Глава 10. Обряд Посвящения Рода

Ночная прохлада разнеслась по безлюдным улочкам Чанъаня. Лёгкая дымчатая марь накрыла мостовые и заклубилась по поверхности реки бело-сиреневыми оттенками. Главные ворота давно уже закрыты и притихший город погрузился в ленивую дрёму.

Прохладный ветер, наполненный упоительным запахом диких цветов, ворвался в окна. Влажный воздух проник в лёгкие — холодит нутро, растекается тупой болью. Терпкая горечь изнутри выжигает желчью.

Ан Синь глубоко вдохнул и выдохнул. Бесполезно. Приступ адской боли скрутил внутренности. Он ошибался. Прошлое не отпустило. Призраки минувших лет возникли перед мутневшим взором, наполненным жгучей солёной влагой. Ему захотелось сорваться на крик, но слова застряли глубоко внутри, заставляя издать лишь короткий хрипящий стон.

Воспоминания сводят с ума.

Заклинатель протянул подрагивающие пальцы, подхватив гладкий шёлк волос Мин Е, каскадом спадающие с кровати на пол. Пряди источают тонкий приятный аромат, остро вонзающийся в измученное сердце заклинателя еле уловимым ощущением чего-то безвозвратно ушедшего, но не забытого.

Его потрясение оказалось ошеломляющим. Ещё там, когда он впервые увидел выражение его глаз и схожие черты лица с одним дорогим человеком, им овладело смятение. Эти юные глаза тёплого медового оттенка, не сравнимы с льдисто-голубыми, безбрежными, словно глубины самого неба в ясный день. Взгляд, умудрённый годами, пронзительный и пробирающий до потаённых уголков в душе.

Никто... Никто не мог смотреть так, как это делал он.

Воспоминания множатся, сплетаются в тугие узлы. Проступают в сознании пятнами прошлого.

Заклинатель погрузился в свои переживания и не заметил упавшую рядом тень.

— Всё ещё думаешь над тем, сдать ли его властям или оставить рядом? — холодный насмешливый тон наследного принца прошелестел над ухом. — Приятное окружение улучшает аппетит и настроение.

Ан Синь и глазом не повёл, не меняя выражения лица, продолжал сидеть на полу, держа между пальцев каштановую прядь.

— Как вы узнали?

— Я достаточно часто патрулирую окрестности и уже знаком со многими поселенцами за пределами городских стен. Крой одежды заметно отличается, как и материал. Когда мы нашли его в лесу, на нём ещё оставались остатки духовной энергии. К тому же, меридианы разорваны совсем недавно. Некто, хорошо залечил раны, но не потрудился наладить баланс жизненной ци. Так что, когда же опасный преступник предстанет перед судом Ордена?

— Его опасность состоит только в том, что он мешается под ногами в полуобморочном состоянии, — с раздражением выплюнул заклинатель.

— Хочешь его спрятать? — озвучил свою догадку Вэй Лянь. — Я позабочусь об этом. Вот и настал момент, когда я могу взять услугу за своё молчание. Ты же понимаешь, о чём я?

Заклинатель не выдержал и устремил взгляд на наследного принца. Пальцы, спрятанные под одеяниями напряглись, со скрипом комкая ткань. Полумрак комнаты ложился на бледное аристократичное лицо Вэй Ляня зловещими тенями.

— Я же вижу, что он заинтересовал тебя…

— Он напомнил мне человека, которого я потерял когда-то... Давно. Ненароком вспомнилось.

— К чему мне эти подробности, — отмахнулся Вэй Лянь, бросив безразличный взгляд на молодого человека, бессознательно распростёртого среди алого шёлка простыней. — Если Орден всполошился из-за какого-то мальчишки, значит, он может стать полезен мне.

— Вы хотите использовать его... Как низко для такого благородного господина, использовать слабого человека в своих интригах, — тон заклинателя прозвучал язвительно.

— Косвенно, он виновен в смерти Вэй Юэ. Как я могу отпустить этого человека просто так?

— Чем может быть полезен обычный человек? Вы подвергаете его жизнь опасности.

Принц кинул из под чёрных ресниц насмешливый взгляд, слегка скривив левый уголок губ в улыбке:

— С каких это пор тебя волнует чужая жизнь? Поздно. Вэй Юэ уже дала ему имя, что подвело меня к очень интересной идее. Вопрос в том, сможет ли он вжиться в роль, которую предстоит исполнить.

— Игры с Орденом Правосудия ни к чему хорошему не приведут, — глухо протянул заклинатель.

Наследный принц не произнёс ни слова, но его холодное выражение лица и ироничные усмешки, говорили сами за себя.

