Лучшая партия в истории Хогвартса (джен)

После того, как последний студент покинул Большой зал, в комнате, освещенной лишь трепещущим светом камина, к Директору присоединились самые информированные преподаватели Хогвартса — Северус Снейп и Минерва МакГонагалл. Альбус Дамблдор медленно снял очки и протер их краем мантии. Его обычно добродушное выражение лица сменилось редкой серьезностью.

— Это... неожиданно, — произнес он, глядя на отражение пламени в стеклах.

Минерва МакГонагалл резко развернулась, ее мантия взметнулась, как крылья разгневанной птицы.

— Неожиданно? Альбус, это катастрофа! Поттер в Слизерине! Они начали праздновать и пить, как только его распределили, они даже не дождались окончания распределения и последних слизеринцев. Вы понимаете, что это значит?

Северус Снейп, стоявший в тени, едва заметно ухмыльнулся. Его длинные пальцы сложились в замок перед собой.

— Очевидно, это значит, что шляпа увидела в мальчике качества, достойные моего факультета. Разве не так?

МакГонагалл бросила на него яростный взгляд.

— Вы что-то знаете об этом, Северус? Были ли... вмешательства?

Снейп сделал шаг вперед, его черные глаза сверкнули.

— Вы обвиняете меня в подтасовке результатов Распределения? Чтобы я желал к себе в подопечные копию Джеймса? Смелое заявление, даже для вас, профессор. Не вы ли выгораживали их компанию, когда они издевались надо мной?

Дамблдор поднял руку, прерывая назревающий конфликт.

— Достаточно. Шляпа никогда не ошибается. Если она поместила Гарри в Слизерин, значит, в нем действительно есть качества, которые...

— Качества? — перебила МакГонагалл. — Альбус, он может стать следующей жертвой Люциуса Малфоя! Вы видели, как его сын сразу увел Гарри под свое крыло?

— Возможно... возможно, это к лучшему? Если мальчик действительно обладает темным потенциалом, лучше, чтобы он был под наблюдением...

— Наблюдением? Вы хотите сказать — под влиянием тех, кто до сих пор симпатизирует Пожирателям?

Камин внезапно вспыхнул ярким зеленым пламенем, и в огне появилось лицо Аргуса Филча.

— Профессор Дамблдор, вы должны это видеть! Малфой и Поттер отправились не в общий дормиторий, а в старые покои наследников!

В комнате воцарилась гробовая тишина. Дамблдор медленно поднялся со своего кресла. Его голос, обычно теплый, теперь звучал как сталь.

— Северус. Вы поговорите с ними на первом же занятии зельеварения. Я хочу знать каждое слово, сказанное между Поттером и Малфоем.

Снейп склонил голову в едва заметном кивке.

— Как прикажете.

МакГонагалл схватилась за спинку кресла, ее костяшки побелели.

— Альбус, ты говорил, что он попадет на мой факультет и станет его украшением, — проговорила Минерва с интонацией ребенка не получившего желаемую игрушку на день рождения — А если... если он действительно пойдет по тому же пути, что и...

— Том? — тихо закончил фразу Дамблдор. — Тогда нам останется только надеяться, что Гарри сделает иной выбор, когда придет время.

Он подошел к окну, за которым темные воды озера мерцали зловещим зеленым светом.

— Игра начинается, друзья мои. И я очень боюсь, что на этот раз все фигуры на доске расставлены иначе, чем нам бы хотелось.

— Но что если... — МакГонагалл нервно провела рукой по волосам, — ...что если Избранный — вовсе не Гарри? Мы все автоматически предположили, но пророчество... Оно могло относиться к другому мальчику, родившемуся в конце июля.

В углу комнаты раздался шорох. Дамблдор медленно поднял руку:

— Вы говорите о Невилле Долгопупсе?

В комнате повисло тягостное молчание. Даже Снейп казался ошеломленным.

— Это... объясняет многое, — наконец сказала МакГонагалл. — Родители Невилла тоже бросили вызов Тёмному Лорду трижды. И его бабушка всегда утверждала, что в нем скрыта необыкновенная сила.

— Именно, что скрыта. Но тогда почему Темный Лорд выбрал именно Поттера?! — спросил Снейп, в его голосе прозвучало еще что-то кроме удивления.

Дамблдор глубоко вздохнул, его голубые глаза стали ледяными:

— Потому что Том выбрал полукровку, а не чистокровного волшебника. Он искал того, кто был похож на него самого — ребенка с необычными способностями. А Невилл... Невилл казался ему никем. Но значит ли это, что он отметил Гарри, как равного себе, когда пришел убивать?

