Антифона во льдах (гет)

Мы вышли на освещенную улицу. Неоновая вывеска круглосуточной аптеки резанула по глазам, заставив меня болезненно сощуриться.

Его пальцы все еще лежали на моем локте. Он убрал их только тогда, когда мы оказались в круге желтого света фонаря. Теперь, когда нас не скрывала тень переулка, я могла рассмотреть его лучше. Дешевая ткань пальто, влажные от недавнего дождя волосы, чуть сбившийся набок галстук. Идеальный вид смертного судмедэксперта, отработавшего двойную смену. Если бы не запах грозы и ладана, который становился гуще с каждым его выдохом.

— Вы как? В ушах не звенит? — спросил он, внимательно сканируя мое лицо. Его взгляд был профессионально-отстраненным, но в самой глубине зрачков плескалось что-то темное, горячее. Что-то, чему там быть не полагалось. — При контактном переходе низшие часто оставляют акустические ожоги.

Я механически качнула головой, плотнее кутаясь в пальто. От запаха его одеколона слегка кружилась голова. Хотелось сделать шаг назад, чтобы вернуть себе личное пространство, но асфальт под ногами казался слишком реальным после склизкой грязи проулка.

— Нет. Просто... испугалась. Они больные какие-то. Под спайсами?

Каспер медленно покачал головой. На его губах промелькнуло выражение легкой досады, словно учитель недоволен ответом нерадивого ученика, которого отправили в класс для одаренных.

— Хуже. Гораздо хуже. И именно поэтому вам сейчас нельзя никому об этом рассказывать. Вообще никому. Ни полиции, ни подругам за бокалом вина. Особенно полиции. Патрульные приедут, увидят пыль, вызовут спецотдел. А у ребят очень много вопросов и очень мало сочувствия к свидетелям.

Он говорил тихо, почти интимно, наклонившись ко мне так, что край его тренча коснулся моего бедра. Это было нарушение протокола допроса номер один.

— Давайте зафиксируем вашу версию событий официально, чтобы защитить вас. Что именно вы запомнили перед тем, как они напали?

Это была ловушка. Классическая полицейская провокация. Проверка показаний. Я опустила глаза, делая вид, что собираюсь с мыслями. Мои руки мелко дрожали — роль испуганной девицы давалась легко, потому что адреналин после драки все еще выжигал остатки кислорода в крови.

— Запах, — пробормотала я. — Как будто кто-то жарил дешевое мясо на прогорклом масле. И свет. У одного из них... у него глаза светились красным из-под капюшона. Потом вспышка. Темнота. Ваш нож. Простите, у меня в голове все путается...

— Отлично, — кивнул он, явно удовлетворенный моим замешательством. Именно такого сумбура ждет от жертвы следователь. — Лилиан, мне нужен ваш номер телефона. Для протокола. И потому что те, кто спустил этих шавок с цепи, могут решить проверить, прибрали ли они свои миски. Мне нужно знать, что вы добрались до дома в безопасности.

Он достал из кармана старомодный блокнот в кожаном переплете и дорогую перьевую ручку. Писчие принадлежности стоимостью в мою месячную аренду никак не вязались с его заляпанным грязью пальто.

Я продиктовала цифры. Номер зарегистрирован на имя мертвого бухгалтера из Огайо, но ему об этом знать необязательно.

Записав телефон, он вырвал листок, сложил его пополам и вложил мне в ладонь вместе с ручкой. Его пальцы задержались на моей коже дольше необходимого. Кожа вспыхнула там, где он коснулся, словно я схватилась за оголенный провод.

— Мой номер. Если услышите скрежет когтей по стеклу или почувствуете, что воздух пахнет жженым сахаром — звоните сразу. Не пишите сообщений. Звоните.

Я взяла бумажку, стараясь скрыть, как дернулся уголок моего рта. «Скрежет когтей». Он знает. О, он прекрасно знает об Инферно. Но я лишь неловко кивнула, сжимая клочок бумаги в кулаке.

— Спасибо, Каспер. Я... я даже не знаю, как благодарить. Вы появились из ниоткуда.

Вот тут он изменился. Разговорчивый, слегка циничный мужчина исчез. Стерся, как мел с доски. Он выпрямился, и тени от козырька остановочной лавки легли на его лицо, внезапно сделав его старше и древнее.

Он смотрел на меня. Смотрел так, словно пытался просверлить дыру в моем черепе и достать оттуда ту самую суть, которую я так старательно прятала. Взгляд стал тяжелым, оценивающим, пронзающим человеческую маску насквозь. Так энтомолог смотрит на редкую бабочку, случайно севшую ему на палец: смесь научного интереса, узнавания вида и легкого сожаления о том, что придется приколоть ее булавкой.

— Не стоит благодарности, — ровно произнес он, наконец отводя глаза. Уголок его губ дернулся в намеке на улыбку, которая совершенно не затронула потемневший взгляд. — Просто делайте свою работу, живите своей жизнью и постарайтесь больше не ходить через темные дворы после полуночи. Люди вроде вас обычно долго не живут, если привлекают внимание тех, кто живет внизу.

Фраза ударила под дых. Он имел в виду свидетелей? Или демонов, которые пытаются притворяться людьми? Я сглотнула ком в горле, списывая внезапный холод между лопатками на ночной сквозняк.

Подъехало такси. Желтый седан моргнул фарами, разбивая странное оцепенение.

Каспер открыл заднюю дверь.

— Прошу. Водитель отвезет вас куда скажете. Деньги не нужны, поездка уже оплачена.

Я замешкалась на секунду, глядя на него снизу вверх. Он остался стоять на тротуаре, засунув руки глубоко в карманы. Силуэт в бежевом плаще, подсвеченный ядовито-зеленым светом таксистской «шашки».

— Отдыхайте, Лилиан, — сказал он, наклоняясь к самому дверному проему. Его голос снова стал мягким, бархатным, возвращая маску заботливого спасителя. — Мы завтра свяжемся с вами. Днем.

Я села в салон, кожей чувствуя этот тяжелый, изучающий взгляд сквозь заднее стекло.

Водитель, пожилой мужчина с сонными глазами, обернулся: — Куда едем, мисс?

Я назвала адрес квартиры. Когда машина тронулась, я позволила себе выдохнуть. Прижалась лбом к холодному стеклу.

В зеркале заднего вида отражался пустой мокрый тротуар. Каспера там уже не было. Растворился. Исчез так же бесшумно, как и появился.

«Кем бы ты ни был, Каспер, твоя человечность протекла прямо у меня на глазах», — подумала я.

А потом вспомнила тепло его ладони на своем запястье. Оно не обжигало. Человеческое тепло обычно заставляет демонический лед отступать болью, а это просто грело. Равномерно и безопасно. Словно он знал точную температуру плавления моей кожи.