Среди спутанных нитей (гет)

На площади Белогорья постепенно стихала суматоха.

Торговца унесли в дом Яги. Несколько жителей, успевших собраться вокруг, ещё продолжали перешёптываться, поглядывая на окна старухиной избушки. Кто-то поспешил закрыть лавку, кто-то отправился домой, а самые любопытные так и остались стоять неподалёку.

Марья и Финист не спешили уходить.

— Вот объясни мне одну вещь, — наконец произнесла девушка, повернувшись к богатырю.

— Какую?

— Почему ты постоянно пытаешься меня куда-нибудь не пустить?

Финист сложил руки на груди.

— Потому что ты постоянно пытаешься куда-нибудь влезть.

— Я?!

— Ты.

— Ну знаешь ли!

— Знаю.

— Что ты знаешь?!

— Что сейчас ты начнёшь спорить.

— Да я вообще-то...

— Вот! — довольно заключил Финист.

Марья возмущённо выдохнула.

— Несносный!

— Взаимно.

Оба отвернулись друг от друга.

Правда, ненадолго.

Финист первым заметил, что Марья всё ещё смотрит в сторону дома Яги. Девушка стояла неподвижно, задумчиво теребя пояс своего сарафана.

— Ты чего? — спросил он уже спокойнее.

— Думаю.

— Опасное занятие.

— Финист!

— Всё, молчу!

Она покачала головой.

— Почему торговец смотрел именно на меня?

Улыбка исчезла с лица богатыря.

— Не знаю.

— А почему сказал, что она за мной?

— Тоже не знаю.

Марья задумчиво провела ладонью по волосам.

— Странно всё это...

— Марья, — негромко произнёс Финист.

— Что?

— Ты ведь только выздоровела. Не хватало ещё, чтобы снова слегла.

Девушка резко повернулась к нему.

— А ты-то?!

— А что я?

— Сам ещё недавно еле ходил!

— Но ведь ходил!

— Через силу!

— Зато самостоятельно.

Марья закатила глаза.

— Гордиться тут нечем!

— Ну почему же?

— Потому!

Финист ухмыльнулся.

— Очень убедительно.

— ТЫ СЕЙЧАС МЕНЯ ПЕРЕДРАЗНИВАЕШЬ?!

— Я?! Да что ты! Никогда бы себе такого не позволил!

Марья уже приготовилась высказать всё, что думает о его наглой физиономии, но вдруг замолчала.

Возле её ноги лежало что-то белое.

Тонкое.

Почти незаметное.

— Погоди...

Финист проследил за её взглядом.

— Что там?

Марья присела на корточки.

На камнях лежала короткая белая ниточка. Совсем обыкновенная на первый взгляд. Такие обычно оставались на одежде после работы с тканью.

Она потянулась к находке.

— Марья.

— Что?

— Не трогай.

— Почему?

— Потому что мы только что слышали от торговца речь про какие-то нити!

— И что?

— И то! Неизвестно, что это за штука!

— Да это же просто нитка!

— Ага. А болезнь у нас просто простуда.

Марья поджала губы.

— Ладно...

Она убрала руку.

Финист тоже присел, внимательно разглядывая находку.

— Странная.

— Нитка?

— Нет, ты. Конечно, нитка!

— АХ ТЫ!..

Но договорить Марья не успела.

Нить шевельнулась.

Сама.

Финист мгновенно отдёрнул руку.

Марья вскочила.

— Ты видел?!

— Нет, конечно! Я просто так отпрыгнул!

Нить медленно поползла по земле, извиваясь между камнями, словно тоненькая белая змейка.

Потом внезапно натянулась.

Один её конец приподнялся над землёй.

И потянулся к Марье.

Девушка невольно сделала шаг назад.

Финист тут же встал перед ней.

— Назад.

— Я и так стою!

— Ещё дальше!

— Финист!

Ниточка дрогнула.

На мгновение показалось, что она вот-вот коснётся богатыря.

Но вместо этого нить свернулась в крошечный узелок.

И исчезла.

Прямо у них на глазах.

Оба замерли.

— Финист...

— Да.

— Это была не обычная нитка.

— Догадался.

Несколько мгновений они молчали.