Снейп скривил губы в гримасе:

— Значит, мы годами охраняли не того мальчика? Это абсурд!

— Не обязательно, — возразил Дамблдор. — Пророчество говорило о том, кого выберет сам Том. Своим выбором он мог создать... избранного.

— А мог и не создать.

Дамблдор встал, его фигура вдруг показалась выше обычного:

— Мы будем наблюдать за обоими. И... подготовим Невилла. Тихо. Незаметно.

Снейп язвительно усмехнулся:

— Очень хорошо. Теперь у нас два потенциальных спасителя волшебного мира. Один — под крылом Малфоев, другой — неуклюжий пуффендуец, который едва ли может держать палочку прямо. Прекрасные перспективы.

МакГонагалл резко встала:

— Я поговорю с Невиллом. Ненавязчиво.

— А я, — Дамблдор посмотрел в темное окно, где отражались все присутствующие, —подумаю, как нам быть с Гарри. Потому что если в нем действительно есть что-то от Слизерина... нам нужно убедиться, что это не то, что мы все боимся увидеть.

Камин внезапно вспыхнул зеленым пламенем — появилось лицо Аберфорта Дамблдора:

— Брат, тебе стоит это увидеть. В Хогсмиде собираются... необычные гости.

В комнате повисла тягостная пауза. Профессор трансфигурации ушла. Дамблдор-старший медленно кивнул:

— Какие именно?

— Розье. Нотт. И... что тревожнее всего — Нарцисса Блэк.

Снейп резко вскинул голову:

— Они не должны были знать о Распределении еще неделю. Кто-то...

— ...слил информацию, — закончила за него МакГонагалл, — И теперь вся старая гвардия знает, что Поттер в Слизерине.

— Теперь против нас слишком много. Фоукс, оповести орден.

Когда собрание разошлось, Дамблдор остался один и подошёл к окну. Старый директор стоял у окна, и его пальцы нервно перебирали серебряные часы-несессер — подарок от давнего друга.

— Что же ты задумал, Том? — шепчет он. — Игра на трех досках одновременно... Но на этот раз я буду на шаг впереди.

Внезапно воздух в комнате содрогнулся, и на ковре появилась фигура Аластора Грюма.

— Ты вызвал меня, Альбус? — его магический глаз бешено вращался, осматривая каждый угол комнаты.

— Мы столкнулись с беспрецедентной ситуацией, мой старый друг,— Дамблдор повернулся, и в его глазах отражались всполохи далеких молний. — Поттер в Слизерине. Долгопупс может быть вторым Избранным. А теперь и Пожиратели собираются в Хогсмиде.

Грюм хрипло рассмеялся, поправляя повязку на изуродованном лице:

— Прекрасный беспорядок. И что ты предлагаешь?

Из темноты возникла еще одна фигура — Кингсли Бруствер, его бархатный голос прозвучал спокойно:

— Мы уже разместили наших людей в Хогсмиде. Тонкс следит за Розье, а Грюм...

— Я здесь, — резко оборвал его Грюм.

В дверях показалась Минерва, ее лицо было бледнее обычного:

— Профессор! — выдохнул он,а едва переводя дух. — Портреты передали, что в "Трех метлах" собрались... ну, вы сами знаете кто! Они сидят в углу, пьют огненный виски и... смеются, — продолжала МакГонаггал. — А потом этот мерзавец Розье поднял тост.

— За что?

— За "нового змееныша в гнезде".

В комнате повисло тягостное молчание.

— Они знают. И празднуют.

— Но как?! — вырвалось у МакГонагалл. — Распределение только что закончилось!

— Очевидно, у них есть источник в замке.

— Или в самой шляпе, — мрачно добавил Дамблдор.

Дамблдор подошел к окну, за которым уже сгущались сумерки.

— Северус, вам стоит навестить старых... друзей.

Снейп склонил голову.

— Я понимаю намек.

— Минерва, отправьте пару старшекурсников — тех, кто умеет держать язык за зубами.

— А если они начнут... — начала МакГонагалл.

— Они не начнут, — прервал ее Дамблдор. — Сегодня не тот день. Они просто... помечают территорию и что-то выясняют.

Когда Минерва ушла, а Кингсли и Снейп отправились в Хогсмид, Грюм остался наедине с Дамблдором.

— Вы думаете, это Люциус стоит за всем? Не надо было его тогда отпускать...

