Туманный горизонт (джен)

Месяц пролетел быстро, очень быстро. Занятый выполнением миссий рангов D и C, Наруто совсем не заметил, как наступил день, который он заранее проклинал: день отплытия в Коноху.

Всего на экзамен ехало пять команд. В общей сложности в Коноху был направлен двадцать один шиноби, пятнадцать из которых являлись генинами, ещё пятеро — их джонинами-наставниками, и одним был Ягура. Последнего Мей отправила под маскировкой для защиты Наруто.

Во-первых, она была не уверена в том, что Конохе можно доверять. В этой деревне было достаточно желающих вернуть себе Девятихвостого. И пусть по официальной версии Лис был запечатан в теле Кушины, Мей знала, что верхушке власти была известна правда.

Во-вторых, её волновали последние слова Окуды. Тот прямым текстом заявил, что за джинчуурики началась охота. И пусть решение отослать Ягуру подальше в чьих-то глазах выглядела глупо, но Мей рассчитывала на то, что в другой деревне он будет в относительной безопасности. Тем более, когда его настоящая личность скрыта за умелой маскировкой. Если за Каратачи придут, то в первую очередь в Кири, и тогда Мизукаге лично встретит того, кто захотел прикарманить себе всех биджу.

Плыли они долго, и всё время Хикари страшно мутило. Поначалу таблетки едва помогали девушке, а затем они и вовсе перестали работать. Наруто оставалось только жалеть сокомандницу.

Дорога от порта до деревни так же заняла несколько дней, и, чем ближе Наруто приближался к своей родине, тем хуже ему становилось. Хаку молча поддерживал друга.

У ворот они отдали свои пропуска охранникам, в лице которых выступали Изумо и Котетсу. Те зарегистрировали каждого приехавшего шиноби, уделив особое внимание Наруто.

— А ты подрос! Помню, когда ты был совсем маленьким, ты постоянно бегал по деревне туда-сюда.

— Извините, но я вас не знаю, — ответил Наруто. — Разве я когда-то бывал в Конохе?

Чуунины удивлённо переглянулись между собой.

— Видите ли, я потерял память несколько лет назад. Я знаю, что когда-то жил в Стране Огня, но не думал, что прямо в Конохе.

Изумо серьёзно кивнул на его речь и, вернув пропуск, позвал другого генина на регистрацию.

План команды Наруто был просто: они разыгрывали представление. История была такова, что в день, когда Наруто «похитили» из Конохи, он слишком сильно ударился головой, из-за чего потерял память. Пришёл в себя мальчик в порту, а там, убегая от каких-то бандитов, по чистой случайности попал на корабль, плывущий в Страну Воды. На корабле он познакомился с одной из команд шиноби, и те решили приютить паренька. Так, он попал в Кири, где поступил в Академию шиноби и показал весьма неплохие навыки. Теперь же он официально был генином Киригакуре. Естественно, ни Мизукаге, ни её правая рука даже не догадываются о наследии Наруто.

Когда с регистрацией было покончено, все команды отправились в отель «Вишня», где должны были прожить ближайшие полтора месяца.

Уже отойдя подальше от ворот, Наруто решил обернуться. То, что он увидел, ему не понравилось: Котетсу дописал что-то на листе бумаги и, свернув его в трубочку, открыл клетку с ястребом. Он достал птицу и положил в кармашек на её спине письмо. Затем птица взмыла вверх.

Гостиничный номер четвёртой команды оказался вполне уютным: две ванны, кухня, столовая, гостиная, небольшой коридорчик и три комнаты. Одна для Забузы-сенсея и Ягуры, другая для Хаку и Наруто, ну, а третья для Хикари.

До экзамена на чунина оставался всего один день, который Наруто собирался посвятить сну. Он не горел желанием выходить на улицу и глазеть на отвратительнейшие улочки деревни, которую ненавидел всем сердцем. И, как бы Хикари с Хаку не пытались вытащить его погулять, Наруто наотрез отказывался.

Вышел из номера он только в день экзамена. Правда, перед этим пришлось пережить сборы. Как по закону подлости, каждый раз, когда Наруто куда-то спешил, он начинал терять какие-либо вещи. Это, похоже, передалось его сокомандникам.

— Где кунаи моего клана? — спросила Хикари, мечась по комнате.

