Демоны прошлого (гет)

Костёр весело потрескивал, его яркие языки пламени отражались в озере, создавая иллюзию, что звёзды упали с небес и теперь танцуют на воде. Вокруг костра уже расселось много магов: один устроился на мягкой траве, другой сел на привезённые из замка одеяла, а третий достал гитару и начал наигрывать мелодию, которая прекрасно подходила к атмосфере этого вечера.

Аза и Макс сидели рядом, их плечи почти касались друг друга. Аза еще чувствовала лёгкое волнение после танцев, но одновременно с этим сердце переполняло чувство покоя. Духи в голове все еще молчали, но это было редкое, мирное молчание. Ведьма взглянула на друга, который уставился на костёр, и улыбнулась.

— О чём думаешь? — тихо спросила она.

Макс отвлёкся от мыслей и повернулся к ней, улыбаясь:

— Думаю о том, как нам повезло. Мы прошли столько испытаний. Теперь мы здесь. Вместе. А ты?

Ведьма посмотрела на звёзды, мерцающие на тёмном небе, и произнесла:

— Я думаю о будущем. О том, что ждёт нас. Сегодня мы празднуем, но я чувствую, что впереди ещё столько всего…

— Новые вызовы, — подхватил Макс, кивнув. — Мы готовы. Мы всегда будем рядом друг с другом.

Их разговор прервал громкий смех, и они посмотрели в сторону: Тия и Лия что-то обсуждали с энтузиазмом, перебивая друг друга. К ним подошёл Марк с бутылкой, из которой разливал вино в кружки.

— Небольшой тост, друзья! — объявил он, привлекая внимание. — За эту ночь, за наши успехи и за те приключения, которые ещё ждут нас впереди!

— За приключения! — подхватила толпа, и все разом выпили.

Когда смех и разговоры немного поутихли, Тия, улыбаясь, встала и сказала:

— Я знаю, что у нас тут есть новые члены третьего круга, но, ребята, вы же в курсе, что настоящее испытание начинается именно здесь, на берегу озера?

Аза и Макс переглянулись, не совсем понимая, о чём она говорит. Остальные засмеялись, явно зная о каком-то местном обычае.

— Да ладно вам, вы ведь уже прошли самое сложное, — продолжала Тия. — Осталось показать, на что вы способны в дружеском состязании. Как насчёт старого-доброго конкурса магических трюков?

Аза усмехнулась:

— Конкурс магических трюков? Звучит как веселье. Что нужно делать?

— Всё просто, — пояснила Тия. — Мы по очереди показываем своё умение. Можно использовать любую магию. Главное — впечатлить всех нас!

— И мы выберем победителя, — добавил Марк. — У нас даже есть приз — бутыль редкого медового вина!

Смех и одобрительные возгласы раздались вокруг костра. Участники начали готовиться, обсуждая между собой возможные трюки. Макс повернулся к Азе:

— Ты как, готова к соревнованию?

Задумалась, прокручивая в голове различные заклинания и трюки.

Её глаза загорелись.

— Готова, — решительно сказала она. — А ты?

Макс кивнул:

— Тогда начнём.

Первая выступила Лия. Она поднялась и с лёгкостью сотворила над костром иллюзию светящихся птиц, которые, взлетая, оставляли за собой искры. Все захлопали, восхищённо наблюдая за зрелищем.

Затем выступили другие: один создал завораживающий водяной вихрь, второй — иллюзорное цветочное дерево, распустившееся в мгновение ока и обдавшее поляну сладким запахом.

Настал черёд Макса. Он вышел к костру и начал колдовать. В воздухе появились переливающиеся разноцветные фигуры, складывающиеся в удивительные узоры, напоминающие древние символы и орнаменты. Все ахнули, поражённые его мастерством.

Аза смотрела на Макса, гордясь им. Он действительно талантлив и уверен в себе.

Теперь её очередь. Она встала, сделала шаг вперёд и подняла руки, призывая энергию природы. Духи внутри встрепенулись, вплетая свою силу в ее.

Вокруг неё начали клубиться вихри, в которых смешивались листья, цветы и травы. Медленно поднимаясь в воздух, вихри начали формировать гигантского крылатого волка, сверкающего в лунном свете. Белые крылья, светящиеся темнотой, трепетали на ветру, а по лесу пронесся пронзительный вой.

Зрители замерли от восторга. Волк, полностью состоящий из природных элементов, издал тихое, но мощное рычание, затем взмыл в небо, оставив за собой шлейф из светящихся искр и перьев.

