Градус (джен)

Вертолёт тряхнуло, и Ярило нехотя открыл глаза.

Взгляду его сразу предстали трое вооружённых бойцов, чьей первоочередной задачей было сопровождение его до тренировочного центра в пустыне Колорадо. На форме каждого имелась нашивка с вписанным в стилизованную букву «О» молотом. Символика частной военной компании, на которую Ярило теперь был вынужден работать.

Безразлично пробежавшись глазами по спутникам, Ярило повернулся к иллюминатору и устремил взгляд в горизонт, где соприкасались коричнево-оранжевый песок и бело-голубое небо. Облаков сегодня хватало, однако о каком-либо дожде речи, само собой, не шло.

В вертолёте было душно и жарко. Разгар лета в пустыне — удовольствие на редкого любителя, и Ярило к числу оных не относился. Уж точно не на трезвую голову, с которой ему приходилось мириться вот уже четыре месяца и пятнадцать дней. Срок его заключения в чужой для себя в стране в чужом же для себя мире.

В рамках тестов Ярило, конечно, давали жалкие крохи, на пару процентов активировавшие его способности, но желаемых ощущений это не приносило даже близко. Дополнительный раздражитель и не более того.

Вертолёт снова тряхнуло.

Заторможенность после пробуждения не позволила Ярило отреагировать, и он от души так приложился лбом о стекло.

— Бл*ть, новичка, что ли, посадили? — посетовал сидящий слева боец. — Ты там как, живой? — обратился он затем к Ярило.

Но ответа не было.

Даже не поморщившись, Ярило продолжил смотреть на пески, полностью сосредоточенный на своих мыслях. Лоб явственно пульсировал болью, однако это совсем не отвлекало. Скорее наоборот, лишь помогало ещё больше сосредоточиться. Боль была Ярило понятна и знакома. Что с ней делать, его научили с самых ранних лет.

Вскоре в поле зрения показался небольшой городок, а десяток километров спустя и сам тренировочный центр. Даже с такого расстояния Ярило мог разглядеть наиболее крупные его объекты вроде автодромов, искусственных озёр и макетов деревень с городскими кварталами. Последние в основном имели легко узнаваемую ближневосточную стилистику, что с ходу демонстрировало одно из ключевых направлений бизнеса на текущий момент.

Сел вертолёт на специально приспособленной для того посадочной площадке.

Лопасти ещё не прекратили вращаться, а сдвижная дверь уже отъехала в сторону, и Ярило, отстегнувшись, вышел наружу. Поднимаемый вертолётом ветер приятно холодил кожу, однако взметавшаяся вместе с тем пыль так и норовила забиться в глаза.

— С прибытием! — поприветствовал Гарри Озборн, едва только Ярило подвели к массивному хамви. — Добрались без происшествий, надеюсь?

Ярило пожал ему руку и коротко кивнул.

— Отлично, — заключил Озборн. — Первым делом хочу представить тебе Мелиссу Голд, — указал он на стоящую рядом женщину с довольно примечательными светло-серыми волосами. — Как и говорил, она будет твоим полевым командиром. Когда вы на задании или тренировке, её приказы даже важнее моих.

Мелисса также протянула руку, и Ярило без промедления ответил, попутно формируя в голове краткую выдержку из прочитанного недавно досье.

Мелисса Голд. Позывной «Мими». Воровка, попавшаяся, когда её подельника убили, и пошедшая на сделку, чтобы не угодить в тюрьму. Работала на H.A.M.M.E.R. Озборна уже почти десять лет и благодаря идеальному послужному списку заняла позицию лидера его элитного боевого отряда. Сверхспособности её были связаны с генерацией и контролем звуковых колебаний и в том числе созданием объектов из твёрдого звука.

Ярило изучающе пробежался глазами по её фигуре и сделал для себя ряд предварительных выводов.

— Прошу в автомобиль, — пригласил следом Озборн, полуобернувшись к открытой двери хамви. — Сперва небольшая экскурсия, чтобы быстрее освоиться, а после мы покажем тебе новое жильё. Уверен, ты останешься доволен.

Всё так же ничего не говоря, Ярило проследовал к автомобилю и первым сел внутрь, сдвинувшись затем к дальней двери. Сразу за ним залезла Мелисса, а после и Озборн, громко хлопнув за собой дверью.

