Мир после. Книга 2. Северный город (гет)

Истер стоял, ожидая, когда остальные ребята выйдут из кибитки, и оглядывался. Они оказались на берегу реки, перед снежной стеной, в которой были гостеприимно распахнуты ледяные — или хрустальные? — ворота.

За рекой Истер увидел город, каких никогда ещё не встречал. Это не был город Правящих со стройным рядом каменных домов-крепостей за каменными стенами. Это не было селение людей, в каком он вырос, и не был город древних, останки которого он видел.

Город за рекой был белым и каким-то разномастным: деревянные и каменные дома, окрашенные в белый цвет и покрытые снегом, перемежались с какими-то странными строениями на деревьях, наподобие будок для собак, а иногда и похожие на ульи. То там, то тут возвышались каменные башни, огромные грибы с печными трубами на шляпках, глиняные пирамиды, шарообразные сферы, утопающие в тумане. Над городом всё время что-то летало, перемещалось; взлетали то ли огни, то ли звёзды, и все это шумело, но шум перебивала река, несущая свои воды под тремя хрустальными — или ледяными? — мостами, перекинутыми на этот берег.

— Истер, идём, — позвал друга Ярик.

— Почему мы не в городе? — спросил Джеймс.

— Мы в городе, просто в восточной его части, можно сказать, за городом, — улыбнулся маг и первым устремился к воротам, за которым они тут же увидели...

— Дерево? — прохрипел вдруг Истер, поднимая голову, чтобы увидеть крону гигантского, как гора, растения. Вверху, над их головами, всё утопало в зеленой листве, кажется, дуба, но таких деревьев не бывает! Он даже не брался сказать, сколько составляет толщина ствола, потому что сам бы себе не поверил.- Какие же у него должны быть корни?

— Великий Дуб врастает корнями в центр земли, в самую середину, а ветками достает до верхнего свода небес, соединяя две стихии, — улыбнулся Ярик, отвечая, возможно, на мысленный вопрос Джеймса или Лектуса, которые также застыли в неверии у ворот.- Это мой дом.

— Что? — кочевник выглядел ошарашенным.- Ты живешь на дереве?!

— Нет, — рассмеялся Ярик, — перед вами дом магов, это Академия Елень, я вам рассказывал, — и он пошёл по дорожке к стволу дуба.

— И кто теперь будет спорить, что маги — ненормальные? — проворчал Джеймс, двинувшись следом за волшебником. Истер и Лектус переглянулись.

Вокруг простирались снежные поля с какими-то каменными и деревянными строениями, ледяными горками и фигурами из снега, но сложно было на них отвлечься, когда ты шёл под гигантской кроной невиданного дерева.

Кажется, они шли к нему вечно, и оно становилось всё больше, застилая всё перед глазами. Истер уже мог различить крыльцо и большие двери, кажется, чем-то украшенные.

Двери распахнулись, и на крыльцо выскользнули три тоненькие фигурки в бело-синих одеждах.

— Кристин, — выдохнул Истер, узнав одну из них.- Кристин!

— Джеймс! Лектус!

— Истер! Ярик!

Девушки налетели на них, как ураган, обнимая и улыбаясь, поправляя белые шапочки.

— Мы так за вас волновались! — щебетала Алексис, чьи огненно-рыжие волосы на фоне снега казались ещё ярче.

— Здесь так удивительно! — Ксения обняла сначала брата, а потом Джеймса, и тот немного покраснел, вызвав у Истера смешок.- Ты плохо выглядишь, — заметила девушка, тут же нахмурившись и прикладывая ладошку ко лбу кочевника.

— Истер, как вы? — Кристин обняла его и тут же отстранилась, улыбаясь.- Мы слышали, что за вами гнались Правящие, но вы успели перейти стену.

— И откуда же вы слышали?

— Не знаю, тут все говорили.

— Кто "все"? — не понял Джеймс, оглядываясь, но во дворе никого не было видно.

— Пойдёмте внутрь, вам надо согреться, поесть и поспать, — Алексис тоже нахмурилась, глядя на брата.