— У тебя в комнате. Где моя расчёска? Я должен собрать волосы в пучок! — воскликнул Хаку.

— На серванте. Никто не видел мою книгу? — задал вопрос Наруто, рыща в портфеле.

— Она вроде бы под подушкой, на диване, — ответил Ягура, расчёсываясь.

— Спасибо, кстати, твоя бандана почему-то под кроватью валяется. — Намикадзе-Узумаки тут же принялся поднимать все подушки.

— Где мой портфель? — закричала из своей комнаты Сёдзё.

— Его Забуза-сенсей забрал. А где мой-, — и так ещё в течении десяти минут.

Когда, наконец, всё было найдено и все были собраны, трое генинов вышли из гостиницы и отправились в академию шиноби, где Наруто обучался когда-то давно, ещё до того, как сбежал.

Им надо было на третий этаж, и Наруто повёл их туда по самому короткому пути, минуя столпотворение на главной лестнице. Как только они поднялись, перед ними предстал длинный коридор с большой дверью в конце. Недалеко от этой двери стояла деревянная скамейка, на которой сидел Забуза-сенсей. Завидев учеников, он тут же поднялся.

— Ну наконец-то! Я думал, что умру здесь от старости, пока вы дойдёте. Учтите: за всё то, что вы разбили в номере, вы будете сами платить или восстанавливать. Ну, а теперь к делу. За этой дверью находится класс, в котором будет проходить первый этап экзамена на чуунина. Желаю вам удачи.

— Мы не подведём, — пообещал Хаку. Забуза потрепал каждого из учеников по голове, улыбнулся как можно более доброжелательнее, хотя это всё ещё походило на кровожадную усмешку, и поспешил ретироваться.

Когда сенсей ушёл, ребята переглянулись и вошли внутрь.

Класс выглядел как и все обычные классы, только был куда просторнее, да и парт там стояло больше, чем обычно. В самом классе уже собралось довольно много народу. Четвёртая команда с трудом протиснулась к свободной парте.

Народу становилось всё больше и больше. И вот когда до начала экзамена оставалось пять минут, у дверей послышались какие-то крики. Наруто тут же дёрнулся от неожиданности. Он резко обернулся к источнику шума, видя перед собой двух девочек. Обе они показались ему знакомыми. Намикадзе-Узумаки поднапряг память и вспомнил, что раньше учился с ними. Ту, что с розовыми волосами, звали Харуно Сакура, а ту, которая была блондинкой — Ино Яманака. Обе девочки обладали не самыми приятными характерами, и всегда дрались и спорили из-за одного человека. Наруто чуть скосил взгляд, узнавая Учиху Саске. Тот, как и несколько лет назад, выглядел всё таким же надменным и самодовольным.

Внезапно Наруто застыл. Он увидел стоящую неподалёку Менму, которая пыталась вжаться в стену и сделать вид, что её тут нет. Мальчик не сдержал улыбки. Всё же Менма оставалась единственным светлым лучиком в его прошлом.

Тут парень почувствовал толчок сбоку и обернулся. Хаку смотрел на него с крайне серьёзным выражением лица.

— Всё в порядке, — кивнул Наруто, понимая, что вот-вот мог выдать себя своей реакцией. Согласно их маленькой игре, он не должен был помнить Менму от слова «совсем».

Но всё же сестру он был рад видеть.

Все эти крики прекратились с приходом высокого мужчины крепкого телосложения. Его лицо пересекали два шрама: один начинался под правым глазом и шёл до челюсти, а второй — на левой стороне, от виска и до самого подбородка, пересекая губы. На его голове была бандана с протектором Конохи.

— Всем успокоиться! Я — ваш первый экзаменатор. Меня зовут Морино Ибики. Сейчас вы возьмёте листочки из этой коробки и рассядетесь по местам согласно номерам на этих самых листочках. Первый экзамен будет письменным. Всем всё понятно?

— Да, — неровным хором ответили дети.

— Тогда начинаем.

Голос Морино Ибики был грубоватым и с хрипотцой, подстать его внешнему виду, но от него самого так и веяло силой и боевым опытом. Наруто не сомневался, что в этом кабинете он — сильнейший.

Генины по-очереди подходили к столу и доставали из коробки бумажки с номерами. Наруто достался тридцать шестой, Хаку сорок первый, а Хикари девятый. Они оказались в совершенно разных углах класса.