Дамблдор покачал головой.

— Нет. Это что-то большее. Нарцисса не стала бы рисковать своим здоровьем, выходя из дома, ради простой демонстрации силы.

Он повернулся к окну, где первые звезды пробивались сквозь облака.

— Кто-то делает ход. И нам предстоит узнать — кто.

Поздней ночью в кабинете Дамблдора вновь собрались преподаватели. Снейп вошел последним, хлопнув дверью с такой силой, что со стены упал один из серебряных приборов.

— Ничего, — прошипел он, прежде чем кто-то успел задать вопрос. — Ни угроз, ни признаков подготовки к атаке. Они просто... сидели и пили.

МакГонагалл резко подняла голову:

— Это невозможно. После всех этих лет... Они не стали бы собираться просто так.

Дамблдор медленно закрыл глаза, словно собираясь с мыслями.

— Отвлекающий маневр.

— Но зачем? — выдохнула МакГонагалл. — Что они могли...

Она внезапно замолчала, увидев выражение лица Дамблдора. Снейп резко повернулся к окну, за которым маячили огни Хогвартса:

— Пока мы бегали по Хогсмиду, здесь что-то произошло.

Тишина стала густой, как слизеринские подземелья.

— Северус, — тихо сказал Дамблдор. — Проверьте Запретный коридор. Минерва... проверьте Невилла.

Профессора ушли. Через несколько часов тяжелые двери кабинета распахнулись, и в помещение стремительно вошел Северус Снейп. Его черные глаза горели холодным гневом, а пальцы сжимали склянку с мутным дымящимся содержимым.

— Они даже не пытались скрыть следы, Альбус, — прошипел он, ставя склянку на стол. — Ловушки в коридоре сработали, но не на того, на кого рассчитывали. Кто-то... или что-то... прошло сквозь них, тролль мертв, но через огонь никто не ходил.

Дамблдор медленно поднялся из-за стола. Его обычно спокойное лицо было напряжено, когда он подошел к окну, за которым уже занимался рассвет.

— Это была проверка.

— Очевидно, — резко согласился Снейп. — И теперь они знают расположение каждой ловушки, каждого заклятия.

— Мы уберем камень.

— Но это же...

— Подделка, — спокойно закончил Дамблдор. — Настоящий философский камень остался у Николя. Этот был лишь приманкой... и теперь свою роль он сыграл.

МакГонагалл, появившаяся в дверях, резко вдохнула:

— Вы хотите свернуть всю операцию? После всего, что мы...

— Они уже знают слишком много, Минерва, — прервал ее Дамблдор. — И если кто-то смог обойти наши защиты... значит, мы не готовы.

Снейп мрачно кивнул:

— Я уничтожу поддельный камень сегодня же. А ловушки...

— Оставьте их, — неожиданно сказал Дамблдор. — Но измените условия срабатывания.

— На что?

Старый директор повернулся, и в его глазах вспыхнул странный огонь:

— На тех, кто носит темную метку. Если наши подозрения верны... это даст нам ответы.

— Но тогда я не смогу проверять их, и придется этим заняться кому-то другому?

— Именно.

Когда Снейп и МакГонагалл вышли, Дамблдор остался один. Он подошел к клетке Фоукса и провел пальцем по золотым перьям птицы.

— Они сделали первый ход, они опередили нас всюду, — прошептал он, смотря на восходящее солнце. — Теперь наша очередь.

В этот момент в подземелье под озером Гарри проснулся от легкого свечения и покусывания в плечо. Он открыл глаза и увидел, что над его плечом застыла бронзовая змея, раскрыв пасть с клыками. Гарри отпрянул в сторону от угрозы, но увидел, как змея виновато стушевалась и поползла на стол, где заняла свое место обвив небольшой хрустальный шар, который излучал свет, разбудивший Гарри.

"Вчера, этого не было на столе" — Гарри огляделся и увидел, что он находится не там, где прежде засыпал.

Это была чуть более просторная комната, и чуть более светлая — или так казалось при свете. Стены были не каменными как вчера, а из плит из темного дерева с резным орнаментом, они были разделены обсидиановыми колоннами шедшими к потолку под небольшим углом сближаясь к верху и разделяясь на несколько светлеюших к верху нервюр, сплетавших потолок и образующих идеальный готический свод⁽¹⁾. Запалубка свода была заполнена множеством каких-то сверкающих предметов⁽²⁾. Присмотревшись Гарри понял, что это были чешуйки змей переливавшиеся на свету большого подводного окна, полностью занимавшего одну из стен и открывавшего вид на подводный мир озера. В дали виднелось нечто темное перемещавшееся между огромных водорослей. Но наблюдения Гарри прервал резкий шорох из противоположного конца комнаты — это Драко познакомился с новым будильником, стоявшем на столике у кровати, которых теперь осталось всего две.