Истер чуть улыбнулся: опять их компания в полном сборе, да ещё и все такие радостные, ведь они добрались до пункта назначения. Ребята направились к дверям, из которых выскочили девушки, но тут им навстречу вышла странная делегация, хотя Истер уже понял, что первое время всё для него тут будет странным.

Всё такое светлое, чистое, безопасное. А он помнил бедность и грязь, боль, гниль, вонь тюрьмы, страх смерти, кровь, бегство с оглядкой, кровопийц, которые смотрели совсем не так, как появившиеся из Дерева маги.

На крыльце Академии стояли четверо: один из них уже знакомый ребятам магистр Фауст, перед ним — старая женщина с ясными голубыми глазами и молодая, очень красивая, с рыжеватой косой. А рядом с ними существо, названия которому Истер не знал.

— Это Сфинкс, — шепнул Ярик, поспешивший вперед. Он взбежал на крыльцо и остановился перед старушкой.- Добрый день, Глава Совета, я рад вас видеть в добром здравии.

— Здравствуй, Ярослав, с возвращением домой, мы волновались, — голос пожилой женщины был мелодичным, звонким, глаза задорные, и от них разбегались лучики морщинок.

— Приветствую вас, Великий Сфинкс, — чуть поклонился Ярик существу с телом большой жёлтой кошки, головой мужчины, обрамлённой густой гривой, и сложенными на спине мощными крыльями. Тот ответил лёгким поклоном головы.

— Мама, — Ярик обратился к женщине, и в этом слове было столько любви и почитания, что Истер отвел глаза, глядя себе под ноги, вздыхая от тоски, которая сжала сердце — тоски по матери. И вернулся гнев, и ненависть к убийце мамы вспыхнула с новой силой, но тут же словно была притушена, усмирена. Он поднял глаза и встретился взглядом со старушкой.

— Девушки, вернитесь внутрь, ваши друзья скоро к вам присоединятся, — приказал магистр Фауст.

— Эй, чего это? — тут же возмутился Джеймс, и Истер был склонен согласиться с тем, что обычно говорил Лектус: у этого парня точно не было никакого чувства самосохранения или же мозга. Нашёл, с кем пререкаться.

— Всё хорошо, мы скоро увидимся, — мягко произнесла Ксения, коснувшись руки кочевника, и втроём с Алексис и Кристин они проскользнули в двери мимо высокой делегации.

— Подойдите, дети Водного мира, — мягко пригласила их старушка, и ребята, переглянувшись, поднялись на несколько степеней вверх.- Я магистр Стелла, Глава Совета Академии магов Северного города. Приветствую вас в нашем доме.

— Магистр, позвольте вам представить, — Ярик отошёл от матери, с которой тихо разговаривал, — моих друзей.

— Оставь, Ярослав, я уже всё о вас знаю. Слава о вашем путешествии шла впереди вас с тех пор, как вы покинули дом Константина, — мягко улыбнулась Стелла.- Вы устали с дороги, поэтому поспешим закончить с формальностями. Магистр Фауст всё вам объяснит. До встречи, юные друзья, — старушка величественно повернулась и вошла в двери, за ней последовал молчаливый Сфинкс.

— Проходите, — мать Ярика улыбнулась, и Истер снова почувствовал, как сжалось сердце. Он поморщился, следуя за Яриком и остальными в двери.

Они оказались в круглом холле с высоким потолком, у стен стояли диванчики, рядом — растения в горшках. Посреди зала — деревянная колонна, увитая резными узорами. Так чисто и тихо, спокойно, мирно.

— Итак, сейчас вы находитесь в холле Академии магии, — без предисловий начал магистр Фауст, заложив руки за спину. На нём была черная с красными вышивками длинная мантия, и выглядел он весьма устрашающе.- Как вы уже знаете, каждый из вас обладает либо магическим талантом в какой-то области, либо является потенциально магом, — глаза его задержались на Истере, и тот сглотнул, чувствуя себя не в своей тарелке. Это Джеймс чуть не подпрыгивал от восторга, Истеру всё казалось странным и даже пугающим. Настороженным и напряжённым казался и стоящий рядом Лектус, и ему действительно было, чего опасаться.- Сейчас вам предстоит решить: остаетесь вы тут или желаете поселиться в городе, найдя себе какое-то занятие.