Сев на своё место, Намикадзе-Узумаки обнаружил рядом с собой какого-то генина из Ото. Когда на стул по правую руку от Наруто кто-то сел, он повернул голову в ту сторону и встретился взглядом с милой и явно застенчивой девочкой. Мальчик чуть нахмурился, вспоминая, как же её звали. Он помнил, что она была лучшей подругой его сестры, и они часто запирались у Менмы в комнате, но вот имени девочки совсем вылетело у него из головы.

Наконец, он вспомнил, что её звали Хинатой Хьюгой. Чуть улыбнувшись ей, Наруто повернулся к экзаменатору. Тот объяснял правила, которые были весьма просты: поймают на списывании — тебя и всю твою команду выгоняют из класса. Вопросов десять, но письменно надо отвечать только на девять из них. Десятый будет задан в конце и будет самым важным, принеся максимальное количество баллов. Легко и просто.

Им раздали бланки с вопросами. Пробежавшись по ним глазами, Наруто понял, что сможет ответить на пять-шесть. остальные были слишком сложными для него.

Наруто поднял глаза и оглядел аудиторию. Несколько людей увлечённо что-то писали, некоторые старались как можно незаметнее списать у них ответы. В воздухе повисла тишина, и Намикадзе-Узумаки, тяжело вздохнув, принялся записывать всё, что знал. Иногда воздух разрезал свист брошенных кунаев: экзаменаторы ловили генинов на списывании и выгоняли прочь, что, конечно же, сказывалось на общей атмосфере.

Как Наруто и ожидал, он смог ответить лишь на семь вопросов, и то, с седьмым ему помог Курама. Впрочем, уже неплохо.

Вопросы сами по себе были трудными, и на все из них могли ответить только такие зубрилы, как Хаку. Остальные же генины списывали всеми доступными им способами. Наруто заметил глаз из песка и зеркала на потолке. Вряд ли экзаменаторы проглядели это. Скорее всего, они специально игнорировали. Тогда Наруто задумался.

«Они убирают только тех, кто слишком заметно списывает. Получается, это всё проверка не на знания, полученные в академии, а на умение незаметно добывать информацию».

Он поделился своими мыслями с Курамой, и тот согласился с ним.

— Иначе бы они давно выставили за дверь джинчуурики Шукаку, который использует песчаный глаз, — поделился он.

Наруто кивнул, кидая на красноволосого паренька быстрый взгляд. Ему не верилось, что ещё один такой же джинчуурики, как и он, находится так близко. Мальчику захотелось подойти к нему и поздороваться. Но, конечно, только после экзамена.

— Пришло время для решающего десятого вопроса, — прервал мысли Наруто громкий голос Ибики. — Говорю сразу: кто боится или не уверен в себе, поднимите руку, и вас дисквалифицируют. Если тот, кто останется здесь, неправильно ответит на последний вопрос, то он вместе со своей командой навсегда останется генином. Решение за вами.

Наруто поджал губы. А вот это уже было неожиданно. Он напрягся и посмотрел на Хикари. Та уверенно кивнула головой. Затем Намикадзе-Узумаки перевёл взгляд на Хаку. Тот крепко сжал челюсть и держал спину ровно, что говорило о том, что он сдаваться не собирается.

Наруто чуть улыбнулся и расслабился. Каким бы ни был вопрос, он на него ответит.

Хината рядом с ним дрожала, как осиновый лист, но уходить явно не собиралась. Как и парень из Ото.

Когда спустя десять минут из восьмидесяти трёх команд осталось двадцать шесть, экзаменатор объявил, что оставшиеся сдали экзамен.

— Шиноби не может быть слабаком. Он должен быть уверен в себе и своих товарищах, — объяснил он. — Все те, кто ушли — просто трусы. Но в вас я вижу стержень. Вы молодцы.

В этот самый момент стекло разбилось, и в кабинет ввалилась пышногрудая женщина с озорной улыбкой на лице. Оценив количество оставшихся генинов, она важно кивнула и, поправив жёлтый плащ, упёрла руки в бока.

— Меня зовут Митараши Анко, и я — ваш второй экзаменатор, — весёлым тоном произнесла она. Завтра жду вас в десять утра на сорок четвёртом полигоне, где будет происходить ваш второй этап экзамена! Всем удачи! — И с этими словами она испарилась. Морино Ибики лишь устало покачал головой.