Волк поднялся высоко в небо и рассеялся в воздухе, как будто его никогда и не было. Молодые маги зааплодировали, и Аза, улыбаясь, поклонилась.

— Вау, — подал голос Макс, подойдя к ней, когда восторг немного улёгся. — Это было потрясающе!

Аза, чуть смутившись от похвалы, ответила:

— Спасибо. Ты тоже был на высоте.

В итоге победителя выбрать не смогли: выступления Азы и Макса признали равно впечатляющими.

Марк с улыбкой вручил им бутыль медового вина.

— Пусть будет ничья, — сказал он, пожимая им руки. — Вы оба заслужили победу.

Они рассмеялись, и праздник продолжался до самой зари. Все наслаждались моментом, понимая, что этот вечер они запомнят навсегда.

С первыми лучами солнца компания начала понемногу расходиться. Костёр почти погас, оставив лишь тёплые угли, которые мерцали в утреннем свете.

Вокруг раздавались зевки и тихий смех: кто-то кутался в одеяло, пытаясь укрыться от утренней прохлады, а кто-то собирал свои вещи, готовясь к возвращению в замок.

Аза сидела на земле, прислонившись спиной к дереву, и наблюдала за тем, как озеро медленно пробуждается от сна. Духи в голове тихо общались, а Аза периодически вставляла в их диалог реплику. Туман рассеивался, открывая зеркальную гладь воды, на которой отражались розовые и золотистые облака. Макс устроился рядом с ней и, немного нахмурившись, разглядывал горизонт.

— Ты когда-нибудь думала о том, что будет дальше? — вдруг спросил он, не отрывая взгляда от восходящего солнца.

Повернулась к нему, удивлённая вопросом.

— Что ты имеешь в виду?

Макс вздохнул и задумчиво потер подбородок.

— Ну, мы прошли испытания, прошли инициацию в третий круг, но это только начало. Есть ещё столько всего, чего мы не знаем. Столько опасностей и приключений. Мне кажется, иногда мы просто плывём по течению, не зная, куда нас приведёт этот путь.

Аза улыбнулась и положила голову ему на плечо.

— Мне кажется, в этом и есть вся прелесть. Не знать, что ждёт нас дальше. Не бояться будущего, а радоваться каждому мгновению, каждому новому дню. Я уверена, что мы справимся с любыми трудностями, потому что мы — команда. Мы поддерживаем друг друга.

Макс кивнул, почувствовав поддержку в её словах. Он знал, что Аза права. Они уже прошли через многое и, несмотря на все испытания, всегда находили способ выйти победителями.

В этот момент к ним подошла Тия, держа в руках небольшой свёрток.

— Привет. Вы ещё здесь? — осведомилась с улыбкой. — Мы с Лией нашли кое-что интересное у старого дуба. Решили тебе показать, — Тия поднесла свернутый кусок тряпки к лицу Азы. — Смотрите.

Она развернула свёрток, и на траву выпал небольшой серебряный кулон, украшенный символами и сверкающий в лучах утреннего солнца.

— Что это? — удивлённо спросила Аза, беря тряпку с кулоном в руки.

Его поверхность была покрыта мелкими рунами, едва различимыми при дневном свете.

— Не знаю, — пожала плечами Тия. — Он просто лежал там, под корнями. Выглядит так, будто это что-то важное. Может, какая-то реликвия?

Макс и Аза переглянулись. Они знали, что в этом лесу много тайн, но находка такой вещицы была неожиданной. В конце концов, ковен давно обитает замке, так что его окрестности можно было считать условно безопасными от чужого магического вмешательства. Духи заинтересованно витали вокруг кулона. Один потянулся к нему, потрогать, но тут же отшатнулся. До Азы дошел отголосок его боли, и она поморщилась. Макс осторожно взял кулон у Азы и поднёс его к глазам, стараясь разглядеть руны.

— Мне кажется, я видел этот символ в одной из книг в библиотеке, — наконец произнёс он. — Надо будет проверить. Может, это что-то связанное с древними магами или даже с самыми первыми кругами.

Аза кивнула.

— Определённо стоит выяснить. Мы не можем игнорировать такие находки. Возможно, это знак, что нас ждёт что-то большее.

Они встали, собрав свои вещи, и направились обратно к замку, оставив позади озеро, которое уже полностью проснулось к новому дню. Возвращаясь по знакомой тропинке, они чувствовали, что впереди у них ещё много тайн и открытий.

