The last stand  (джен)

На погрузочной площадке было крайне шумно. Ревели двигатели «Химер» и «Василисков», рычали «Троянцы» перевозившие «Сотрясатели», с оглушительным металлическим стуком заезжали «Леманн Руссы» в грузовые челноки. В воздухе воняло женным прометиумом, белоснежный снег, окружавший космопорт, давно уже окрасился в черный цвет из-за выхлопных газов техники.

Война на этой планете подошла к концу, или, если быть более точным, дошла до той стадии, когда местные силы планетарной обороны оказались способны сами разобраться со своим беспорядком, в то время как 426-й талларнский полк, вместе со всеми остальными, получили новое назначение.

— Так, куда мы теперь направляемся? — спросила Алисия у майора Сахира.

Она пыталась перекричать какофонию металлического лязга и рева двигателей, творившуюся на грузовой площадке. Получалось плохо, особенно учитывая, что девушка потеряла голос и здорово простудилась. И именно поэтому, она провела большую часть брифинга касавшегося их нового назначения, в борьбе с собственной усталостью.

Комиссарша хлюпнула носом и повторила свой вопрос, на этот раз через вокс-бусину.

— Куда-то на окраину. — ответил майор, — Нам предстоит священная миссия…

Сахир хотел сказать что-то ещё, но шум на погрузочной площадке стал настолько громким, что заглушал его слова, даже через вокс.

Не слишком высокий, темноволосый и смуглый майор нравился Алисии, да и вообще, талларнцы и служба с ними были одними из тех немногих вещей, которые нравились девушке. Она как будто чувствовала в них родственную душу. Ещё ей нравилась особая религиозность, присущая всем жителям талларны, которая вполне могла посоперничать с таковой в орденах «Сестер Битвы». В бой талларнцы вступали с молитвой на устах и верой в сердце, сражаясь до последней капли крови. В свободное время они первым делом бежали в храмы, а не в бордели, что значительно упрощало службу комиссарши. Временами девушка даже задумывалась, зачем она вообще здесь нужна.

Алисия уже и забыла, когда в последний раз проводила дисциплинарные взыскания в полку. Сама же комиссарша была не столь верующей и в редкие моменты свободного от службы времени, искала развлечения подальше от глаз гвардейцев.

— Надеюсь, что полковник даст нам более полную информацию, когда вернётся, — сказала в вокс девушка, не слишком надеясь, что Сахир ее услышит.

Она отвернулась, позволив майору спокойно заниматься его работой по размещению оружия и техники, и отправилась занимать свое место в челноке готовившегося к вылету.

«Святой Щит» — был крепким военным транспортником, который пережил, Император знает, сколько веков, прыгая через имматериум, доставляя ресурсы и пушечное мясо в бесчисленные зоны конфликтов.

Подлетая к кораблю, девушка успела рассмотреть из челнока километры элегантных резных башен, покрывавшие корпус судна. Возле огромной пасти грузового шлюза без устали сновали огоньки транспортов. Зубчатые башни корабля были усеяны барельефами и статуями горгулий, из пастей которых смотрели грозные орудия защитных турелей.

Майор Сахир прибыл на корабль в последнем челноке, сразу после этого было собрано совещание, на котором присутствовал весь офицерский состав 426-го талларнского полка. Несмотря на то, что комиссары стояли вне гвардейской цепочки командования, Алисия также присутствовала на брифинге.

Все старались выглядеть заинтересованными, в то время как полковник Акиф выкладывал информацию, переданную ему и остальным командирам полков Лордом Генералом или кем-то в равной степени важным. Мужчина стоял возле огромного гололитического дисплея, на котором появилась звёздная карта. Изображения дрожало и мерцало и полковнику пришлось настроить картинку парочкой хорошо поставленных ударов по корпусу монитора. Карта стабилизировалась и Акиф продолжил:

— Наша цель, планета KRО — 01996. Долгие тысячелетия этот мир был изолирован от благ дарованных Императором, и наша святая цель вернуть отколовшийся осколок человечества в лоно Империума.

Алисия никак не могла понять, какая система была изображена на карте, но ее внимание привлекало множество имперских кораблей собиравшихся на орбите планеты.

— Похоже, намечается действительно большая операция. — Вставила девушка, указывая на флотилию.

— Так и есть, — кивнул полковник, — и это только одна из флотилий, подкрепление собирают со всего сектора.

Полковник что-то сделал с гололитом и изменил масштаб карты, указывая на планету и собиравшиеся вокруг нее корабли.

— Это место не выглядит особо важным, — отметил один из офицеров, — для чего собирать столь большие силы?

Акиф покачал головой.

— Это не так, — ответил он сухо, — Лорд Генерал отдал этой планете наивысший приоритет. Люди населяющие этот мир, из-за своего невежества, не захотели принять наше предложение, теперь мы нанесем превентивный удар и повторим ультиматум. Флоту запретили использование орбитальной бомбардировки, поэтому все операции придется выполнять собственными силами.