— Вы свободны, — просто сказал он.

Генины тут же повставали со своих мест и начали медленно выходить из аудитории. Наруто дожидался Хикари и Хаку на улице у дверей, как вдруг на него кто-то налетел, чуть не повалив на землю. Его зажали в крепких объятиях, совсем не давая дышать. Он захрипел.

— Наруто! Наруто, я так рада! Я так по тебе скучала! Где же ты пропадал столько лет? — Намикадзе-Узумаки тут же узнал голос Менмы. Его сердце болезненно кольнуло. Он поджал губы, ощущая, как майка становится влажной от слёз сестры. Дальнейшие слова он буквально выдавил из себя:

— Прости, но ты кто? Мы разве знакомы?

Менма отшатнулась от него, как громом поражённая.

— Что? Наруто, это же я, Менма! Твоя любимая младшая сестра!

— Правда? Я… — Мальчик запнулся, не зная, что сказать. — Это… Это неожиданно. Прости, я тебя совсем не помню. Я потерял память, так что сейчас ты для меня словно незнакомка.

На глазах его сестры заблестели слёзы, и Наруто стало стыдно за свою ложь.

К счастью, его спасла вовремя подоспевшая Хикари. Она взяла мальчика за предплечье и повела к Хаку, говоря, что их ждёт Забуза-сенсей. Наруто бросил последний взгляд на разбитую и шокированную Менму, и отвернулся.

Он говорил себе, что это место давно перестало быть его домом, пытался заставить себя забыть всё то, что произошло много лет назад, но это было невозможно. Причинять боль сестре оказалось невыносимо.

Сокомандники решили устроить праздник в честь прохождения первого этапа и все вместе направились в лапшичную. Наруто же, бросив, что у него нет настроение, поспешил обратно в гостиницу, где пребывал Ягура.

Намикадзе-Узумаки тяжело опустился на собственную кровать и закрыл лицо руками.

— Всё так плохо? — поинтересовался Каратачи.

— Я встретил сестру. Это оказалось хуже, чем я ожидал.

— «Хуже» в смысле, что она пыталась унизить тебя?

— «Хуже» в смысле, что все эти годы она переживала за меня, а, когда увидела вновь, не смогла сдержать слёз. Она не плакала с тех пор, как ей исполнилось пять лет, понимаешь? Мне больно от того, что я заставил её так страдать.

— Так надо, Наруто. Так надо.

— Да. Я знаю.

Всё оставшееся время они просидели в тишине. Намикадзе-Узумаки было приятно, что Ягура не лез к нему в душу, а просто молча поддерживал.

В конце концов Наруто лёг спать, не дожидаясь возвращения сокомандников. В ту ночь ему ничего не снилось, но на утро он проснулся вымотанным и разбитым. Сборы проходили с ленцой, как и дорога до сорок четвёртого полигона.

Лишь оказавшись на месте, он приободрился. Лес смерти не просто так получил своё название. Он был полон ловушек и смертельных опасностей, оставшихся после нескольких войн шиноби. Это знали как в Конохе, так и за её пределами. Ходили слухи, что этот лес посадил сам Первый Хокаге. Но правда это была или ложь — кто знает?

Наконец, вперёд выступила Митараши Анко. Она выглядела так же бодро, как и прошлым вечером.

— Итак. Вы все прошли первый этап экзамена на чуунина. Теперь вас ждёт второй — Лес смерти, с чем я вас и поздравлю! — На этом моменте она хохотнула. — Касательно правил: в палатку рядом со мной подходите по очереди. Экзаменаторы выдадут каждой команде по свитку. Всего свитка два: «Земли» и «Неба». Только та команда, которая за пять дней завладеет этими двумя свитками и благополучно доберётся до башни в центре леса, пройдёт на следующий этап. На всё про всё у вас пять дней. И я не советую вам открывать хотя бы один из этих свитков вне здания, иначе тут же будете дисквалифицированы. Также предупреждаю, что в лесу много ядовитых растений, голодных хищных животных и ловушек, сделанных многие годы назад. Вы можете просто не выжить. Поэтому я раздам вам согласия, которые вы все должны прочесть и, если согласны, подписать. Это просто обычные уведомления о том, что инструктаж вы прослушали, все правила поняли, об опасностях предупреждены, и, если вы умрёте, то Коноха за это ответсвенности не несёт. Те, кто боится, можете сдать мне согласия обратно и уйти. Как только вся команда подпишет, вы идёте в палатку и сдаёте три листа с подписями в обмен на свиток. Всё ясно? — Все кивнули. — Тогда подходите ко мне.