Когда они подошли к воротам замка, солнце уже поднялось высоко, заливая своими тёплыми лучами все вокруг. Входя в прохладный полумрак коридоров, Аза остановилась и посмотрела на Макса и Тию.

— Думаю, сегодня стоит начать с библиотеки. Узнаем, что это за символ, и разберемся.

Макс и Тия кивнули, и они отправились к библиотеке. Полные решимости раскрыть новую загадку, которая так неожиданно появилась.

Войдя в библиотеку, Аза, Макс и Тия почувствовали себя как дома.

Высокие книжные стеллажи, уставленные древними фолиантами и свитками, тянулись до самого потолка. Тёплый полумрак царил здесь, и единственным источником света служили несколько волшебных свечей, которые зависали в воздухе и мерцали мягким золотистым светом.

— Мы начнём с раздела по древней магии, — сказала Аза, уверенно направляясь к одному из стеллажей в дальнем углу. — Макс, ты говорил, что видел этот символ в одной из книг. Попробуй вспомнить — в какой.

Макс кивнул и, окинув взглядом ряды книг, быстро направился к полке с зелёными корешками.

Тия тем временем изучала амулет, который они нашли. Она положила его на стол и водила над ним рукой, стараясь не касаться поверхности кожей. Она чувствовала исходящую от него энергию — странное, почти осязаемое ощущение древности и могущества. Руку закололо морозом, а руны на его поверхности начали светиться едва заметным серебристым светом, когда она поднесла к нему определяющий артефакт.

— Этот амулет… что-то скрывает, — размышляла она вслух, наклоняясь ближе к нему. — Я чувствую, как он отзывается на магию вокруг нас.

Макс вернулся с книгой в руках. Это был фолиант, покрытый пылью и потрёпанный временем. На его обложке был выгравирован тот же символ, что и на амулете.

— Я нашёл её, — сообщил, раскрыв книгу на нужной странице. — Это «Книга забытых ритуалов». Здесь говорится о древних артефактах, которые использовали маги первых кругов.

Аза подошла ближе, чтобы лучше видеть текст, и начала читать вслух:

— «Амулет Некса, также известный как Печать Древних, использовался первыми магами для заключения могучих сущностей и душ. Амулет хранит в себе силу, которую невозможно контролировать. Лишь немногие знают, как разрушить его печать, и ещё меньше знают, чем это может обернуться».

Тия нахмурилась, внимательно слушая. Макс задумчиво потер подбородок, словно размышляя о прочитанном.

— Значит, этот амулет может содержать в себе нечто опасное, — произнесла Тия. — Но что именно? И кто мог оставить его там, под деревом? А главное, зачем?

— Не думаю, что его потеряли, — пробормотала Аза, переворачивая страницу. Духи кружили вокруг, отвлекая от чтения своими гипотезами. — Возможно, кто-то пытался избавиться от него, спрятать подальше от любопытных глаз.

Маг поднял голову и посмотрел на них.

— Но, если это так, значит, мы случайно обнаружили нечто, что должно было оставаться скрытым. Если амулет действительно содержит древнюю сущность, то это может быть очень опасно.

Тия кивнула. Её лицо было серьёзным.

— Мы должны узнать больше, прежде чем предпринимать какие-либо действия. Если в этом амулете действительно заключена тёмная сущность, мы должны быть готовы.

Аза продолжила читать, и её глаза расширились.

— Посмотрите на это: «Те, кто попытается освободить сущность из амулета, должны быть готовы встретиться с тьмой лицом к лицу. Души древних магов всегда стремятся вернуться к жизни и найдут любой способ для этого. Некоторым из них достаточно лишь одного носителя…».

В этот момент свечение амулета усилилось, и все почувствовали, как воздух в комнате наполнился странной энергией. Словно невидимая сила начала давить на них, вызывая лёгкое головокружение. Духи окружили Азу, словно кокон, защищая от враждебной энергии.

— Что это? — с тревогой спросила Тия, отступая от амулета назад.

— Мне кажется, — прошептал, чувствуя, как его сердце начинает биться быстрее. — что амулет среагировал на нашу магию.

Аза с хлопком закрыла книгу и посмотрела на друзей.

— Мы не можем оставаться здесь. Надо найти способ запечатать его снова или хотя бы обезопасить нас от его влияния.

— Но как? — спросила Тия, хватая тряпку с амулетом, который начал вибрировать в ее руке.

— В подземельях замка есть старый ритуальный зал, — предложил Макс. — Там есть все необходимое.

Аза кивнула.

— Пойдемте, нам надо туда добраться побыстрее. Пока он не проснулся полностью и не разнес тут все к чертям.

