Легенды Нордмара (гет)

Размеренные удары железом о камень в тишине подземелья раздавались громко и отчётливо, эхо разносило их по всем закоулкам заброшенной в незапамятные времена шахты. Однако Дану потребовалось немало времени, чтобы достигнуть источника звука. По пути он пару раз сворачивал не туда, упирался в тупики и возвращался обратно.

Наконец, пройдя по очередному тоннелю, нордмарец оказался в забое и увидел полупрозрачную, слегка светящуюся в темноте фигуру, которая раз за разом опускала тяжёлую кирку на бурую жилу, наискось пересекавшую толщу породы. В стороны летели искры и обломки железной руды.

Дан, пригибаясь, чтобы не задеть головой низкий свод, сделал ещё несколько шагов вперёд и окликнул призрачного рудокопа:

— Эй! Ты кто такой?

Звуки человеческого голоса тотчас же подхватило эхо и разнесло по тёмным закоулкам подземелья.

Призрачный шахтёр обернул к гостю бородатое лицо, устало опёрся на кирку, казавшуюся вполне осязаемой, смахнул со лба несуществующий пот и приветливо улыбнулся.

— О, ты погляди! Живой человек, после стольких-то лет в одиночестве! — воскликнул он.

— Кто ты? — повторил вопрос Дан.

— Я-то? Моё имя Торди. — Говорил призрак вполне понятно, хотя выговор его показался Дану необычным, словно пришедшим из седой старины. Голос не разносился эхом, а угасал, едва отзвучав. — Но чаще меня зовут Вечным Рудокопом. Не слыхал?

— Нет, — ответил нордмарец.

— Видать, позабыли меня, даже легенд не осталось. Да и то подумать — сколь веков-то минуло... — огорчённо вздохнул призрак. — В прежние времена люди сюда ещё захаживали. Потом перестали — пугал я их очень. Как увидят, так сразу за оружие или бежать... А ты вроде и не боишься. Приходилось уже встречать призраков?

— Нет, — повторил Дан.

— Храбрый такой, что ли?

Нордмарец лишь молча пожал плечами. Он пристроил факел в насквозь проржавевшее, но ещё кое-как державшееся кольцо в стене. Затем уселся на кучку каменных обломков, развязал мешок, достал из него ломоть вяленого мяса, хлеб и походную флягу.

— Будешь? — предложил он угощение призраку.

Вечный Рудокоп рассмеялся.

— На что мне твоя еда? Я же призрачный! — объяснил он причину своего веселья.

Дан ничего не сказал и принялся жевать жёсткое мясо. Призрак расположился напротив, прислонив кирку к остаткам деревянной крепи. Нордмарец отметил, что орудие Вечного Рудокопа и в самом деле вполне осязаемое, железо глухо звякнуло о камень.

— Она настоящая? — уточнил Дан.

— Кирка-то? А как же. Руда же настоящая, её призрачной киркой не взять.

— И как ты с ней управляешься?

— Силой духа, как ещё, — весело усмехнулся Рудокоп.

— Ясно, — кивнул молодой нордмарец и оторвал крепкими зубами новую полоску мяса.

— Чудной ты парень всё ж таки! — не выдержал призрак.

Дан ответил ему вопросительным взглядом.

— Странный ты, говорю. Не боишься, ни о чём не спрашиваешь, ничего не просишь...

— А о чём я должен просить? — перестав жевать, уточнил Дан.

Призрак, похоже, совсем растерялся.

— Ну, не знаю... — протянул он. — Раньше, когда люди сюда ещё приходили, самые смелые из них просили указать, где можно добыть золото, драгоценные камни или найти ещё какие-нибудь сокровища.

— Ты знаешь, где их найти?

— Нет, не ведаю. В этой шахте нет ничего драгоценного, только железная руда.

— Тогда зачем спрашивать?

Вечный Рудокоп, похоже, растерялся и не нашёлся с ответом. Он беззвучно хлопнул себя ладонью по призрачному колену и воскликнул:

— Вот ты деревянный! Совсем не любопытно, что ли? Или и впрямь что ни день, то призраков встречаешь? Хоть бы спросил, кто я такой и почему в шахте после смерти остался.

— Так я же сразу спросил, кто ты такой, — хмыкнул Дан и сделал глоток из фляги.