— «Зона тренировок сорок четыре окружена сорока четырьмя воротами. Арена покрыта лесом, в котором находятся много ядовитых растений, насекомых и хищных животных. В зоне протекает река, а в центре стоит башня, до которой вам нужно добраться. Расстояние от ворот до башни примерно десять километров. Используя любые методы, вы должны будете не просто выжить, но и выполнить задание: достать свитки «Неба» и «Земли». В случае смертельной опасности… бла-бла-бла… Не несём ответственность, бла-бла-бла, инструктаж прослушали, со всем согласны, — негромко прочитал Намикадзе-Узумаки и, схватив одолженную у Хикари ручку, размашисто подписал согласие. Хаку и Сёдзё тоже поставили свои подписи.

Они встали в очередь к палаткам, которая состояла всего из двух команд. Очередь эта двигалась быстро, и уже через пару минут ребята прошли внутрь. В центре палатки стоял стол, за которым сидели Изумо и Котетсу. Перед первым лежала тоненькая стопка с подписанными согласиями, перед вторым — свитки.

Хаку протянул Изумо согласия, а Наруто забрал у Котетсу свиток «Неба». Хорошенько спрятав его под одеждой, генины вышли наружу.

Проходя мимо команды из Суны, Намикадзе-Узумаки бросил мимолётный взгляд на красноволосого паренька с большими светло-зелеными глазами и с кандзи «Любовь» на лбу. От него исходила сильная жажда крови.

— В последнее время Шукаку вообще слетел с катушек, — прошипел в его голове Курама.

— О чём ты? — спросил Наруто.

— У его джинчуурики мешки под глазами, видишь? Это Шукаку так не даёт своим джинчуурики спать. Как только этот пацан заснёт, Однохвостый вырвется на свободу и разгромит здесь всё.

— Отвратительно. Как хорошо, что мне достался ты.

Курама на такое заявление усмехнулся.

Команда номер четыре отправилась к сорок первому входу в лес, куда их отправила Митараши Анко, и принялась ожидать сигнал к началу второго этапа. Как только прозвучал громкий свист, экзаменатор, стоявший перед воротами, сложил серию печатей, и те открылись. Он кивнул генинам, и они вошли в лес.

Атмосфера мгновенно изменилась. Воздух в лесу спёртый, чувствовался запах гнили. Сам лес напоминал дикое животное на охоте. Он был недвижим и глух, насторожен и готов ко всему. Он не рычал, но уже готов был броситься на жертву в виде семидесяти восьми генинов.

Второй этап экзамена на чуунина начался.

Продвинувшись на восемьсот метров от ворот, ребята остановились. Каждому из них было неуютно в этом лесу, и каждый из них хотел поскорее покончить с этим этапом и начать следующий.

— Наруто, — обратилась к нему Хикари, — рядом с нами есть какая-нибудь команда?

— Да. — Он прикрыл глаза, концентрируясь и стараясь выяснить, где именно они находятся. — В тридцати метрах от нас, справа. Судя по чакре, у одного стихия Лавы, а у остальных — Земли.

— Тогда вперёд, — скомандовал Юки.

Хаку, Хикари и Наруто резко сорвались с места, быстро преодолевая столь ничтожное расстояние и появляясь прямо перед обнаруженной Наруто командой. Те растерялись.

Первым очнулся паренёк с узкими карими глазами и русыми волосами, заплетёнными в небрежный хвост. Он был весьма худощав и выглядел как-то болезненно. Второй среагировала девочка с двумя косичками. Последним был мальчишка с жёлтыми глазами и с клинком за спиной. Они были из Камня.

— Какой у вас свиток? — без предисловий спросил Хаку.

— А тебе-то какое дело? — спросил самый болезненный на вид.

— Хочу поскорее покончить с этим, — отозвался Юки.

— Сначала попробуй одолеть нас! — ответила ему девчонка, складывая печати. По земле прошла сильная дрожь, чуть не сбившая Хикари с ног.

