Жизненный путь Частокола (джен)

— А что это такое холодное падает с неба?

Услышав тихий писк, задремавшая было Синеглазка приоткрыла один глаз и посмотрела вниз, встретившись с заинтересованным взглядом сына. Частокол только неделю назад раскрыл глаза, но его любопытство росло не по дням, а по часам, и бедная кошка, всё ещё слабая после родов, не знала, как утолить всё растущий интерес малыша.

— Это снег, милый, — зевнула она, оскалив белые зубы. — Он всегда падает в сезон Голых Деревьев и тает при наступлении Юных Листьев.

Частокол склонил набок круглую мордочку и несколько минут, не мигая, смотрел сквозь выход на кружащиеся в небе снежинки. Синеглазка усмехнулась. Она поняла, что котёнок пытается представить себе лагерь без пушистого снежного покрова, и у него не особо это получается.

— А что падает, когда снег не идёт? — устав от мозговой деятельности, поинтересовался Частокол.

— Много что. Дождь, град…

— А что такое дождь и град?

В детскую заглянула Златошейка.

— Дождь похож на снег, но более мокрый, — мяукнула она, дружелюбно махнув пушистым хвостом, —, а град — это круглые ледяные шарики, которые могут очень больно ударить, если ты не успеешь спрятаться.

Частокол замолчал, переваривая полученную информацию. Воспользовавшись моментом, Синеглазка упала на моховую подстилку и закрыла глаза, блаженно вытянув лапки.

— Синяя Звезда попросила меня спросить, не нужно ли тебе ещё мха. — Золотистая кошка с сочувствием посмотрела на измученную королеву и добавила: — Я могла бы показать Частоколу лагерь, пока ты отдыхаешь. Малышу уже давно пора размять лапки.

— Ну не знаю, — с сомнением протянула Синеглазка, приоткрыв голубые глаза. — На улице холодно, он может простудиться…

— Сегодня теплее, чем обычно, — не согласилась Златошейка. — Не будешь же ты держать его в детской до Юных Листьев!

Глаза королевы потемнели от тревоги, но в конце-концов она медленно кивнула.

— Хорошо. Только если лапки Частокола начнут замерзать, отнеси его обратно, хорошо?

— Обещаю, Синеглазка, — весело мурлыкнула воительница и поманила малыша хвостом.

Котенок неуверенно оглянулся на мать и, получив разрешающий кивок, неуклюже заковылял в сторону Златошейки. Его мутные глазки глядели на кошку испытывающе, а тонкий хвостик торчал вверх, словно маленькая веточка.

— Скажи Синей Звезде, что мха у нас ещё пока вполне достаточно.

— Хорошо.

Выйдя на свежий воздух, Златошейка потянулась, вдохнув морозный воздух, и обратила своё внимание на Частокола. Синеглазкин малыш прижался к её пушистой лапе, с интересом и страхом оглядывая заснеженный лагерь. Воительница ободряюще погладила его хвостом.

— Итак, Частокол, это наш лагерь, — весело произнесла кошка. — Вот это — Скала. С неё Синяя Звезда — наша предводительница — обращается к племени.

Частокол поднял мордочку и с изумлением взглянул на высокий серый валун, возвышающийся над поляной.

— Как только она туда залезает? — удивлённо пискнул он.

— На самом деле это не так сложно, как кажется, — ответила Златошейка. Она отправилась к куче с добычей и почувствовала, как маленький тёплый комочек, не отставая, бредёт возле неё. — А это куча с добычей, последнюю наши воители каждый день ловят в лесу и приносят сюда.

Частокол с сомнением посмотрел на рыжеватую белку, которая лежала к нему ближе всего, и осторожно тронул её пушистой лапкой.

— Это можно есть? — усомнился он.

— Конечно. Просто ты ещё маленький и пьёшь молоко. А когда ты вырастешь, то будешь есть мясо.

— Вместе с перьями или шерстью? Фу! — Частокола передёрнуло. — В таком случае я не хочу расти!

- Увы, это от нас не зависит, — покачала головой Златошейка, в глазах которой заплясали весёлые огоньки.

Снежные ветки, скрывающие вход в лагерь, всколыхнулись, и из-за них показалась лобастая морда. Маленький рыжехвостый котик медленно прошествовал на середину поляны, сжимая в пасти пойманного дрозда. Он остановился неподалёку от замерших воительницы и котёнка и приветливо приподнял огненный хвост, приветствуя соплеменников.

— Доброе утро, Ярохвост, — склонила голову Златошейка.

Черепаховый кот дружелюбно кивнул головой и кинул убитую птицу в кучу.

— Гуляешь с котятами? — весело поинтересовался он. Его зелёные глаза остановились на замершем Частоколе. — Добро пожаловать в Грозовое племя, малыш, — добродушно заурчал Ярохвост.

— Частокол, это наш глашатай, Ярохвост, — пояснила Златошейка.

Котёнок опустил взгляд на свои лапки.

— Здравствуй, Ярохвост, — тихо пробубнил он.

Глашатай ещё раз приветливо кивнул и громко мяукнул, отправляясь собирать утренние патрули:

— Буран! Дроздовик! Как насчёт патруля к границе с племенем Ветра?