— Ммм, а в чём, собственно, суть выбора? — попробовал уточнить Джеймс, внимание которого маг смог привлечь.- Если мы останемся тут?

— Это Академия, — хмыкнул Лектус, — видимо, тебя заставят учиться.

— Чего?!

— Никто тут никого не заставляет, — заметил магистр Фауст, и Истер понял теперь суть выбора: либо ты остаёшься и учишься магии, либо отправляешься в город к обычным людям и другим странным существам.- Вы можете решить сами.

Истер посмотрел на Ярика, который стоял чуть в стороне, рядом с матерью. Маг давно пытался подготовить их всех к этому, но не стал говорить напрямую, и, наверное, правильно сделал.

— Они все останутся, магистр, — заметил Ярик, выйдя вперед.

Фауст посмотрел на троих ребят, видимо, ожидая возражений, но их не последовало даже от Джеймса. Видимо, он осознал, что его сестра и Ксения уже согласились на всё, и им явно тут хорошо.

— Вы все зачислены в Академию, и с завтрашнего дня начинаете посещать занятия.

— Я не умею читать и писать, — сознался Джеймс, совсем этого не стесняясь, и Истер был с ним солидарен: для чего им это было нужно за пределами города?

— Мы это исправим, — вкрадчиво кивнул Фауст.- А теперь мастер Фрей расскажет вам всё, что нужно знать.

— Кто? — Джеймс огляделся, видимо, ища названного человека, но Истер был уверен, что вряд ли это человек.

— Подойдите сюда, друзья мои, мы будем вести интересную беседу, — раздался добрый мурлыкающий голос откуда-то... от колонны. Истер посмотрел туда и увидел два больших зеленых глаза, что пристально на них смотрели, и рот.- Здравствуй, Ярослав.

— Привет, мастер Фрей, как дела? — юный маг подошёл к колонне, и его друзья с небольшой опаской последовали его примеру. С опаской, потому что ни один из них ещё не был готов доверять говорящей колонне с глазами и ртом.

— Крутимся-вертимся, — ответила колонна, а потом глаза оглядели по очереди Лектуса, Джеймса и Истера.- Итак, друзья мои, вы попали в удивительное место — Академию магов, которая размещается в Великом Древе, чьи корни доросли до центра земли, а кроны достают до края небес, — Истер скосил глаза на Ярика: понятно теперь, от кого друг набрался этих историй.- Здесь много всего интересного и чудесного, но вы не должны забывать следовать правилам и расписанию нашего древнего заведения.

— И сколько раз в день кормят? — перебил Фрея Джеймс, а стоящий рядом Лектус хмыкнул.

— Очень невежливо перебивать старших, — мягко заметил голос.

— А откуда я должен знать, что вы старше? Вы колонна! — фыркнул Джеймс.

Кажется, Фрей воспринял сказанное как факт, либо же решил просто не обращать внимания на говорливого новенького:

— Итак, всех вас определят по классам обучения. Маги учатся отдельно, способные к магии, — зеленые глаза сначала остановились на Лектусе, потом на Джеймсе, — отдельно. Жить вы также будете в разных помещениях. Вам предоставят комнаты, форму и личные принадлежности, если у вас их нет.

— А девочки где живут? — решил уточнить Джеймс, и Принц снова хмыкнул, что-то явно его веселило.

