Эндолиот (гет)

ЧАСТЬ I.

Кровь закипает, пот заливает лицо, сердце бьется как бешеное. Неужели это человек ощущает на грани жизни и смерти? Или всё-таки это просто нервы?

— На старт!

Каждое слово отдаётся эхом в голове. Адреналин зашкаливает и вот-вот начнется…

— Внимание!

…Заплыв.

— Марш!

Последнее слово прозвучало особенно громко и ещё сильнее ударило в мозг. Но это была лишь провокация, нужно ждать свисток. Этот заплыв решит всю спортивную карьеру нашего юного спортсмена.

Прозвучал свисток. Пора прыгать! Тело, коснувшись воды, сразу всплыло и увидело вокруг себя океан, что заканчивался далеко за горизонтом. Вдруг в его голову ударил звук. Чириканье? Где-то птица? Что-то здесь не так…

Паркер проснулся. Это был всего лишь странный сон. В последнее время ему часто снится подобное. То ли от нервов перед заплывом, то ли съел чего-то. В любом случае сон был странным, чем-то пугающим.

Время было раннее — около семи утра. Часы своей монотонностью клонили в сон. Что, впрочем, не было плохо, ведь соревнования начинались в двенадцать. Каждая секунда клонила в сон. Через пару минут недосып взял своё. Сон в 5 часов на него плохо влиял. В итоге мозг повторно начал сеанс отдыха.

В этот раз приснилось нечто странное: рыцарь, буквально силой мысли, притянул к себе меч и взял в руку, защитившись от чего-то. Сон был настолько смутен, что было невозможно понять, кто нападал и о чем он вообще был.

Вновь зазвенел телефон, в этот раз не от будильника.

— Ммм… да?

Промычал сквозь сон Паркер.

— Здорова, ты спишь что-ли?

— Да, а в чем дело?

— Ты забыл про сегодняшнее соревнование и то, что ты сам меня попросил тебя разбудить?

— Да нет, я помню. Просто немного удивился…

Он посмотрел на телефонные время — было 10:12.

— Я же вроде успеваю.

— Мы успеваем. Я сам только проснулся, вот тебя решил разбудить.

— Ну… спасибо.

— Тогда собирайся и встречаемся на остановке через час.

— Лады, бывай.

На этом разговор был окончен. Было очень лень вставать, но нужно. Повалявшись пять минут, Паркер встал.

Он потратил минут двадцать на всё. Остальное свободное время он просто лежал, листал ленту новостей.

Оставалось примерно столько же, сколько он потратил на приготовления. Последняя проверка всех вещей и пора выходить.

На улице было очень жарко и душно, что неудивительно, ведь ночью был дождь. Паркер уже успел пожалеть о том, что надел куртку. Пот стекал по всему телу, что приводило к неприятным ощущениям. Идя по улице, он размышлял о тех двух снах. Первый вроде понятно — о сегодняшнем заплыве, а второй какой-то странный. Настолько, что уже вовсе позабылся. Он не придал особого значения ему, так как вчера он засел за стратегией про средневековье. В названии было сказано что-то про крепости.

И вот, сам того не заметив, он уже подошел к остановке, где стоял Шон.

— Привет.

— Здорова.

Они пожали руки.

— Готов?

— Как никогда. Вот только напомни, зачем тебе этот пакет?

— Тут всё для продажи на стадионе. Думаю, объяснения излишни.

— Не-а, нужны. Ты хочешь продавать для болельщиков всякий хлам на соревнованиях, которые длятся от силы две минуты.

Паркер был немного удивлён и раздражен. Он знал натуру своего друга. Шон любил деньги, поэтому искал любую возможность, чтобы подзаработать. Его ничего не подкрепляло, кроме желания заработать себе на очередную партию антикварных вещей.

— Вообще-то помимо заплыва там будет проводится матч по водному поло. Так что твои обвинения беспочвенны, а продажи сфальсифицированы.

— Хорошо, но ценник-то будет адекватным?

— Нет.

— Неудивительно.

Они продолжили болтать о разном. Этим летом планируется сбор всех пловцов, куда хочет поехать Шон, ведь он тоже состоит в той же секции, что и Паркер. Но допуска на соревнования ему ещё долго не видать, ведь он нечастый гость на тренировках.

Время пролетело незаметно. Автобус приехал точно по расписанию. Народу было мало, что, впрочем, не удивительно. Воскресенье, жара и духота — вот отличное сочетание для того, чтобы остаться дома, либо отправится загорать. На самом деле в мыслях обоих промелькнула подобная мысль, но они понимали всю важность мероприятия. Ко всему прочему они не знали, что будет такая замечательная погода для онлайн баталий.

— Погоди, погоди.

— Наш?

— Семьсот… пятнадцать… Эээ…

— Это наш — Девяносто тринадцатый экспресс.

— Ну да, я это и хотел сказать

— Сходи к окулисту.

— Я уже лечусь, если ты не знал.

По заключению медицинской комиссии ему был ограничен доступ к нескольким видам спорта. Поэтому он бросил фехтование. Зрение его подпортилось в результате несчастного случая, связанный с аварией, когда ему было шестнадцать лет. Неизвестно, кто стал виновником ДТП, ведь он тогда дал по газам и скрылся.

— Ты же носил линзы, нет?

— А ты поможешь их быстро снять? Я их дома оставил.

— Пффф, ну и ладно.