Большой белоснежный кот, до этого мгновения неподвижно сидевший у входа в палатку воителей, резво подскочил. Частокол вздрогнул, напуганный его неожиданным появлением, и прижался к лапе Златошейки, словно ища у неё защиты. Симпатичная песчано-серая мордочка высунулась из-за того же куста, возле которого сидел Буран.

— Великолепно! — Кот с шерстью цвета речной гальки поспешно подскочил к глашатаю, воинственно приподняв пушистый хвост. — Если управимся раньше, может стоит проверить и Нагретые камни?

— Было бы неплохо, — вздохнул Ярохвост и, повысив голос, крикнул: — Пестролапая! Возглавишь охотничий патруль?

— С радостью! — На поляну выскочила зеленоглазая чёрная воительница. — Я возьму с собой Когтя и Лоскута?

— Как пожелаешь, — откликнулся черепаховый глашатай, продолжая распределять грозовых котов в разные патрули.

Частокол настороженно посматривал на столпившихся на поляне котов. Его тоненький хвостик нервно подёргивался.

— Куда они спешат? — поинтересовался он у Златошейки.

— Нужно проверять границы с другими племенами, чтобы они не напали на нас, и охотиться, — пояснила воительница, сосредоточенно выискивая кого-то в разношёрстной толпе. — Нужно поспешить расставить свои пограничные метки, чтобы коты из других племён не посчитали нас слабаками и не начали претендовать на нашу территорию. Ярохвост правильно поступил, назначив главным в пограничном патруле Бурана.

— Почему?

— Он сильный воитель, но приучен избегать ненужных схваток. Он не будет искать предлога для битвы, как это делает, например, Остролап.

Частокол молча глянул на кошку голубоватыми глазками. Потом медленно перевёл взгляд на снующих по лагерю котов.

«Их так много! И как только Златошейка умудряется всех запомнить?»

Огромный лохматый котяра неслышно приблизился к ним и вытянул шею, лизнув не заметившую его Златошейку в щёку.

— Ай-яй! — взвизгнула воительница и виновато прищурилась, взглянув в янтарные глаза. - Ох, Коготь, извини! Я тебя не заметила.

— Так хорошо искала, что чуть не проследила? — фыркнул Коготь, разглядывая смущённую кошку. — Пойдёшь со мной на охоту?

Уши Златошейки счастливо дрогнули, и Частокол понял, что воительнице польстило это «со мной».

«По-моему, она ведёт себя глупо», — подумал котёнок, глядя то на Когтя, застывшего в ожидании ответа, то на Златошейку, из горла которой против её воли начинало вырываться нежное мурлыканье. Однако спустя мгновение кошка покачала головой.

— Извини, Коготь — как-нибудь в следующий раз, — мяукнула она, дёрнув ушами в сторону Частокола. — Я показываю лагерь синеглазкиному малышу.

Лохматый воин покосился на котёнка, и Частокол вздрогнул, заметив раздражённую вспышку, промелькнувшую в янтарных глазах. Судя по всему, Когтю совсем не понравилось, что на его предложение ответили отказом.

— Ладно. В следующий, так в следующий, — вздохнув, протянул кот. — Может, днём? Ты к тому времени уже отнянчишься с нашим молодняком?

— Я буду рада поохотиться с тобой, Коготь, — тихо произнесла Златошейка.

Огромный воин лизнул кошку в хорошенькое ушко и удалился. Частокол пристально глядел ему вслед.

— Это твой друг? — поинтересовался он у Златошейки.

Золотистая кошка повела ушами и смущённо лизнула грудку.

— Можно и так сказать. Ну что, продолжим исследовать лагерь?

Она показала серому котёнку опустевшую палатку воинов, такую же заброшенную палатку оруженосцев, палатку старейшин. Те ещё сладко спали, поэтому исследователи там надолго не задержались.

— Ну вот и весь наш лагерь, — весело мяукнула золотистая кошка, когда путники вновь оказались у кучи с добычей.

— А что там? — Частокол мотнул головкой в сторону высоких снежных зарослей, вглубь которых уходила тропинка, усеянная кошачьими следами разных размеров и давности.

— Там находится пещера целителей.

— Так это там живут Пышноус и Пестролапка? — подпрыгнул котёнок.

Он уже не раз видел обоих — и целителя, и его ученицу, когда те приходили к Синеглазке и приносили ей разные травы. Мудрый немолодой Пышноус вызывал в Частоколе чувство уважения к целителю, но больше всего котёнку нравилась Пестролапка. Черепаховая кошечка всегда находилась в весёлом настроении, и иногда, когда целитель отпускал ученицу отдыхать, играла с маленьким Частоколом в разные занимательные игры.

Частокол замурлыкал и сделал шаг в направлении зарослей.

— Куда это ты? — Он почувствовал, как подушечки лап отрываются от снежной земли. — Запомни: к целителям ходить нельзя. Это одно из правил, которое котята должны выполнять.

— Ясно… Прости, — промямлил котёнок.

— Ничего страшного, — заурчала воительница. — Пойдём, я отнесу тебя маме.

Частокол обмяк в пасти Златошейки, позволив отнести себя в детскую. Но мысленно он дал себе обещание обязательно разузнать, как выглядит палатка Пестролапки.

И узнать это он решил этой же ночью.