Цена возврата (джен)

Мир замер в ожидании. Слухи о новом подземелье распространились быстрее лесного пожара. Оно появилось внезапно, скрываясь под землей, словно хищник, готовый наброситься на любого смельчака. Изначально классифицированное как F ранга, оно вскоре показало свое истинное лицо, поглотив три элитные команды наемников. Гильдии впали в панику, собирая силы для штурма. Военные готовили армию, понимая, что это испытание потребует невероятной мощи.

Среди всеобщего хаоса Кай действовал стремительно. Его обычно холодное выражение лица сменилось лихорадочным блеском глаз. Он бросился расспрашивать каждого встреченного охотника и представителя гильдий о местонахождении загадочного подземелья. Люди дивились переменам в бесчувственном герое. Никогда ранее он не проявлял подобного интереса к чужим историям, предпочитая одиночество и молчание. Еще больше удивляло желание отправиться туда одному, отвергнув любые предложения помощи.

Во время одного из допросов судьба свела его с неожиданным знакомцем. Молодой парень, одетый в простую одежду охотника, подошел к Каю с улыбкой узнавания. Кай не признал его, хотя чувство дежавю охватило его душу. Парень, напротив, мгновенно вспомнил старого друга детства. Вопросы посыпались градом: где пропадал столько лет, почему ушел без предупреждения, как жил все это время? Кай чувствовал себя неловко, пытаясь скрыть правду. Ложь слетала с губ легко, но боль в груди предательски выдавала его состояние. Вспышки воспоминаний терзали разум, вызывая тошноту и головокружение. Быстро попрощавшись, он поспешил прочь, оставляя позади недоумевающего друга.

Стоя на пороге нулевого подземелья, Кай ощутил странное волнение. Толпы людей окружали вход, каждый надеялся на удачу и славу. Среди них были опытные рангеры, новички-гильдийцы и обычные охотники, жаждущие приключений. Увидев легендарного бесчувственного героя, толпа расступилась, уступая дорогу. Предостережения звучали со всех сторон, советуя подготовиться тщательнее перед погружением в бездну. Кай колебался. Желание немедленно ринуться внутрь боролось с осторожностью. Осознавая собственную неподготовленность, он отступил, решив вооружиться должным образом.

Вернувшись домой, Кай потратил большую часть накопленных средств на лучшее снаряжение, целебные зелья и запасы провизии. Он понимал, что предстоящий спуск будет сложнее любых прошлых испытаний. Ранг S+ означал смертельную опасность, требующую максимальной концентрации и мастерства. Собрав все необходимое, он вновь отправился к вратам подземелья. Толпа значительно поредела, большинство ожидающих оказались простыми зрителями, пришедшими наблюдать за судьбой своих знакомых. Глубокий вдох, и Кай шагнул вперед, навстречу тьме, скрывающей тайны прошлого.

Шагнув внутрь, он почувствовал ледяной холод, проникающий сквозь броню. Стены тоннеля дышали древним ужасом, шепча о трагедиях минувших поколений. Внезапно воспоминания десятилетней давности ожили яркими вспышками.