Стены резиденции давят, мешая вздохнуть свободно. Взгляд Ан Синя метнулся к спальному ложу на шелестящий звук одежд. Бледное лицо молодого человека искажается в непонятном выражении. Длинные ресницы подрагивают, отбрасывая тени на бархатистую кожу. Он раскрыл глаза. Немигающий янтарный взгляд устремлён вперёд. Через некоторое время веки дрогнули, словно смаргивая невидимую пелену.

Ан Синь приподнял левую бровь, поймав на себе осмысленный взгляд, вспыхнувший уничтожающим медным оттенком. Ярость плескалась в медовой топи расплавленным золотом. Он знал причину его искренней злости.

— С пробуждением, господин Е, — с тайным удовлетворением произнёс заклинатель. — Удачный момент. Мы как раз решали вашу дальнейшую жизнь.

В последние слова он вложил немалую долю сарказма. По непонятной причине, ему жутко хотелось вывести этого нового знакомого из себя. Быть может, его злило это неожиданное сходство с другим человеком…

Сердце в груди забилось сильнее. Ан Синь задержал дыхание, чтобы успокоить внутреннюю энергию. Наследный принц мог заметить его внезапное волнение и истолковать на свой лад. Назойливые мысли о том, что это этот юнец может оказаться тем человеком, которого он искал, не давала покоя. Время стирает лица. Он помнил лишь взгляд. В мире так много похожих людей. Нужно было лишь убедиться.

Пошатываясь, Мин Е приподнялся с постели, опираясь на левую руку. С возмущением выдернув прядь волос из рук заклинателя, он откинул шелковистую копну за спину, испепеляя заклинателя взглядом.

Почувствовав ауру другого человека, Мин Е поднял голову, напряжённо высматривая тёмный силуэт.

— Перейдём сразу к делу, — слова прозвучали твёрдо.

Наследный принц смотрел прямо. Глубокий тёмный взор пронзал насквозь, давя аурой духовного превосходства.

Мин Е еле сдержался, чтобы не сморозить в ответ что-то неуместное, ведь перед ним всё же находится благородная особа. Ситуация была неясной, нужно всего лишь запастись терпением, чтобы потом начать действовать по собственному усмотрению.

— Я уже понял, что не хозяин своей жизни. Говорите. Я постараюсь вникнуть в ваши слова.

Наследный принц заметно нахмурился. Если бы не почтительный тон молодого человека, он бы принял его слова за дерзость.

— Вэй Юэ нарекла тебя именем своего брата от родной сестры моей покойной мачехи. Прошло семь зим, как он погиб. Сейчас он должен быть примерно твоего возраста. Весьма одарённый был ребёнок.

— Я должен примерить личность покойника... Занятно. Я не прочь побыть никем, — быстро сообразил Мин Е и натянуто улыбнулся. — Это способ восполнить вашу потерю? Здесь ведь явно не всё так просто.

Внимательные глаза Вэй Ляня скользнули по лицу молодого человека. Нездоровая бледность не портила внешность благородного мужа. Уверенность сочилась в каждом движении. Он подчинял одним взглядом.

— Да, это подвергнет твою жизнь опасности, но я дам необходимую защиту, пока буду проводить расследование и обеспечу комфортную жизнь. Это плата за твою услугу. Большего предложить я не могу. Твоё вынужденное спасение слишком дорого обошлось нам…

— Вынужденное... А я хотел лишь покоя, — Мин Е прикрыл глаза, выдыхая. — Не знаю, что я сделал плохого и почему потерял память. Вернее, не хочу знать. Поэтому, есть лишь единственная просьба — не копайтесь в моём прошлом.

— Договорились, твоё прошлое меня не волнует, — подхватил Вэй Лянь. — Надеюсь, ты окажешься благоразумным и примешь условия сделки. Когда всё закончится и я выясню правду, сможешь уйти.

— Кто поручится за ваши обещания? Слова — пустой звук. Как я могу вам доверить вам свою жизнь? Пусть и бесполезную, но всё же…

Уголки губ Вэй Ляня дрогнули в слабой улыбке:

— Моя сестра подвергла свою жизнь опасности, веря в какие-то видения с твоим участием. Я должен стереть тебя с лица земли, но вместо этого, даю шанс.

— Искренне сожалею, но я не выбирал этот путь.

Заклинатель вдруг закашлялся, подавившись воздухом. Он всё ещё сидел у подножия кровати. Мин Е с завидным упорством похлопал Ан Синя по спине, чем вызвал ещё больший приступ.

— Даю тебе ночь на размышление, если всё ещё не решил, — ледяным тоном произнёс наследный принц, поднявшись со скамьи.