— Спросил он! — проворчал призрак. — Если хочешь знать, я в этой шахте которую уж сотню лет стараюсь. Прежде нас много тут было, рудокопов. Потом, когда к югу от этих мест, в землях Клана Молота, магическую руду открыли, остальные туда стали перебираться. А я здесь всё оставался. Мне дед ещё рассказывал, будто прежде в этой шахте кровавую руду находили. А ей цена немалая и свойства особые — светильники из неё можно делать. Светят себе и светят, а тепла и дыма от них нет. Чудеса! Вот я и зарёкся уходить отсюда, пока хоть один кусок кровавой руды не отыщу. Потом забой обвалился и засыпало меня. Но я всё равно тут остаюсь, покуда зарок не выполню, не увижу руду...

— Выходит, так её пока и не нашёл? — взглянул на него Дан и стал убирать остатки трапезы обратно в мешок.

— Не нашёл, — вздохнул Вечный Рудокоп и, погрозив кулаком кому-то невидимому, добавил: — Но всё одно отыщу!

Нордмарец кивнул с одобрением. Похоже, упорство старого призрака вызывало у него уважение.

— Так ты говоришь, людей здесь кроме меня не было? — переспросил он. — Я друга ищу. Он вместе с одним человеком направлялся на север от этих мест.

— А, вон оно что! А я-то всё гадаю, зачем ты сюда забрёл, — обрадовался Вечный Рудокоп. — Нет, ко мне они не заходили. Я уж скоро сотню лет как ни единой живой души в шахте не встречал. Наверно, твои друзья поверху прошли, через перевал... Хотя шахта большая, а я в забое всё время, мог и проглядеть их. Надо у Грыка спросить, он повсюду шастает, может, видел.

— Грыка?

— Да, это приятель мой. Вон он идёт. Всегда в эти часы меня навещает.

Нордмарец прислушался и в самом деле различил чьи-то шаркающие шаги. Он встал, вытащил из кольца факел и поднял его повыше.

Вскоре из-за поворота тоннеля появилась нескладная большеголовая фигура, которая ростом заметно превышала даже высокого Дана. Когда пришелец вступил в круг света от факела и нерешительно остановился, стало видно, что это орк. Вернее, высушенная мумия орка.

— Мрра? — нерешительно прохрипела нежить и потянула из-за пояса изъеденный ржавчиной топор.

— Спокойно, Грык, спокойно! Краш свой не лапай, а то рассыплется! Это мой гость, — шагнул ему навстречу призрак.

— Ы? — уточнила мумия, но руку с топора убрала.

— Гость, говорю. Видишь, парнишка навестить меня заглянул. Обо мне в нордмарских кланах по сию пору сказки рассказывают. Не веришь?! Я ж ходячая легенда, не чета некоторым...

— У-у, — обиженно простонал орк.

— Ну ладно, ладно, не дуйся! Как юная девица, право слово! Что ни скажи — тотчас в обиду! — успокоил его Вечный Рудокоп. — Лучше ответь, ты других людей в шахте не встречал в последнее время?

— Н-ны... — мотнул головой Грык.

— Точно? А то знаю я тебя. Поди, прибил и уволок куда-нибудь в дальнюю штольню?

— Н-ны-ы... — повторил орк. В его тоне снова послышалась обида.

— Опять надулся! — всплеснул руками призрак. — Ну сколько ещё будешь обижаться по каждому пустяку?

— Отсюда можно как-то выбраться на северные склоны хребта? — вмешался в их беседу Дан.

— Конечно, можно. И на северные, и на южные, — обернулся к нему Вечный Рудокоп.

— На юг не пройти, я как раз там в шахту и свалился.

— Это где ствол прямо вверх уходит? Там-то да, не каждый поднимется, верёвка нужна. Но есть и другое место — старая штольня. Она дальше к западу. Хочешь, скажу Грыку, чтоб проводил?

— Нет, — покачал головой Дан. — Мне на север нужно.

— Так он и на север тебя выведет, коль надо. Верно, Грык?

— Ыгы, — согласилась мумия орка.

— Вот и славно, — удовлетворённо кивнул призрак и обернулся к Дану: — Ну что, пойдёшь?

— Пойду.

— Тогда удачи тебе! Будешь возвращаться с другом — заглядывай.

— Хорошо, — кивнул Дан и обернулся к орку: — Веди! Только иди первым.

Грык что-то обиженно проурчал в ответ, но возражать не стал и заковылял впереди. Нордмарец направился следом. Меч он на всякий случай всё-таки перевесил из-за спины на бедро, чтобы можно было быстро достать в случае чего.