— И какова конкретно наша задача, — спросила Алисия.

Полковник снова изменил масштаб карты, всю поверхность дисплея заняла политическая карта планеты. Акиф ткнул пальцем в практически круглую по форме страну, разделенную на пять частей, рядом появилось схематическое изображение ее флага. На зелёном знамени был изображён то ли лев, то ли дракон.

Алисия передёрнула плечами, зелёный цвет раздражал ее и ассоциировался с орками…

— Местные жители называют ее Аместрис, — продолжал полковник, — Восточная область этой страны не имеет границ с другими государствами и отделена от них пустыней, в которой мы и высадимся.

Пустыня — это хорошо, думала девушка. Сами талларнцы были уроженцами суровой планеты адских пустынь, и опустошительных песчаных бурь. В раскаленных дюнах они чувствовали себя как дома и это были идеальные условия, чтобы раскрыть все мастерство их полка. Одобрительный шепот сидящих рядом офицеров подтверждал ее мысли.

— Мы нанесем удар здесь, здесь и здесь, — полковник отметил места будущих наступлений, — технологии Аместриса значительно уступают Империуму, но по данным нашей разведки, они используют колдовство и псайкеров в сражениях.

При упоминании нечестивой магии, многие талларнцы сложили руки в знамении аквилы и прошептали молитвы.

Акиф все еще продолжал объяснять детали наступления, но Алисия уже потеряла интерес и слушала в пол уха. Она узнала, что хотела, теперь ее больше интересовало, как максимально комфортно провести время на борту «Святого Щита», ведь времени до прибытия к пункту назначения оставалось ещё не мало.

* * *

В это же время, за множество световых лет от корабля Алисии, Баск Гран, бригадный генерал вооруженных сил Аместриса, вышел из штаба. В Централе, столице страны, была глубокая ночь и расположение духа у генерала было препаскуднейшим. Этим вечером Баск собирался пропустить пару рюмок в любимом баре, но внезапное совещание вынудило его задержаться на работе до поздней ночи. Речь шла про вторжение пришельцев из космоса в соседние страны, Драхму на севере и Империю Ксинг на востоке, от которой Аместрис отделяла пустыня.

Когда генерал услышал тему собрания, он чуть не выплюнул свой кофе. Подобного бреда он не слышал даже из уст контуженных бойцов. Однако фюрер Кинг Бредли, который также присутствовал на совещании, не повел и бровью, он явно знал больше остальных собравшихся. А потому и Баск подавил в себе негодование, приняв беспристрастное выражение лица, он молча анализировал услышанное. Но далеко не все командование смогло последовать его примеру. В итоге совещание едва ли не превратилось в балаган.

После долгих обсуждений и изучения скромных разведданных, собранных службой внешней разведки, было решено усилить северную и восточную границы страны, а также постоянно мониторить ситуацию в соседних государствах.

Впрочем, северная граница Аместриса представляла собой непроходимый горный хребет и только один единственный перевал в ледяных горах Бриггса и одноименная крепость на нем, соединяли земли Аместриса и Драхмы.

На востоке ситуация была куда хуже. Несомненно, солдаты восточного гарнизона были умелыми воинами, закалёнными в многочисленных боях. Но их специализацией было наступление, в обороне они значительно уступали своим коллегам с севера.

Баск Гран тяжело вздохнул, все планы пошли коту под хвост, вдобавок к пришельцам ещё и серийный убийца, охотящийся на алхимиков, объявился в Централе.

Генерал и сам был государственным алхимиком, с гордостью носивший прозвище — «алхимика железной крови», данное ему самим фюрером. Когда ему хотели назначить телохранителей, он только рассмеялся. И действительно, одного взгляда на Баска хватало, чтобы посочувствовать любому человеку, решившему напасть на него. Суровая внешность генерала полностью отражала его характер. Он был высоким, статным, мускулистым мужчиной среднего возраста. Голова побрита налысо, а густые загнутые усы лишь добавляли угрюмости и суровости его образу, отлично сочетаясь с грубым, покрытым шрамами лицом. Мужчина носил стандартную военную форму Аместриса, а единственным неуставным предметом гардероба были вычурные перчатки из металлических пластин, покрывавшие его руки от кончиков пальцев до локтей. Перчатки дополняли стальные браслеты, которые также как и пластины рукавиц, были испещрены сложными алхимическими формулами и узорами.