Автобус был экспресс, поэтому они быстро миновали все остановки. Но в салоне стояла ужасная духота, кондиционер не работал, а все окна были и так открыты. Это был ужас. В салоне стояла гробовая тишина, ведь при разговоре и выдыхали больше теплого воздуха.

— Это полный…

— Ага…

Однако эти мучения длились не долго. Спустя две остановки они были на нужной.

Пред ними предстала картина огромного здания с таким же куполом.

— Это вот там…

— Да. Ты здесь впервые?

Спросил Шон.

— Ну не то чтобы…

— Да или нет?

— Я здесь однажды тренировался, но это было один раз и давно.

— Ну значит тебе понравится. Там бассейн на пятьдесят метров и двадцать глубину.

— Весело.

Ответил с ноткой грусти Паркер.

Пройдя через турникет, пожелав удачи Паркеру, Шон пошёл в противоположную сторону, к трибунам зрителей. Паркер остался один, но в душе с ним всегда были и есть его друзья. Хотя он их и увидит через пару минут на трибунах.

Он зашел в раздевалку. Никого не было, что означало одно — все участники уже в помещении бассейна.

Переодевшись и обмывшись, Паркер вышел в зал.

Ему показался большой зал с закрытым куполом. Трибуны были уже забиты людьми. Рядом с местом для прыжков стоял тренер, хоть Паркер не сразу его признал — подводило зрение. Среди этой толпы ему еле удалось разглядеть Шона, который уже смог что-то продать. Он помахал Паркеру и что-то пытался сказать, но его речь слилась с гулом толпы. Прозвучал голоса диктора:

— Просьба спортсменам занять свои тумбы.

“А я не успел размяться!”, — подумал Паркер. Он начал в попыхах разминать всё, что мог. Времени уже не было.

Не прошло и секунды, как все уже стояли на своих местах. По итогам квалификации Паркер занял пятое место. Тогда ему не повезло, но сейчас он был полон желания и сил для занятия минимум первого места.

И вот он уже стоял, готовый на всё. Представитель от спорткомитета толкнул воодушевляющую речь про будущее страны, что такие, как мы будут продолжать укреплять спорт в жизни каждого гражданина всего мира.

После речи прозвучали заветные слова:

— Участникам приготовится!

К этому моменту Паркер готовился пять долгих лет и теперь он готов…

— На старт!

… Превозмогая себя…

— Внимание!

…Сквозь стиснутые зубы…

— Марш!

… Занять лидирующие места!

Судья свистнул и заплыв начался.

Паркер был сосредоточен на дыхании, всё остальное у него доведено до автоматизма. Крики публики были заглушены, но он чувствовал несколько сотен взглядов, что устремлены на него. Он чувствовал, как на него смотрят с небес его предки и почившие родители. В голове он понимал, что они им гордятся и верят в его победу.

Первые пятьдесят метров прошли за секунды. Разворот и последние то же самое расстояние. Он видел, что он первым доплыл до первой половине.

Оставались какие-то пятнадцать метров, но вдруг у него свело ногу. Боль была настолько сильная, что он пошел ко дну. Но он сумел сохранить хладнокровность и доплыл до финала. К сожалению, только вторым. Разочарованию не было предела. Столько стараний…

— Твою м…

Он вовремя заметил, как к нему подошел тренер.

— Ты как? Нормально?

— Ногу свело.

Сказал Паркер с явным разочарованием в голосе.

— Ты разминался?

— Не успел.

— Ясно.

Было слышно, что тренер был расстроен.

— Простите, я… Я хотел, но…

— Я понимаю, ничего страшного. Второе место тоже место.

— Тренер, мне…

Его оборвали медики.

— Разойдись! Что случилось?

— Всё в порядке, просто воды хлебнул?

— Точно? У тебя нога трясётся.

— Точно, это от нервов.

— Так, не отнекиваемся. Делаем упражнения. Раз-два…

В этот момент он чувствовал себя просто ужасно. Помимо больной ноги, его переполняли эмоции. Ему было не сколько обидно за второе место, а за то, что он не успел размять эту ногу. Но больше всего он переживал за тренера, ведь тот сам считал, что Паркер сильно расстроился. Получается замкнутый круг.

Уже выходя из раздевалки он догнал тренера и поговорил с ним.

— Тренер, вы это из-за меня так расстроились?

— Да мне как-то всё равно. Я больше за тебя распереживался. Ты ведь так усердно тренировался, а в итоге вот так всё вышло.

— Честно говоря я расстроился из-за ноги, но когда увидел ваше лицо, то за вас…

— Давай так — ты переживаешь из-за второго места?

— Нет.

Тренер вздохнул.

—Тогда всё отлично, готовимся дальше! Ты же получил медаль? Получил! На счет разряда договоримся. Жду тебя в пятницу в пять вечера.

— Есть быть в пять вечера!

— Иди уже, курсант.

Сказал он с улыбкой и пошел в тренерскую.

С хорошим настроением Паркер пошел на выход.

Вдруг зазвонил телефон.

— Да? Шон, ты?

— Угадал, ты где?

— Внизу, у входа.

— А… А! Вижу.

— Тоже.

Они договорились пойти домой вместе пешком, обсудить произошедшее. Но всю идею обломали родители Шона, что приехали и ждали уже довольно-таки продолжительное время.

— Ну всё… приплыли…

— Они были в курсе твоей аферы?

— Они были в доле.

