Техномагикон (джен)

**Глава 2: Дорога испытаний**

Ранним утром Эдвард и Шелдон отправились в путь. Повозка, запряжённая пятью мощными лошадьми, легко катилась по пыльной дороге, оставляя позади деревню и направляясь к Цитадели Техномагов. Солнце медленно поднималось над горизонтом, окрашивая небо в розовые и золотые оттенки, а лёгкий ветерок приносил с собой запах свежей травы и утренней росы.

Дорога петляла среди густых лесов, где высокие деревья, покрытые мхом, создавали плотный зелёный купол, почти полностью скрывающий небо. Свет проникал сквозь кроны деревьев тонкими золотыми нитями, играя на листьях и траве. Время от времени путники слышали пение птиц и шорох мелких животных, прячущихся в кустарниках.

Вскоре лес начал редеть, уступая место открытым полянам, поросшим высокой травой и яркими цветами. Вдали виднелись невысокие холмы, покрытые густыми зарослями кустарников и редких деревьев. Воздух здесь был чище и прохладнее, и лёгкий ветерок приносил с собой аромат цветов и влажной земли.

— Ну что ж, Эдвард, — начал Шелдон, слегка наклоняя голову в сторону своего спутника, — надеюсь, поездка будет интересной. Хотя, честно говоря, я предпочитаю одиночные путешествия. Меньше разговоров, больше сосредоточенности.

Эдвард усмехнулся, понимая, что Шелдон привык действовать самостоятельно. Но сейчас им предстояло работать вместе, и это требовало взаимопонимания.

— Мы оба знаем, что цель важнее всего, — ответил Эдвард. — Давай сосредоточимся на том, что нас ждёт впереди.

Дорога постепенно становилась всё сложнее. Лес, через который пролегал их путь, становился гуще, а тропинки — уже и извилистее. Вскоре они натолкнулись на первое препятствие: огромное дерево, упавшее поперёк дороги, преградило им путь.

— Похоже, придётся немного поработать руками, — заметил Эдвард, спрыгивая с повозки.

Шелдон последовал его примеру, и вместе они начали убирать дерево с дороги. Работа оказалась тяжёлой, но совместными усилиями они справились. Дерево было толстым и тяжёлым, и каждый из них напрягал все мышцы, чтобы сдвинуть его с места.

— Видишь, иногда командная работа приносит плоды, — с лёгкой улыбкой сказал Эдвард, вытирая пот со лба.

Шелдон кивнул, но его лицо оставалось серьёзным. Он не любил признавать свои слабости, особенно перед незнакомцами. Однако внутри он начинал понимать, что Эдвард оказался полезным союзником.

Путешествие продолжалось, и вскоре они столкнулись с новым испытанием. Небо внезапно затянулось тяжёлыми чёрными тучами, и начался сильный ливень. Дождь хлестал по земле, превращая дорогу в грязевое болото. Вода стекала по лицам путешественников, заливала одежду и мешала видеть дорогу.

— Нам нужно найти укрытие, — крикнул Эдвард, пытаясь перекричать шум дождя.

Они свернули с дороги и нашли небольшую пещеру, где можно было переждать непогоду. Внутри было сухо и относительно тепло. Эдвард развёл небольшой костерок, используя сухие ветки, найденные поблизости. Огонь весело трещал, разгоняя сырость и создавая уютную атмосферу.

— Пока дождь не утихнет, можем обсудить наши дальнейшие планы, — предложил Эдвард, протягивая Шелдону кусок хлеба.

Шелдон молча взял хлеб и начал жевать, глядя в огонь. Молчание затягивалось, и Эдвард почувствовал, что его спутник что-то скрывает.

— Шелдон, я чувствую, что ты что-то недоговариваешь, — мягко начал Эдвард. — Если у тебя есть сомнения или опасения, лучше поделиться ими сейчас.

Шелдон вздохнул и посмотрел на Эдварда.

— Ты прав, — наконец сказал он. — Мне кажется, что кто-то следит за нами. Несколько раз я ловил себя на мысли, что за нами кто-то наблюдает. Может быть, это просто паранойя, но я не могу избавиться от этого ощущения.

Эдвард задумался. Если Шелдон прав, то их путешествие становится ещё более опасным. Нужно быть готовыми ко всему.

— Хорошо, будем внимательнее, — сказал Эдвард. — Если кто-то действительно следит за нами, нам нужно выяснить, кто это и что он хочет.

Дождь постепенно стихал, и путешественники решили продолжить путь. Они покинули пещеру и снова отправились в дорогу, теперь уже с большей осторожностью.

Впереди их ждали новые испытания и открытия, но главное — они были готовы встретить их лицом к лицу.