"Драко Малфой, распределение, Слизерин, клуб чистой крови, внимание однокурсников" — Гарри пытался воспроизвести и быстро прокрутить в памяти вчерашние события, — "какой то рыжий пытался мне навязаться, Малфой помог, но все как в тумане. Нужно думать как быть дальше, — узнать у кого на меня планы или учиться? если это руководство школы, то у меня будут проблемы, если я решу искать манипулятора — надо учиться"

Драко, наконец оторвав бронзовую змею от своего запястья, швырнул её на стол с таким звоном, что хрустальный шар чуть не упал.

— Что за идиотский способ будить людей?! — прошипел он, встряхивая онемевшую руку.

Гарри молча наблюдал, как змея, обиженно сверкнув глазами, заползла под шар, который тут же погас.

— Что за чертовщина? — он сел, оглядывая изменившуюся комнату. — Вчера здесь было три кровати. И стен не было из дерева.

Гарри молча подошел к одной из резных панелей. При ближайшем рассмотрении орнамент оказался не просто узором — это были сотни крошечных змей, переплетенных в сложном танце. Когда он провел пальцем по дереву, одна из змей ожила и легонько лизнула его палец.

— Она... реагирует, — пробормотал он.

Драко, уже оправившийся от шока, подошел к окну и присвистнул:

— Это не просто окно. Это портал в озеро.

Действительно, вода не просто отражалась в стекле — она была за ним. Гарри видел, как стайка серебристых рыб проплыла буквально в сантиметре от поверхности. Внезапно одна из стен слегка дрогнула. Деревянные панели сдвинулись, открывая нишу, в которой стоял...

— Мой чемодан? — удивленно произнес Гарри.

— И мой, — Драко скрестил руки на груди. — Похоже, комната подстраивается под нас.

Гарри подошел к шкафу — дверца сама распахнулась, демонстрируя аккуратно развешенные мантии. Его мантии.

— Но как?

— Магия Слизерина, — высокомерно ответил Драко, но в его глазах читалось такое же изумление. — Говорят, покои наследников меняются в зависимости от того, кто в них живет.

Он бросил взгляд на исчезнувшую третью кровать.

— Или избавилась от лишнего.

Гарри заметил, что на потолке среди змеиных чешуек кое-где виднелись символы — меч, обвитый змеей — герб Слизерина, серп луны, и... молния?

— Это твой вклад, — усмехнулся Драко, заметив его взгляд. — Знаменитый шрам, теперь часть истории комнаты.

Внезапно из ниши в стене выдвинулся небольшой стол, на котором стояли два серебряных подноса с завтраком, после того как они доели свой завтрак, Гарри вдруг осознал:

— А как мы отсюда выйдем? Двери нет.

Драко хмыкнул и громко произнес:

— Нам нужно на занятия.

Стена слева от окна тут же раздвинулась, открывая проход в знакомый коридор Слизерина.

— Голосовая активация, — гордо пояснил Драко. — Только для чистокровных.

Но когда они вышли, Гарри заметил, что его напарник тоже украдкой потрогал стену — будто проверяя, реально ли это. Комната наследников приняла их. Гарри и Драко вышли из комнаты наследников в общий коридор Слизерина. Студенты уже спешили на занятия, переговариваясь и перебрасываясь шутками.

— Не вздумай опаздывать на первый урок, — предупредил Драко, поправляя мантию. — Снейп терпеть не может неорганизованных.

— Я успею, — кивнул Гарри, но его внимание привлекла группа слизеринцев, что-то оживлённо обсуждавших у выхода.

Драко, заметив его интерес, фыркнул:

— Не обращай внимания. Это просто Крабб и Гойл вечно что-то ломают.

Он уверенно зашагал вперед, явно ожидая, что Гарри последует за ним. Но Гарри замедлил шаг. Ему хотелось осмотреться без постоянного контроля Малфоя.

— Я догоню, — бросил он. — Хочу проверить, не забыл ли я книгу.

Драко обернулся, брови подняты в немом вопросе.

— Ты же взял её с собой. Я видел.

— Тогда… мне нужно в уборную.