— Как же ты так влип?

— Потом расскажу.

С этими словами он сел в машину, битком забитую каким-то хламом, и помахав напоследок, они уехали. Паркер уже понял, что не стоит просить о подброске его до дома. Он остался один.

Солнце жарило до невозможности. После дождя некоторые части дороги были покрыты грязью, которые он пытался обойти, чтобы не испачкать новые кроссовки.

Солнце испаряло всю влагу с тела пловца. Куртку он убрал от греха в сумку. Ещё чуть-чуть и он бы сварился. Но по дороге ему встретился спасительный мост, где он постоял пару минут, наслаждаясь теньком. Он оглядывал весенние просторы загруженного города. Воздух искажался из-за жары, смог опустился на город, хотя вокруг было очень мало машин. Он размышлял, как будет рассказывать дедушке о своём втором месте и как тот будет его утешать. А бабушка сделает яблочный пирог, и они вместе отпразднуют, хоть маленькую, но всё-таки победу их внука.

Отдохнув от солнца, он двинулся к пешеходному переходу. Напротив его шла молодая пара и их дочка на велосипеде. Ему понадобилось время, чтобы понять, что это именно супруги. “Какая же красивая пара. Интересно, сколько стоил велик?”, — мысли Паркера были заняты не тем. Он посмотрел направо и налево. Слева летел “Mustang”. Водителю было абсолютно всё равно на красный цвет и дорогу, тем более на ребенка, что двигался по ней. Всё ближе и ближе приближался автомобиль, а его мотор всё громче рычал. Родители успели заметить опасность и уже кричали ребенку, чтобы он ехал назад. Но девочка ничего не слышала. Времени на раздумья не было. Паркер сбросил сумку и побежал на встречу к ребенку. Взяв под подмышки, он выкинул её к родителям. Путь преградил велосипед, и он со всей дури бросился назад. Но он уже летел вниз, под колеса автомобиля из-за той самой грязи после дождя.

Мгновение спустя, и он уже лежал на асфальте. Звуки сирен, плач, крики — всё это было еле слышимо для Паркера.

“Запах крови… Неужели моей?”, — думал дрожащий Паркер.

“Я же столько всего еще не сделал… И вот так я…”.

Он лежал в луже крови. Перед ним лежала рука, которую он еле ощущал даже при смерти он думал об состоянии своего тела: “Перелом ног… открытый перелом… кровотечение… разрыв внутренних… Впрочем… неважно…”. Последние силы покидали его, и вот уже глаза слипались.

В этот момент его перевернули, и какой-то человек начал давить ему на грудь.

— Я жив…

Сказал через силу Паркер.

— Остановите…

Он не успел договорить. Организм всё быстрее и быстрее терял кровь, и как следствие силы.

— Неужели я вот так… глупо…

Сказав это, силы покинули его. Он потерял сознание.

Последние его мысли были о той маленькой девочке, что он спас: “Слава богу, что хоть она цела, я бы себе не простил…”. Затем тьма.

Он уже ничего не чувствовал. Даже не видел.

Прошло некоторое время, и он увидел нечто странное: тоннель, на конце которого космос. Страх неизведанного тут же

— Ну что же, похоже у меня нету выбора. Прощайте, родные, я больше не вернусь.

Сказал он, смотря назад, в темноту. Обернувшись, он пошел вперед. У него не было сожалений и ему уже нечего было терять. Всю жизнь его родители готовили к страшному суду: “Будь честным.” “Помогай слабым” “Справедливость должно быть твоим вторым именем” “Не лги никому и никогда”. Он верил в то, что он сможет стать достойным рая, хоть и ставил этот вопрос под сомнение. И всё таки он мог сказать, что прожил достойную жизнь.

В итоге он пришел. Но куда? Он, пожалуй, сам и не понял. В его представлении суд будет проходить в большой белом зале, где на возвышенности сидел бы Бог. Ожидаемое не сложилось с действительностью. То где он оказался представляло собой некое пространство, окруженное космосом. Паркер чувствовал, что на чем-то стоит. Постучав по “полу” не было ни звука. Ничего не поняв, он крикнул, было эхо.

— Ау? Есть кто? Люди-и-и!

Ответа не было.

— Ну что же, я никуда не тороплюсь.

Некоторое время он стоял, ходил и в итоге сел на нечто, что называлось и было похоже на “пол”. Только сейчас он заметил, что на нём не было одежды, а тело сияло белым цветом.

Спустя пару минут он уловил какое-то свечение. Он посмотрел наверх. Ничего не было. Опустив голову, Паркер подпрыгнул.

— О Господи боже!

— Прошу прощение за резкое появление. Я Вас напугал?

— Нет, просто неожиданно. Тут так тихо и никого не было, так что я удивился. А что ты или… прости, кто ты?

— Я Ангел

— Крылья я увидел. А что ты тут делаешь? Разве я не должен попасть на Божий суд или типа того? Или ты сейчас меня туда отведешь?

— Не совсем. Я не ангел твоего мира.

— Как это не “моего” мира.

— Помимо этого есть и множество других, отличимых от твоего, но тем не менее похожих друг на друга.

— Это всё замечательно, но что я здесь делаю и к чему ты это?

— Дело в том, что у тебя есть выбор. Ты отправляешься на суд и там решат, пускать тебя в рай или нет.

— Хорошо. Либо?

— Ты принимаешь моё предложение о перерождении, и я расскажу, что будет дальше.

