Воспоминания о светлом будущем: Иорвет. "Не отвечайте!" (джен)

Киаран аэп Эасниллен поднял голову, улыбнулся и в упор посмотрел на своих мучителей.

Его отряд попал в засаду под Флотзамом, и Киарану пришлось увести ищеек коменданта Лоредо за собой, чтобы дать остальным возможность уйти и скрыться в лесу. Теперь он лежал в луже собственной крови на досках палубы тюремной барки. Барки, которая через сутки отплывает в Дракенборг…

Но он выдержит! Должен выдержать.

— Где Иорвет, сука?

Пинок по ребрам.

— Я тебя, эльфья падаль, спрашиваю: где Иорвет?

— Не знаю, — как можно спокойнее ответил Киаран, — но могу предположить, что в данный момент он трахает твою мамашу.

Хоть бы удалось вывести из себя этих дегенератов, и они его просто прикончили.

От очередного удара перед глазами внезапно вспыхнули и заплясали разноцветные звезды: оранжевые, голубые, алые и даже фиолетовые.

— Не торопись, Держигорка, — прогнусавил второй стражник, который с озадаченной физиономией калил в небольшой жаровенке стальные щипцы. — Сейчас мы его малость пришпарим, запоет как миленький. А ты, сеидхе, — повернулся он к эльфу, — пока выбирай: глаз или яйца. Яйца или глаз…

— Давай шибчее, Кулота. Зденка моя наказала прийтить не позжее полуночи, иначе останусь без...

Тут-то она и появилась.

Воздух за спинами стражников дрогнул, засветился зеленым пламенем, и прямо посреди этой зелени материализовалась женщина. Человек. Невысокая, в болотного цвета с коричневыми разводами штанах и курточке, с какой-то металлической палкой за спиной.

Женщина окинула палубу растерянным взглядом и что-то пробормотала. Киаран не понял ни слова.

— Ты кто такая? — заорал мордоворот по имени Держигорка. — Ты, сучья мать, кто такая?

Стражники двинулись на нее. Напрасно. Не помогли ни цест на руке Держигорки, ни раскаленные щипцы. Женщина подпрыгнула на добрых два локтя от пола, крутанулась в воздухе и засадила ногой, обутой в тяжелый шнурованный ботинок, прямо в висок ублюдку со щипцами. Приземлилась, тут же пнула Держигорку по голени, добавила локтем по шее, схватила за кадык и дернула на себя. Стражник вытаращил глаза, захрипел, упал на доски палубы, несколько раз конвульсивно дернулся и затих. Первому, поверженному, но недобитому Кулоте женщина профессиональным движением сломала шею.

Она повернулась, намереваясь уйти.

— Стой! — надрывно прошептал Киаран. — Освободи меня...

Женщина остановилась, выругалась на незнакомом языке и принялась обыскивать стражников. Сняла с пояса Держигорки связку ключей, подошла к Киарану и бросила ключи у его ног.

Эльф попробовал подняться, но не смог.

— Помоги, — снова прошептал он. — Сам я не сумею. Помоги мне... пожалуйста.

Незнакомка опять выругалась, сплюнула, но кандалы все-таки расстегнула и закинула руку Киарана себе на плечо.

— Встань! Иди! — холодно приказала она. — Иди сам, иначе я тебя оставлять.

Он поднялся на ноги, опираясь о плечи женщины, и, поддерживаемый ею, заковылял к сходням.

По палубе загрохотали шаги матросов.

«Ну вот, — подумал Киаран, — а свобода была так близко».

Незнакомка, напротив, казалась невозмутимой. Она прислонила ослабевшего эльфа к борту, сняла со спины железную палку и навела на неприятеля.

-

Иорвет, словно одержимый, мчал по загаженным улицам города, вслушиваясь в дробный стук копыт за спиной. Чувствовал на себе испуганные взгляды из мертвых окон и темных закоулков. Знал, что для местных dh'oine их конница сейчас страшнее кавалькады Дикого Гона. Он и сам чувствовал себя кем-то, вроде всадника легендарной Дикой Охоты. Призраком, духом, демоном... У пристани осадил коня.

Его отряд пришел на помощь плененному товарищу.

Со стороны блошиного квартала уже слышался топот сапог головорезов Лоредо, которых по неизвестной причине здесь именовали флотзамской стражей. Иорвет выхватил меч из ножен. Он готовился к схватке с матросами, но вместо этого увидел лишь тела у трапа, а по сходням какая-то странно одетая женщина стаскивала израненного Киарана.

— Ваш глупый Seidhe, — борсила она. — Забирайте!

— Остановись, sor'ca, — внезапно взмолился Киаран и вцепился женщине в рукав. — Идем с нами, сестренка! Они убьют тебя, если доберутся. Даже твое чудо-оружие не поможет. — Скоя'таэль поглядел на своего командира. — Это она их всех перестреляла. Она спасла мне жизнь.

Иорвет быстро соображал и быстро принимал решения. Жизнь выучила.

— Садись позади меня, — скомандовал он. — Бегом!

Незнакомка немедленно схватила протянутую руку и запрыгнула на круп лошади, а Рьяс и Диаэрин помогли раненному товарищу.

И они пустились в бешеный галоп.

Повезло. Успели скрыться в лесу до того, как Бернард Лоредо сообразил отправить за ними погоню. Спасибо странной пришелице, не пришлось тратить время на стычку с матросней. Под сенью деревьев пошли шагом. Неожиданно Киаран коротко вскрикнул и лишился сознания в седле.

С Киараном аэп Эаснилленом Иорвет бился плечом к плечу еще во времена второй Нильфгаардской кампании. Они вместе служили в бригаде "Врихедд", на двоих делили еду и кров, боль предательства и поражения. Вместе сражались за свободу и вместе поклялись за эту свободу умереть. А теперь командир скоя'таэлей мог лишь молча и бессильно наблюдать, как из уголка рта по подбородку старого товарища стекает карминовая струйка крови. Тем более пугающе алая, чем бледнее с каждой секундой становилось его лицо.

Эльфы спешились, кое-как сняли бесчувственного Киарана с седла.

— Идьёты! — рявкнула незнакомка из-за спины Иорвета, безбожно коверкая всеобщий язык. — Вы есть идиот. Не трогайте раненый, нельзя. Надо смотреть. Я!

Женщина спрыгнула с лошади, уверенно растолкала эльфов, села на корточки, отстегнула от пояса сумку с красным крестом на белом фоне. Затем разрезала очень острыми ножничками шелковую рубашку на груди скоя'таэля и присвистнула.

— Не хватало нам еще помощи dh'oine! — вскипел Диаэрин.

— Не я dh'oine. Они — dh'oine, — заявила женщина и указала рукой в сторону Флотзама. — Они dh'oine, — повторила незнакомка тоном, каким взрослые учат не слишком смышленых детей. — Вы глупый Seidhe. Aen Elle — умный эльфы. Человеки — ученый люди. Он болеть. Я лечить. Вы — идти на хер.

— Коротко и по делу, — хохотнул Рьяс Вэоайна.

— А почему мы «глупый Seidhe»? — деликатно поинтересовался Иорвет.

Его насторожило упоминание об Aen Elle, полулегендарном Народе Ольх. Еще меньше ему нравилась одежда пришелицы. Несмотря на неказистую расцветку, качество шитья и ткани поражали самое смелое воображение.

— Аваллак'х так говорил, — ответила она и пожала плечами.

— Аваллак'х? Креван?- опешил Иорвет. — Откуда ты его знаешь?

Внезапно со стороны реки послышался звук шагов.

— Не стреляйте! — крикнули из кустов лещины. — Me Vatt'ghern. Leto aen Gulett. Me n'ess murvudd, me neen ess tuve yrre...

— Seastan! — скомандовали Рьяс и Кельвейн практически хором. — Que te erras'wett?

— Рита! — вместо ответа заорал Vatt'ghern Лето. — Ты здесь? С тобой все в порядке?

— Здесь! Я в порядке, Aen Seidhe не в порядке. Нужно лечить. Ты меня нашел, как всегда. Спасибо!

Женщина закончила перевязку, дала Киарану понюхать какой-то вонючей жидкости, эльф закашлялся и пришел в себя. Она бережно приподняла голову скоя'таэля, положила к себе на колени. Осторожно убрала волосы со лба.

— Мое имя Киаран. Киаран аэп Эасниллен, — прошептал эльф, вымученно улыбаясь. — Благодарю тебя, прекрасная незнакомка.

Женщина снова заботливо погладила его по голове.