— Девочки живут в отдельном от мальчиков крыле. Кроме этого, у нас есть Холл, где вы находитесь, трапезная, учебные классы, общие комнаты, общий зал, праздничный зал, библиотека и лаборатория, комнаты персонала и старших магов. В общие залы вы можете попадать беспрепятственно, если доступ к ним не закрыт специальным указом Совета Академии. В персональные комнаты вы сможете попадать только с разрешения тех, кто там находится. В классы для занятий и в библиотеку доступ открыт из учебного коридора. Режим дня вы получите вместе с формой и школьными принадлежностями. Опаздывать, драться, применять магию во зло, без разрешения покидать территорию Академии запрещено. Полный перечень правил вы также получите вместе с формой. Какие есть вопросы?

Истер посмотрел на Джеймса, но тот, кажется, пытался переварить всю выданную ему информацию, а главное — весть о том, что ему придется учиться и жить по правилам.

— Есть один, — Лектус заговорил впервые с тех пор, как попал сюда.

— Я слушаю тебя, юный друг.

— Где Анна и Легат? — кажется, Принц был уверен, что говорящая колонна в курсе всего, что тут происходит.

— У меня нет для тебя ответа, думаю, он есть у Совета Академии. Ещё вопросы?

— Я не вижу ни одной двери или лестницы, — продолжил свой "допрос" Лектус.

Истер тут же начал оглядываться: действительно, как они попадут куда-то из Холла? Он поймал весёлый взгляд Ярика, и только теперь заметил, что ни его матери, ни Фауста в помещении уже нет.

— Ярослав, покажете друзьям? — колонна широко зевнула, словно ей было ужасно скучно.

— Все просто: каждый, принятый в Академию, получает возможность перемещаться по ней и открывать двери, — улыбнулся Ярик, проводя рукой по воздуху, словно обрисовывая круглую дверь. И на этом месте появилось свечение.- Главное знать, куда вы идёте. Попробуй, Джеймс.

Тот пожал плечами и нарисовал что-то странное в воздухе, удивляясь сам, когда это нечто засветилось.

— И как ты туда собираешься протиснуться? — с улыбкой спросил мастер Фрей.- Попробуй ещё разок.

— И куда я попаду? — насторожился кочевник, ещё раз рисуя в воздухе дверь, как он её себе представлял, на этот раз более вместительную, чем кроличья нора.

— Сейчас я подправляю ваши двери, вы все попадёте в свои комнаты, потом вы научитесь самостоятельно это делать. Иди, — колонна улыбнулась, и это было странно.

— Увидимся за ужином, это уже скоро, — пообещал Ярик, подталкивая Джеймса к нарисованному свечению. Тот весьма опасливо приблизился, вздохнул, словно собирался нырнуть — и исчез. Свечение за ним сжалось и исчезло.- Лектус?

У Принца всё было чётко: проём в рост человека и уверенный шаг в неизвестность. Даже если наследник Водного мира и боялся чего-то, то им никогда об этом не узнать, разве что Ярик залезет ему в голову.

— Идём, Истер, нас ждет моя мама, — Ярик вздохнул и нарисовал дверь, приглашая друга первым в нее войти.- Добро пожаловать домой.

Истер, как и Джеймс, глубоко вздохнул — и сделал шаг в искрящийся воздух, закрывая глаза. Под ногами всё ещё был пол, когда он приставил вторую ногу. Может, что-то не получилось. Он открыл глаза и изумился — он уже не был в Холле.

Это была светлая красивая комната с окнами, на полу — расшитый зелёными нитками ковёр, по которому было жалко ступать унтами. У стен стояли стеллажи с книгами, стол, пара диванчиков. Из одного из них поднялась Кристин, выглядела она необычно в белой рубашке и голубом сарафане, в очень красивых туфельках. Такой одежды Истер не видел даже у кровопийц. Её волосы были заплетены в две косы, девушка широко улыбалась, вставая ему навстречу.

— Ярик сказал, что тут его мать, — заметил парень, стягивая шапку и накидку, откладывая их на диван.

— Она вышла на пару минут. Эйлин здесь преподает, поэтому у неё много дел с учениками.

— Не видел пока никаких учеников, — буркнул Истер, стоя посреди чистой красивой комнаты и не зная, как вообще тут можно находиться. Все казалось чужим.