Голос Ангела был необыкновенно спокойным, словно не видал он ничего, кроме покоя. Паркер понимал, что прожил короткую жизнь и был не совсем уверен в правильности своих действий в прошлой жизни. Поэтому недолго думая, принял предложение Ангела.

—Ты прожил отличную жизнь, благодетелем для многих ты успел стать. Обычные люди, не думающие о других, сюда не попадают. У меня задача — искать таких людей как ты и делать их избранными. Белое тело — доказательство того, что у тебя по-настоящему добрая и искренняя душа с благородными намерениями.

— Избранным?

— Да. Это люди, призванные из других миров. Они становятся воплощениями богов моего мира — бога-человека, богини-эльфа, богини-феи, бога-дварфа и бога-полулюда. Ты станешь воплощением бога-полулюда и будешь иметь его силу.

— Так, погоди. То-есть я стану рыбой? И что за сила, о которой ты говоришь?

— Ты не станешь рыбой. Ты просто будешь иметь те свойства, которые есть у полулюда. У тебя хорошие навыки плавания, поэтому у тебя будут навыки как у морского обитателя. А силу ты познаешь тогда, когда поймешь сам в чем она у тебя заключается.

— Круто, буду жить под водой. Хорошо, что тогда меня ждет?

— Мир, полный опасностей и приключений. Боги предрекают тебе славный путь, ты найдешь много товарищей, познаешь любовь и станешь легендарным героем.

— Верится с трудом, но как-бы это странно не звучало: я верю тебе и твоим Богам.

— Тогда позволь мне даровать тебе способность ощущать всё, что окружает тебя. Чувства познания мира усилятся, но я заберу у тебя зрение.

— Хорошо.

— А ты быстро согласился, все те, кому я говорил такое впадали в ужас.

— У меня и так плохое зрение, мне нечего терять. Погоди, “все те, кому ты гово- А-а-а-а-а-а-!”

Резкая боль в глазах и зрения, как не бывало.

— А-а-а! Черт! Мог бы предупредить!

— Прошу прощения. Данные тебе силы должны пойти во благо всем существам нашего мира. Уничтожь зло, нависшее над этим миром!

— Что? Уничтожить? Что за зло?

— Пусть же направят тебя Боги, о избранный. Пусть же будет известно всем твоё имя, Эплер Астарис!

— Погоди! У меня остались вопро-

Мгновение и яркий свет озарил его мысли.

Спустя мгновение, он почувствовал, как начал падать. Он осмотрелся. Вокруг него был материк огромных размеров. Эплер хоть и видел, но как-то странно: весь мир был словно без красок и нечёток. Внезапно он поучаствовал приближение смерти и хотел бы заорать, но никак не получалось. Недолгое чувство свободного падения и вот он на земле.

Еловый лес его окружал, легкий ветерок и чувство необыкновенного спокойствия. Немного в шоке, он встал. Осмотревшись, он наполнился чувством этого умиротворения и наконец присел. Сделав вдох, осмотрев себя через новую призму восприятия мира, ныне уже не Паркер Кейл, а Эплер Астарис сказал:

— Кажись вот он, загробный мир. Как там в книгах говорилось?.. Точно! Здравствуй, о дивный новый мир!

ЧАСТЬ II

Шум птиц, шелест листьев. Всё это создавало странные ощущения. Казалось бы, что тут такого? Но Эплер чувствовал каждую птицу, каждую травинку. Он присел и прислушался ко всему. “В двух километрах волки. Если успею развести костер, то отпугну их.” Также его дедуктивное мышление подсказывало, что сейчас ночь: низкая температура, уханье сов, а волки ночные животные, также не чувствовалось солнце. Однако это можно было бы списать на холодный климат мира или на осенне-зимний сезон. Но он был уверен в том, что сейчас ночь и необходимо развести костер. Из курсов выживания он помнил, что для огня ему необходима тупая палка с завязанной на ней тряпкой и древесная кора. Вот только откуда взять тряпку? Он осмотрел себя. Его одежда была иной, не той, что во время аварии: одеяние, похожее на монашеского типа или какого-нибудь мага, на лице маска, а на руках и ногах металлические щитки, напоминающие наручи и наколенники для тхэквондо, к тому же перчатки из, кажется, кожи. Эплер посчитал, что ему не к чему длинное одеяния, поэтому нижнюю часть он оторвал. Таким образом всё что нужно для костра было готово. Как раз вовремя, ибо телом начинал овладевать холод.

Спустя пару минут огонь был добыт и Эплер вновь прислушался к окружающему миру. Волки были близко — примерно в пятистах метрах от него. Он взял в руки факел и был готов обороняться.

— В этот раз я так просто не сдамся!

Звук становился всё сильнее и вот появился, скорее всего, вожак стаи, а затем подтянулись остальные. Их было шестеро. Эплер чувствовал желание полакомится на ночь его же плотью и страх человека. В основном ими руководил голод.

Первым на него набросился самый левый волк. Попытка укусить провалилась, за этим последовала контратака. Зверь получил по морде и обжегся. Тот поспешно ретировался обратно в лес. Незамедлительно атаковали сразу все. От двух удалось отбиться, но третий оказался смекалистей и выбил факел из рук. Пришлось бегать вокруг костра. Эплер начал боятся за свою жизнь. Он совершенно забыл про вожака, а тот в свою очередь запрыгнул на него со спины.