— Сеидхе такой красивый, такой молодой, так долго живет. Зачем умирать? Зачем пытки? Зачем стрельба? Зачем война?

— Для нас эта борьба священна...

— Аваллак'х сказал: неразумный борьба. Глупый и бесполезный.

Тем временем из кустов успел выбраться ведьмак. Высокий и — поперек себя шире. Иорвет не мог припомнить, видел ли он вообще когда-нибудь подобную гору мышц. Под уздцы он вел коня, навьюченного здоровенным тюком прямоугольной формы из неизвестного блестящего материала. Из-за плеча Vatt'ghern'а привычно торчали рукояти двух мечей.

Рита сняла куртку, свернула и положила раненому под голову. Встала.

— Прощай, Киаран, красивый сеидхе. Береги себя. Не нужна ссора, не нужна война. Живи!

— А вот это вряд ли, — заявил Vatt'ghern и с шипением выхватил меч из ножен. Движение было настолько молниеносным, что Иорвет успел лишь увидеть серебристую дугу, описанную сталью, и понять, что выстрелить никто просто не успеет.

— Нет! — вскрикнула женщина.

Затем дрогнула в утренней дымке, превратилась в зеленый фосфоресцирующий силуэт и растворилась в воздухе. Чтобы в следующее мгновение появится чуть левее Vatt'ghern'а и ударом ноги выбить меч у него из рук.

Но вот что странно… Иорвету показалось, будто за мгновение до исчезновения взгляды девчонки и ведьмака встретились и Лето едва заметно кивнул.

Правда, спустя секунду скоя'таэль уже не был в этом уверен. Возможно многолетняя выучка быть настороже сыграла с ним злую шутку.

Перепуганный Кельвейн тут же потянулся за луком, но командир эльфийских партизан жестом приказал ему остановиться.

— Рита! — рыкнул ведьмак. — Ты что творишь? Они тебя видели, понимаешь? Видели твое оружие и медикаменты. Таких свидетелей не оставляют…

— Мы вам не враги, — перебил Иорвет. — Если ваше появление — тайна, тайной оно и останется. Ни я, ни мои товарищи болтать не привыкли. Даже под пытками. Но откуда вы знаете Аваллак'ха, уважаемая Рита?

— Ты тоже с ним знаком? — влез Лето из Гулеты. — Тогда где он сейчас?

— Сие мне не ведомо. Мы не виделись очень много лет. Креван появляется и исчезает, когда заблагорассудится, всячески избегая излишнего внимания.

Вздохнув, Лето помог девушке взобраться на коня, а Киаран тут же со стоном приподнялся на локте.

— Sor'ca! Постой… Идем с нами. Мы постараемся что-нибудь выяснить.

— Но, брат…

— Иорвет! Рита спасла мне жизнь. Она сражалась за меня с матросами тюремной барки. Одна против целой толпы. Я ее не отпущу и в помощи не откажу.

Вопрос решила сама девчонка.

— Да, Киаран, красивый сеидхе, я пойду с тобой. Ты ранен, тебе нужна помощь. Твоя цивилизация не справится. Мало знания, мало науки, мало всего. Только я могу.

Лето буркнул что-то невнятное, механически проверил подпруги и, по всему видно, вознамерился вместе со своей подопечной следовать за эльфами. Хотя его, вроде как, никто не приглашал. Но Иорвет решил наплевать на условности — уж больно неординарная складывалась ситуация, и командир скоя'таэлей впервые за многие десятилетия не мог толком собраться с мыслями.

Кое-как удалось усадить Киарана в седло и проехать немного верхами. Затем лошадей пришлось спрятать в чаще и взбираться на крутой лесной склон пешком. По пути Иорвет разглядывал странную пришелицу. Красивая, по человеческим меркам: правильные, хоть и на его вкус несколько резковатые, точно вытесанные, черты лица. Уверенные, но холодные карие глаза, прекрасная осанка. Хотя, скорее выправка, чем осанка. Так он тогда подумал.

Пуща встретила их долгожданной прохладой и привычными звуками нетронутого девственного леса. Высокие сосны, словно древние стражи, вздымали к небу мохнатые вершины, пропуская сквозь хвою лишь редкие лучи солнца. Воздух был густым, пропитанным смолой, сыростью прелых листьев и едва уловимым горьковатым ароматом чабреца, растущего у подножия валунов. Где-то в чаще крикнула сойка, и эхо её голоса растворилось в мерном шорохе листвы. Этот лес помнил их — помнил шаги скоя'таэлей, их затаённую злобу и тихую печаль. Помнил бегства в ночь, в тень, в пущу от людских облав и костров. Помнил он и яростные атаки, жажду мести, звон тетивы и бесшумные стрелы. Но всегда безропотно принимал их в свои спасительные объятия, как мать принимает заблудших детей.

Добрались до лагеря. Иорвет тут же пошел к раненному товарищу, но Кириан уснул. Рядом с ним на траве устроился Лето.

— Ты Фаоильтиарна? — спросил ведьмак.

— С чего... А-а-а, — эльф коснулся изуродованной половины лица, прикрытой шелковым платком. — Нет, не Фаоильтиарна. Меня зовут Иорвет.

— Послушай, Иорвет, вы на самом деле сможете помочь девушке найти этого Aen Elle? Или мы напрасно тратим время?

— Так Аваллак'х нужен только ей?

Лето недовольно скривился, буркнул: «Не пожалеть бы мне о своей откровенности».

Но все же начал повествование.

С Ритой ведьмак познакомился на берегу озера рядом с Вызимой, где Vatt'ghern взял заказ на ослизга. Искал драконоида, а наткнулся на свою нынешнюю спутницу. Ослизга, правда, тоже нашел: он как раз собирался девчонку сожрать. После победы над монстром, Лето сначала воплем оповестил пол-Темерии, что он думает о дурах, шляющихся где попало, а затем выяснил: девица разминулась со своим приятелем — Aen Saevherne или Знающим из Народа Ольх по прозвищу Аваллак'х — и пытается здесь его отыскать. Сам Лето из Гулеты с Аваллак'хом знаком не был, но имя его слышал от другого ведьмака, с которым, как понял скоя'таэль, у Лето сложилась крепкая дружба.

Далее девушка рассказала Vatt'ghern'у престраннейшую историю. Мол, Знающий увидел провидческий сон, в нем говорилось, будто мир, где живут Aen Seidhe, через сто лет поглотит чудовищный погодный катаклизм, превратив моря и континенты в сплошной ледник; и в тот же миг неизвестная гравитационная аномалия сорвет с планеты Aen Elle атмосферу вместе со всем, что находится на поверхности. Снам своим Аваллак'х привык доверять и запаниковал. Позже, успокоившись, он вспомнил о пророчестве Итлины и ее наказ следовать за Ласточкой — носителем Aen Hen Ichaer, гена Старшей Крови. Потому Aen Saevherne, опираясь на свои скромные способности, бросился искать во множестве Сфер носителя пресловутого гена.

— У меня голова уже шла кругом, — проворчал ведьмак, — от этих Старших Кровей, миллиона Сфер, Знающих, незнающих и прочей галиматьи. Мало того, выяснилось, что ваш Креван поперся всех спасать не столько с перепугу, сколько из чувства вины. Много лет назад у него была невеста, некая Лара Доррен аэп Шиадаль, которая влюбилась в человеческого чародея Крегеннана из Лёда и закрутила с ним роман. В приступе бешеной ревности Аваллак'х науськал местных dh'oine убить несчастного чародея, но люди в зарождающейся ненависти к эльфам Крегеннаном не ограничились, а шлепнули заодно и Лару. Нюанс в том, что именно Лара Доррен была первым носителем Aen Hen Ichaer. От любви с чародеем у них родилась дочь — полукровка. И, выходит, по вине Аваллак'ха гены Лары растворились в людских и сила Старшей Крови ослабла.

Иорвет опустил взгляд, дабы не выдать чувств. У dh'oine имелась своя легенда о знаменитых любовниках, у Aen Seidhe — своя, и обе они являлись беспардонным враньем. Vatt'dhern сейчас поведал правду. Не всю, но — правду.

— Ну и при чем здесь девчонка? — спросил скоя'таэль, лишь бы не молчать.

— При том, — ядовито усмехнулся Лето, — что Старший Ген — чем бы эта пакость не являлась в действительности — без вашего чуткого присмотра отправился гулять по множеству Сфер. И попал аж в мир древней высокоразвитой цивилизации людей. К коим принадлежит Рита. А старый дурень Аваллак'х нашел девицу, обрадовался ее учености и генофонду и потащил сюда в светлой уверенности, будто иноземная соплячка, не знающая ни языка, ни здешних нравов, может кого-то от чего-то спасти.