— Мы прибыли вчера вечером и кое-кого уже видели, просто тут трудно с кем-то пересечься. Ну, из-за дверей, — пояснила она, мягко взяла Истера за руку и подвела к дивану, усадив.- Я говорила, что нужно сначала дать тебе отдохнуть и привести в порядок, покормить, но маги считают, что сначала нужно тебе помочь, что тогда тебе станет легче, — Кристин нежно провела тёплыми пальцами по его щеке, где от веток деревьев остались царапины.- Нам будет здесь хорошо, и тебе больше не придётся бояться.

— То есть здешние люди спокойно отнесутся к полукровке? — криво улыбнулся Истер, сощурившись, почти ощерившись на прикосновение Кристин. Дышать стало тяжело, словно что-то его душило. Так было и в прошлый раз, на подводном корабле, когда она приблизилась.

— Здесь принимают всех, Истер, — в комнату из мерцающего круга плавно вошла мать Ярика, и она была ещё прекраснее, чем десяток минут назад на крыльце. Всё в её облике говорило о том, что она из народа эльфов: чудесное, расшитое серебряными и золотыми нитками платье, причудливо заплетённые волосы, искрящиеся добрые глаза. Глаза матери, которая рада снова обрести своих детей.

Истер схватился за горло, воздуха не хватало, перед глазами заходили круги.

— Тише-тише, дорогой, — Эйлин присела рядом с ним, поглаживая по голове, — это пройдёт, — её руки мягко коснулись его плеч, а потом ладони погладили шею. Истер поймал тревожный взгляд отсевшей в сторону Кристин, она сжимала на груди руки.- Всё теперь будет по-другому, станет легче.

Тело пронзила дрожь, Истер попытался сделать вдох, но грудь и горло сдавило, в глазах потемнело.

— Всё хорошо, — мягкий зовущий голос и руки словно вытягивали из него боль. Истер с трудом открыл глаза: ладони эльфийки образовали серебристую сферу, внутри которой что-то билось и хаотично двигалось, что-то, похожее на небольшого ужа, только какого-то прозрачного. Парень схватился за горло, но его жгло, зато дышать стало легче. Ему показалось, что с его плеч сняли тяжёлую, набитую камнями, сумку, которую он раньше не замечал.- Все закончилось.

— Это Черный Ус, — тихо пояснила Кристин, взяв Истера за руку тёплыми пальчиками, пока Эйлин поднималась, отдаляя от Истера сферу с существом, которое из него извлекли.

— Что, так просто? — прохрипел он, пытаясь дышать спокойнее, но сердце колотилось, словно он пробежал пару километров по лесу.- А пугали, что не достать.

— Он мог убить тебя, если бы мы неосторожно извлекали его, — голос Эйлин был очень мелодичным, добрым, ласковым. Она поднесла сферу к открытому стеклянному сосуду, что стоял на столе, видимо, заранее заготовленный, и закрыла крышку, когда сфера опустилась туда, запечатывая существо внутри.

— Ты помогала? — настороженно спросил Истер у Кристин, все ещё не совсем понимая своё тело и ощущения.

— Я была «катализатором», — улыбнулась девушка, всё ещё держа его за руку.- Ярик ещё на корабле сказал, что Ус высунется, если я буду рядом, и Эйлин смогла его извлечь.

— У него на тебя аллергия, что ли? У этого существа? — Истер кивнул на сосуд, где теперь сидело то, что раньше жило в его теле.

— Нет, — покачала головой Кристин, но объяснять дальше не стала, и парень не хотел настаивать, и так догадываясь о подоплёке всего. Конечно же, великий гений Ярик всё просчитал, умник! Раздражение поднялось внутри, но оно не было сильным, и почти сразу улеглось, сменившись усталостью.

— Я провожу тебя в комнату, где ты сможешь помыться, переодеться и отдохнуть до ужина, — сказала мать Ярика, рисуя дверь посреди комнаты.- Идём, — она не стала помогать ему подняться или поддерживать, и Истер был ей за это благодарен, ещё не хватает, чтобы на глазах у Кристин ему помогала женщина, даже если это эльф. Он уже с меньшей опаской шагнул в свечение.

