Ведьма Андроса (джен)

В танцевальном зале душно. В платье с тугим корсетом тесно, а строгая учительница танцев повторяет свой жутко скучный урок раз за разом.

Ногу отставить назад, корпус подать вперед и изящно прогнуть спину. Руки красиво изогнуть и раздвинуть в стороны, расслабив ладони, чтобы те красиво лежали пальцами вниз.

Я стараюсь. По виску тянутся капли пота, ноги дрожат, а пальцы сводит. Я чувствую неприятное покалывание — пятка стерта в кровь.

— Элиа, ты ужасно двигаешься! Никакой грации!

Я дергаюсь как от пощечины. У госпожи Пуатье неприятный резкий голос. С недавних пор я сравниваю его с куском стекла, которым проводят по доске.

Я опускаю взгляд. Что сказать? Я и так знаю, что грации во мне нет и не было никогда.

Госпожа Пуатье хмурится. Она давно считает меня глупой девицей, и на самом деле ей все равно, но сегодня на занятие пришла маменька. И она недовольна.

— Сделай хотя бы вид, что стараешься, и прекрати кривляться, — голос матери ничуть не мягче.

Я оступаюсь и падаю на каменный пол.

— Танцы — не моё, матушка. Вы прекрасно это знаете.

Этот разговор повторяется раз за разом.

— Я не желаю слышать про фей. Это пустое занятие.

— Но принцесса Лейла…

— Принцесса Лейла фея Морфикса. Ты унаследовала этот редкий дар? Нет. Таких, как она, одна фея на сотни тысяч. А ты посредственность. Будь твоя магия хотя бы такой же силы как у Ситы, я бы позволила обучиться в Бете. А так это не имеет смысла.

Я едва слышно топаю. Слава Дракону платье достаточно длинное, и матушка не замечает — иначе бы последовало наказание.

Сита — моя старшая сестра. Она ровесница принцессы, и уже давно замужем. Пару недель назад у нее родился второй ребенок, и стоит ли говорить, что Бета — совсем не то, чего я хочу?

Но матушка в чем-то права. Я действительно слаба… Во всех смыслах.

— Орион скоро приедет. Ты должна быть безупречной, — продолжает матушка. — Поэтому начинай танец заново и…

Раздается чей-то крик, а тело обжигает.

Я подскочила с кровати. Спина болела, а поверх нее лежало чужое полотенце. Я заморгала и посмотрела по сторонам.

— Что ты тут забыла, а? Это моя комната! Я ни с кем жить не буду! Заселение давно закончилось, иди куда тебя определили.

Ведьма была необычайно высокой и худой. На бледной коже россыпью темнели коричневые родинки. Костлявые плечи прикрывали прямые пепельные волосы, а из-под косой челки выглядывали мелкие черные глаза.

— Меня заселили сюда.

— Быть не может! — она сложила руки на груди.

Я сморщилась. Опять все против меня.

— Вряд ли директриса Гриффин ошиблась. И зачислили меня сегодня.

Ведьма прищурила глаза и громко хмыкнула. Она прошептала неизвестное мне заклинание, и на стенах и на полу появилась светящаяся полоска, которая поделила нашу комнату пополам.

— Учти, если твой хлам попадет на мою половину, я его сожгу.

Соседка плюхнулась на кровать и достала из кармана короткой юбки потрепанный дешевый мобильник и проводные наушники. Она сморщилась и покрутила их в разъеме и, очевидно, найдя необходимое положение, закрыла глаза.

В звенящей тишине проскользнули отголоски тяжелой музыки.

Я потянулась к расписанию и тоскливо вздохнула. Учеба начиналась в шесть часов и шла до четырех ночи. Занятия длились по полтора часа. После первых двух — перерыв в час на «обед». Потом еще две пары и еще один перерыв, а дальше два часа полетов в грозовом небе.

На бумажку капнула слеза. Я спешно ее стерла и почувствовала, как по щеке потекла еще одна.

Дракон. Опять я плачу. Точно слабачка.