Иорвету казалось, что он спит. Мысли никак не желали складываться в стройную картину, блуждали в мозгу отдельными фразами. Девица, играючи перебившая в одиночку экипаж тюремной барки, цивилизация dh'oine, превзошедшая Aen Seihe и Aen Elle голов на двадцать пять (взять хотя бы одежду девчонки). Aen Hen Ichaer, забредший неведомо куда неведомо как…

— И она тебе все рассказала? — осклабился эльф. — Вот прям взяла и выложила?

Ведьмак смутился. Поковырял подобранной палочкой мох и нехотя проговорил:

— Рита… Девчонка вовсе не глупа, во многом разбирается. Только наивная как ребенок. У меня сложилось впечатление, что в их мире не принято лгать. Совсем. И разрушать тоже не принято. Со слов девчонки: Вселенная путем эволюции создала человека по образу и подобию своему, наделив собственным ценнейшим качеством — умением созидать, создавать что-то из ничего. Сим следует гордиться и бережно культивировать в себе.

— Давай дальше, — нетерпеливо бросил командир скоя'таэлей.

Дальше Лето удивился: чего Aen Elle мог потерять в непролазных кустах вызимского приозерья. "Он сказал, нам нужна башня. Башня у озера. Это — озеро. Вот я и подумала…" — пояснила девчонка и продемонстрировала ведьмаку свои способности: средь бела дня вдруг исчезла, а затем появилась в трех шагах правее. Кое-как вернув челюсть на место, Vatt'ghern вознамерился девушке помочь, уж больно одинокой и беззащитной она ему показалась. И теперь они вместе бродили по округе в поисках Аваллак'ха, потому что без него и без неведомой башни Рита не могла ни вернуться домой, ни защитить людей от катаклизма.

— Не людей, — услышали они рядом женский голос, — Aen Seidhe. Сеидхе запутался, сеидхе заблудился, сеидхе забыл, кто он есть. И красивый Киаран пострадал: столько боли, столько травм. Так нельзя, не должно так быть.

Признаться, происходящее ни в одни ворота не лезло. Осведомленность Vatt'ghern'а относительно истории Лары Доррен, конечно, впечатляла, но…

— А что вы делали в Вызиме, уважаемая Рита? — додумался спросить Иорвет.

— Мы там жили, — спокойно ответила девушка. — У короля Фольтеста. Аваллак'х сказать: Фольтест — хороший человек. Толераст… толернат… Толернантный к нелюдям.

— Толерантный, — машинально поправил эльф.

Час от часу не легче! С каких, любопытно, пор Аваллак'х начал иметь дело с dh'oine, будь они хоть кметами, хоть королями?

— Ладно, — заявил предводитель "белок". — Давайте начистоту, очень сомнительно, чтобы мы сумели вам помочь. Но я не отказываюсь от содействия. Лето, Рита, отправляйтесь в Долину Цветов, явитесь ко двору Францески Финдабаир и потребуйте у нее наладить поиски. От моего имени.

— Нет, — раздраженно заявила девчонка. — Все сломалось. Не выходит. Aen Elle учил, но учил мало. Теперь он исчез, и не выходит.

Иорвет ничегошеньки не понял изо всей этой околесицы и с вопросом поглядел на ведьмака.

Лето вздохнул.

— Рита плохо контролирует свои способности. В их мире нет магии, совсем. Соответственно, девушка никогда ими не пользовалась. Старый эльф пытался ее обучать, но не успел рассказать многого. И теперь в моменты сильного эмоционального напряжения Рита может внезапно переместиться на добрую милю в неизвестном направлении. Именно так случилось, когда вы познакомились.

— Я, конечно, пытаюсь все время держать ее за руку, — добавил Vatt'ghern, — но путь неблизкий. Да еще и по аэдирнской земле. Вот я и боюсь, как бы девица, перенервничав на таможне, не унеслась куда-нибудь в Бездну Седны у берегов Скеллиге.

Внезапно ведьмак хлопнул себя по лбу, жест вышел несколько театральным.

— Рита, детка, совсем забыл. Я сунул свою бритву в коричневый ящичек и случайно запер его, а с вашими замками пока толком не разобрался. Можешь открыть, пожалуйста? Он в сумке.

"Врун из тебя, Лето из Гулеты, как из козьей жопы валторна", — мысленно вздохнул Иорвет.

Но девчонка только согласно кивнула и поплелась в центр лагеря.

— Я бы сам отправился в Долль Блатанна, — прошептал ведьмак, — но боюсь оставлять ее одну при дворе короля Фольтеста. Девчонка — красавица. Уж не знаю, какой там он, по мнению Аваллак'ха, хороший человек, но видел, как монарший сукин сын на девушку глазеет. Она, конечно, просто так к себе прикоснуться не позволит, — в рукопашной девица даст фору иному ведьмаку, — но приворотные эликсиры и афродизиаки никто не отменял.

— Ублюдок! — процедил сквозь зубы Киаран аэп Эасниллен, эльф уже успел проснуться и большую часть разговора слышал. — Bloede dh'oine! Король тараканов!

Иорвета несколько удивила подобная горячность, Киарану совершенна несвойственная.

— В Доль Блатанна ехать надо. — Рита несла в руках никому не нужную бритву. — Аваллак'х сказать, если с ним неприятность, ехать в Долину Цветов. К Знающим. Не к чародеям. Нет-нет. Чародей честолюбивый, лживый и алчный. Не к ним. К Знающим. Они помогать вернуться домой.

"Да, "помогать", — подумал скоя'таэль, — если сочтут нужным".

-

Иорвет пытался через свои каналы что-нибудь выяснить, но ни "белки", ни друиды ничего полезного пока не сообщили. Рита и ведьмак остались в лагере. Главным образом, потому что Иорвет понятия не имел, куда их теперь девать.

Вот двоица и торчала в лесу в ожидании сведений об Aen Elle. Предводитель "белок" украдкой наблюдал за ними, особенно за девчонкой. И немудрено — когда еще посчастливится встретить человека из иного мира. Из всех ее странностей более всего командира эльфийских партизан поразила маниакальная страсть к гигиене. Прежде чем поесть, Рита тщательно мыла руки, неустанно умывалась, даже волосы ухитрялась содержать в идеальном порядке. И пахло от нее восхитительно: мылом, мятой, свежестью и какой-то странной нездешней парфюмерией. Иорвет теперь со стыдом вспоминал, как однажды полночи просидел у лежака женщины, вдыхая сладкий аромат цветов с терпкой ноткой корицы и благородного дерева.

Секрет заключался в пузырьках, бутылочках, баночках и скляночках с пахучими жидкостями для умывания, мытья волос, рук и бог весть чего еще, которые девица, видимо, прихватила из своего мира. Было их великое множество.

"Столько, что в противовес хочется понюхать кусочек говна", — подытожил Тилль Бертхен — единственный краснолюд в отряде.

В итоге командир скоя'таэлей начал чувствовать себя грязным вонючим оборванцем и тоже принялся мыться при каждом удобном случае.

Наконец пришло время выдвигаться в рейд по деревням dh'oine. Иорвет скомандовал общий сбор. Эльфы принялись натягивать кольчуги, собирать вещи, укреплять ремни на колчанах. В этот момент к нему подбежала Рита и схватила командира "белок" за плечи.

— Нет, — воскликнула девушка. — Опять стрельба? Опять битва? Нет!

— Что же нам, в таком случае, есть? — равнодушно спросил Рьяс Вэоайна.

— И пить... — хохотнул Диаэрин.

Рита яростно замотала головой.

— Купить. Еда, вино, фураж, одежда. Купить. Я дам денег, вы купить. У меня есть деньги. Много. Лето сказал, что много. Но, будет мало, я найду еще и отдам все вам. Возьмите все. Мне не нужно. Только не война, только не битва!

Эльф мягко отстранил ее.

— Мы делаем это не ради наживы. Тебе не понять...

— Понять, — выкрикнула она. — Я все понимаю.

Рита осторожно дотронулась до изуродованной щеки Иорвета, другую руку прижала к его груди.

— Искалечили лицо. Искалечили сердце. Но это не лечит. — Она схватила эльфа за запястье и поднесла правую ладонь к своим губам. — Рука сеидхе не должна держать меч, не должна держать лук. Кисть, резец, смычек, свирель. Не меч! Не лук! Рука эльфа не для убийств… для красоты! Созидать, не рушить.

