясь не только к Маркусу, но и ко всем присутствующим. — Новички сообщают, что в городе были замечены люди.