— Дам тебе два бесплатных совета, — проскрипела Мариша. — Будешь ныть — станешь местным козлом отпущения. И если не хочешь спать на жестком, вонючем матрасе, сходи к мадам Лихтеншраузен за постельным бельем и полотенцами. Ее комната на первом этаже.

Мадам Лихтеншраузен оказалась грузной бледной женщиной с суровым взглядом и синюшными мешками под глазами. Она выдала мне белье по первому обращению, и я сразу поняла — все грязное.

— Вы, наверное, ошиблись?

Она окинула меня мрачным взглядом и молча покачала головой из стороны в сторону.

Я приподняла простыню. Все верно: на посеревшей белой ткани виднелись полупрозрачные пятна. Пахло сыростью.

— Каждая студентка стирает белье сама.

— В таком случае выдайте, пожалуйста, еще один комплект.

— На одну студентку рассчитан один комплект.

— Но он же не успеет высохнуть, — возразила я.

— А ты собралась стирать в ручную, ведьма? Хочешь чистую постель — учи заклинание стирки и сушки, раз до сих пор их не знаешь.

Я пулей вернулась в комнату. Руки дрожали. Я же появилась в школе всего пару часов назад. Я буквально ничего не знаю! Почему нельзя мне помочь? Просто направить, отнестись с пониманием? Но даже Гриффин ничего не спросила.

Впрочем, ей наверняка все равно на мою сопливую историю.

— Ты не могла бы помочь? — спросила я.

Мариша отвлеклась от мобильника и злобно засмеялась.

— Не-а, дорогуша. Каждый сам за себя.

* * *

«Каждый сам за себя» — странное понятие, по крайней мере в стенах Облачной башни. Здесь училось не так много ведьм, но их всех можно было поделить на три категории.

Первая не вмешивалась. Эти ведьмы продолжали лениво перебирать обед, несмотря на драку за соседним столиком. Они делали маленькие, изящные глотки травяного чая, читая новый выпуск журнала «Сплетни Магикса и Магического измерения». Одевались в мрачные, но все же спокойные тона.

Вторая группа была меньше и состояла из роковых красоток в мини-юбках или ультра-коротких шортах. Их каблуки стучали по каменному холодному полу, поскрипывая по шершавым вкраплениям. Под глазами многие из них рисовали крупные треугольники: у кого-то темно-синие, у кого-то красные, у кого-то почти черные. Неизменным оставалось одно: они издевались над третьей группой ведьм.

Те сидели чаще всего по одиночке. Их головы были опущены, плечи поникшие. Распущенные волосы пологом закрывали бледные лица, но не скрывали их обладательниц от других студенток.

Мариша принадлежала ко второй группе. А я, судя по пустому столику, оказалась в третьей.

Суп был ледяной. В сероватом бульоне плавали неровно нарезанные овощи и странные куски мяса. Когда на поверхность выплыл круглый глаз, я не выдержала и вырвала на пол рядом с собой.

Девушки за соседними столиками усмехнулись, но сказать ничего не успели. Стены затряслись от жуткого гула, от которого мое сердце панически сжалось. Но ведьмы спокойно встали и, оставив тарелки и кружки на столах, покинули столовую.

На часах пробило шесть часов вечера.

Я едва успела догнать Маришу, однако та отшатнулась и прошипела:

— Я второй курс, дубина.

Растерянно посмотрев ей вслед, я побежала искать нужную аудиторию самостоятельно.

Первым занятием была «Философия Темных искусств», которую вела директриса Гриффин. Пожалуй, я даже завидовала ее стальной хватке, мертвецки спокойному взгляду и голосу, от звучания которого по спине пробегали мурашки.

— Преужасного вечера, дамы. Сегодня мы продолжим разбирать один из самых главных вопросов всего обучения.

Мел за ее спиной взлетел и резкими движениями высек на доске:

Ведьмы за добро или зло?

Конечно, зло. Разве могут быть сомнения?

— Роксолана, расскажи вкратце материал прошлого занятия.

Рыжая девушка подскочила из-за первой парты и протараторила:

— Свет не может существовать без тени, как тень не может существовать без света. Однако тень не является абсолютным злом. Несмотря на предвзятое отношение общества, магия ведьм более универсальная и, в отличие от фейской, не зависит от трансформации.