— Мне не нужна эта ночь, я согласен, — бросил вслед ему Мин Е.

Он трезво оценил ситуацию и понял, что выбора у него нет. Быть под защитой влиятельной особы и не нуждаться в крове и пропитании... Судьба подкинула лучший вариант.

— Ну, так приступим, — не оборачиваясь, произнёс наследный принц, выходя из покоев. — В зал церемоний…

Мин Е склонился к заклинателю. Непослушная шелковистая прядь волос скользнула по лицу Ан Синя и упала на тёмные одежды.

— Ты знаешь, что он задумал? — поинтересовался Мин Е.

— Всё, что он сделает в твоём случае, намного лучше, чем попасть в руки Ордена, — заверил Ан Синь, подхватывая локон и непринужденным движением наматывая на палец, словно они уже давно знакомы. — Что это за запах?

Мин Е вдруг вспомнил своё недавнее заточение после пробуждения. Он провёл там достаточно много времени по ощущениям.

«Вероятно, от меня дурно пахнет...» — ковырнула в голове неожиданная мысль.

— Ты что, псина? Перестань вынюхивать! — вспылил Мин Е, резко вскочив с постели.

Он пожалел, что поднялся слишком поспешно. Головокружение вывело его из равновесия, на секунды погрузив в тёмную пустоту. Вскоре он почувствовал надёжную твёрдую опору под левой рукой. Когда он пришёл в себя, то увидел, что впился побледневшими пальцами в руку заклинателя.

— Не геройствуй, ты ещё не набрался сил. Я помогу.

Неохотно кивнув в знак согласия, Мин Е последовал за Ан Синем. Бесконечные длинные коридоры резиденции мелькали перед его взором, похожие друг на друга, без опознавательных знаков на пути. Сколько времени займёт запомнить нужное расположение построек — сбежать будет весьма проблематично.

Вскоре они вошли в огромный зал с высокими потолками. Величественные арки у стен и столбы, увитые диковинными цветами, высились настолько далеко, что дух захватывало. Из традиционного убранства тут были только журчащий фонтан и запах благовоний, а от всего остального веяло чуждым, непривычным глазу.

— Этот зал отстроил Орден. Раньше тут жил один из наместников, — произнёс заклинатель, заметив округлившиеся глаза Мин Е.

— Больше похоже на место, где происходят жертвоприношения, — вздохнул он и неосознанно, сильнее вцепился в руку Ан Синя, кидая косой взгляд на постамент из чёрного дерева посреди зала.

— Твои слова верно отражают суть предстоящего, — донёсся спокойный тягучий голос наследного принца. — Присаживайся, начнём.

— Вы не могли бы ввести меня в курс дела, чтобы я понимал, чего ожидать? — сухо пробормотал Мин Е, усаживаясь на каменную ступень, ведущую к тому самому возвышению, от которого по телу шли неприятные мурашки.

— Я наложу на тебя семейную печать Посвящения Рода. Будет неприятно, но это для твоего блага. Чужеземные правители или не особо порядочные мужья принудительно склоняют безродных к услужению в своих владениях. Быть рабом или потерпеть некоторые неудобства... Думаю, ответ однозначен.

— Я согласен, — почти прошептал Мин Е, ошеломлённый дикостью нравов этого мира. — Можно подумать, что мне оставили право выбора…

Последние слова затерялись в пустоте огромного зала.Вэй Лянь небрежно скинул на каменные плиты верхнюю накидку и подошёл ближе. Вся его одежда состоит из тёмных тонов, щедро украшенная богатой изысканной вышивкой, которую Мин Е заприметил только сейчас. Нити без вычурного блеска плавно льются по дорогой ткани, не имея ни малейшего изъяна. Линии изгибаются так естественно, порой казалось, что они живые и неудержимо хотелось прикоснуться к ним.

Наследный принц сложил руки вместе и вызвал духовную печать. Сложная пентаграмма появилась в воздухе, собирая вокруг себя тончайшие нити энергии. Потоки, окрашенные в насыщенный алый цвет, впечатляли. Чем выше уровень духовного развития, тем ярче энергия ци. Только печать имела неестественно багровый цвет, смешивая восхищение с некой долей опасения.

Кровавые нити устремились из под пальцев Вэй Ляня к центру лба Мин Е, выявляя на бледной коже алые начертания фамильного знака семьи Вэй.

Из приятного бледного цвета, фамильный знак окрасился в красный, темнея с каждой секундой всё сильнее. Сперва это было лёгкое терпимое пощипывание духовных потоков, которые вскоре превратились в болевые режущие ощущения. Мин Е терпеливо ожидал завершения, сжимая подрагивающими пальцами края кладки.