— Отцепись, тварь!

Он начал осматриваться, в поисках спасения. Пока что волк пытался только откусить руку, но там был металлический щиток. Эплер пытался выбраться из захвата зверя, но ничего не получалось. Ноги были уже в зубах у всей остальной группы. Но вдруг край глаза уловил какой-то блеск — что-то лежало на земле. Попытки дотянуться ничего не дали. Тогда Эплер выкрикнул:

— Да притянись ты уже, черт возьми!

Это было настолько громко, что аж волки перестали грызть ноги и попятились назад. В этот момент Эплер понял, что оружие в его руках. Это оказался длинный меч. Времени на рассмотрения не было, к тому же он был в ножных.

Эплер откинул волка ногами, тот пошатнулся. Незамедлительно он вынул меч и встал в стойку фехтовальщика. Вожак всё также пятился назад, отходя от шока. Не колеблясь ни секунды, избранный бросился на волка и запросто перерезал ему горло. Увидев страшную картину, остальные волки начали один за одним убегать обратно в лес.

— Слава Богу…

Сказал Эплер, пытаясь отдышаться.

— Спасибо тебе, дружище, что лежал тут... Но кто тебя тут оставил?

Обращаясь к клинку, он осмотрел его, словно ожидая ответа. На нём были выгравировано очень мелко следующее: “Дар Богов”. Язык был не родным для Эплера, но видимо Ангел дам ему возможность читать его.

— Ну, “Дар Богов”, спасибо, что защитил.

Ответа, однако также не последовало.

Время близилось к рассвету. Эплер сидел и ощупывал, и рассматривал меч. Это был клинок размером с его спину. Его навершие было выполнено в форме перевёрнутого конуса, рукоятка был шершавой, гарда в форме приплюснутого шара с небольшим количеством деталей. В целом эфес выглядел очень минималистично, но надежно. Также Эплер думал о произошедшем.

— Получается я могу силой мысли передвигать предметы? Прямо как в звездных войнах? Так я джедай!

Он понял, как это прозвучало и тут же замолк. Любовь к этой киновселенной даже в обычной жизни могла привести его к неловким ситуациям, о которых он даже вспоминать не хотел.

Всё оставшееся время от пытался поднимать разные предметы — от камней до туши волка, которую он позже разделал и зажарил. Мясо было грубым.

В процессе исследования своих способностей, дарованных Ангелом, он выявил пару вещей:

1) Понимание сути предмета через прикосновение к нему. Он чувствовал цвети оттенки при контакте с предметом, чётко представлял его в голове.

2) Чтение воспоминаний любого живого существа. Волк имел самые обычные воспоминания, как для хищника. Пока неясно, можно ли так делать с разумными существами.

3) Способность перемещать один или группу предметов с весом ниже или равный ему. Казалось, что это сила мысли, но оказалась очень незаметной магией ветра.

4) Четкое понимание расстояния до объекта и что это за объект в радиусе до трёх километров. Всё, что было вне этого радиуса приобретало черты приблизительного значения. То-есть он мог предположить, что находится за лимитом. Новое зрение и ощущение мира подарило возможность чувствовать очень далекие вещи и существа. Да, зрение потеряло краски и напоминало больше мир из очень длинных полос серого цвета, но плюсы затмевали этот факт. В какой-то мере универсальный разведчик.

Последнее было особенно важно, так как это главный фактор обнаружения врага или союзника, понимание опасности. С помощью этого дара он обнаружил за горами крупную дорогу, которая работала даже сейчас, в раннее утро. Эплер принял решение немедленно выдвигаться туда, ведь где дорога, там и люди. Ради интереса, он дотронулся до лица. В его голове тут же сплыла картина человека с мутными глазами, как у слепого, и множественными шрамами некрупных размеров. Из остатков ткани он сделал повязку и надел её на глаза. Перед уходом он потушил костер, а кости так и оставил. Осмотрев себя и убедившись, что не оставил ничего, он двинулся в путь.

Спустя пятнадцать километров ходьбы, он дошел до реки. Он коснулся её. Она была горной и не очень грязной, хотя было чувство, что она была с какими-то примесями, не опасными для человека. Было ощущение, что эта река идет сначала чистой, потом грязной, потом очищалась. Для начала он отмыл перчатки от крови, настолько насколько это позволяло отсутствие мыла. Поднявшись чуть выше по течению реки, он немного попил. Вода была очень освежающей и сильно бодрила. До склона горы оставалось ещё пятнадцать километров.

Склон был не очень-то крутым, что облегчало подъём. Подобные горы для нашего героя не были чем-то необычным. В прошлой жизни он часто ходил в походы вместе с классом и клубом. Пустыни, горы, леса, долины и даже огромные реки — всё было ему по плечу. Думая об этом Эплеру стало грустно. Ведь умереть в семнадцать с таким опытом было очень обидно. Он сравнил это как с потерей всего прогресса в ММО из-за рестарта серверов.

Спустя часа три, он наконец добрался до вершины. Он увидел невероятную картину: море, рядом большой город и длиннющая дорога, простирающаяся в обе стороны довольно далеко. Обернувшись, картина была следующей: огромный лес и всё та же дорога, но уже намного дальше. Где-то там виднелись деревеньки и вроде бы город, но было уже поздно возвращаться обратно. Эплер присел на дорожку.