То-то и оно. Феи могут совершенствоваться стремиться к более высоким результатам и умениям.

— Сносно, но пойдет, — ответила Гриффин и дала разрешение сесть. — Многие из вас слышали, что вы бездарны.

Я удивленно посмотрела на директрису, а потом на студенток.

— И сейчас это правда, но в ваших силах все изменить. Феям нужна поддержка, конвергенция, превращения, пикси, волшебные компаньоны и… — Гриффин усмехнулась. — Друзья, семья, любовь. Вам же не нужен никто, чтобы достичь своего максимума. Вся ваша сила сосредоточена здесь.

Ведьма приложила руку к сердцу.

— Многие отрицают силу негативных эмоций, но именно злость, обида, ненависть, ярость и зависть становятся острее и крепче самого искусного клинка.

Я поежилась. Я всегда пыталась быть лучше, чем есть. Давила в себе негативные чувства, потому что фея не должна злиться или завидовать. Разве это неправильно?

Студентки речь директрисы оценили. Многие кивали, другие молча слушали, поджав тонкие губы. Но в глазах у всех — одобрение, понимание и… облегчение.

Нет, я не могу! Я не могу согласиться! Это легкий путь, который приведет меня ко злу. Я останусь в Облачной башне на время, пока не буду уверена, что родители меня не ищут, а потом уйду.

* * *

После занятий я вернулась в комнату и упала без сил на кровать. Все вокруг пропиталось злом, и это не могло не давить.

— Че разлеглась? Готовиться к полетам не собираешься?

Мариша ответа не ждала. Она заглянула в мой шкафчик и, не дожидаясь возмущений, кинула в меня книжку.

У меня не было сил ругаться. Я лишь приподнялась, чтобы разглядеть обложку.

САМОУЧИТЕЛЬ ДЛЯ ЮНОЙ ВЕДЬМЫБытовые заклинания, простые проклятия и инструкция о том, как сотворить гадость и не попасться.

— Третий раздел, — бросила Мариша и села за стол.

Она достала из сумки тетрадку, включила музыку и начала что-то писать.

Третий раздел — создание защитного костюма. Я и не знала, что обтягивающий кожаный костюм, в котором часто изображали ведьм, был не для темного образа. Он создавался магией против непогоды, холода и ран от немагического оружия. При некоторых условиях он мог спасти от перепадов давления под водой.

Я же не смогу сотворить такой. Смешно думать иначе.

Мариша словно прочитала мои мысли.

— Не сделаешь — полетишь голышом. Не сомневайся, молния ударит в первые минуты.

Я сглотнула. Кажется, придется постараться.

За десять минут до начала занятий у меня на руках был костюм тёмно-синего цвета с зеленым подтоном, как будто ткань поглотила ночной океан. Но он оказался не по размеру — в талии слишком широк, а рукава и вовсе болтались.

Но я радовалась, что у меня вообще что-то вышло.

— Поправь, это убожество, — закатила глаза Мариша.

Полеты велись для всех курсов в одно и то же время. И ее костюм сидел идеально, как вторая кожа.

Я закрыла лицо руками. Почему так сложно? Я так надеялась, что когда приеду к стенам Алфеи, все несчастья кончатся. А они только начались…

— Ты чего разнылась? Фейка что ли?

Мариша громко хмыкнула и вышла из комнаты, хлопнув дверью. Я поспешила за ней. Хотя бы не потеряюсь и не опоздаю в первый же день.

Уроки по полетам напомнили мне о том, как я училась плавать. Тогда преподаватель, крепкий мужчина лет сорока, держал меня под животом и указывал, как и с какой скоростью двигать ногами и руками.

Я повторяла, старалась и учила свое тело действовать на автомате и чувствовать потоки воды.

Так же, как сейчас: воздушная подушка поддерживала меня, а я повторяла за девушками и неловко двигалась вместе со всеми под грозовым небом. Хлестал дождь — я плохо слышала преподавателя и врезалась в студенток, как и они врезались в меня. Буйный ветер сносил в сторону, но стоило понять его, как движение далось легче.