— Наруто, у кого из них стихия Лавы, а у кого — Земли? — спросила Сёдзё, устанавливая мысленную связь между ними.

— У рыжего. У девчонки и худощавого — Земля. Кстати, пусть худощавый и выглядит слабым, но у него явно много чакры, — предупредил Намикадзе-Узумаки.

— Понял, — отозвался Хаку.

Первой напала Хикари. Она кинула в девчонку с косичками несколько сюрикенов, но та легко их отбила. Это послужило началом боя.

Хаку тут же использовал одну из своих техник, покрывая местность вокруг снегом, из которого то и дело возникали острые ледяные шипы. Они не мешали четвёртой команде, поскольку они через связь, установленную Хикари, чувствовали, где те должны появиться, а вот их соперникам пришлось непросто.

Тогда рыжеволосый использовал стихию Лавы, пытаясь расплавить лёд. Но тут против него выступил Наруто, создавая водяного дракона. Вода столкнулась с раскалённой лавой, шипя и поднимаясь в воздух горячим паром. Атака была остановлена.

— Хьётон: метель ласточек! — Хаку резко бросил руку вперёд, и из-под снега вылетело несколько десятков ледяных птичек. Они полетели прямо на парня с хвостом. Тот едва уклонился, как ласточки резко поменяли своё направление и врезались в него со спины. Парень вскрикнул от боли и повалился на землю. Рыжеволосый было бросился к нему, но пусть ему преградил Наруто, создав стену огня.

Тем временем Хикари разбросала кунаи своего клана по земле, тем самым создавая вокруг себя и противницы мощный барьер и усиливая свой контроль над чакрой. Девочка пыталась было использовать стихию Земли, но проигрывала Хикари, которая перенаправляла все атаки обратно на противницу, буквально вырывая контроль у неё из-под носа.

Тогда Наруто решил, что и ему надо поскорее кончать со своим противником. Он создал несколько ветряных лезвий, замаскировав их под обычный ветер. Конечно же, рыжеволосый посчитал ниже своего достоинства уворачиваться от такой простой техники и лишь прикрыл лицо руками, что оказалось его главной ошибкой. Лезвия мгновенно настигли его, оставляя множество глубоких ран. Тогда Наруто бросился вперёд и, создав в руке расенган, добил противника. Тот без чувств свалился на землю.

Намикадзе-Узумаки перевёл взгляд на Хаку. Его противник был весь в сенбонах и истекал кровью. Его руки безвольно болтались вдоль тела: видимо, Юки угодил в какие-то особые точки, и враг потерял возможность контролировать свои мышцы. Затем Хаку бросил ещё пару сенбонов, от одного из которых генин Камня не смог увернуться, и его нога ослабла, подгибаясь. Он был повержен.

— Мы победили. Какой у вас свиток? — спросил Наруто.

— Н-неба, — сквозь зубы ответил парень с хвостиком.

— Не подходит, — цыкнула Хикари. — Значит, идём дальше.

Юки на секунду задумался, а потом, подойдя к бессознательному рыжеволосому со стихией Лавы, всё же забрал свиток, который он прятал во внутреннем кармане куртки.

— На всякий случай, — пояснил он.

Остальные понимающе кивнули, и четвёртая команда удалилась, оставляя поверженных противников валяться на земле. Свиток «Земли» не ждал.

Они продвигались вперёд ещё несколько часов, пока, наконец, не решили передохнуть. Не то, чтобы ребята сильно устали, но им надо было собраться и решить, куда двигаться дальше. А ещё, желательно, узнать месторасположение других команд.

Заморосил холодный дождь, и Наруто поёжился: его одежда промокла насквозь и теперь неприятно липла к телу. Но вместе с тем он ощутил чужую чакру неподалёку, о чём поспешил сообщить сокомандникам.

Хаку кивнул, жестами сказав мальчику вести их к новым противникам.

За три минуты они достигли вражеской команды, которая, судя по одежде и маскам, была из Деревни Скрытого Дождя. Спрятавшись в тени деревьев и подавив чакру, Юки совершенно беззвучно резко метнул в противников сенбоны. Он угодил прямо в цель, как вдруг команда из Дождя превратилась в три небольших лужицы. Это была ловушка.

В следующую секунду перед четвёртой командой предстали трое парней пятнадцати лет. У двоих из них маска закрывала нижнюю часть лица, а у третьего — вообще всё лицо, лишь карие глаза светились в прорезях.