Новая комната отличалась от той, где из него вытащили гадость, что, по словам магов, мешала ему спокойно жить. Она была прямоугольной, с невысоким потолком и деревянными колоннами напротив каждой из пяти кроватей. Это действительно были кровати: такие, как у людей на фабриках, как у людей, готовящихся стать Правящими. Не подстилки на полу, на которых спали жители его деревни, не тюфяки, как в зверинце Лектуса, не койки корабля. Кровати с матрасом, одеялом и подушкой, с чистым, пахнущим свежим снегом бельём.

Возле каждой кровати стоял маленький деревянный шкафчик, а у дальней стены — один большой шкаф.

— Это твоя кровать, Истер, — Эйлин показала на постель в дальнем углу, возле круглого оконца, задёрнутого темной занавеской. На фоне дерева, из которого было сделано всё вокруг, — от пола и стен до мебели, оно было практически незаметно.- Тебе стоит помыться, для этого просто призови дверь. Скоро к тебе присоединится Ярослав, он сейчас разговаривает с Советом Академии, — Эйлин показала на кровать, соседнюю с той, где должен теперь спать Истер.

— Разве он живет не с вами? — спросил парень, повернувшись к эльфийке.- Ярик.

— Нет, он живет с ребятами своего класса, как и положено.

— А его брат? Он говорил, что у него есть младший брат.

— Святослав живёт со мной, он ещё слишком юн для обучения, — улыбнулась Эйлин, и её добрая улыбка вызвала в Истере грустный вздох.- Всё будет хорошо, вот увидишь. Больше тебе ничего не грозит.

— Ага, — кивнул Истер, глядя, как эльфийка выходит из комнаты, оставляя за собой свечение открытой — или призванной, как она говорила — двери. Парень повернулся к кровати, на которой было очень много разных вещей, у него в жизни никогда столько не было. Все чистое, новое, свежее, и Истеру впервые за всё время, что они были в Академии, захотелось все это примерить и почувствовать, как это — быть свободным человеком.

Ксения и Алексис сидели в общей комнате для девочек — уютном круглом зале, украшенном резьбой по стенам и потолку. Тут и там стояли пуфики и кресла, но девушки расположились на полу, сев на зелёные подушки. Здесь находились ещё две девочки, которые иногда искоса смотрели на новеньких, но скорее с любопытством, чем с осторожностью. Девочки были даже младше Алексис, а потому, видимо, и боялись подойти.

— А это какая буква? — Ксения показала пальчиком в книге, и Алексис попыталась вспомнить, чуть нахмурив брови.

— Простите, что прерываю вас, барышни, — в одной из стен появились уже знакомые зелёные глаза и рот, — но к вам посетители.

— Мальчики? — захихикала одна из девочек.

— Джеймс и Лектус рвутся вас увидеть, — Фрей посмотрел на Ксению и Алексис.

— Мальчикам сюда нельзя, — снова захихикала девочка.

— Мы можем сами к ним пойти, — улыбнулась Алексис, вскакивая на ноги и поправляя юбку форменного сарафана. Она чувствовала себя всё ещё странно в этой одежде, она не привыкла носить платья и чистый воротничок.- Можем ведь, Фрей?

— Ну, в спальне мальчиков сейчас только ваши братья, так что да, идите, — и в стене на том месте, где только что был Фрей, появилась дверь.

Девушки вместе прошли в проём и оказались в спальне пяти мальчиков, похожей на их собственную, только более тёмную, с тёмными покрывалами на кроватях. Кое-где на стенах висели какие-то картинки и плакаты на пергаменте, с балок потолка свисали бумажные и деревянные поделки.

— Ой, привет, мы к вам шли! — тут же подскочил Джеймс и обнял Алексис.- Ты пахнешь чистотой, — удивился он, дергая сестру за огненные косички.- А эти жуткие глаза из стены сказали, что мы туда не можем пойти, — пожаловался Джеймс.