Рядом блеснула молния — я вскрикнула от неожиданности, но яркий белый свет обнажил прозрачный защитный купол.

Я почувствовала себе увереннее.

Вспомнился дом. Сита любила штиль, а я — шторм. Ей казалось, что спокойная вода оберегает. Я же думала, что это безразличная маска, а жгучий шторм — настоящее лицо Океана, которое он не всякому покажет. И не всякий его переживет.

Но я переживала много раз — Океан любил меня, и я любила его в ответ. И сейчас, в пучине дождевой воды и ветра, я взлетела выше всех и раскинула руки.

Мое сердце трепетало от наслаждения и одновременно заныло от тоски. Гроза напоминала воду, но не была ей.

* * *

Дни неспешно следовали один за другим, а я никак не могла свыкнуться с учебой в Облачной башне.

С одной стороны — я уже вполне сносно освоила несколько заклинаний: сушку, глажку и создание защитного костюма. С другой я все меньше и меньше понимала кто я.

Надо мной издевались. Отбирали редкие сладости, канцелярию и даже подпалили один раз волосы. Я слышала в свою сторону оскорбления и видела взгляды преподавателей. У меня получалось плохо, и я не была уверена, что хотела иного.

В конце концов я дождалась выходных, собрала остатки скромной стипендии и пошла по следам старшекурсниц в Магикс. Директриса Гриффин не отпускала в город на прямую, но если студентка была достаточно умна, чтобы найти подземный лаз…

В Магиксе мне не понравилось. Он был сухим и пыльным, но хотя бы более нормальным, чем Облачная башня.

Цены в местных кафе превышали мои возможности, поэтому я просто прогулялась. Сначала сходила к морю, которое было едва ли таким же отзывчивым, как на Андросе, потом к главной площади. Ближе к вечеру я заблудилась в веренице улиц и, посетовав на очередную неудачу, начала искать прохожих, которые могли бы помочь.

На пути мне встретились три девушки. Я не сразу разглядела мрачные одежды и сапоги с шипами, но все же набралась смелости и решила попросить помощи у них. Не все же ведьмы такие вредные как Мариша?

Девицы растянули довольные улыбки. Дракон. Судя по всему это тот самый «второй» тип.

— Оу, ты, наверное, новенькая и прибыла из другого мира? — жалостливо протянула одна из ведьм.

— Явно с Андроса, — продолжила другая. — Интересно, все знатные девки такие глупые?

Я и до этого чувствовала себя незащищённой, но теперь по загривку пробежали мурашки.

— О чем вы?

— О том, что объявления о твоей пропажи висят по всему городу. Делегация с Андроса даже посещала Алфею, но вот какая незадача: в Облачной башни тебя не достать, старушка Гриффин не дала бы. Но раз ты вышла сама, почему бы нам не получить награду?

Троица зловеще хихикнула, а я сорвалась на бег, но не пробежала и несколько домов — тьма сожрала все вокруг.

* * *

Я очнулась от ругани.

— Вы обещали награду!

— Пошли прочь, иначе я прикажу своей страже задержать вас за похищение нашей дочери!

В голове шумело. Я посмотрела по сторонам: незнакомая, бедно обставленная комната, за окном незнакомая улица, но это все еще Магикс. Я полулежала на потрепанном диване.

За спиной хлопнула дверь.

— Элиа, как ты это объяснишь?! — мать всегда говорила со мной с каким-то надрывом и осуждением.

— Что именно?

Отец же молчал. В воспитании дочерей он всегда принимал позицию «тени». Иногда мне казалось, что он просто старался сохранить дистанцию между нами, так как нас с Ситой рано или поздно отправят в другие семьи, а Эрик, мой младший брат, останется наследником. Вот им он занимался.

— Ты действительно сбежала в Облачную башню?!

Я пожала плечами. Сбежала. И дорога привела туда, куда я совсем не ожидала.

Она все поняла.