Он и напал первым, складывая печати. Рядом с ним и его сокомандниками появилось несколько клонов. Наруто тут же атаковал их вакуумными пулями, которые оторвали одним противникам руки, вторым — ноги, а третьих вообще проткнули насквозь. Однако в следующий момент все их раны затянулись, срастаясь, как ни в чём не бывало. Наруто удивлённо вскинул бровь.

Хаку хотел было что-то сказать, как на него напал один из противников. Юки отбивался, нанося чёткие удары в жизненно важные органы, однако, как и в случае с Наруто, все вывихи легко лечились, а раны быстро срастались. Враги не испарялись после полученных повреждений, что делало их очень странными клонами.

— Отдайте свиток! Отдайте свиток! — одновременно заговорили они, окружая четвёртую команду со всех сторон.

Внезапно несколько из них сорвались со своего места, нападая на генинов. Те отразили первые атаки, раня противников. Хикари попробовала было применить технику Потока грязи, но это не помогло: клоны лишь застряли в грязи, не более того. Тогда Хаку попытался применить гендзюцу, но и его ждал провал. Оставалось только сражаться с ними в рукопашную, хотя даже так преимущество было вовсе не на стороне четвёртой команды.

Наруто поджал губы, понимая, что их теснят. Его сенсорные способности были абсолютно бесполезны, потому как сам воздух был пропитан чакрой. Найти её источник было нереально.

— Используй нюх, — посоветовал Курама.

Тогда мальчик так и поступил. Он скопил чакру Кьюби в своём носу и принюхался. Противники ничем не пахли, однако яркий запах пота доносился из-за деревьев.

— Это фантомы! — Наруто тут же мысленно оповестил сокомандников о своём открытии.

— Где оригиналы? — поинтересовался Хаку.

— Прячутся за деревом слева от тебя. Атакуй внезапно.

— Понял. Хикари, помогай.

— Хорошо!

Сёдзё устроила небольшое землетрясение и, когда из почвы появились каменные иглы, нанизавшие на себя фатомов, Хаку в общей суматохе создал ледяного клона. Тот в мгновение ока переместился за спины к генинам из Амэ и вырубил их тремя быстрыми ударами. Фантомы тут же пропали, а дождь начал утихать.

Хаку присел рядом с бессознательными генинами и принялся рыться в их одежде, доставая на свет свиток «Земли». Обернувшись к сокомандникам, он бросил Наруто свою находку. Тот, поймав свиток, тут же спрятал его к остальным двум.

— Ну что, в башню? — спросил он.

Хаку и Хикари кивнули, отправляясь в путь.

По пути они старались обходить стороной вражеские команды. Оба свитка были у них в руках, так что вступать в бой смысла не было.

Через три часа на горизонте замаячила высокая башня. Четвёртая команда тут же направилась ко входу в неё. Наруто заранее достал свитки.

Хаку толкнул дверь, и перед ними предстала пустая комната, где на стене висела каменная плита с текстом на ней. Ребята прочитали её. То была загадка, разгадав которую, можно было пройти на третий этап.

— Давайте просто откроем оба свитка и посмотрим, что случится, — предложила Сёдзё. Так они и поступили. Раздался хлопок и появилась дымовая завеса, из которой вышел довольный Забуза.

— Отлично поработали, ребята. Вы трое прошли этот экзамен за одиннадцать часов. Конечно, рекорд вы не побили, однако всё равно очень даже неплохо. На данный момент всего три команды, включая вашу. Так… До конца второго этапа осталось четыре дня, тринадцать часов и тридцать две минуты, так что в течении этого времени вам придётся пожить тут.

— Спасибо большое, Забуза-сенсей, — улыбнулась Хикари.

— Да не за что. Дальше пройдите вон в ту дверь, и вас проводят в комнаты. А мне уже пора. А, кстати, чуть не забыл. Я горжусь вами.

С этими словами он исчез, а четвёртая команда осталась стоять в комнате, как громом поражённая. Раньше Момочи подобных слов им не говорил.

— Это… Пойдём, что ли? Надо залечить наши раны и отдохнуть как следует, — медленно произнесла Хикари. Остальные кивнули, соглашаясь с ней.

Им предстояло целых четыре дня долгого ожидания.