Драко закатил глаза.

— Пять минут, Поттер. Если задержишься — иди один, я тебя ждать не буду.

Он развернулся и скрылся за поворотом, слившись с толпой студентов. Гарри остался один в коридоре. Он огляделся. Слизеринские подземелья были сложнее, чем он думал. Всё вокруг — каменные стены, факелы в железных держателях, тени, пляшущие на сводах. Ни указателей, ни карты.

— Налево или направо?

Он выбрал наугад — и через пару минут упёрся в тупик.

— Отлично…

Развернулся, пошёл обратно — и вдруг услышал голоса.

— …Поттер теперь здесь. Это меняет всё.

— Если он действительно…

Гарри замер. Говорили Нотт и Забини. Он не расслышал продолжения — они уже уходили. "Меняет что?" Но времени на раздумья не было. Где-то ударил колокол — начало занятий через пять минут.

Гарри уже хотел повернуть назад, как вдруг из ниши в стене вышла… Пэнси Паркинсон.

— Заблудился, Поттер? — она скрестила руки, оценивая его взглядом.

— Я… просто осматривался.

— Осматривался? — она фыркнула. — Или пытался подслушать, что говорят о тебе за спиной?

Гарри нахмурился.

— Я ничего не подслушивал.

— Конечно, конечно, — она покачала головой. — Ладно, если хочешь успеть на зельеварение — иди за мной.

Она развернулась и зашагала прочь, даже не проверив, идёт ли он за ней. Гарри колебался секунду… но альтернативы не было. Он последовал за ней, но след уже простыл.

Каменные стены подземного класса зельеварения были холодными и влажными, а воздух пропитан запахом корней мандрагоры и чего-то кислого. Снейп стоял у своего стола, черные глаза пристально следили за студентами.

— Ах, мистер Поттер... — его голос прозвучал как скрип несмазанной двери, когда он пробежался глазами по списку — Скажите мне, что вы знаете о свойствах корня аконита?

Класс замер. Должен был отвечать Гарри, но... Его не было на месте. В классе воцарилась мертвая тишина. Снейп резко развернулся и вышел в коридор. Именно там он и увидел Гарри, который только подходил к двери, слегка запыхавшись.

— Мистер Поттер? — теперь в голосе профессора прозвучало нечто, почти похожее на недоумение.

— Простите, профессор, я...

— Десять баллов... — начал он, но голос вдруг дрогнул.

Снейп замер. Он не мог снять очки у собственного факультета. Особенно после вчерашнего триумфа Слизерина. Гарри смотрел на него с искренним недоумением.

— Профессор?

Снейп резко выдохнул.

— ...не теряйте больше моего времени. Садитесь.

Класс погрузился в привычную работу — шипение котлов, шелест страниц учебников и монотонный голос Снейпа, читавшего инструкции.

— Сегодня мы будем варить простейшее зелье бодрости, — произнес он, едва скрывая раздражение. — Те, кто не сможет справиться даже с этим, могут сразу покинуть мой класс.

Гарри осторожно перелил воду из серебряного кувшина в котел, как было указано в учебнике. Рядом Драко уже измельчал корень какого-то растения с такой точностью, будто делал это всю жизнь.

— Ты должен резать тоньше, — бросил он, не глядя на Гарри. — Иначе зелье будет горчить.

Гарри кивнул и попытался повторить движения. К удивлению, у него получилось почти так же аккуратно. Снейп медленно прохаживался между рядами, временами останавливаясь, чтобы бросить уничтожающий взгляд на чей-то слишком бурлящий котел.

— Пять баллов с Гриффиндора, Финниган. Ваше зелье больше похоже на ядовитую жижу, чем на эликсир.

Когда он приблизился к парте Гарри и Драко, его черные глаза сузились.

— ...приемлемо, — процедил он, едва взглянув на их котлы.

Драко едва заметно поднял бровь. "Приемлемо" от Снейпа — все равно что восторженная похвала от любого другого преподавателя. К концу урока зелья были готовы. У Драко жидкость получилась прозрачно-золотистой, как и требовалось. У Гарри — чуть темнее, с легким изумрудным отливом.

— Слизерин забирает образцы, — объявил Снейп, забирая пробирки. — Остальные — выбрасывают эту бурду и пишут два пергамента о том, почему их зелье не сработает.

