Тайны прошлого Злодея в Серебряном Капюшоне (джен)

В одном тихом местечке, где очень редко появлялись люди, в этот день, как ни странно, находились целых двое, и вели они меж собой разговор, который никто не должен был подслушать. Маленький человечек в сером стоял, внимательно слушая человечка повыше в зелёном и что-то записывая карандашом на изрядно пожёванном и запачканном тетрадном листке.

— Значит, обратить внимание на растения, говоришь? Нет уж, сам я сажать ничего не буду. Кто-нибудь другой посадит, а я найду. Так, а медведя в услужении иметь обязательно?

— С одним только медведем многого не добьёшься — нужна армия.

— Армия медведей?!

— Почему медведей? Дуболомов! Сильных, суровых, но послушных.

— А, ну таких-то найти нетрудно будет... Вопрос в том, как заставить их слушаться меня.

— Хочешь, чтобы слушались — делай их сам. Своими руками, как я. Топор, пила, молоток и другие инструменты тебе в помощь.

— Мои руки не для грубой работы! — невысокий продемонстрировал нежные, тонкие и ухоженные пальчики. — Я лучше наколдую.

— А что, хорошо колдовать умеешь? Или за волшебницей какой-нибудь подсматривал да заклинания запоминал?

— За бабулей — она кое-что в этом смыслила да меня учила помаленьку. Но у нас все с рождения магией наделены — кто-то больше, кто-то меньше.

— Тогда забудь лучше. Трудно тебе придётся, если только случайно не повезёт. Наверняка найдутся волшебники посильнее тебя. Или у вас тоже волшебницы?

— И волшебники, и чародеи, и феи. И всех заставлю на меня работать!

— Самых сильных — не заставишь. Я не смог, и у тебя тоже не получится. Легко подчинить себе слабый, доверчивый народ, но могущественных чародеев и фей... У нас им помогают пришельцы из далёких краёв. Вот кого опасаться надо! Маленьких девочек — в первую очередь. Я был на троне, а пришла одна такая — и всё испортила.

— Охотно верю. Я сам этих людей не люблю. Маленьких девочек, если вдруг объявятся, без внимания не оставлю!

— Запомни вот что: в таком непростом деле, как захват власти, в первую очередь нужны мозги. Умение продумывать на несколько шагов вперёд и производить нужное впечатление. Рассчитывать следует только на себя, от подчинённых слишком многого не ждать — они не идеальны, даже самые послушные, даже те, кого ты сделаешь своими руками. Но делай всё-таки своими руками. Совсем без этого едва ли обойдёшься. Без труда невозможно добиться успеха. Зато потом сам себе спасибо скажешь, что не пожалел рук для грубой работы!

— Понял, понял, — невысокий в очередной раз что-то нацарапал на клочке бумаги и посмотрел на небо. Солнце уже опускалось за кроны деревьев. По приблизительным подсчётам, волшебные духи, вызывающие доверие к опрыскавшему себя ими, вскоре должны были выветриться, и тогда у этого верзилы пропадёт желание дальше делиться опытом по захвату своей страны. Это были последние остатки, завалявшиеся у покойной бабули, и рецепт их приготовления она унесла с собой в могилу. А проход между двумя волшебными странами нельзя было использовать больше двух раз — туда и обратно — чтобы не закрепился. Если проход закрепится — то как знать, не захочет ли незадавшийся властитель попробовать успеха уже в новой стране? Нет уж, конкуренты невысокому человечку были никак не нужны! Только полезные сведения — и на этом разойтись. Дальше каждый сам за себя.

— Мне очень пригодится всё, что ты мне сейчас рассказал, — вкрадчиво начал маленький после долгого задумчивого молчания. — Или не всё, а только половина. А я тебе взамен дам только один совет: порой чтобы добиться своего от иных существ, нужно казаться добрее, чем ты есть. Пусть думают, что твоё стремление к власти основано на благородных мотивах — стать во главе, чтобы повести народ к лучшей жизни. Ты ведь всё ещё думаешь о том, чтобы завоевать все эти страны, не так ли?

— Откуда ты знаешь?! — высокий насторожился. Он ещё ни словом не обмолвился о своих потаённых желаниях — неужели пришелец прочитал его мысли?!

— Желание власти и величия — это навсегда, — со знанием дела ответил тот. — Оно не проходит после какой-то там неудавшейся попытки. Наоборот, чем больше ты терпишь неудач — тем сильнее твоё стремление однажды всё-таки добиться своего! Так что прощай, пока ты не представляешь опасности для меня, — невысокий человечек достал из кармана другой клочок бумаги и шёпотом прочитал с него несколько замысловатых слов, открывая сияющий проход в свою страну. — Однажды я завоюю свой мир целиком — руками или магией, с медведем или без!

— Дался тебе этот медведь... — пробормотал высокий, провожая взглядом исчезающего в проходе чужестранца — странного, непохожего на него самого, но с близкой и понятной, как ни у кого больше, целью.