"О, боги! Чего Аваллак'х ей наплел?" — Командир скоя'таэлей замер, опустив взгляд.

"Не меч! Не лук!".

"Созидать, не рушить".

Как будто это так просто. Ничего ты не знаешь о нас, маленький наивный человек. И хорошо, что не знаешь. Мы не такие, как вы! Нас вынудили сражаться! За место в этом мире, за свободу, за жизнь…

А ладонь все еще хранила тепло ее губ.

Он сжал кулаки.

— Чтоб тебя черти и дьяволы... Парни, отбой! Нам все равно нужна кое-какая упряжь и наконечники. В деревне мы точно ничего подобного не найдем.

— Ты во мне дыру протрешь, — недовольно бросил Иорвет Киарану, который не сводил с него глаз.

A d’yeabl aep arse! Все полетело вверх тормашками. Ну сколько ему лет, чтобы идти на поводу у глупого благородства! Да и благородство ли это, раз деньги у девчонки он вынужден будет взять. Снабжение партизанских бригад после войны не просто оскудело, оно исчезло в принципе, и, если б не опыт, удача и смекалка бойцов, отряду, вероятно, пришлось бы голодать.

— Сеидхе! — раздался вдруг пронзительный крик.

В ту же секунду на Иорвета кто-то навалился сверху. Скоя'таэль кое-как приподнялся. На нем лежала Рита из предплечья девушки торчала стрела с серым оперением.

Стрелы роем ос теперь свистели по всей опушке. Эльфы как один припали к земле. Кто-то искал укрытие, большинство подползали к краю склона, по пути хватая луки. Но натягивать тетиву от чего-то никто не спешил.

Девчонка наконец слезла с него и, крикнув: "Я в порядке", — ловко шмыгнула за толстый ствол дуба.

Иорвет двинулся к склону. Теперь он понял, почему эльфы не пытаются стрелять в ответ. Внизу, посреди расщелины, зиял портал. Из него и летели стрелы. Когда пальба прекратилась, из портала вышел богато одетый старик, с противным плаксивым лицом.

— Меня зовут Детмольд, — представился мерзкий дед. — Я чародей из Ард Каррайга. Сие была лишь демонстрация силы. Поэтому предупреждаю, не смейте стоять у меня на пути! Мне нужна та, кого зовут Рита. Отдайте мне девчонку, и я уйду, а о вас забуду.

В унисон зазвенели тетивы. Но Детмольд бросил заклинание, и вокруг него образовалась оранжевая полусфера. Стрелы, пройдя сквозь ее края, превращались в ярких бабочек, беспомощно хлопающих крыльями.

Киаран аэп Эасниллен тихо выругался, встал в полный рост и навесил дугой прямо по "крышке" магического купола. Тут же переместился на несколько шагов влево и влупил по прямой, целясь в ногу чародея. Снова пригнулся.

В воздухе запахло озоном. Над рукой Детмольда завис искрящийся шар, и колдун швырнул его в то место, где только что стоял Киаран. Земля взорвалась фонтаном раскалённой грязи, осыпая эльфов градом камней. Но Киаран уже катился в сторону, едва не задевая спиной горящие кусты. Прыжком поднялся на ноги и снова натянул тетиву.

— Посмотрим, ублюдок, что иссякнет раньше: мои стрелы или твои силы.

Иорвет по достоинству оценил задумку товарища.

— Кругом! — скомандовал скоя'таэль. — Бейте по куполу!

Эльфы мгновенно рассыпались по опушке. Стрелы засвистели с разных сторон — одна, вторая, третья... Каждая, пронзая барьер, превращалась в бабочку, но магический щит уже дрожал.

Чародей ткнул в предводителя "белок" рукой с растопыренными пальцами и принялся скандировать формулу, но его отвлек Киаран. Трижды выстрелил точно в голову колдуну.

Детмольд шатался, но полусферу держал.

В пылу сражения никто и не заметил, как Лето из Гулеты исчез из поля зрения. А зря. Позади колдуна хрустнула ветка, Детмольд резко обернулся — но было поздно.

Vatt'ghern рванулся вперёд, как выпущенный из арбалета болт. Меч молниеносно вылетел из ножен. Маг успел вскрикнуть и вытянул руку.

А Иорвет впервые увидел, на что способна ведьмачья сталь. Послышались противные чавкающие звуки и хруст костей, Лето одним ударом вогнал клинок под ребра чародею едва не на половину лезвия. Тут же отскочил. Магический шар, выпущенный из слабеющей руки взорвался в воздухе и осыпал ведьмака искрами с ног до головы.

— Все живы? — закричал Лето из расщелины.

Обошлось. Никто не пострадал, кроме Риты. Командир скоя'таэлей, невольно опередив Киарана, помог ей подняться.

— Зачем он пришел? Он сказать: из-за меня, — сокрушенно пробормотала девушка. — Значит, я виноватый... Надо уходить. Бежать скорее, чтобы вы были в безопасности.

— Идем! — рявкнул Иорвет. — Бегун — пустая башка! Я был в кольчуге. Чего ты сунулась? Надо вытащить стрелу... Пошли, найдем твою сумку с лекарствами. А то "цивилизация глупый Seidhe не уметь лечить". Будешь инструктировать.

Вместе с ведьмаком вытащили стрелу. Промыв рану раз пятьдесят, наконец удалось ее зашить загнутой иглой с очень тонкой, почти невидимой нитью.

Девушку уложили спать, сами отошли к лесу.

— У Детмольда что-то к вам было? — спросил он у Лето.

— Впервые сегодня встретил. Девчонка, уверен, тоже.

— A d’yeabl aep arse! — выругался Киаран. — Тогда все еще хуже. Выходит, чародеям уже известно о возвращении гена Лары. Девицу ту, цинтрийку, им захомутать не удалось, ускользнула из-под самого носа. И тут такой подарок!

— Постой! Какую цинтрийку? Ее случаем не Цири зовут? — удивился ведьмак.

Эльф кивнул.

— Она самая. Цирилла.

— Мор, чума и проказа! Цирилла Фиона Элен Рианнон — родная бабка Эттариэль.

— Чья? — не понял Иорвет.

— Эттариэль. На самом деле Риту зовут Эттариэль. Говорит, отец придумал. Очень сокрушается, что имя дурацкое.

Эттариэль из старой баллады. Сказка. Мечта. Красиво звучит. Но в их мире, может, и правда, имя дурацкое.

— Значит, Аваллак'х не ошибся, Рита — потомок Лары Доррен?

— Ну, тогда поздравляю, мужики, нам пиздец! — сообщил Тилль Бертхен, который неведомо когда успел присоединиться к троице. — За каким лешим ваш полоумный Аваллак'х ее сюда притащил? Ничего не знаю про всю эту эльфью хренотень: Старший Ген, ген Лары, ген шмары... Но чародеев на своем веку повидать довелось. И если сукины дети вцепятся в девчонку, просто так не отпустят.

Тилль был в своем репертуаре, поэтому никто на его хамство внимания не обратил. Но правота краснолюда не вызывала сомнений, мало им бойцов Вернона Роше и ублюдочного Лоредо, теперь еще сверху маги. А если... Если, действительно, позволить им с ведьмаком уйти...

— Эттариэль останется с нами, — заявил Киаран, будто прочтя его мысли. — В противном случае, я отправлюсь вместе с ней.

— Сказал, как в лужу пернул, — пробурчал Бертхен. — Конечно, она останется. Девчонка сначала спасла тебе жизнь, потом закрыла собой командира. Делилась с нами едой, отдала свои деньги, лечила всех, кого могла. Это, знаешь, не кот чихнул. Пусть присоединяется к нашей бригаде Scoia'tael. Хотя, какой из нее скоя'таэль? "Нельзя стрелять. Нельзя убить. Меч плохо. Лук плохо". "Seidhe красивый". Тьфу! А я что, некрасивый? Я, может, тоже хоть куда!

И снова Тилль прав. Нельзя растрачивать последние крупицы порядочности. Иначе, чем тогда он сам отличается от bloede gh'oine?

Иорвет вернулся к девушке, присел на корточки рядом с ней. Задумался. У уха противно жужжал комар, но эльф его не отгонял.

Рита открыла глаза.

— Почему такой пасмурный?

Иорвет рассмеялся. Впервые за долгое время.

— Не пасмурный, а хмурый. Пасмурным может быть день или погода...

— Запор у него, вот он и ходит всю дорогу с кислой мордой, — брякнул Тилль Бертхен, притопавший сюда же с остальными.