Звонок прозвенел как раз вовремя. Ничего сверхъестественного не произошло. Но почему-то Гарри было странно осознавать, что впервые за жизнь он сделал что-то "приемлемое" и не услышал тираду от дяди или тети. Когда последний ученик покинул класс, тяжелая дверь с глухим стуком захлопнулась, оставив Гарри наедине с профессором Снейпом. В подземелье воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием угасающих огней под котлами. Снейп медленно прошел между партами, его черные глаза неотрывно следили за Гарри.

— Мистер Поттер, — начал он, и его голос звучал тише, чем раньше, но от этого не менее опасно. — Вы понимаете, какое внимание привлекли своим... неожиданным распределением?

Гарри сглотнул.

— Я не выбирал, профессор. Это сделала шляпа.

— Шляпа, — Снейп повторил это слово с легким оттенком насмешки. — Шляпа лишь показывает то, что уже есть внутри. Так почему, по-вашему, она увидела вас на Слизерине?

Гарри задумался.

— Возможно... потому что я хочу доказать, что достоин большего?

Снейп замер. Его пальцы сжали край стола так, что костяшки побелели.

— Достоин большего, — он произнес это медленно, словно пробуя на вкус. — Интересная формулировка. И что именно вы считаете себя достойным, мистер Поттер?

Гарри почувствовал, как что-то сжимается у него в груди.

— Я не знаю. Но я не хочу быть просто... символом. Чьим-то трофеем, чье-то игрушкой.

В глазах Снейпа мелькнуло что-то неуловимое.

— Осторожнее с такими желаниями, — наконец сказал он. — Слизерин дает возможности, но требует платы. Вы готовы платить?

Гарри не успел ответить.

— Идите, — резко оборвал его Снейп. — И помните — за вами теперь наблюдают куда внимательнее, чем если бы вы сидели в этом... гриффиндорском болоте.

Гарри вышел из класса зельеварения, чувствуя, как слова Снейпа — «за вами теперь наблюдают куда внимательнее» — всё ещё звенят в ушах. Драко ждал его, небрежно прислонившись к стене, но его обычная самоуверенность казалась слегка натянутой.

— Ну что, Поттер? — спросил он. — Выжил?

Гарри лишь кивнул. Он не стал рассказывать, что в последний момент ему показалось — Снейп почти улыбнулся.

— Может, он просто в хорошем настроении.

Взгляд Драко скользнул по коридору, словно он искал кого-то. Гарри заметил это и решил держать ухо востро. Если даже Драко чего-то опасается, значит, в Слизерине всё сложнее, чем кажется. Они направились к общему залу, но Гарри снова почувствовал, как что-то сжимается в груди. Вдалеке мелькнула рыжая шевелюра Рона, который стоял с Симусом Финниганом и Дином Томасом у лестницы. Их взгляды встретились, и Рон сплюнул на пол, что-то пробормотав. Симус рассмеялся, а Дин бросил на Гарри взгляд, полный презрения.

— Игнорируй их, — сказал Драко, заметив, как Гарри сжал кулаки. — Гриффиндорцы — просто сборище завистливых неудачников. Особенно этот Уизли.

Гарри промолчал, но его мысли закружились. Рон теперь смотрел на него так, будто Гарри предал весь волшебный мир. "Он думает, я выбрал Малфоя, — мелькнула мысль. Пусть думает. Это даст мне время разобраться, кто здесь друг, а кто враг."

Тем временем в башне Хогвартса дверь кабинета Дамблдора скрипнула, и Северус Снейп вошёл без стука. Его мантия развевалась, как тень, а лицо было мрачнее обычного. Дамблдор стоял у окна, глядя на тёмные воды озера. Фоукс, сидящий на жердочке, издал тихий щебет, но никто не обратил на него внимания.

— Добрый день, Альбус, — начал Снейп без предисловий, — Квиррелл. Он вёл себя странно на распределении. Слишком тихо, слишком… отстранённо. Я проверил его покои — ничего подозрительного, но он явно что-то скрывает.

Дамблдор медленно повернулся, его голубые глаза сверкнули за стёклами очков.

— Не назвал бы этот день прекрасным⁽³⁾, а Квиринус всегда был… эксцентричным, — сказал он, но его тон был лишён привычной лёгкости. — Но ты прав, Северус. Его поведение вызывает вопросы. Особенно учитывая события этой ночи.

Снейп скрестил руки, его чёрные глаза сузились.