Морской бриз, звук ветра и приглушенные звуки окружающего мира. Казалось, что он мог сидеть так вечно, но нужно было идти. Эплер начал свой спуск с перевала.

Во время спуска он приметил отдаленность дороги от гор. Что означало дополнительный километраж перед тем, как дойти до того, что довезет его до города.

Всё время от начала маршрута и до самого конца Эплер размышлял: “Как поживают там, на Земле? Смог ли Шон отвертеться от родителей? Как проводились мои похороны? Какие мысли были у знакомых о моей смерти? Наказали ли водителя того “Mustang”?” и многие подобные вопросы существовали у него в голове чисто для того, чтобы сократить время. Но всё же некоторые вопросы его волновали сильнее всех и они, пожалуй, будут важнее всех предыдущих: “Что это за мир?” “Может это сон? Значит я в коме?” “Модно ли вернуться обратно на Землю?”. Ответы на них предстояло найти ему самому, скорее всего без помощи. Вот только как именно их искать? Зацепок конкретно в этих местах искать не стоило. Значит надо было повременить с этим и заняться более важными вещами. Для начала необходимо раздобыть себе денег. Эплер вспомнил, как будучи мальчишкой подрабатывал у друга отца, крася заборы у его частной школы, как ещё подростком был разносчиком пиццы. “Раз уж тогда было легко, значит здесь и подавно.”. Он поставил себе цель — найти работу.

Много времени было потрачено за размышлениями, но уже к полудню Эплер был на месте. Перед ним расстилалась не простая дорога, а целый тракт, напоминавший “имперский тракт” из “Эры драконов”. По ощущениям он прошел около десяти. Что было в корне неверно. В сумме пройденный путь составил чуть больше сорока пяти километров, без учета перепада высот. Это расстояние было немаленьким. Казалось, что у него было ещё достаточно сил, чтобы пройти тот же самый путь раз двадцать, не меньше.

Эплер присел рядом с дорогой, ожидая попутчика, при этом продумывая план действия: “Нужно расплатиться с перевозчиком — думаю маска сойдет, вроде как дорогая. Затем необходимо найти стабильный источник заработка. Так как я оказался в средневековье, найти какую-нибудь работёнку можно — будет доска объявлений.” Через пару минут размышлений, он увидел, что к нему приближается небольшая деревянная повозка, на которой сидел пожилой человек лет пятидесяти.

— Эй, добрый сэр! Не подбросите?

Тот не сразу остановился, думая, что Эплер захочет украсть у него повозку. Не каждый же день видишь вооруженного человека с маской на лице. К его удивлению, извозчик остановился. На его лица читалось удивление.

— Конечно, вам до города?

— Да, если не сложно.

— Залезай, довезу до перекрестка, дальше как-нибудь сам.

— А куда держите путь?

— Тут одна дорога — до собора.

— Понятно. Сколько будет стоить довести до перекрестка?

— Нисколько! “Плати добром и тебе когда-нибудь отплатят тем же” — так говорил мой дед.

— Спасибо, добрый человек!

Эплер чувствовал добрую натуру этого старика, столько честную, аж хотелось плакать. Давненько он таких искренних людей не встречал.

— Вы ко мне обратились “сэр”. Вы имели возможность общаться с аристократами?

— Нет, что вы. Меня так воспитывали, вот и всё.

— Тогда получается, что вы из дворянства?

— Нет, обычный человек.

— Тогда в какой семье вы росли?

— Деревенской, а что?

Виды были всё так же поразительные. Теплый ветер обдувал его волосы. Ему захотелось почувствовать, как лицо обдувается, ведь он так давно этого не чувствовал. Он отвернулся от извозчика и сняло маску. Его лицо тут же почувствовало дуновение морского бриза и приятный аромат земли после дождя. Было ощущение, что он уже как несколько лет не ощущал этого запаха.

— Молодой человек, вы слепы?

Неожиданно вывел из размышлений Эплера извозчик.

— А… это… Да, я потерял своё зрение уже давно.

— Не расскажите? Всё равно нам ехать где-то час.

— Почему бы и нет.

Эплер помолчал. Он не знал, что говорить, но почему-то в его голове были воспоминания, очевидно не его. Тогда он помял, что их даровали Боги, чтобы была возможность отвертеться при случае.

— Вы ко мне обратились “сэр”. Вы имели возможность общаться с аристократами?

— Нет, что вы. Меня так воспитывали, вот и всё.

— Тогда получается, что вы из дворянства?

— Нет, обычный человек.

— Тогда в какой семье вы росли?

— Деревенской, а что?

— Обычно люди так не обращаются друг к друг. Откуда вы родом?

— Мой дом далеко на западе…

— Астрел?

— Нет, намного дальше. Может слышали — Великая Республика.

Извозчик помолчал, помычал и вымолвил:

— Никогда не слышал о такой. Какова она, ваша страна.

Тогда Эплер, начал читать, открытую книгу, свои новые воспоминания:

— Страна бескрайних полей и пышных лесов, множество чистейших озер и бесконечно длинный рек. Каждый сыт и напоен. Там все расы живут мирно и без войны. Но в последний раз я был на своей родине лет шесть назад и многое позабылось. Тогда я и ослеп. Это был то ли малый дракон, то ли виверна.

— Драконы. У моего отца был друг, у которого дедушка служил в форте Драконов, может знаете. Но тот служил ещё тогда, когда форт не был в планах. Там же планировали хутор охотников на драконов сделать. Ну вот. Я сам видел в детстве дракона, ну тот дал себя погладить. Видимо вы сильно им насолили, раз уж они на вас напали.