Девушка разволновалась, привстала на локте.

— Конечно быть запор, если есть такое, какое едите вы. Нужен молочный продукт: сметана, варенец, простокваша.

— Да нет у меня никакого запора, — рявкнул Иорвет. — Тилль, caemm a hoel! Сможешь добраться вместе с нами до Доль Блатанна лесами через горы верхнего Аэдирна? — обратился он к девушке. — Осилишь? Не переместишься, как в прошлый раз?

Эттариэль вздохнула.

— Не знать. В прошлый раз я перемещаться, когда ударяться ногой.

— А если я буду держать тебя за руку? — спросил Киаран аэп Эасниллен. — Буду держать все время, даже ночью.

— Звездец! Приплыли... — проворчал краснолюд. — За хер меня можешь подержать! Разрешаю!

Тилль Бертхен развернулся и, не дожидаясь ответа, убрел в другой конец лагеря.

— Не обращай на него внимания, — мягко проговорил эльф. — Так что?

— Я стараться... Аваллак'х говорить, что сеихде добрый, просто обозленный. Аваллак'х сказать правду.

Девушка потянулась было рукой к щеке скоя'таэля, но вскрикнула от боли в раненном предплечье, лишилась сознания и... исчезла.

— Вот дерьмо! — заорал ведьмак. — Опять.

— Рита, — позвал ошарашенный Киаран. — Эттариэль!

Иорвет немедленно бросил половину бригады на поиски. "Белки" прочесали весь лес, заглянули под каждый куст, проверили каждый уголок — тщетно.

Ведьмак Лето срочно засобирался в город, Киаран хотел пойти с ним, но Лето решительно отверг его предложение.

— Зачем? Я и без тебя для всех выродок, мутант и пария. А с тобой за компанию буду еще и "скотоель". Так мы даже собственную задницу впотьмах не отыщем.

— Сумку девчонки только трогать не вздумайте, — бросил ведьмак на прощанье. — А то по незнанию напаскудите чего-нибудь и взлетите к праотцам.

-

Три дня Киаран аэп Эасниллен метался, словно загнанный зверь. Иорвету приходилось видеть, как эльф ночами вместо сна мерит поляну шагами. Да и ему самому воображение подкидывало одну картину мерзостней другой. То Рита в лесной чащобе бредет без еды и воды. То она в каком-то вонючем переулке, полном крыс и bloede dh'oine натыкается на головорезов Лоредо. Порой он видел, как два немытых безграмотных ублюдка держат руки Эттариэль, а над ее обнаженным телом мерно поднимается и опускается туша какого-то вонючего солдафона. A d’yeabl aep arse!

Иорвет не выдержал. Скликал Киарана и Тилля Бертхена, стянул с головы приметный красный шелковый платок, прикрыл шрам волосами, и они под покровом ночи двинулись во Флотзам.

Эльфы и краснолюд обошли в городе всех, кто, несмотря на закон, на свой страх и риск по-прежнему сотрудничал с "белками". Тилль через двоих приятелей пытался узнать что-нибудь о странной женщине, появившейся вдруг из ниоткуда. Но никто ни о чем подобном не слышал.

Посетили бордель, где мадам Гарвена рассказала, что видела здоровенного ведьмака, который вначале зашел к ним, потом в корчму, облазил весь порт и берег реки, в конце концов, сел на коня и ускакал по тракту в сторону Вызимы.

— Лето, — беспомощно констатировал Киаран. — Ходим друг за другом.

Пришлось вернуться в лагерь с пустыми руками. Тащиться за ведьмаком в столицу не было никакого смысла. Не говоря уже о том, что подобная эскапада могла закончиться для группы скоя'таэлей весьма плачевно. До Вызимы лесов не так уж много, и часть пути придется прокладывать напрямик по тракту, а это — прямая дорога в лапы к "Синим полоскам" Вернона Роше.

Как и частенько в последнее время, Иорвета охватила тупая горечь бессилия — быть парией, выродком, изгоем на своей же земле! Командир скоя'таэлей ни за что даже под самой страшной из пыток не признался бы в том ни врагу, ни боевым товарищам, но он устал. Он очень устал. Устал устраивать засады, устал скрываться в лесах и на болотах, устал считать крошки хлеба, чтобы его отряд дотянул до осени. Устал хоронить друзей.

А то, что девушку убили, у него не вызывало сомнений. Бог знает, откуда взялась эта уверенность, возможно, от того что Рита была самым добрым, самым честным, самым чутким и самым отзывчивым из всех людей, каких он когда-либо знал. А что-то столь светлое и чистое просто не может существовать в этом прогнившем убогом мире.

И если предводитель "белок" злился и негодовал, то на Киарана страшно было смотреть. Черные круги под глазами на побледневшем до синевы лице скоя'таэля говорили о бессонных ночах от заката до зари. Он даже не пытался прятать свои чувства за присущим Aen Seidhe хладнокровием. И Иорвет не на шутку испугался, что эльф сорвется, наделает глупостей, побежит сам искать девчонку, не скрываясь. А во Флотзаме Киарана аэп Эасниленна, лихого резаку, жестокого война, правую руку командира скоя'таэлей, в лицо не знали только выжившие из ума старики и совсем уж маленькие дети.

Как-то утром они услышали условный свист дозорных. Насторожились, похватали луки, и Иорвет просвистел в ответ. Спустя минуту в расщелину под лагерем вышли...

Предводитель "белок" было решил, что от бесконечной дерготни Киарана и собственных переживаний у него начались галлюцинации. Двое караульных вели под прицелом ведьмака Лето, живую и здоровую Эттариэль, а с ними — отряд "Синих полосок".

— Не стреляйте! — тут же завопил Лето. — Король Фольтест приказал "Синим полоскам" довести нас по реке через Аэдирн в Долину Цветов. Они вас не тронут. Под страхом шибеницы.

Эльф безотрывно смотрел на мужчину в стеганом дублете поверх кольчуги, не менее узнаваемом, чем его собственный шелковый платок, и черном шапероне, вместо шлема, на голове.

— Вернон Роше! Командир особого отряда, любимец темерского монарха. Лично отвечал за усмирение предгорий Махакама. Охотник на Aen Seidhe. Убийца женщин и детей.

— Иорвет — обыкновенный выродок, — не остался в долгу Роше.

— Сколько лет, — мрачно заявил скоя'таэль, — я строил планы, готовил ловушки. Каюсь, даже рисовал в воображении способ расправиться с тобой. А тут ты сам приперся в мой лес... Как думаешь, сколь велики твои шансы его покинуть?

Эттариэль вышла вперед.

— В мой сумка лежать почти половина пуда взрывчатки, — заявила женщина. А Иорвет вспомнил, что сумка висит на дереве за его спиной. — Я иметь детонатор. Заряда хватить, чтоб снести лес, вместе с вонючий Флотзам и мудак Лоредо. Хоть один лук из сайдака, хоть один меч из ножен, и я взрываю! Либо отсюда уйти все живой. Либо не уйти никто.

Эльфы нерешительно затоптались на месте. А Иорвет с удовольствием отметил, что отряд "Синих полосок" поголовно побледнел как полотно. Не исключая Вернона Роше.

Латники взобрались по склону в угрюмом молчании. Скоя'таэли угрюмо молчали в ответ. Но ожидать, чтобы помалкивал Роше, не приходилось.

— Рожа, эльф, у тебя с каждым годом становится все паскуднее и паскуднее.

— У тебя тоже. А теперь, когда мы обменялись комплементами...

К ним подошла Рита, взяла предводителя "белок" за локоть и отвела в сторону. Тут же подбежал Киаран. Любопытно, чего он ожидал. Что Иорвет с психу поколотит девчонку?

— Прости меня, сеидхе, — сокрушенно проговорила Эттариэль. — Они не должны были вас видеть, так?

Эльф кивнул.

— Я вас подвела. Я не знал... Тогда вы не ходить в Долль Блатанна. Они ходить. Я их задержать в Длина Цветов, сколько смогу. А вы уйти пока. Прости... Теперь сеидхе злится. Ненавидит меня.

Девушка жалобно поглядела на Иорвета, но он успокаивающе погладил ее по руке.

— Сеидхе не ненавидит тебя. И не злится. Мы вместе пойдем в Доль Блатанна. На самом деле, не смотря на некоторые нюансы, ты нашла отличное решение. Путешествовать через горы небезопасно. А кого еще, кроме головорезов Роше, пропустят беспрепятственно сквозь весь Аэдирн?