— Вы имеете в виду Запретный коридор? Ловушки сработали, но тролль мёртв, а огонь не тронут. Кто-то знал, как их обойти. Но если это не Квиррелл…

— …и не Волан-де-Морт, — закончил Дамблдор, его голос стал тише. — Мы оба знаем, что он всё ещё слаб и привязан к Квирреллу. Он не мог действовать этой ночью — он был под нашим присмотром. Филч следил за ним на банкете, а Минерва видела, как он ушёл в свои покои сразу после и заперла.

Снейп нахмурился, его пальцы нервно сжали край стола.

— Тогда кто? Бывшие Пожиратели? Розье, Нотт, Нарцисса? Они собрались в Хогсмиде, но, как я доложил, никаких следов подготовки к атаке. Они пили и… смеялись. Это не похоже на их обычные интриги.

Дамблдор подошёл к клетке Фоукса и провёл пальцем по золотым перьям. Птица наклонила голову, словно соглашаясь с его мыслями.

— Именно, Северус. Они действуют самостоятельно. Если Волан-де-Морт не знает о событиях этой ночи, значит, его бывшие последователи преследуют свои цели. И это… может сыграть нам на руку.

Снейп поднял бровь.

— Вы предлагаете использовать их разобщённость? Против них самих?

Дамблдор кивнул, его взгляд стал острым, как клинок.

— Если Пожиратели не подчиняются Тому, их планы можно разрушить изнутри. Но нам нужно знать, чего они хотят. И почему они так быстро узнали о распределении Поттера.

Снейп мрачно усмехнулся.

— Источник в замке. Это очевидно. Но кто? Портреты? Домовые эльфы? Или… — он сделал паузу, — кто-то из преподавателей?

Дамблдор покачал головой.

— Не Квиррелл. Он слишком занят своей… ношей. Но кто-то другой, возможно, ближе, чем мы думаем. Нам нужно быть осторожнее, Северус. И присмотреться к Гарри.

Снейп скривил губы.

— Мальчишка уже под крылом Малфоя. Если Люциус или Нарцисса действительно стоят за этим, Поттер станет их марионеткой.

— Или нет, — возразил Дамблдор, его глаза вспыхнули. — Гарри не так прост, как кажется. Мне кажется он самостоятельная фигура. Он может удивить нас всех. Но пока… следи за Квирреллом. И за Ноттом. Я поговорю с Аберфортом — возможно, в Хогсмиде есть ещё подсказки.

Снейп кивнул, но его взгляд оставался тяжёлым.

— Если Пожиратели действуют без Тома, это не значит, что они менее опасны. Они могут быть… непредсказуемыми.

Дамблдор повернулся к окну, где озеро теперь отражало бледный свет луны.

— Именно поэтому, Северус, мы должны быть на шаг впереди.

— Люциус, Нарцисса, Розье… Они не из тех, кто просто пьёт огненный виски и тостует за «нового змееныша». У них есть план, Альбус. И Поттер — часть этого плана, хочет он того или нет.

Дамблдор кивнул, его пальцы задумчиво перебирали серебряные часы-несессер, поблёскивающие в свете свечей.

— Согласен, Северус. Но их разобщённость — наша возможность. Если Волан-де-Морт не руководит ими, значит, их мотивы… личные. Люциус, возможно, видит в Гарри шанс укрепить своё влияние. Нарцисса — способ защитить Драко. А Розье… — он сделал паузу, его взгляд стал острым, — Розье всегда был амбициозен. Возможно, он ищет нечто большее, чем просто возвращение Тёмного Лорда.

Снейп скривил губы в едва заметной усмешке.

— Нечто большее? Например, древнюю магию или потерянные записи Слизерина? Слухи о Клубе Чистой Крови не новы, Альбус. Если они верят, что Поттер — ключ к их старым тайнам, они не остановятся.

Дамблдор медленно подошёл к полке, где лежал старый пергамент, испещрённый символами. Он провёл пальцем по краю, словно вспоминая что-то давно забытое.

— Квиринус… — начал он, — Квиринус слаб. Его ноша тяжела, и он едва справляется с ней. Я наблюдал за ним на банкете — он был слишком занят, скрывая своё… состояние. Его хозяин, — Дамблдор понизил голос, — не знает о событиях этой ночи. И это подтверждает, что кто-то другой действует за его спиной. — Дамблдор развернулся, — Да, боюсь, что Гарри для них именно ключ.

Снейп шагнул ближе, его мантия шелестела по каменному полу, его глаза сузились. — Вы подозреваете кого-то из преподавателей?

Дамблдор поднял взгляд, и в его глазах мелькнул холодный блеск, который редко видели даже близкие.

