Рассвет Янгчен (The Dawn of Yangchen) (джен)

Янгчен моргнула и огляделась, хотя понимала, что зов о помощи в этой ситуации равен признанию своего поражения. Бома не мог смотреть ей в глаза. Её опекун был посвящён во все дела Аватара в той же степени, что и она сама, но в этой ситуации был бессилен. Как и она сама. Слова Ноэхи были не оскорблением в сторону деяний Янгчен, а простой констатацией фактов.

Пожалуй, Сыдао следовало бы сказать что-то в защиту Аватара, ведь он, в конце концов, формально был подчинённым Янгчен, однако, мужчина разрывался между своим долгом и материальной выгодой.

В итоге её пожалел не кто иной, как миротворец Хэньше, её предполагаемая замена.

— Аватар, мы ценим вашу мудрость, — изящно сказал он, как подобает дипломату, правда, тому, который на стороне победителя. — Мы поразмыслим над вашим советом и тем, как вплести его в нашу жизнь.

Советом. Существует ли на свете более бесполезный дар? Советовать — это как обмахивать небо веером, заявляя, что контролируешь погоду. Сидя на своём величественном стуле, Янгчен предвосхищала будущее так же чётко, как видела прошлое в воспоминаниях предыдущих жизней. Она покинет Бинь-Эр, чтобы приступить к очередной своей миссии из их бесчисленного множества. А шаны будут спрашивать друг у друга: «Что ж, это было занятно, да?»

— Определённо… определённо, нельзя отрицать наличие долгосрочной… долговременной… — Янгчен сделала глубокий вдох. Ей нужно что-то им предложить, но что? — Определённо, нельзя отрицать наличие долгосрочной выгоды в том, чтобы сделать вклад в горожан, — сказала она. — Духи благоволят тем, кто заботится о ближнем своём.

Не только Ноэхи, но и все остальные шаны в помещении изо всех сил пытались скрыть свои самонадеянные ухмылки. «Мы воюем с Аватаром и даже выигрываем, — думали они. — Может, мы ещё и летать умеем?»

— Если бы духи за что-то гневались на Бинь-Эр, то они бы дали знать об этом, — сказала Ноэхи. — Разве что…

Она начала разыгрывать забавную сцену, оглядываясь по сторонам в поисках фантома, о котором уже говорила ранее.

Вокруг раздался хохот. Они насмехались над Аватаром. Всё в порядке. Янгчен была готова позволить издеваться над собой, дать им любые желаемые привилегии, вплоть до равных с ней прав за воображаемым столом переговоров.

— Прошу, — сказала она, унизительно отдавая им последнее, что у неё осталось. — Те, кто поддержат мои стремления, войдут в историю. Призываю вас, присоединитесь ко мне в качестве союзников в исполнении моих обязанностей.

Статус аватарского компаньона подешевел в последнее время. Но найти желающих ей не удалось.

— Наша обязанность — контролировать товарный поток между Четырьмя Народами, — сказал Тэин. — А не кидать кости каждой бродячей собаке. Пока Царь Земли Фэйшань получает свою часть дохода, его не заботит, как именно мы распоряжаемся нашим бизнесом.

Тэин шмыгнул носом и закутался в свой толстый плащ. Как смеет девчонка тратить его время?

— Хэньше выразился как нельзя точно, — сказал мужчина, считающий, что избивать людей выгоднее, чем платить им по заслугам. — Ваш совет был принят к сведению. Думаю, вопрос закрыт.

Янгчен впилась в подлокотники пальцами, словно когтями. Только Бома чувствовал приближающуюся опасность.

Было бы несложно свалить всё на прошлые жизни, притвориться, что их воспоминания о подобном презренном отношении заставили её потерять самообладание. Но не кто иной, как сама Аватар Янгчен решила, что советов раздавать больше не будет. И что вопрос не закрыт.

Она встала, прежде чем Тэин успел это сделать.

— Царя Земли заботит тот факт, что его дурачат, — сказала она. — Его ещё как заботит факт государственной измены.

В чертоге повисла гробовая тишина, которая удушающе давила на всех присутствующих. Слова Янгчен заставили их лица побледнеть, челюсти отвиснуть, а их самих окаменеть.

— Что… Почему вы такое говорите? — спросил Сыдао, потрясённый до такой степени, что вся воспитанность в его речи вмиг исчезла.

— Аватар, вы не хуже нас должны понимать, к чему может привести использование столь бестактных выражений в отношении Его Величества Царя Земли, — сказал Хэньше, протерев губы ладонью. — Могли бы вы объясниться?

Она могла.

— Согласно последней версии ваших договоров, шанам этого города позволено осуществление грузоперевозок на двадцати восьми заранее одобренных крупных джонках. Однако, я могу лично подтвердить, что с месяц назад в порту пришвартовались сорок четыре судна.

Отсутствие ответа дало понять, что в цифрах она не ошиблась.

— С неба легко посчитать, — объяснила Янгчен, указывая пальцем вверх. — Я уже несколько недель наблюдаю за городом.

Раскрыв шанам, что официальный день её прибытия был ложным, и что она тайно следила за ними, Янгчен непреднамеренно выдала свои планы. Для себя она оправдывала это политической провокацией. Никак не попыткой самоутвердиться среди кучи стариков, выразивших презрение в её сторону.

«Спрыгнув со скалы, тоже ничего не остаётся, как в отчаянии размахивать руками».

— Подкупить столько портовых начальников, чтобы проворачивать незаконные перевозки, должно быть, дорого вам обошлось, — сказала Янгчен. — Значит, и в ответ вы получите сполна. Как такое возможно, что Бинь-Эр приносит огромную прибыль, а Царь Земли ни сном, ни духом? Тем более, исходя из восхитительной лекции цзунду Хэньше, мы уже знаем, как чувствительно Его Величество реагирует, когда не получает по справедливости.

Чувствительно — ещё мягко сказано. Этот человек истерзал мир до крови из-за денег.

— Более того, — продолжила Янгчен, — несанкционированные корабли могут скрывать шпионов или другие факторы, способные пошатнуть правление Его Величества.

Никто больше не смеялся, даже в отчаянной попытке самозащиты.

— Если денег в городе больше, чем должно быть, то, возможно, это всего лишь ошибка подсчётов, которую можно сгладить, направив средства на благотворительные цели, — сказала она. — Прежде, чем я вновь повидаюсь с Царём Земли.

Прокашлявшись, Бома добавил:

— Аватар, если я не ошибаюсь, аудиенция с Его Величеством у вас назначена через три месяца.

— Правда? — сказала Янгчен. — Замечательно.

Шаны ничего не ответили. Хэньше посмотрел в сторону, чтобы Янгчен не увидела эмоций, выступивших на его лице. Очередной конфликт, который улаживать придётся ему.

— Спасибо, Аватар, — сказал он усталым, хрипловатым голосом. — Я уверен, мы сможем достигнуть согласия.