— Поехали, — приказал он, и хамви тут же тронулся в путь.

Экскурсия была ровно настолько же скучной, насколько и всякое мероприятие с таким же названием. Территория центра, как рассказали Ярило, насчитывала сорок квадратных километров, и использовать эти просторы H.A.M.M.E.R. старался по максимуму. Помимо того, что Ярило считал ещё будучи в вертолёте, тут имелись десятки стрельбищ, приспособленных под очень широкий спектр огнестрельного оружия, «килл-хаусы», отдельно расположенные склады и, конечно же, оружейные палаты. И это всё только то, что непосредственно касалось прямых задач центра. А ведь имелась ещё и соответствующая вспомогательная инфраструктура, включающая административные здания, столовые, госпиталь, казармы и даже полноценные гостиницы для высокопоставленных заказчиков из Пентагона или частных фирм.

Ярило хватало и беглого взгляда на каждый из означенных элементов, чтобы определить его назначение и оценить логику расположения в контексте всей организации центра. Его могли бы просто прокатить по территории, и он бы сам во всём более-менее разобрался, однако Озборн изъявил желание лично рассказать ему о том, как всё здесь было устроено.

— Это наш центр управления, — поведал он, указывая на строение, сильно напоминающее диспетчерскую вышку в аэропорту. — Оттуда операторы следят по камерам и датчикам за безопасностью на всех стрельбищах в реальном времени. Если фиксируется угрожающее жизни нарушение, сектор мгновенно блокируется по громкой связи.

— А это здание экологической службы, — указал он следом, когда они проезжали мимо ничем не примечательной трёхэтажки. — Мало кто об этом задумывается, но нам приходится тратить миллионы долларов на очистку территории от свинца и прочих загрязняющих веществ.

По итогу же путь от посадочной площадки до места размещения занял порядка тридцати минут, хотя вполне можно было управиться и за пятнадцать. Впрочем, Ярило не жаловался. Если Озборну так сильно нравился звук его собственного голоса, то и «флаг ему в руки», как говорили у Ярило на родине. Благо что Мелисса, с которой ему и предстояло непосредственно работать, в этом плане выгодно отличалась. Почти всю дорогу она молчала, открывая рот лишь, чтобы скорректировать неточности в рассказе Озборна или дать ответы на им же задаваемые вопросы. Говорила она при этом всегда сухо и строго по делу.

— Что ж, дальше вы без меня, — заявил Озборн, когда хамви остановился и Мелисса с Ярило вышли наружу. — Через двадцать минут должен быть на совещании. Мелисса, познакомь Ярило с отрядом и покажи ему его комнату. Ближе к вечеру я к вам ещё загляну.

— Да, сэр, — по-военному ответила она.

Помахав на прощание рукой, Озборн закрыл дверь, и хамви с характерным рёвом двигателя умчался прочь.

— Громовержцы живут отдельно от остальных сотрудников, — пояснила Мелисса, ведя Ярило к весьма презентабельного вида зданию. — У нас есть своя столовая, медчасть, комнаты отдыха, а также тренажёрный зал с сауной и бассейном. Душевые у членов отряда также свои.

Пройдя через раздвижные двери, они оказались на внутреннем контрольно-пропускном пункте, где Мелисса приложила к считывателю электронный пропуск.

— Твой уже готов и ждёт тебя в комнате вместе с формой и предметами первой необходимости. Если понадобится что-то ещё, сообщи администратору, — указала она на молодого парня за стойкой в вестибюле. — Он оформит заявку, и в течение суток всё будет доставлено.

Следом Мелисса приказала охране запустить Ярило внутрь и его обыскать. Она не могла не знать, что ничего потенциально опасного или запрещённого ему в центр привезти бы никто не позволил, но, видимо, решила перестраховаться. Ярило возражать не стал.

После Мелисса повела его по достаточно широкому коридору, отмечая пожарные выходы и пути экстренной эвакуации. Краткий инструктаж на случай чрезвычайных ситуаций и регулярно проводимых учебных тревог. Ярило всё это слушал и на автопилоте запоминал.

Через полторы минуты такого хождения они с Мелиссой оказались в комнате с бильярдным столом и приличных размеров аудиосистемой. Из последней лилась какая-то незнакомая Ярило музыка. Что-то очень нишевое.