— Может быть.

Эплер коснулся старика.

— А этот шрам у вас от дракона?

— Какой шрам?

— На правой руке, такой большой.

— Этот от виверны. Я же был когда-то искателем приключений. Много зарабатывал по тем временам, жаль, что сейчас всё иначе. А ты как узнал, что у меня шрам? Ты же слеп.

— Я адаптировался и научился хорошо слышать человеческое тело. Не зря ведь помощником деревенского лекаря был.

— А ты не хотел бы стать искателем приключений?

— Думаете смог бы?

— Конечно! Разбираешься в медицине, вон, меч носишь, значит знаешь толк в сражениях. Такие нужны! Говорю, как бывший член гильдии.

И тут Эплер понял, что это и есть источник его заработка. Незамедлительно он засыпал бедного извозчика вопросами: “Как вступить?” “Сколько платят?” “Что для этого нужно?”. Он же отвечал по мере своих знаний о гильдии.

Так и пролетело время, затраченное на весь путь до перекрестка. Как оказалось, от перекрестка до города, как выяснилось, имевший название Ингар, примерно тоже расстояние, что и от места посадки до перекрестка, а это примерно тридцать километров.

— Ну что, здесь наши пути расходятся. Удачи вам, добрый сэр!

— И вам удачи поездки, сэр извозчик.

Он уехал, а Эплера предстояла долгий путь до Ангара.

Много мыслей и планов кипели в его голове, сразу и не понятно, о чем он думал. Структуру его мыслей даже Боги не знали, таким он был непредсказуемым. Одно было ясно — Эплер знал куда идет и зачем. К городу подошел он только к вечеру. Перед ним стояли огромных размеров стены. Создавалась иллюзия, что они только растут. Из-за них виднелась большая башня. Сам же город стоял почти на обрыве. Он подошел к воротам. Была видна табличка: “Добро пожаловать в столицу Альянса, путник!”. У ворот не было стражи, они просто стояли. Эплер немедленно вошел в город.

ЧАСТЬ III.

Лицо сразу обдал очень теплый воздух, даже обжигающий. Тяжелый запах канализации, смешанный с солёным, влажным океанским воздухом бил в ноздри. По первой такой запах вызывает рвотные позывы, но почти сразу Эплер привык к нему. Звуки города соответствовали его размерам — нескончаемые разговоры, крики, смех и всё это перемешано в один хор. С учетом особенностей героя и его "дара", ему было тяжело. Все звуки звучали в голове с удвоенной силой. Почти сразу звон начал затмевать мысли, тяжело было думать.

Почти не думая, словно спросонья, Эплер пошёл вперед. По пути он чуть не сбил пару человек.

Город был крайне большим. Его архитектура напоминала средневековую Европу, повсюду рос мох, разрасталась плесень, а дома были сделаны из сине-желтого материала. Не понятно — материал ли это, либо влияние жары, влажности и антисанитарии влияет на цвет.

Герой бежал, неизвестно сколько бежал, словно в тумане бежал. Улицы пролетали одна за другой, дома сливались в одно длинное здание...

Спустя некоторое время герой врезался в дверь. По звуку столкновения было ясно — дверь крупная, с железными ставнями. В отличии от других зданий, оно не пахло смрадом. Звуки прекратились, вокруг никого почти не было. Герой попробовал открыть дверь. В одну сторону — никак... В другую же сторону дверь поддалась и открылась. Из помещения повеяло легкой прохладой и запахов свечей. Но как же так? Эплеру было очевидно, что это храм, но сколько он себя помнил: храм — место с постоянным отоплением из-за зажженных свечей, а тут пахнет свечами и благовониями, да ещё веет прохладой, и всё это в таком городе.

Войдя внутрь, тишина приятно обволакивала уши. Завывающий вой ветра словно напевал молитву. Атмосфера умиротворения царила в этом месте. Внутри были статуи 4 существ, встроенные в стены по бокам: человека, эльфа, феи, дварфа и вроде как полу-человека полу-монстра. Фигура человека находилась в конце зала, посередине. Здание внутри выглядело намного больше, чем казалось снаружи. Воздух был словно окрашен в цвет морской волны вперемешку с тёмно-синим. В окна бил свет, но будто магический. Видимо стёкла были особенными. Сам зал оформлен в сдержанном стиле — никакого золота или хоть чего-нибудь сияющего. Однако в этот же момент в глаза бросилась чаша на Алтаре. Она была каменной.

Эплер почувствовал умиротворение. Время словно остановилось.

Удивительно, что такое место, вроде бы, должно быть людным, но пустует. В зале не было людей.

Медленным шагом герой прошёл по середине зала, осматривая диковинные статуи. По мере его продвижения, нарастало чувство торжественности, как на параде. Но зал всё также был тих. Уже у алтаря, обернувшись, представилась удивительная картина, не поддающееся здравому смыслу: глаза у статуй горели сиреневатым, изо ртов их сочился искрящийся, прохладный туман. Зал наполнился пением разных тонов — от басов до теноров, от мужский до женских, от молодых до старых. Герой вновь посмотрел на алтарь и, подняв голову на статую человека, он увидел ту же картину.

Мгновение спустя он услышал голос сзади:

Приветствую, о Избранный.

