Ночные Тени. Затаившиеся во мраке (гет)

Своё детство я помню плохо (если состояние, в котором нас держали, вообще можно назвать детством). Помню лишь то, что за нами всегда следили и практически запрещали общаться между собой. С шести лет нас делили на три класса, и до одиннадцати лет нас обучала читать, писать и считать единственная учительница в этом богом забытом месте — леди Виннет. Ванесса Виннет, женщина уже лет шестидесяти, не особо любящая детей, стала работать нашей учительницей только лишь потому, что ей было негде жить. Она трудилась здесь на постоянной основе, и за ней, так же как и за нашей единственной кухаркой, постоянно следили стражи.

У кухарки, тётушки Марии, мы также некоторое время обучались, чтобы выжить в любых условиях. Тетушка Мария была простой служанкой, не имела образования, поэтому её никак нельзя было назвать "леди". Она практически никогда не выходит из кухни, а если и выходит, то только в сопровождении наших стражей. Нас также не пускают к ней без сопровождения, чтобы мы ненароком не сказали чего-нибудь лишнего. Кстати, и леди Виннет, и тетушка Мария считают, что работают в приюте, и все мы здесь сироты. В действительности, приют — это только наше прикрытие, на самом деле мы — Ночные Тени, орден, состоящий из лучших воинов Варитании, нашей страны, и призванный низвергнуть существующую власть и силой подчинить себе всю страну. Но в одном леди Виннет и тетушка Мария были правы: как бы часто Госпожа не повторяла "Мы все — большая дружная семья", мы готовы при любой возможности перегрызть друг другу глотки, чтобы выжить здесь. Потому что негласный девиз Ночных Теней для всех: "Либо убиваешь ты, либо убивают тебя!"

Стражами у нас становятся воины примерно с двадцати лет. Некоторые нанимаются стражами к богатым, а многие девушки становятся здесь кем-то вроде нянек, ухаживая за своими и чужими детьми. Раньше я хотела стать стражем в каком-нибудь небогатом Доме — так у меня будет хотя бы капля свободы. Все лучше, чем оставаться здесь. Правда, мне в итоге все равно пришлось бы убить своих подопечных, потому что я не принадлежу самой себе и моя работа состоит в том, чтобы уничтожать все Дома, а не защищать их.

Как я уже говорила, нас изначально делили на три класса. У нас было определённое расписание, которое составляла сама леди Виннет. Все бы ничего, но занимались мы один через два: один день учились, два дня делали уборку: мыли полы на всех трёх этажах, таскали воду из реки, мыли посуду и так далее.

Также у нас постоянно были тренировки. Мы должны были быть выносливыми, поэтому мы бегали, лазали по деревьям и делали много других упражнений. С десяти до одиннадцати лет мы учились охотиться. Сначала тренировались стрелять из лука, а потом нас по одному отправляли в лес, который окружал наш дом с двух сторон. Я хорошо помню свою первую охоту (хотя рада бы забыть) — она была не слишком удачной. Я подстрелила только одну белку, если то, что я принесла домой вообще можно назвать белкой: я не могла убить её с первой стрелы и, в итоге, принесла наполовину растерзанную тушку.

Не успела я дойти до кухни, чтобы отдать стражам кухарки добытого мною зверька, о моём провале знали уже почти все, даже стражи, кроме тех, кто служил на границах за многие мили от сюда. И, конечно же, в первую очередь об этом узнала наша Госпожа — глава ордена Ночных Теней.

Стражи сообщили мне, что она ждет меня у себя. Мне пришлось вместе с моей тушкой белки подниматься к ней на самую вершину нашего так называемого "замка" (другого названия этому сооружению я дать не могу).

Она восседала там за рабочим столом в официальном платье цвета сочной зелени. Госпожа Генриэтта Мейсон всегда носила что-нибудь зеленое. Ей было уже за сорок, но она хорошо выглядела. У неё были ярко-зеленые глаза и темно-каштановые волосы ниже бедер, самые длинные в нашем ордене. Годы нисколько не испортили её, наоборот, придали ей холодной властности. У неё было сильное, подтянутое тело С начала образования Ночных Теней Генриетта приняла закон: у каждой девушки длина волос определяется её статусом. Самые короткие волосы, до лопаток, — у учениц. У девушек-воинов волосы должны быть не ниже талии, а у командиров отрядов и их помощниц волосы до поясницы.

Девочки до одиннадцати лет могут носить волосы любой длины, но перед началом ученичества их отрезают. К одиннадцати годам мои волосы отрасли до поясницы, и мне не хотелось их обрезать. Но я пообещала себе, что выучусь на метательницу, стану их командиром и буду носить почти самые длинные волосы.

Генриэтта молча выслушала меня, а потом спокойно позвала стража и приказала ему отвезти меня в подвал — самое страшное место во всем замке. Я так испугалась, что упала перед ней на колени и, заикаясь, начала молить ее о снисхождении. Она осталась равнодушна к моим мольбам, и весь остаток дня и ночь я провела в подвале за решеткой, избиваемая на протяжении нескольких часов этим самым стражем. После этого я стала лучше охотиться.

Вообще, я запомнила этот день очень хорошо, потому что меня тогда по-настоящему наказали. Раньше, конечно, меня тоже наказывали, за плохое поведение, например, но это были скорее оплеухи, нежели удары. Или же меня отправляли на дополнительную работу. Но чтоб до полной потери сил? Нет, никогда ещё такого не было. Я даже плакать не могла, только всхлипывала. И тогда я поняла, что ко мне больше не будут так снисходительно относиться, как раньше. Теперь все зависит от меня и от того, насколько я сильна.