— Ты эгоистка! — прошипела мать едва слышно. — Сита вышла замуж и принесла почет нашему роду, а ты опозорила! Договориться о твоем браке было тяжело, а женить Эрика теперь не получится!

Проблемы были и без меня, это верно: наш род давно обеднел.

Щеку обожгло болью.

— Как тебе вообще пришло в голову стать ведьмой! Ты хоть осознаешь какой позор на нас навлекла ради своей глупой мечты?!

Позор… Эгоистка… Я? Меня хотели выдать замуж, не спросив даже мил ли мне будущий супруг. Меня учили с малых лет этикету, танцам, рисованию и пению, совершенно не интересуясь, что нравится мне. И сейчас, когда я просто сбежала в надежде, что меня оставят в покое, получаю вот это?

За что?

— Если я так мешаю, зачем организовывать поиски? — глухо спросила я.

В конце концов никто даже не удосужился проверить в порядке ли я или хотя бы поговорить по душам о причинах побега.

Я. Просто. Эгоистка.

Мать скривилась.

— Ты права. Я потеряла надежду, что из тебя выйдет хоть что-нибудь.

Она гордо выпрямилась, пригладив полы платья.

— Мы объявим о твоей смерти. Ты более не наша дочь, а просто ведьма. — Мать бросила мне под ноги ключи от квартиры. — Надеюсь, у тебя хватит ума не только вернуться в Облачную башню, но и забыть дорогу в наше поместье.

Я потеряла дар речи. Неверяще посмотрела на отца и поняла, что он того же мнения. Родители дали команду телохранителям и покинули квартиру. Я осталась одна в звенящей тишине все еще не в силах поверить в произошедшее.

Вот так просто от меня отреклись? Не попытались даже насильно забрать?

Меня выкинули, как устаревшую игрушку. Сломанную. Нелюбимую.

И почему-то от осознания этого стало больно. Очень больно.

* * *

— Мы хотя бы попытались.

— Зря потратили время.

— Лучше бы подготовились к занятиям Гриффин. Чувствую завтра она снова превратит меня в жабу.

Одна из ведьм противно засмеялась.

Я следила за ними уже около получаса. Сначала девушки сидели в кафе, а после, видимо, из-за отсутствия денег, пошли обратно в Облачную башню через подземные туннели.

Там я сняла обувь и, связав шнурки, перекинула ее через плечо, чтобы идти тише.

Боль и обида трансформировались в злость. Может быть, даже бешенство. Я впервые чувствовала, как руки дрожат не от страха, а желания мстить — сделать кому-то так же плохо, как сделали мне.

Это чувство туманило не хуже вина. К нему присоединилась магия — она взбунтовалась и словно очнулась от долгого, тревожного сна. Каждая клеточка моего тела мерцала от этой удивительной силы.

С ней пришло и наслаждение, будто с меня сняли многолетнюю ношу и я смогла вздохнуть полной грудью.

Я не бездарность. Я ведьма. Я другая.

— Вы слышали странный шум?

— Тебе уже что-то мерещится?

Студентки засмеялись, а я воспользовалась шансом и приблизилась. Ведомая непривычной силой, махнула рукой — из капелек воды на сводах и в воздухе собрался хлыст, который ударил девушек по ногам. Они с криком упали.

— Кто здесь? — взвизгнула одна из них.

— Что, больше не смелые? — с насмешкой спросила я.

Сила пьянила меня. Она не незнакомая, нет. Она всегда была внутри, заключённая страхами, неуверенностью и стеснением.

— Ты?!

— Узы сетей!

В воздухе появилось еще несколько хлыстов, они связали плотную сеть и, подхватив ведьм, приросли к стене.

Девицы возмущенно закричали и попробовали высвободить руки, но вода, читая мои мысли, сжала их сильнее.

— Посмотрим, как скоро вам помогут, — сказала я. — Будьте готовы: висеть придется очень и очень долго.

Что там говорила Фарагонда? Благо? Добро? Помощь ближним? А мне чем помогли? Отправили в клоаку с жестокими ведьмами, что не знают сочувствия и милосердия?

Хотели ведьму? Будет ведьма.

По имени Даркер.