— Никого нельзя исключать, Северус. Даже тех, кто кажется верным. Но есть ещё одна возможность… — Он повернулся к портрету Финеаса Найджелуса, который, заметив его взгляд, поспешно закрыл глаза, притворяясь спящим. — Портреты Хогвартса видят многое. И не все из них так лояльны, как кажутся.

Снейп фыркнул.

— Финеас? Он слишком ленив, чтобы шпионить для Пожирателей. Но если не он, то кто? Домовые эльфы? Они подчиняются вам.

— Не все, — тихо сказал Дамблдор. — Некоторые всё ещё помнят старых хозяев. Слизеринские подземелья полны тайн, и не все они принадлежат нам.

— Как мне рассказал Аберфорт, в «Кабаньей голове» был ещё один гость. Не из Пожирателей. Некто в тёмном плаще, лицо скрыто. Он спрашивал о старых подземельях Слизерина. И… — Он сделал паузу, бросив взгляд на Снейпа, — он упомянул список. Список Клуба Чистой Крови.

Снейп замер, его пальцы сжались в кулаки.

— Список? Это не просто слухи, Альбус. Его, как ключ, хранят особенно рьяные ревнители чистой крови, где-то в Хогвартсе. И если Поттер связан с ним…

Дамблдор поднял руку, прерывая его.

— Спокойно, Северус. Список — древний артефакт, созданный самим Салазаром. Говорят, он выбирает тех, кто достоин продолжить его дело. Но он не просто перечень имён. Он… испытывает. И если Гарри уже его увидел, это может быть как благословением, так и проклятием.

Снейп язвительно усмехнулся.

— Благословением? Для мальчишки, который едва держит палочку? Он станет их марионеткой, Альбус. Или хуже — новым символом их идей.

Дамблдор покачал головой, его голос стал твёрже.

— Гарри не так прост. Я видел это в его глазах на банкете. Он не поддастся Малфоям так легко. Но нам нужно направить его. Если список действительно в подземельях, мы должны убедиться, что он не попадёт в чужие руки.

Снейп резко повернулся к Дамблдору, а тот медленно сел за стол, его пальцы сжали подлокотники кресла.

— Он уже не в наших руках. — отвесил Снейп раздраженно.

— Северус, я хочу, чтобы вы проверили подземелья Слизерина. Если список там, он должен быть под нашим контролем.

Снейп кивнул, но его лицо оставалось мрачным.

— А что с Квирреллом? Если он не источник, но всё ещё носит… его, он остаётся угрозой.

Дамблдор посмотрел на Фоукса, который вдруг расправил крылья, издав резкий крик.

— Квиринус — пешка. Но пешки тоже могут нанести удар, если их недооценить. Я поговорю с ним. Ненавязчиво. А ты, Северус, следи за Гарри. Если он уже втянут в игру Клуба Чистой Крови, мы должны знать, на чьей он стороне.

Снейп склонил голову, но его глаза вспыхнули.

— На чьей стороне? Он мальчишка, Альбус. Он даже не знает, во что ввязался.

Дамблдор улыбнулся, но улыбка была холодной.

— Именно поэтому, Северус, мы должны быть на шаг впереди. Игра началась, и на этот раз… ставка — не только Гарри, но и весь Хогвартс.

— Ты уверен, что мальчишка справится? — тихо спросил он.

— Я не знаю, — медленно сказал он, — если он справится... это будет означать, что Салазар Слизерин ошибался. И тогда… нам всем вновь придётся пересмотреть правила этой игры.

1) Арки готических соборов стремятся к форме гиперболического косинуса, который является наиболее энергетически эффективной двумерной формой — арки такой формы в размерах ограничены только прочностью однородного материала составляющего его. Вы можете увидеть эту форму, взглянув на катенарию — идеально гибкую однородную цепь или трос.

Вернуться к тексту

2) Не следует удивляться — как правило пространство между нервюрами готических соборов заполнялись фресками, но до наших дней они не сохранились и мы видим мрачную готику.)

Вернуться к тексту

3) Согласно историческим свидетельствам, утром 18 июня 1815 года Наполеон, наблюдая за погодой, произнес:

«Nous avons quatre-vingt-dix chances pour nous, et pas dix contre nous»

(«У нас девяносто шансов за нас и не более десяти против нас»).

А затем добавил:

«Quel beau jour!»

(«Какой прекрасный день!»).

Ирония в том, что этот «прекрасный день» стал для него роковым — началось сражение при Ватерлоо

Вернуться к тексту