Лотос из трёх лепестков, заключённый в изящный ромб вытянутой формы, напоминающий хуадянь¹, начал кровоточить. Густые алые капли выступили на бледной коже и сорвались вниз, оставляя на лице и одежде узоры, словно сбрызнутые киноварью.

— Прервите печать! Что-то не так! — Ан Синь дёрнулся с места.

— Не подходи! — грубо выдавил наследный принц. — Её нельзя прервать, это вызовет искажение ци, а его попросту разорвёт на куски.

— Он не сможет выдержать силу печати без ядра! Что не так с вашей ци?

— Не мешайся! — зло выкрикнул Вэй Лянь, раздражённый непредвиденными сложностями.

Пальцы Мин Е, уже изодранные до крови, царапают каменную шершавую поверхность ступеней, оставляя кровавые полосы. Внутри всё дрожит от бессилия. Каменная прохлада под ним стала до невозможности леденящей, впитываясь в каждую частицу тела. Тошнота подступила к горлу и возникло ощущение, что все органы готовы расщепиться на части. Он прикрыл глаза. Из под слипшихся от влаги ресниц брызнули слёзы.

Он больше не мог терпеть эту раздирающую боль. Снова... Снова это повторяется. Желание исчезнуть из бытия. Раствориться, чтобы ничего не чувствовать. Жуткий позыв скрутил тело. Его обильно вырвало кровью на ступени.

— Что за подстава? — обессиленно произнёс Ан Синь. — Это очень плохо.

— Хватит впустую терять время, лучше помоги, — словно раненный зверь прорычал наследный принц. — Передай ему свою ци.

На белоснежной коже Вэй Ляня выступили капли пота. Энергия печати взбунтовалась, отдаваясь обратным импульсом, раня духовную оболочку.

Заклинатель в мгновение ока оказался за спиной Мин Е. Обе ладони Ан Синя соприкоснулись с ослабевшей плотью, вливая золотистые потоки в меридианы. Тело Мин Е снова содрогнулось, но уже от кашля. Наружу вышли сгустки крови.

— Когда это закончится? Обряд посвящения не настолько опасен, насколько мне известно, — с растущим беспокойством процедил Ан Синь.

— Его ци выталкивает мою, но я уже не могу остановиться, — огорошил его Вэй Лянь неожиданной новостью.

— Как это возможно без ядра духа? — в голосе заклинателя послышались отчаянные ноты. — Сделайте что-нибудь, вы его убиваете!

Вэй Лянь сосредоточился для финальной отдачи духовной энергии. Обряд Посвящения близился к завершению. Ему стоило невероятных усилий удержать духовный клановый отпечаток и соединить его с духовным полем Мин Е, упрямо отторгающее присвоение к чужому роду.

Всё закончилось в одно мгновение. Обессиленный, Мин Е впал в забытие, упав на руки заклинателя.

— Так не должно быть…

Вэй Лянь подошёл и внимательно осмотрел кровоточащую рану на лбу. Клановую метку словно вырезали острым ножом.

— Передай его мне, я сделаю всё сам. Или ты хочешь взять ответственность на себя?

— Вот ещё, мне хватает забот, — кисло произнёс Ан Синь. — Просто мне жаль, ещё слишком молод, чтобы загнуться от какого-то обычного обряда…

— Если я хочу его использовать, то не дам умереть, — заверил наследный принц, улыбаясь в своей излюбленной вежливой манере, от которой у подданных кожа покрывалась холодом.

— Звучит убедительно, — бросил Ан Синь напоследок, поднимаясь со ступеней.

Лёгкий холод покалывал открытые участки кожи рук, лишившись приятного тепла. Под слоями одежд он почувствовал насколько исхудавшим оказалось это юное создание. Ощущение, словно хрупкий фарфор, который может раскрошиться под руками при сильном нажатии.

Мучительные мысли о перерождении души угнетали и беспорядочно вились в голове, делая его слегка заторможенным. Слепая вера основывалась лишь на легендах, не имея подтверждения. Мог ли быть этот человек вновь рождённой душой его приёмного отца, бесследно исчезнувшего из мира Цзянху много лет назад? Или же он является его преемником. Внешнее сходство сводило вторую мысль на нет, заставляя множить сомнения и догадки.

«Это лишь случайное совпадение...» — одёрнул себя Ан Синь, покидая неуютный зал церемоний. Ночная прохлада разнеслась по безлюдным улочкам Чанъаня. Лёгкая дымчатая марь накрыла мостовые и заклубилась по поверхности реки бело-сиреневыми оттенками. Главные ворота давно уже закрыты и притихший город погрузился в ленивую дрёму.