Не успел генерал отойти на сотню метров от штаба, как почувствовал на небе чей-то взгляд. Неужели он стал жертвой легендарного охотника на алхимиков? Мужчина едва заметно усмехнулся в усы. Конечно, он мог вернуться в штаб, запросить подкрепление и много ещё чего. Но пребывая в паскуднейшем расположении духа, генерал рассматривал эту ситуацию как возможность выместить злобу на своем преследователе, кем бы он ни был. Не оборачиваясь, Баск пошел прочь от штаба. Тихие, едва слышимые шаги следившего за ним человека не отставали ни на миг. Как бы невзначай мужчина завернул в темный переулок, тень, шедшая за ним по пятам, скользнула следом. Краем глаза Баск увидел преследователя. Это был рослый парень, лицо скрыто под глубоким капюшоном.

— Эй дядя, мелочи не найдется? — произнес тот.

«Неужели обычный грабитель», — мелькнула мысль в голове у генерала: «А я то думал…»

Баск скорее почувствовал, чем увидел, как что-то металлическое блеснуло в темноте. Кастет или нож, для генерала не было разницы. Резко развернувшись, он с лёгкостью увернулся от выпада грабителя и с силой ударил того кулаком под ребра. Парень согнулся пополам, выронив оружие и потерял равновесие, не желая терять инициативу, Баск подставил колено и попытался произвести бросок, но грабитель успел вывернуться, чтобы не попасть в захват. Однако это его не спасло, следующий удар генерала пришелся парню в голову, а потом по ногам. Грабитель упал, а Баск вошёл во вкус.

— ТЫ! ХОТЬ! ЗНАЕШЬ! КТО! Я! ТАКОЙ?! — каждое слово генерала сопровождал удар.

Лицо грабителя уже превратилось в кровавое месиво. Он попытался что-то промямлить, но с трудом выдавил из себя лишь пару звуков. Его глаза заплыли и, похоже, он отключился. Баск отпустил тело, которое уже не подавало признаков жизни, выпрямился и достал платок, после чего начал стирать кровь с перчаток.

— Полагаю, вы Баск Гран, алхимик железной крови, — раздался тихий голос со стороны улицы.

Будто рядом никого и не было. Ни тени, ни звука, ни запаха. Не чувствовалось даже дыхания или тепла. Генерал осознал, что в этот раз находится во власти настоящего убийцы. Он переступил через валяющееся тело у его ног и сделал несколько шагов к выходу из переулка.

— Что тебе нужно? — спокойно спросил он.

— Отправить в Ад всех государственных алхимиков! — прорычал убийца и кинулся на генерала.

Баск стукнул кулаками друг об друга, алхимические символы и формулы на его перчатках засияли, вокруг рук заискрились голубоватые молнии.

— Хочешь драться со мной, даже зная кто я такой, да ты идиот!

Генерал прикоснулся рукой к земле, преобразовав ее в десяток стальных кистеней, которые полетели в сторону убийцы. Попадания даже одного такого шара на цепи было достаточно, чтобы сломать человеку все кости. Но нападавший смог увернуться почти от всех, парочку шаров он отбил рукой, вокруг которой тоже начали искриться голубые молнии. Стальные шары, к которым прикасался убийца, исчезли словно лопнувшие воздушные шарики.

Баск обратил внимание на затейливые татуировки убийцы, полностью покрывавшие его руку. Без сомнения это были алхимические круги. «Значит, алхимия разрушения?», — подумал он: «Не хотелось, чтобы он касался меня».

Генерал скользнул в сторону, левой рукой он схватил убийцу за запястье, отводя в строну его удар, но сразу же получил мощный удар в челюсть. Оба потеряли равновесие, Баску удалось перенести свой вес вперед, вложить его в удар и откинуть убийцу.

Теперь он смог разглядеть своего противника. Это был мускулистый мужчина, его лицо уродовал огромный шрам, а смуглая кожа, светлые волосы и красные глаза выдавали в нем Ишварита.

Во время гражданской войны Аместрис практически полностью уничтожил народ Ишвары и пазл о мотивах убийцы моментально сложился в голове генерала.

— Так значит, призрак из прошлого, — прошептал Баск и снова стукнул кулаками.

В этот раз он преобразовал землю в кучу пушек различного калибра. Плотный обстрел накрыл ишварита, тот сумел увернуться от парочки снарядов, но потом ему перебило ноги осколками. Убийца упал, его тело сплошь кровоточило от застрявшей в нем шрапнели. Генерал подошёл к умирающему ишвариту и достал из кобуры свой наградной пистолет.

— Легендарный убийца государственных алхимиков, а на деле обычный любитель, — Баск сплюнул, — Не того ты выбрал своей целью.

— Вы, алхимики, отвернувшиеся от бога, должны сдохнуть...

Выстрел оборвал дальнейший скулеж ишварита, превратив его голову в неприятное месиво.

Баск рассмеялся, два покушения за один вечер, это был его новый рекорд. Похоже, пришельцы из космоса, из-за которых фюрер созвал внеочередное совещание, спасли ему жизнь. Ведь он собирался сегодня как следует накидаться в баре и кто знает, что бы произошло, если на него напали, когда он был бы в стельку пьяным.