Потом Марья осторожно выглянула из-за его плеча.

— А куда она делась?

— Понятия не имею.

— Может, под камень заползла?

— Марья.

— Что?

— Ты сейчас серьёзно предлагаешь мне искать сбежавшую нитку?

Девушка задумалась.

— Ну...

— Нет!

— Я ещё ничего не сказала!

— А я уже знаю!

— Самоуверенный павлин!

Финист возмущённо расправил плечи.

— Я СОКОЛ!

— Вот и лети тогда к Яге!

— А ты?!

— А я с тобой!

— Так чего стоим?!

Они быстрым шагом направились к избушке.

✦ ✦ ✦

К тому времени в доме Яги уже собралась почти вся компания.

Иван стоял у печи, скрестив руки на груди. Софья сидела за столом, а Денис разложил перед собой тот самый с

Печальная Марьюшка:

тарый блокнот, который они привезли из Москвы.

Водяной благоразумно устроился в кадке и наблюдал за происходящим.

— НИТКА?! — переспросила Яга, едва Марья закончила рассказ.

— Да.

— САМА ПОЛЗЛА?!

— Ну не ногами же! — вставил Финист.

Старуха медленно повернулась к нему.

— Чего?

— Ничего.

— Вот и помолчи!

Богатырь обиженно выпрямился.

— Я вообще-то помочь пытаюсь!

— Вот и помогай молча!

Денис вдруг поднял голову.

— Подождите!

— Чего ещё? — спросила Софья.

— А какого цвета была нитка?

— Белого, — ответила Марья.

Денис быстро перевернул несколько страниц.

— А вот здесь...

Все посмотрели на него.

— Здесь написано, что нити бывают разные.

— Какие ещё разные? — нахмурилась Яга.

— Белые, чёрные и красные.

— И?

— И больше ничего.

Повисла тишина.

Софья медленно повернулась к Денису.

— Денис.

— Что?

— Ты сейчас сообщил нам чрезвычайно полезную информацию.

— Я стараюсь!

— Заметно.

Финист подошёл ближе.

— А ну-ка дай посмотреть.

Денис протянул ему блокнот.

На пожелтевшей странице действительно были изображены три переплетённые нити. Под рисунком виднелись почти стёртые буквы.

Богатырь прищурился.

— Тут что-то написано.

— Что? — заинтересовалась Марья.

— Не пойму.

Девушка встала рядом.

— Дай мне.

— Подожди.

— Да дай!

— Я ещё не посмотрел!

— Ты уже минуту смотришь!

— И что?!

— ОБА ЦЫЦ!!! — рявкнула Яга.

Марья и Финист одновременно замолчали.

Софья прыснула со смеху.

— Какая дружная пара.

— Софья! — возмутилась Марья.

— Какая ещё пара?! — подхватил Финист.

— Я вообще-то про пару спорщиков!

Денис тихо наклонился к Софье.

— По-моему, они сейчас нас обоих прибьют.

— Не прибьют.

— Откуда такая уверенность?

— Они заняты друг другом.

— А-а-а...

Финист резко обернулся.

— Я ВСЁ СЛЫШУ!

— Ну так не подслушивай! — невинно ответила Софья.

Марья прикрыла лицо ладонью.

— Господи...

— Хватит вам! — Яга выхватила блокнот из рук богатыря. — Делом займитесь наконец!

Она поставила книгу на стол и поднесла поближе свечу.

Несколько минут старуха молча разглядывала выцветшие рисунки.

Потом её лицо изменилось.

— Не нравится мне это...

— Что именно? — спросил Иван.

Яга медленно провела пальцем по изображению белой нити.

— Узор этот...

— Знакомый? — насторожилась Марья.

— Видала я похожее. Давным-давно.

— И что он означает? — спросил Финист.

Яга подняла на него глаза.

— А вот это и надобно выяснить.

— Так ты же сказала, что видала!

— Видала — не значит, что знаю!

Старуха сердито захлопнула блокнот.

Но Марья успела заметить кое-что ещё.

На внутренней стороне обложки, там, где почти полностью стёрлись старые чернила, виднелся небольшой рисунок.

Птица.

С расправленными крыльями.

Марья осторожно коснулась плеча Яги.