От страха герой чуть не упал. Вопреки удивлению, он проронил ни слова.

Не стоит боятся, я не враг. Союзники мы твои.

Нечто издавало разные голоса, как и пение. Оно было одето в белое одеяние, лицо, как и его очертания, не было видно. Ни рук, ни ног тоже — всё было скрыто под робой, очень длинной. Пространство вокруг незначительно искажалось, как в жару, но было всё также, как и раньше — приятная прохлада.

Герой думал, что ему будет страшно, увидев такую картину. Однако страха и даже тревоги не было.

Кто ты? — спросил он тихим голосом.

Мы — апостол.

Мы?

Подобны проводникам во тьме, духи, объединенные общей целью — спасти мир.

Богиня о Вас не говорила…

Время — иллюзия, и мы, Апостол, пришли, чтобы раскрыть перед тобой завесу предназначения…

Апостол поведал, что герой такой не один. Таких избранных ещё 5 персон. Каждый представляет свою расу, имеет свои особенности. До самого начала вторжения никто друг друга знать не будет, если не выдаст себя. В целях безопасности они должны скрываться даже друг от друга. Вполне возможно случайно встретиться с кем-то из них, но память при этом сотрется в случае, если будет 100% уверенность в том, что эта личность — герой.

…Это ясно, а что сейчас делать?

Тренировки, оттачивание навыков — вот твой путь.

У меня есть ограничение по времени?

Десять лет… почти десять лет до наступления следующего вторжения.

Откуда они начнут его?

Мы не знаем, как и когда это произойдет. Никто не ведает. Каждый раз — новый сценарий. Лишь одно остается неизменным: покинутые земли Республики — единственное священное пространство, откуда они не приходят.

Точно, республика. Что это? Почему именно это государство всплывает у меня в голове?

Не только у тебя, о искатель. У каждого из нас — тень предыстории, завуалированная тайной. В древние времена здесь билось сердце всей цивилизации, но предательство, как острое лезвие, разорвалось в тишине. Мы успели прошептать последние указания, и разумные существа, ведомые страхом и надеждой, устремились на север, через горные вершины к долине Фертилитатис. Когда-то эта земля была священной, оберегаемой от чужих глаз, ибо здесь властвовали драконы, подчиненные воле Огфата. Но всё изменилось. Драконы, повинуясь зову, пересекли небесные просторы на юг с единственной целью — истребить выживших и отыскать тех, кто сбежал. Расы, полные страха, нашли убежище под землёй, где их никто не тревожил. Годы сменялись веками, а море слёз не иссякало. Спустя почти тысячу лет тьма начала рассеиваться. Люди вновь вышли на свет в долину. Боги, наблюдая за гибелью своих творений, искали решение в бездне времени и пространства. Из других миров приходили существа, наделенные способностями уничтожать Архидемонов — предвестников жатвы. Несколько раз разумные расы стояли на краю гибели, порабощенные страхом и безнадежностью. Но в 18-й мор, когда надежда казалась потерянной, появились герои. Сияющие светом решимости, они восстали против тьмы, готовые повести расы в бой. Мы — духи многогранности — наблюдаем за этой борьбой, ведь в каждом из вас живет часть этой великой истории.

Сколько было моров всего?

27 моров… С каждым новым дыханием времени интервал между ними растягивался, как тень в полдень. И вот, между 26-м и 27-м мором прошло целых 30 лет, а сейчас уже 81 год, и тишина нависла над миром, как предвестие грозы. Мы, духи, слились в одно, и наш голос звучит в унисон: мрак и свет, надежда и отчаяние. Мы предсказываем: мор вновь настигнет этот мир на 85-м или, быть может, на 90-м году.

Почему же мы скрываемся? Разве нас не должны тренировать лучшие?

Вы прячетесь в тенях, считая себя безумцами. Перед 27-м мором мир не верил в его приход. Интервал был так велик, что надежда угасла, и лишь слабый трепет остался в сердцах. Он пришёл, но был мал, едва ощутим — герои не успели явиться на поле битвы. Расы, охваченные самонадеянностью, поверили в собственные силы и уничтожили тех, кто мог бы спасти их. Люди до сих пор не верят и могут расправиться с вами, как с предателями. В богов они еще верят, в духов тоже, но в героев — нет. О, как же печально это знать!

То есть нам опасно существовать?

Верно, но среди них есть и те, кто все еще надеется.

К примеру — сколько в Ангаре?

Верующих не больше 50 душ в этом городе. Храм — единственное святилище, где они ощущают тепло своей веры. Остальные лишь взирают на него как на заброшенное строение, утопающее в забвении.

У меня так много вопросов…

На вопросы ответим не мы. Время истекает, и тьма приближается. Мы надеемся, что хоть чем-то помогли вам. До скорой встречи, о герой.

Апостол исчез, а вместе с ним прекратился поток таинственного тумана изо ртов статуй, глаза погасли. Прохлада осталась, атмосфера всё та же.

Получается… это что-то вроде убежища… любопытно…

Наступала ночь. Городской шум сменился на гнетущую тишину. Хотя запах и духота на улице остались. Эплер решил переночевать в храме, так как смысла выходить наружу, во враждебную среду, смысла не было.

Разум чист. Волнения нет. Сон подступает, глаза слипаются. Лицо сухое, сердце спокойно. Неужели это человек ощущает на грани жизни и смерти? Или всё-таки это и есть покой?