— Лестер, Джим, — обратилась Мелисса к двум играющим в бильярд мужчинам. — Встречайте новенького.

Первым среагировал блондин. За полторы секунды он поставил кий, преодолел полдесятка метров и протянул Ярило руку.

— Джеймс Сандерс, — представился он. — Можно просто «Джим» или «Волчок». Рад знакомству.

Ярило ответил рукопожатием и едва заметно кивнул, прокручивая данные и на него.

Химик. Из-за несчастного случая в коммерческой лаборатории приобрёл сверхчеловеческую скорость, выносливость и рефлексы. В H.A.M.M.E.R. без малого пять лет.

— Где остальные? — поинтересовалась у Джеймса Мелисса. — Я же сказала всем ждать нас здесь.

— Док Коннорс там же, где и всегда, — ответил он, — в лаборатории. А Карла… Ну, х*й знает, если честно, — пожал плечами Джеймс. — Последний раз видел её где-то час назад в коридоре. Без понятия, куда и откуда шла.

Мелисса чуть нахмурилась, но говорить ничего не стала.

В то же самое время раздался характерный звук от удара кием, и, отскакивая от бортов, сразу тройка разноцветных шаров оказалась загнана в лузы.

Выполнивший этот трюк мужчина медленно выпрямился, положил кий на стол и с кривой ухмылкой повернулся к собравшейся у входа троице. В глаза сразу же бросилась татуировка в виде прицела, что была выбита прямо на его лбу.

— Лестер, это Ярило, — представила Мелисса. — Ярило, это Лестер.

«Меченый», — сразу же пронеслось в голове у Ярило.

За исключением отсутствовавшего Курта Коннорса, Лестер — единственный, кто имел опыт участия в реальных боевых действиях до прихода в H.A.M.M.E.R. Никаких сверхсил, если не считать за таковую необычайно высокую меткость.

«Он никогда не промахивается», — говорилось в его личном деле.

Наёмник с семнадцатилетним стажем. Настоящее имя, возраст, национальность и место рождения неизвестны. На H.A.M.M.E.R. работал всего два года. В Громовержцах состоял лишь один.

— Ну здравствуй, божок ты наш, — с явной насмешкой выдал он, подходя к Ярило ближе. — Тебя уже заправили, или пока ты обычное ничтожество, способное разве что жопу сам себе подтереть?

Лестер, не моргая, уставился на Ярило вплотную, рассчитывая, очевидно, пронаблюдать за его первой реакцией. Но получить смог только её полное отсутствие.

— Херами в туалете мериться будете, — вмешалась Мелисса. — А сейчас пожали друг другу руки, как хорошие мальчики, и разошлись по углам.

Лестер усмехнулся и гораздо резче, чем было необходимо, выставил перед собой руку. Действие, которое кто-то более впечатлительный мог бы посчитать за угрозу, вместо очередной жалкой провокации.

Ярило же, в свою очередь, просто сделал то, что ему было велено.

— Хорошо, на этом первое представление закончим, — объявила Мелисса. — Джим, зайди к Курту и скажи, чтобы был у меня через двадцать минут. И найди Карлу. К ней тоже есть разговор.

— Будет сделано, — ответил Джеймс. — И да, Ярило, мы с тобой теперь соседи, так что заглядывай, если что, — добавил он прежде, чем двинулся к входной двери.

И двинулся так быстро, что силуэт его буквально размылся.

Лестер задерживаться тоже не стал и, демонстративно столкнувшись с Ярило плечами, вышел в коридор.

— Детский сад, — почти шёпотом посетовала Мелисса. — Ладно, идём. Покажу тебе твою комнату.

Жить, как оказалось, Ярило предстояло на третьем этаже, подняться куда можно было как по лестнице, так и на лифте. Сегодня Мелисса предпочла первый вариант, чтобы попутно рассказать ему, что вообще на каждом из этажей находилось. Так, первый этаж включал в себя комнаты отдыха, одну из которых они уже посетили, конференц-зал, столовую, две переговорные, а также помещения для обслуживающего персонала. На втором располагалась медчасть и лабораторный комплекс. Ну а третий был полностью отведён под жилые нужды. Упомянутые немногим ранее тренажёрный зал, сауна и бассейн разместились в подвале.