В это время Вернон Роше взял из рук какого-то латника внушительных размеров тюк и развязал тесемки. Внутри оказалась форма темерских "особистов".

— Вот. Надевайте, — скомандовал Роше, недовольно скривившись. — И уши спрячьте, ради богов. Будет лучше, если аэдирнцы и местные бандиты примут вас за наших солдат. Появится хоть призрачный шанс не вляпаться в дерьмо по макушку.

Эльфы потянулись к мешку. Предводитель скоя'таэлей принялся помогать Киарану нацепить кольчугу поверх короткого дублета.

— Я в форме "Синих полосок", — вздохнул Киаран аэп Эасниллен. — Что может быть хуже?

Иорвет усмехнулся.

— Кое-что может... Я в форме "Синих полосок"!

И ватага эльфских партизан и воинов Роше выдвинулась в город.

— Как ты ее нашел? — спросил командир "белок" у ведьмака дорогой.

Лето почесал бровь.

— Понимаешь, девушка лишь на первый взгляд перемещается хаотично. Но я уже не первый раз это наблюдаю и успел смекнуть: Эттариэль нужна какая-то башня у озера по наущению Аваллак'ха. И она безотчетно пытается ее отыскать. И, если девчонка вдруг исчезла, бежать следует либо к ближайшему водоему, либо в Вызиму, где, по ее мнению, та самая башня должна находиться.

Беспрепятственно дошли до порта — форма особого отряда Темерии делала свое дело. Загрузились на какой-то торговый баркас, кое-как разместились на палубе, отчалили без приключений и пошли по Дыфне. Спустя сутки, добрались до восточной границы Верхнего Аэдирна или, как все еще считали каэдвенцы, Нижней Мархии.

Иорвету на все хитросплетения политики dh'oine было начхать. Зато погода выдалась прекрасная, и он решил прогуляться по палубе. Пошел к корме, где на здоровенном бауле, который припер с собой ведьмак, сидела Эттариэль. Странно, что без Киарана, ибо тот следовал за девчонкой, как приклеенный. Вместо него рядом торчали Лето и Вернон Роше.

— ...сеидхе хороший, — услышал Иорвет обрывок разговора, — просто озлобленный и несчастный.

— Хороший, значит? Ну так, позволь, я тебе кое-что расскажу. Банда скоя'таэлей месяц назад напала на деревушку. Поселение кметов, у которых из оружия — двое граблей и сиськи старой мельничихи. Вырезали полдеревни, все, что горело — пожгли. Жил там местный дурачок Потеха, безобидный, но совершенно слабоумный. Сельские подкармливали идиота, иногда пускали ночевать. А скоя'таэли, потехи ради, вырядили Потеху в медвежью шкуру, посадили на цепь и заставили рычать. Одна эльфка, длинноногая красавица с глазами серны, тыкала полудурка наконечником стрелы и, сверкая жемчужными зубками, хохотала, как русалка.

Рита подняла на Роше испуганный взгляд.

— Неправда! Тебя ввести в заблуждение...

— Мы перебили эту свору ублюдков. Я лично командовал отрядом и видел все своими глазами.

Девушка коротко вздохнула, беспомощно уткнулась лицом в ладошки, и заплакала.

У Иорвета перед глазами все покраснело от ярости.

— Дружище, — нарочито приветливо проговорил он, — а пойдем-ка, отойдем вон туда, к носу. Подышим воздухом.

— С удовольствием, — ответил Роше, недобро улыбаясь.

Отошли. Вернон Роше встал напротив скоя'таэля и скрестил руки на груди.

— Два слова, — сказал он. — Два слова, а после я начищу твою мерзкую харю. Давно ты ее знаешь?

Иорвет понял, о ком речь, и не стал переспрашивать.

— Давно, — солгал эльф.

— Чувство у меня... — произнес Роше задумчиво и даже как-то отстраненно. — Чувство у меня рядом с ней странное... Или я старею, становлюсь чересчур подозрительным? Молодая красивая женщина, а выправка — офицерская. Жесты резкие, реакция быстрая… Знаешь, Фольтест ее боится. До усрачки. Он пытается это всячески скрыть, но мы не первый год знакомы. А еще — ведьмак. Лето. Вот ты хоть раз видел ведьмака на посылках? Зато этот бегает за вашей Ритой хвостом. Добро бы он ее трахал, я б еще понял...

Рука Иорвета сама собой поднялась и врезалась кулаком в челюсть Вернона Роше. Темерец пошатнулся, но быстро пришел в себя и ответил увесистой плюхой эльфу в висок. Эльф не остался в долгу и попытался стукнуть Роше по печени, но тот ловко увернулся и подсек Иорвету ноги. Скоя'таэль упал, увлекая за собой капитана темерской стражи.

Предводитель отряда "белок" и командир "Синих полосок" кубарем покатились по палубе, попутно награждая друг друга тумаками. Пока не разлетелись в разные стороны от двух мощных пинков.

— Успокойтесь оба, — рявкнули сверху.

Лето поочередно помог подняться Иорвету и Роше.

— Эта пристань, — процедил ведьмак и ткнул пальцем в сторону берега. — Обязательно нам к ней причаливать?

Роше кивнул, отряхивая дублет.

— Здесь идет досмотр грузов, дальше Дыфня уже протекает по территории Доль Блатанна.

— Тогда скажи, темерец, а тут всегда так людно?

Вдоль берега угрюмой толпой стояли стражники в цветах Аэдирна с алебардами, протазанами, гизармами и бердышами. Казалось, будто кто-то ради смеха решил собрать все древковое оружие, изобретенное человеком, в одну кучу.

Причалили. Деваться было некуда, тем более что речка в этом месте делала крутой поворот и сужалась. На барку поднялся невысокий мужчина с юркими глазками и плешивой рыжей бородой в сопровождении пятерых латников.

— Таможенный досмотр, — заявил плешивобородый.

Иорвет с остальными эльфами поспешил уйти подальше от людей. Скоя'таэли старательно прятали лица в воротниках и капюшонах.

Таможенник что-то тихо бубнил себе под нос, Роше в ответ горячился, размахивал руками и тыкал в морду рыжему целым ворохом бумаг. О чем идет речь, Иорвет не слышал, но видел, что ситуация постепенно накаляется. Ближе к Вернону Роше подошел Лето, демонстративно поглаживая рукоять меча.

Неожиданно на берегу началась толкотня и суматоха. Стражники расступались, пропуская кого-то вперед. Минуту спустя на борт взошел мужчина в богато расшитом кафтане, шелковых штанах и высоких сапогах. Иорвет напряг зрение и без труда узнал в мужчине советника короля Демавенда чародея Абеларда.

— Рита! — выкрикнул маг. — Мне нужна та, кого зовут Рита. А иначе, клянусь Силой, баркас никуда не пойдет, пока я, Абелард из Хагги, тут стою.

Киаран аэп Эасниллен стянул с головы капюшон, справедливо рассудив, что вся их маскировка полетела в задницу, и двинулся на чародея, заводя руку за спину.

— Ну, вот ты стоишь, — заявил он. — А вот — лежишь, — закончил эльф, и Абелард действительно начал заваливаться на спину с ножом, торчащим из глаза.

Таможенник Плешивая Борода шарахнулся в сторону. Ведьмак Лето молниеносно вытащил меч из ножен, крутанул им восьмерку, сбив с шага сразу двух латников. И прирезал обоих, одного — ловким тычком между пластинами лат, другого полосонул по шее. Роше рубанул древко алебарды стражника, тот потерял равновесие и темерец в пируэте ударил его в бедро сквозь сегменты латной юбки.

По сходням загрохотали тяжелые сапоги. Скоя'таэли тут же бросились на помощь "Синим полоскам". Иорвет махал клинком направо-налево, радуясь возможности выплеснуть ярость. Но два отряда мечников против целой своры копейщиков долго выстоять не могли. Даже в компании ведьмака, который к тому времени успел накосить солдат на добрый парадный расчет. И тут...

Вояка, пытавшийся достать бердышом Киарана, вдруг булькнул что-то нечленораздельное, крутанулся на месте и свалился на доски палубы. Под ним мгновенно расплылось кровавое пятно. Внезапно противники начали падать один за другим, как скошенные колосья. В считанные секунды воцарилась гробовая тишина.

И в этой тишине звук, страшнее грохота неприятельской конницы: "Щелк-щелк. Бам!"

"Щелк-щелк. Бам!" — Еще один воин рухнул на землю с внушительной дырой в стальных доспехах.

— Великая Мелитэле, спаси нас! — завизжал Плешивая Борода, ухитрившийся чудом до сих пор не угодить под ведьмачий меч.