— Ты выглядишь... странно, — в свою очередь заметила Алексис, и это действительно было так: брат был чистым, в красивой одежде, и она даже не знала, что выглядит более непривычно — светло-синий джемпер с торчащим из-под него воротничком рубашки или темно-синие брюки с ботинками. Брат был каким-то незнакомцем, разве что взлохмаченные волосы были точно его, родными с детства.

— Ксения, — к ним из глубины комнаты подошёл одетый в такую же, как и Джеймс, форму Лектус, только Алексис не заметила, чтобы он выглядел при этом непривычно.

— У меня всё хорошо, — улыбнулась девушка, — как тебе моё новое платье? — она повертелась вокруг себя, показывая форменный сарафан.

— Ты во всём красивая, — заметил Джеймс, взлохмачивая волосы и как-то глупо улыбаясь. Алексис фыркнула: она никогда не замечала такого за братом.

— Надо же, чистая одежда научила тебя делать комплименты, — ухмыльнулся Лектус.- Как вы тут? Что интересного уже узнали?

— Ну, вчера мы прибыли, нас определили по комнатам, Кристин живёт не с нами, — заметила Алексис. — Мы были в трапезной, там столько людей! Я никогда не видела столько детей вместе, — делилась впечатлениями Алексис.- А потом мы посетили библиотеку, а сегодня почти всё время сидели у окна и ждали вас. Магистр Фауст говорил, что вы вот-вот прибудете, мы очень волновались.

— А чем кормят? — спросил Джеймс, улыбаясь, и ребята рассмеялись.

— Ой, — Ксения сделала шаг к Лектусу, когда на стене появилось свечение, и через дверь вошли три парня, одетые в форму, с книгами в руках. Троица на мгновение остановилась, окинув взглядом новеньких.

— Надо же, значит, не обманул Фрей, что прибыло пополнение, — заговорил самый высокий из них, с гладкой прической и пухлыми губами. Он не был красивым, как люди Правящих, скорее, симпатичным, такие ребята росли в племенах кочевников, хотя он был слишком смуглым для северных племён.- Тоби Матиас, а это мои друзья — Стас Кайл и Арес Дориус.

Стас, небольшого роста, плотный парень, смущённо кивнул, прикусив нижнюю губу, а Арес — мощный, широкоплечий, с орлиным носом и чёрными глазами, наоборот, выступил вперёд, здороваясь.

— Я Джеймс, а это моя сестра Алексис. Лектус и его сестра Ксения, — приветливо улыбнулся кочевник, и Алексис робко кивнула парням.

— Вы откуда? Из каких земель? — спросил Тоби, подходя к своей кровати и убирая книги.

— Мы с сестрой с Северных островов, что рядом с Великим хребтом, кочевники, а Лектус и Ксения с юга, — легко ответил Джеймс, но Алексис видела, как и он, и Принц напряглись.

— А я здешний, родился в городе, родители отдали сюда в учение, — хмыкнул Тоби, — а вот Стаса и Ареса маги нашли на Тропических островах, вырвали из лап кровопийц. А вы как добрались?

— Примерно также, — ответил улыбающийся Джеймс, — нам помогали волшебники. Еле ускользнули.

— Повезло вам, — хмуро кивнул Стас, — трое моих друзей пытались сюда пробраться, да так и сгинули в лесах.

— Хотя бы не в рабстве у кровососов, — заметил Арес, тоже убирая свои учебники.

— Учащиеся, пройдите на ужин.

Алексис вздрогнула, когда раздался голос Фрея, приглашающий ребят в трапезную.

— Что ж, добро пожаловать, — трое парней первыми вошли в дверь, Арес напоследок оглянулся, словно запоминая лица новеньких.

— Всё будет хорошо, — зачем-то прошептала Алексис, посмотрев на Ксению.

— Правда? — саркастически улыбнулся Лектус и последовал за соседями по комнате.