— Все комнаты подписаны, — объясняла Мелисса, ведя Ярило по третьему этажу и указывая ему на соответствующие таблички. — Правом на вход в свою обладаешь ты, уборщицы и я. Также универсальный пропуск имеется на посту охраны внизу. Уборка проводится каждый день с восьми до девяти утра.

Остановившись у двери с надписью «Ярило», она коснулась пропуском считывателя, и электронный замок тут же издал характерный звук.

— Заходи, — отшагнула Мелисса в сторону. — На столе лежит общий свод правил, твоё ежедневное расписание и телефонный справочник для внутренней связи, — с порога сообщила она. — Стационарный телефон там же. Столовая работает до восьми вечера. Завтрак с семи до девяти, обед с одиннадцати до часу, а ужин с шести до восьми. Обед сегодня ты уже пропустил, но можешь сходить на ужин. В крайнем случае, позвони им и закажи что-нибудь в комнату. Доставят.

Следом она проинструктировала Ярило ещё по ряду бытовых и не очень вопросов, и сказав «Располагайся», закрыла дверь снаружи.

Ярило остался один.

Продлилось это, правда, не более четырёх секунд.

— Любит она покомандовать, да? — чуть посмеиваясь, сказала спустившаяся с потолка блондинка.

Или, если точнее, через этот самый потолок просочившаяся.

— Доктор Карла Софен, — представилась она, спикировав на пол и протянув вперёд руку с идеальным на вид маникюром. — Очень рада наконец познакомиться с тобой лично, — поведала она, пока Ярило отвечал на предложенное рукопожатие. — Признаюсь, читать твоё дело было одно удовольствие.

Карла Софен. Она же «Мунстоун». В прошлой жизни дипломированный психиатр. Затем она убила своего клиента, забрала у него инопланетный артефакт, совершила ещё ряд преступлений и закономерно попала в тюрьму, откуда её вытащили Озборны. Из сверхспособностей имела полёт, изменение плотности тела, увеличенную силу, а также поглощение и генерацию различных форм энергии. В H.A.M.M.E.R. работала почти так же долго, как и Мелисса.

— Прости, что вот так вторгаюсь, но хотела встретиться с тобой один на один, — продолжила Карла, окидывая Ярило очень пристальным взглядом. — Не так уж часто удаётся пообщаться с живым Омега-уровнем. Хотя, как вижу, ты у нас не большой сторонник светских бесед, — заметила она с лёгкой улыбкой. — Или, возможно, ты просто устал с дороги, и тебе нужно немного расслабиться?

Карла шагнула вперёд, бесцеремонно вторгаясь в чужое личное пространство.

Запах её духов тут же ударил Ярило в нос. Какая-то смесь мёда и цветов.

— Да, — медленно кивнула она. — В тебе определённо слишком много напряжения.

Она сделала ещё один шаг вперёд и, когда их губы уже должны были соприкоснуться, прошла прямо сквозь Ярило, направившись затем в сторону двери.

— Тогда не буду мешать, — добавила она всё так же улыбаясь. — В холодильнике тебя ждёт приятный сюрприз. Уж что-что, а заботиться о потребностях своих сотрудников, Гарри умеет. Ещё увидимся.

И помахав на прощание рукой, она вышла наружу. Ничего при этом, само собой, не открывая.

Ярило же, посмотрев ей ещё с полсекунды вслед, подошёл к упомянутому холодильнику и заглянул внутрь. Взгляд его быстро отыскал ряды бутылок с пивом, а левая рука подцепила сразу три ближайшие. Две тут же были поставлены на стол, а третья о край всё того же стола открыта.

Первые пол-литра оказались выпиты в мгновение ока.

Крепость была совершенно не та, которую Ярило хотелось бы, однако после столь длительного воздержания ему хватало и этого. Оторвавшись губами от горлышка, он быстро взял вторую бутылку и, открыв её точно так же, как и первую, подошёл вместе с ней к окну.

Там, на фоне пустыни, раскинулось всё то, что ему сегодня показывали. Его новая тюрьма. Более комфортная, чем прежде, но всё же.

Впрочем, Ярило такое положение дел принимал. Оно его во многом даже устраивало.

Ведь, так или иначе, а возвращаться ему в любом случае было уже некуда.

Такова его новая реальность. И в ней ему отныне предстояло жить.

— Пока, — прокомментировал он вслух.

А после вновь начал пить.