Ведьма бросила книгу на стол и поспешила выйти из библиотеки, следуя за Максом и Тией, идя к потайной лестнице, ведущей в подземелья замка.

Амулет в руках Тии продолжал светиться всё ярче, а температура вокруг них опустилась на несколько градусов. На лицах колдунов была тревога, они впервые шли в ритуальный зал без старших. Было непривычно и страшно проводить такого рода ритуалы без присмотра.

Маги быстро спускались по холодной каменной лестнице в глубь подземелий замка. Амулет в руках Тии становился всё тяжелее, как будто сопротивляясь. Когда они добрались до ритуального зала, Аза указала на центр комнаты, где находился алтарь, покрытый пылью воском от свечей.

— Положи амулет сюда, — показала на середину алтаря.

Тия осторожно положила амулет на каменный алтарь, и в тот же момент его свечение усилилось, озарив всё вокруг ярким светом. Стены зала отразили серебристое свечение, а руны, отраженные с амулета, мелко дрожали и переливались на них.

Аза начала расставлять вокруг амулета свечи, лежавшие в коробке, в одной из ниш. Тия, немного нервничая, читала вслух из книги защитные заклинания. А также те, которые должны были помочь открыть истинную сущность амулета.

— «О древние силы, что покоятся в тени, явите нам свою тайну. Покажите правду, что скрыта в этом амулете…» — Голос эхом разнёсся по залу, когда она произнесла слова заклинания.

Воздух вокруг них стал густым и тяжёлым, как будто нечто невидимое окутало их своим присутствием. Свечи загорелись ярким пламенем, а амулет на алтаре начал подниматься в воздух, окружённый тёмной аурой.

— Сработало, — прошептал Макс, глядя на происходящее с восторгом и страхом. — Мы на правильном пути.

В этот момент из амулета вырвался мощный всплеск энергии, и всё вокруг наполнилось глубоким, почти гулким звуком. Их окружила магическая воронка, и в её центре начали появляться образы.

— Смотрите! — воскликнула Аза, показывая на видения, которые начали проявляться в центре комнаты.

Они увидели древний ритуал: несколько магов в старинных одеждах стояли в кругу, держа в руках те же амулеты, что и у них, и читали древние заклинания. В центре круга находился амулет Некса, светящийся ярким светом, как и сейчас.

— Это похоже на нас, — вымолвила Тия — не в силах оторвать взгляд от видения. — Но как это возможно?

Вдруг образы начали меняться. Лица магов стали чётче, и они увидели себя, только в другой одежде и повзрослевшими. Они держали руки над амулетом, и из их ладоней струилась магическая энергия, вливаясь в артефакт. Прямо на их глазах маги в видении старели, пока не обратились в пыль.

— Это… мы? — ошеломленно спросил Макс, его голос дрожал от удивления.

— Не может быть! — потрясенно проговорила Аза. Духи в голове кричали, но за гулом вихрящихся сил ведьма не могла разобрать, что именно. — Это просто иллюзия!

Видение продолжало показывать новые иллюзии. Они увидели, как древние маги произнесли слова заклинания, и их тела начали светиться. Магическая энергия выходила из амулета, направляясь к их телам, которые поглощали её, становясь всё моложе.

— Мы использовались для активации амулета? — громко произнесла Тия в неверии, пытаясь осознать происходящее. — Но как? И почему мы ничего не помним?

Свечение амулета достигло пика, и внезапно видение исчезло, оставив их в тишине зала. Тяжёлое молчание повисло в воздухе, и они стояли, ошеломлённые тем, что только что увидели.

— Это объясняет, почему амулет реагирует на нас, — прокричал Макс, сквозь гул — Наша магия — часть его. Но если это так, значит, нас использовали. Кто-то использовал нашу силу для запечатывания чего-то в этом амулете.

Аза покачала головой, духи согласно выли и из-за шума вокруг было сложно думать:

— Но кто? И зачем?

Тия посмотрела на амулет, который теперь лежал на алтаре, казалось, спокойнее, чем раньше, только испуская холодный свет.

— Я думаю, нам нужно пробраться глубже, чтобы понять, что внутри, — сказала она, её голос был твёрд, но в глазах мелькнула тень сомнения. — Но мы должны быть готовы. Мы не знаем, что ... — она сделала большие глаза, кивнув в сторону амулеты — там.

Аза и Макс кивнули. Они знали, что впереди их ждёт опасность, но выбора не было. Ответы были так близко, а отступать было поздно.