Латники отступили. С организацией и слаженностью более всего напоминающей пожар в сельском кабаке. Половина воинов повытаскивала из-за пазухи какие-то полушарлатанские амулеты и принялись тыкать ими в сторону стрелка.

Вдалеке раздался цокот копыт.

Эттариэль, морщась от боли в раненой руке, спрыгнула с крыши надстройки над входом в трюм, на плече у нее висела железная палка, раза в полтора длиннее той, которую скоя'таэли видели, когда она спасла Киарана.

Женщина как следует умостила оружие на край борта и опустилась рядом на одно колено.

— Девочки хотят играть по-крупному? Хорошо. Будем играть по-крупному.

Тем временем ведьмак поставил ладонь козырьком и поглядел вдаль.

— Погоди! — заорал вдруг Лето. — Это Aen Seidhe. Я узнаю породу лошадей, таких выращивают только в Доль Блатанна.

Спустя пару минут конница подъехала к причалу. Ее возглавлял высокий седой эльф на снежно-белом иноходце. Таком стройном, что казалось, будто конь не скачет, а танцует в воздухе, не касаясь копытами земли.

— Ceadmil, ridaere'n. Me Filavandrel aen Fidhail, — начал он официально, хотя нужды представляться не было. Все здесь, кто знал Старшую Речь, знали и Филавандреля. — Airi aen Ard Rhena aen Dol Blathanna.

— Te hael, Filavandrel, — ответил предводитель скоя'таэлей. — Sin'esse caemus. N'ellea ve sinn fearid.

— Красиво говорить, — мечтательно протянула Рита. — Я нихрена не понять. Но красиво...

Если бы Иорвет был в состоянии в такое поверить, решил бы, что Филавандрель смутился.

— Я советник Верховной королевы Доль Блатанна, Филавандрель из Серебряных Башен, — заявил он на всеобщем. — Прибыл приветствовать вас от ее лица. Мы знаем, что уважаемую госпожу все называют Рита. Но принято ли в вашем мире давать людям помимо имени еще какие-либо прозвища?

— Принят. Но я лучше сказать вам, как звать меня здесь. Я дочерь Лары Доррен аэп Шиадаль, дочерь Рианнон, праправнучка Львица из Цинтра, вторая в очереди наследия Нильфгаардский престол, Эттариэль Каланте Элен Рианнон, княжна вар Эмрейс.

Роше присвистнул.

— Вот это поворот! Врагов на одном судне собралось, хоть убогим раздавай: Иорвет со своей бандой, родня Эмгыра вар Эмрейса… Я с вами пойду, — неожиданно закончил темерец.

— Куда? — опешил Филавандрель, а Иорвет поперхнулся от злости.

Да какого черта? Им только Вернона Роше и не хватало.

— В Доль Блатанна, естественно. Или ваша Ard Rhena не любит гостей, зато очень любит проблемы с королем Фольтестом?

— Что ж, — сухо произнес седовласый эльф и скупо поклонился, — о вас речи не шло, тем не менее, милости просим. Как прикажите разместить ваш отряд?

— А об отряде тоже речи не шло. В Долину Цветов еду только я, мои люди вернутся в Темерию. Кстати… сложностей с возвращением у них не возникнет?

— Нет, — ответил Филавандрель. — Нападение на вас — чистейшей воды инициатива Абеларда. Госпожа Рита стала очень популярной особой в определенных кругах.

Эльфы из Доль Блатанна отвязали пригнанных лошадей и отдали скоя'таэлям. Роше отошел к своим бандитам и принялся их о чем-то инструктировать. Дискуссия вышла жаркой, особенно горячилась высокая светловолосая девушка с приятным хоть и несколько простоватым лицом. Пять минут спустя "Синие полоски" загрузились на барку, оставив на берегу командира.

Тем временем Киаран аэп Эасниллен подвел коня к Эттариэль.

— Ваше высочество, — Киаран неловко склонился, — знаю, вы не ездите верхом. Не угодно ли вам будет путешествовать со мной?

— Никакой я не высочество, — ответила Рита и грустно улыбнулась. А командир скоя'таэлей впервые обратил внимание, что у девушки очень красивые зубы, жемчужно-белые, ровные, как у Aen Seidhe. Только с клыками.

"Интересно, сколько ей лет?" — ни к селу, ни к городу подумал эльф.

— Пусть сядет ко мне, — неожиданно для самого себя заявил Иорвет. — Я лучший наездник, а девчонка была ранена. Да и опыт совместной скачки у нас имеется.

Девушка, болезненно морщась, неловко взгромоздилась на круп лошади и обхватила его талию здоровой рукой. А Иорвет вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд, обернулся — Вернон Роше. Странно, но в глазах Роше не было ни привычной холодной ненависти, ни презренья. Командир темерских "особистов" глядел на предводителя скоя'таэлей с тревогой.

Тронули поводья.

Перед ними раскинулись бескрайние поля, покрытые ковром люпинов фиолетовых и синих оттенков, перемежеванных с золотистыми шапками аэдирнских подсолнухов, посаженных ещё во время оккупации. Ветер гнал по холмам волны серебристо-зеленых трав, смешивая их горький аромат с запахом меда и ладана.

А на горизонте, словно сломанные копья, торчали обгоревшие башни разрушенных эльфийских усадеб — мрачные напоминания о бесконечных войнах с людьми.

Доль Блатанна пахла цветами и пеплом. Прекрасная, точно древняя гробница великого правителя, и такая же безмолвная.

До дворца добрались довольно быстро. Иорвету вдруг страстно, совершенно по-детски, захотелось похвастать перед Эттариэль красотой и изяществом построек Aen Seidhe, но, увидев прелестный дворцовый комплекс, Рита лишь пробормотала: "Как они отапливать такой махина без центральный отопление? Леса за зиму, небось, уходить целый гектар. Бедный лес".

Он понятия не имел, что такое "гектар", но язык прикусил.

Скоя'таэлей расквартировали в чудом уцелевших после исхода местных крестьян-людей дворцовых постройках. А к Вернону Роше подошел слуга и с подчеркнутой почтительностью сообщил, что ему приказано немедленно явиться на аудиенцию к верховной королеве, даже не переодевшись с дороги.

То, что испытал Иорвет по этому поводу, трудно было уместить в понятия "злость" и "негодование".

Человека… более того — шпика, какому только нашивки: "темерский шпион" на рукаве не хватает, в пыльном дублете, в шапероне с испачканной в драке полой, в кольчуге и хорошо хоть без меча… Безжалостного рубаку, выкосившего больше Aen Seidhe, чем три чумы и две холеры. Фольтестова ручного волчару, которым нелюди, от низушков до гномов, пугают детей, принимают немедля и с почтением. А верноподданные эльфы, скоя'таэли, что жизни кладут за эльфийскую свободу, вынуждены стоять у него за спиной и покорно ждать своей очереди.

Вот так, значит, Ard Rhena aen Dol Blathanna Францеска Финдабаир стелется перед королем Темерии. Страшно подумать, что будет, если приграничный Каэдвен сюда шпионов пошлет!

Иорвет быстрым шагом шел к гроту, в котором им с соратниками доводилось прятаться еще во времена первой Нильфгаардской кампании, когда Доль Блатанна была частью Аэдирна. Эльф не обращал внимания на красочные руины, в которые уходящие переселенцы обратили прекрасные статуи и фонтаны, на выжженные участки земли, некогда засаженные экзотическими растениями. Ему было плевать. Он жаждал одиночества. Не хотел, чтобы братья по оружию сейчас видели его лицо.

"Зачем мы сражаемся, Францеска? — выкрикнул мысленно командир скоя'таэлей. — Месяцами сидим в лесах? Если у нас кончилась еда, мы голодаем, если на нас прохудились сапоги, нам негде взять новые, если нас ранят, нам не у кого просить помощи. Во имя чего? Ваших политических плясок с Эмгыром Вар Эмрейсом? Лизоблюдства перед Фольтестом? Хенсельтом? Демавендом? И еще тремя десятками ничтожных, недостойных и плевка, человеческих колей".

В этот момент Иорвет отчетливо понял, что он зря сюда приехал. Зря привел в Доль Блатанна Эттариэль. Францески Финдабаир, которую он когда-то знал, больше не существует. Теперь это — чародейка, махинатор, политический деятель… кто угодно, только не гордая Aen Seidhe. И девчонке она не поможет, даже не попытается. А скорее всего, постарается использовать в своих интересах.