— Погоди...

— Чего?

— А это что?

Яга снова раскрыла обложку.

Финист наклонился ближе.

И вдруг замер.

Марья почувствовала, как напряглось его плечо.

— Финист?

Он молчал.

— Ты чего?

Богатырь медленно выпрямился.

— Ничего.

— Финист.

— Я сказал, ничего.

Но Марья прекрасно видела, что что-то было не так.

Впервые за весь день Финист не попытался ни пошутить, ни поспорить.

Он просто смотрел на старый рисунок.

И хмурился.

— Соколик, — негромко произнесла Яга. — Ты чего притих?

— Не знаю, — наконец ответил богатырь. — Будто видел уже.

— Где?

— Не помню.

— А ты постарайся!

Финист перевёл взгляд на старуху.

— Бабушка, ежели бы помнил, давно бы сказал!

Яга уже открыла рот, собираясь возразить, но Марья неожиданно вмешалась:

— Подожди. А тебе что именно знакомо? Птица или сам рисунок?

Финист снова посмотрел на обложку.

— И то и другое.

— Может, на каком-нибудь знамени видел? — предположил Иван.

— Может.

— Или на оружии?

— Не знаю, Иван!

Богатырь раздражённо отошёл от стола.

Марья проводила его взглядом.

Что-то было не так.

И дело вовсе не в привычной Финистовой гордости.

Он действительно пытался вспомнить.

Она подошла к нему.

— Слушай...

— Чего?

— Ты не серчай.

— Я не серчаю.

— А выглядишь так, будто сейчас стол разрубишь.

Финист покосился на

Печальная Марьюшка:

неё.

— Стол-то в чём виноват?

— Вот и я о том.

Он невольно улыбнулся.

— Ты всегда столько разговариваешь?

— Только когда рядом некоторые несносные богатыри.

— А-а-а, так это я виноват?

— Ну а кто же ещё?

Финист усмехнулся, но улыбка быстро исчезла.

— Марья...

— Что?

Он помедлил.

— Мне это не нравится.

— Мне тоже.

— Нет. Я не про болезнь.

Марья насторожилась.

— А про что?

Финист взглянул на раскрытый блокнот.

— Когда увидел эту птицу... будто вспомнил что-то. Только что именно — не могу понять.

— Может, из детства?

Богатырь пожал плечами.

— Может.

Марья задумалась.

— Тогда не мучай себя. Вспомнишь.

Финист посмотрел на неё с удивлением.

— И всё?

— А что ещё?

— Обычно ты начинаешь расспрашивать.

— Могу начать!

— Не надо!

Марья рассмеялась.

И на этот раз Финист засмеялся вместе с ней.

✦ ✦ ✦

К вечеру Белогорье погрузилось в непривычную тишину.

Жители спешили по домам, стараясь без надобности не выходить на улицу. Болезнь, которую ещё недавно принимали за обыкновенную хворь, теперь пугала даже самых бесстрашных.

Возле дома Яги дежурили двое дружинников.

Заболевшего торговца удалось привести в сознание, но толком рассказать о случившемся он ничего не смог.

Стоило спросить его о нитях, как мужчина начинал дрожать и отворачивался к стене.

— Не помню... — твердил он. — Ничего не помню...

Яга вздыхала, ворчала, давала ему травяные отвары и снова принималась листать старый блокнот.

Тем временем Марья решила проведать торговца ещё раз.

Финист, разумеется, увязался следом.

— Я сама могу, — заметила девушка, когда он в третий раз предложил проводить её.

— Знаю.

— Тогда зачем идёшь?

— Ноги несут.

— А-а-а...

— Что?

— Ничего. Просто удивительно, что они тебя постоянно именно за мной несут.

Финист остановился.

Марья тоже остановилась.

Несколько мгновений они смотрели друг на друга.

Потом богатырь прищурился.

— Ты на что намекаешь?

— А ты что подумал?

— Ничего!

— Вот и я ни на что!

Она улыбнулась и пошла дальше.

Финист постоял секунду, потом поспешил следом.

— Марья!

— Что?

— Ты издеваешься?!

— Я?! Никогда бы себе такого не позволила!

Финист шумно выдохнул.

— Вот ведь...