Он совершил глупость, последствия какой не в силах предсказать. И что же теперь делать? Хватать девушку и бежать с ней без оглядки?

— Сеидхе, — услышал Иорвет знакомый голос, отозвавшийся эхом от стен грота.

Рита вошла, уселась на замшелый камень рядом с ним.

— Сеидхе такой печальный, так быстро идти… Я переживал и немножко за тобой следил. Прости.

— Ничего, — вздохнул скоя'таэль. — Я в порядке.

— Не в порядке, — отрезала Эттариэль. — Говори...

Иорвет и сам не знал, как так вышло, но… все рассказал. Про то, почему взял в руки оружие и выступил против людей. И про то, как сколачивали первые отряды эльфийских партизан. О своей службе в бригаде "Врихедд". О войне, о битве под Бренной…

— Знаешь, что самое забавное? — расхохотался скоя'таэль. — Битва ни под какой Бренной не проходила. Это село тогда было больше похоже на одну большую руину. А сражались мы рядом с деревней под названием Старые Жопки. Так что глаза я лишился в легендарной баталии под Старыми Жопками.

Рассказал о том, как после войны от них открестился вначале сюзерен Нильфгаард, а затем и Доль Блатанна — эльфийское государство под протекторатом нильфов. Рядовых партизан бросили на произвол судьбы, а командиров было решено казнить. Лишь двоим из числа приговоренных удалось спастись, Исенгрму Фаоильтиарне и ему самому. А теперь жалкие остатки некогда пугающе могучих бригад скоя'таэлей были вынуждены бежать и скрываться от таких ловцов, как люди Вернона Роше, потому что в Доль Блатанна они не могли рассчитывать ни на помощь, ни на защиту, ни на поддержку. И десятки молодых эльфов каждый день гибли в лесах, в полях и на трактах, пока в опереточном королевстве бесплодных стариков под руководством Францески выращивали цветочки и восстанавливали гобелены.

Рита неловко обняла его за плечи. Иорвету показалось, что девушка плачет. Он бы и сам всплакнул, если б не разучился. Давным-давно.

-

Аудиенцию им таки назначили этим же вечером. Пригласили Эттариэль и его самого. Иорвет решил никаких резких движений пока не делать. Для начала попробовать увидеться с Францеской, а затем уже определиться, что предпринять.

В приемном зале было пусто. Только Францеска Финдабаир, знаменитая Энид ан Глеанна, Маргаритка из Долин, величественно восседала на троне с высокой резной спинкой. Сегодня Энид перещеголяла саму себя, королева облачилась в небесно-голубое муаровое платье с фантазийным кружевом, до того тонким, что казалось невесомым. Руки повелительницы Долины Цветов украшали перстни и браслеты эльфийской работы, по сравнению с которыми, украшения, сделанные людьми, выглядели, как булава рядом со скрипкой.

Командир скоя'таэлей почтительно склонился в приветствии, позади него нерешительно топталась Рита.

— Старший офицер бригады "Врихедд", — холодно произнесла Францеска, — у тебя, вероятно, где-то припасена запасная голова, раз ты решил явиться в Доль Блатанна, да еще и притащил сюда свой отряд.

— Прошу меня простить, но чрезвычайные обстоятельства…

— Знаю я эти обстоятельства, — перебила Энид и взглянула на Эттариэль. — Подойди, дитя, — обратилась она к девушке.

— Королева Цветов, а зачем вы выгнали всех молодых сеидхе из Доль Блатанна? — брякнуло в ответ "дитя", вместо того, чтобы выполнить просьбу монарха, а Иорвету нещадно захотелось искусать себя за зад: ну на кой черт он ей все разболтал? — Они голодать и мерзнуть. Им плохо. Они делают плохо другим. Так нельзя, нужно вернуть их домой, в Долину Цветов.

— Значит, это ты внучка Зираэль? — проговорила Францеска Финдабаир, не изменив ни позы, ни выражения лица. — Еще один ген Старшей Крови? Продемонстрируй!

Девушка озадаченно потерла лоб, равнодушно пожала плечами и растаяла в полуденном воздухе, чтобы тут же появиться из зеленого отсвета рядом с командиром "белок".

— Так вы вернете сеидхе в их дом?

Францеска стукнула кулаком по лакированному подлокотнику трона.

— Иорвет! Эттариэль! Вы где — на базаре? Что за балаган? Вы пришли просить за скоя'таэлей или, быть может, у вас есть ко мне насущные дела?

— Прости меня, моя королева, — эльф снова склонился. — Мы ищем Знающего по имени Аваллак'х.

— Аваллак'х убит, — отрезала Энид ан Глеана. — В Мехте, в районе Миль Трахта или Стоозерья, согласно местному поименованию.

Рита ахнула и осела на мраморный пол залы.

— Как убит? Вы убить Аваллак'ха? За что? Зачем? Аваллак'х хороший, он пришел вас спасать. Спасать от Белый Хлад, от Меч и Топор. А вы его убить. За что?

— Послушай...

Эттариэль вскочила на ноги.

— Нечего слушать! Вы убили Аваллак'ха... Вы всех убили. Убили женщин, детей, мельничиха, эльфка с глазами серны, дурачок Потеха. Вы не Scoia'tael и не "Синий полоска", вы один отряд — "Сине-полосатый белка". Ваша цель, ваш смысл и миссия одинаковые — всех убить. Потом влезть на гора трупов и орать: "Я победил! Я всех уничтожил! Я остался один!" В пустоте... И я убивать вместе с вами. Убивать, чтобы выжить... Хорошо, что Аваллак'ха здесь нет. Мне нельзя возвращаться в мой мир, потому что я теперь мутант. Как Лето. Только Лето мутантом сделать, а я мутантом стать.

Девушка оглядела залу, посмотрела в упор на Иорвета, затем снова повернулась к Францеске.

— Я открою тебе тайна, Королева Цветов. Страшная тайна. Вы — одна цивилизация. Культура, да, — разная. Культура эльфов, культура людей, культура гномов, краснолюдов, низушков. Но цивилизация одна. И имя вам — bloede dh'oine! Вы блёде дхойне. Все! До единого!

Эттариэль развернулась и выбежала вон. Задерживать ее никто не стал.

— Прости, моя королева... — прошептал Иорвет и бросился вслед девушкой.

Нашел ее в саду. Эттариэль сидела на качелях у клумбы с нарциссами и тоскливо глядела под ноги.

Скоя'таэль молча уселся рядом.

"И имя вам — bloede dh'oine!" Вот так вот...

Интересно, на что похож мир Эттариэль? Мир, в котором она родилась и выросла. Бывают ли там войны, стычки, вражда? Есть же у них оружие и взрывчатка, и то и другое куда более совершенное, чем здесь... Но почему тогда насилие приводит их в ужас? Почему они столь уверенны, будто человек существует, лишь для того, чтобы созидать? Откуда взялась подобная философия?

Никогда Иорвет этого не узнает. А если узнает, не поймет. Потому что он тоже мутант. Он больше не эльф, не Aen Seidhe, он — клинок. Обоюдоострый Меч Предназначения. На одном конце которого ты сам, а на другом... кто? Бернард Лоредо? Вернон Роше? Король Фольтест? Тысячи убитых скоя'таэлями dh'oine? Или...

Командир "белок" позже не раз спрашивал себя: как это произошло? И не находил ответа. Он с силой развернул Эттариэль, хотел сказать, быть может, грубость или глупость, но вместо этого заглянул в ее бездонные глаза и порывисто прижал к себе. Лицо Риты расплывалось, бледнело, тонуло в пелене призрачного тумана, отчетливо виднелись только губы, горячие и сладкие.

Иорвет целовал ее так, будто мир завтра рухнет к чертям. Ненасытно, жадно, отчаянно. Сердце рвануло в бешеный галоп, кровь стучала в висках кузнечным молотом, а руки тряслись, точно у припадочного. Больше всего на свете эльф сейчас мечтал отстраниться, прекратить это безумие, этот морок, блазн, колдовское наваждение. В подобном состоянии он сам за себя не отвечал. Но Иорвет не имел сил. Видимо, так и придется задохнуться в бесконечной сладости, не сумев возобладать над собой.

Рита оттолкнула его, упершись ладошками в грудь. Слишком резко. Слишком нерешительно... Иорвет отдышался, поднял голову. У изящной статуи танцующей нимфы неподалеку от дворцовой аллеи стоял Киаран аэп Эасниллен. Эльф был бледен как мел, по лбу его стекали крупные капли пота, а рука конвульсивно сжимала рукоять меча.