Но закончить мысль не успел.

Из-за угла избушки показался один из дружинников.

— Финист! Марья! Там торговец снова очнулся!

Они переглянулись и почти одновременно бросились к двери.

✦ ✦ ✦

Торговец лежал на узкой лавке, укрытый несколькими одеялами.

Лицо его оставалось бледным, но глаза теперь смотрели вполне осмысленно.

Яга сидела рядом.

— Только не пугайте его, — предупредила старуха. — Еле успокоился.

— Мы осторожно, — пообещала Марья.

Финист промолчал.

Девушка подошла к больному.

— Здравствуй. Как себя чувствуешь?

Торговец долго смотрел на неё.

Потом тихо произнёс:

— Ты...

Марья замерла.

— Да, это я.

Мужчина с трудом приподнял голову.

— Она была здесь.

Финист напрягся.

— Кто?

— Женщина...

Марья придвинулась ближе.

— Какая женщина?

Торговец закрыл глаза, будто пытаясь вспомнить.

— Не знаю... Лица не видел.

— А что видел? — спросила Яга.

— Руки...

Все замолчали.

— На пальцах... нити...

Марья почувствовала, как Финист осторожно коснулся её локтя.

— Какие нити? — спросила она.

— Белые...

— А ещё?

Торговец тяжело задышал.

— Она... что-то говорила...

— Что именно?

Мужчина резко открыл глаза.

— Не ходи за ней!

Марья вздрогнула.

— За кем?!

— Не ходи...

Он попытался схватить девушку за руку.

Но Финист мгновенно перехватил его запястье.

— Тише! — строго произнёс богатырь. — Не пугай её!

— Финист! — возмутилась Марья. — Отпусти!

Торговец снова закрыл глаза.

— Она не хочет... чтобы ты её нашла...

И потерял сознание.

Яга тут же принялась осматривать больного.

— Всё, вон отсюда! Оба!

— Но он же... — начала Марья.

— Я СКАЗАЛА — ВОН!

Финист взял девушку за руку.

— Пойдём.

Марья неохотно последовала за ним.

Только оказавшись на улице, она заметила, что богатырь всё ещё держит её ладонь.

— Финист.

— Что?

— Руку отпусти.

Он посмотрел вниз.

— А...

И поспешно разжал пальц

Печальная Марьюшка:

ы.

— Это я...

— Да поняла я.

Несколько мгновений оба молчали.

Потом Марья нахмурилась.

— Странно.

— Что?

— Сначала торговец сказал, что она за мной. А теперь — чтобы я за ней не ходила.

— Может, он бредит?

— А может, нет.

Финист покачал головой.

— Вот потому я и не хочу, чтобы ты одна куда-нибудь ходила.

— Опять?!

— Марья!

— Что?!

— Ну неужели трудно хоть раз послушать?!

Она вдруг перестала спорить.

Финист даже растерялся.

— Чего замолчала?

— Думаю.

— Опять?!

— Да!

Богатырь вздохнул.

Марья посмотрела в сторону леса.

— Если эта женщина действительно помогает заболевшим, зачем ей прятаться?

Финист тоже повернулся к тёмным деревьям.

— Хороший вопрос.

— И почему она меня знает?

На этот вопрос богатырь не ответил.

Потому что сам начинал подозревать кое-что гораздо более странное.

Ему казалось, что загадочная незнакомка знает не только Марью.

✦ ✦ ✦

В лесу незнакомка сидела возле небольшого ручья.

Перед ней лежали три белые нити.

Две были почти ровными.

Третья спуталась в тугой узел.

Женщина осторожно коснулась его пальцами и тут же отдёрнула руку.

— Нет...

Узел начал темнеть.

— Нет-нет-нет...

Она торопливо достала из сумки маленький серебряный нож.

Но стоило поднести его к нити, как та резко натянулась.

Незнакомка замерла.

Где-то далеко, со стороны Белогорья, раздался колокольный звон.

Женщина медленно подняла голову.

— Кто-то нашёл след...

Она посмотрела на белую нить.

— И теперь они начнут искать.

Внезапно позади хрустнула ветка.

Незнакомка обернулась.

Никого.

Только деревья.

И ветер.

Но она прекрасно знала, что не одна.

— Выходи.

Тишина.

— Я знаю, что ты здесь.

Из-за старой сосны донёсся тихий голос:

— А ты всё ещё вмешиваешься в чужие судьбы.

Женщина побледнела.

— Не может быть...

Голос тихо рассмеялся.

— Может.

Она крепче сжала серебряный нож.

— Я ведь тебя остановила!

— Остановила?

Смех повторился.

— Нет, милая.

На земле перед незнакомкой появилась чёрная нить.

Она медленно поползла к белой.

— Ты только затянула первый узел.

Женщина вскочила.

— Не смей приближаться к Белогорью!

— А что ты сделаешь?

Она молчала.

— Снова станешь спасать тех, кто даже не знает о твоём существовании?

Незнакомка стиснула зубы.

— Они не виноваты.

— Конечно, не виноваты...

Голос стал почти ласковым.

— Особенно твой любимый Ясный Сокол.

Женщина вздрогнула.

— Не произноси его имени.

— Почему же? Он ведь такой же, каким был раньше, правда?

Она резко обернулась к сосне.

— ЗАМОЛЧИ!

Но за деревом уже никого не было.

Лишь чёрная нить медленно скользнула по земле и исчезла среди корней.

Незнакомка тяжело опустилась на колени.

Белые нити в её ладони дрожали.

А потом одна из них внезапно вспыхнула тусклым светом.

Женщина испуганно посмотрела в сторону Белогорья.

— Финист...

Она закрыла глаза.

— Только не вспоминай.

✦ ✦ ✦

Ночью Финист никак не мог уснуть.

Он ворочался, несколько раз вставал, пил воду, снова ложился.

В конце концов богатырь раздражённо отбросил одеяло.

— Да что ж такое...

Перед глазами постоянно возникал рисунок из старого блокнота.

Птица с расправленными крыльями.

Он видел её прежде.

В этом Финист был совершенно уверен.

Только где?

Богатырь сел на кровати и потёр лицо ладонями.

В памяти мелькнуло что-то смутное.

Солнечный свет.

Лесная поляна.

Чей-то смех.

А потом...

Белая нить.

Финист резко поднял голову.

— Что?..

Он попытался ухватиться за воспоминание, но оно исчезло так же внезапно, как появилось.

Богатырь нахмурился.

Всё это начинало раздражать его всё сильнее.

Он привык сражаться с врагами, которых можно увидеть. Привык держать в руках меч, а не гадать, куда делась какая-то волшебная нитка.

Но с этим врагом всё было иначе.

Неизвестно, кто он.

Неизвестно, чего хочет.

И неизвестно, почему Марья оказалась связана с ним.

Финист поднялся и подошёл к окну.

Над Белогорьем сияла луна.

Где-то далеко ухнула сова.

Богатырь долго смотрел на тёмные деревья.

А потом тихо произнёс:

— Кто же ты такая?..

И в тот же миг ему показал

Печальная Марьюшка:

ось, что из леса донёсся знакомый женский голос.

Очень тихий.

Почти неслышный.

— Финист...

Он резко обернулся.

В комнате никого не было.

Богатырь снова посмотрел в окно.

Тишина.

— Показалось...

Но почему-то сердце забилось быстрее.

А на подоконнике, там, где ещё мгновение назад ничего не было, лежала тонкая белая нить.

Финист застыл.

На одном её конце был завязан маленький узел.

И вдруг нить медленно поползла к нему.

Богатырь не отступил.

Он протянул руку.

Но стоило его пальцам приблизиться, как узелок вспыхнул мягким золотистым светом.

И в голове неожиданно прозвучали слова.

Чужие.

И одновременно до боли знакомые.

«Не бойся, Соколик. Я рядом...»

Финист отдёрнул руку.

Нить погасла.

Несколько секунд он стоял неподвижно.

Потом едва слышно прошептал:

— Кто... меня так называл?

И впервые за долгое время Ясному Соколу стало по-настоящему страшно.

Не из-за болезни.

Не из-за неизвестного врага.

А потому, что где-то глубоко в его памяти существовала история, которую он совершенно не помнил.

И кто-то очень не хотел, чтобы он вспомнил.

✦ ✦ ✦