Инсектология в жанре фентези. (джен)

Решение о переговорах с красными муравьями далось нелегко. Совет Гнезда долго спорил, лорд Верин выступал категорически против, но под давлением доводов Миры и Лирина всё же дал разрешение — с условием: миссия должна быть максимально осторожной.

— Мы пойдём вдвоём, — сказала Мира на совещании. — Я — как принцесса роя шершней, Лирин — как посол свободных муравьёв.

— Это слишком опасно, — нахмурился Сиг. — Красные муравьи не знают компромиссов.

— Именно поэтому нужно попробовать, — возразил Лирин. — Если мы покажем им, что свободные муравьи и шершни могут сотрудничать, возможно, они задумаются.

Киллиан хлопнул друга по плечу:

— Я буду на орбите с фрегатом. Если что — вытащу вас.

— И я, — добавил Сиг. — «Странник» готов к действию.

На территории красных муравьёв

Корабль Миры и Лирина опустился на каменную равнину перед гигантской крепостью красных муравьёв. Стены из чёрного камня, узкие бойницы, сотни воинов на стенах — всё говорило о готовности к войне.

Их встретили у ворот. Командир стражи, массивный муравей с бронзовыми пластинами на панцире, скрестил клешни:

— Вы смелы, что пришли сюда. Или глупы.

— Мы пришли с миром, — спокойно сказала Мира. — Чтобы поговорить.

— Мир? — муравей рассмеялся. — С шершнями?

— Не с шершнями, — вмешался Лирин. — Со свободными муравьями. Мы — ваши братья по крови, но не по выбору пути. Мы не воюем. Мы строим.

Командир помолчал, затем кивнул:

— Хорошо. Вас выслушают. Но если это ловушка…

— Это не ловушка, — твёрдо сказала Мира. — Это шанс.

Их провели в зал переговоров — тёмное помещение с резными колоннами. За длинным столом сидели вожди красных муравьёв во главе с верховным правителем — старым, покрытым шрамами муравьём с холодным взглядом.

— Говорите, — приказал он.

Мира встала прямо:

— Мы знаем, что вы считаете нас угрозой. Но мы предлагаем союз. Свободные муравьи готовы делиться знаниями: как выращивать больше пищи, строить устойчивые жилища, лечить болезни. А шершни — защищать вас от внешних угроз.

— Зачем нам союз с теми, кто слаб? — фыркнул один из вождей.

— Слабость — в изоляции, — ответил Лирин. — Сила — в объединении. Посмотрите на нас: шершень и муравей идут рука об руку. Разве это не доказывает, что возможно всё?

Правитель поднял клешню, призывая к тишине.

— Вы говорите красиво. Но слова — ничто без доказательств.

— Мы готовы дать их, — Мира достала амулет. Кристалл засветился мягким светом. — Этот амулет реагирует на правду. Если мы лжём — он останется тусклым. Если говорим искренне — светится.

Она положила его на стол. Кристалл засиял ярче.

Вожди переглянулись. Правитель наклонился ближе:

— Что вы хотите доказать?

— Что мы искренни, — сказала Мира. — И что будущее может быть другим. Давайте начнём с малого: обмен специалистами. Наши агрономы помогут увеличить урожай, ваши инженеры — укрепить города свободных муравьёв. А шершни обеспечат безопасность.

Правитель долго смотрел на неё, затем медленно кивнул:

— Хорошо. Мы дадим вам шанс. Но если обманете…

— Мы не обманем, — перебил Лирин. — Потому что это шанс для всех нас.

Испытание амулета

На обратном пути, уже на борту корабля, Мира задумчиво смотрела на амулет:

— Он засветился так ярко… Словно знал, что это правда.

— Может, так и есть, — Лирин сел рядом. — Ты говорила искренне. Амулет чувствует это.

— А если… — она подняла глаза. — Если он связан с древним пророчеством? О том, кто объединит рои?

— Тогда ты — та самая, — улыбнулся Лирин. — И мы должны помочь тебе исполнить его.

Сиг, слушавший разговор, подошёл ближе:

— Значит, план такой: укрепляем союз со свободными муравьями, начинаем обмен с красными, ищем упоминания о пророчестве в архивах Гнезда.

— И готовимся к тому, что лорд Верин не сдастся, — добавил Киллиан. — Он будет искать способ помешать.

Заговор лорда Верина

Тем временем в Гнезде лорд Верин встречался с группой радикалов — тех, кто считал, что союз с муравьями ослабит рой шершней.

— Принцесса играет в дипломатию, — шипел Верин. — Но мы знаем правду: муравьи — враги. И если дать им власть…

— Что предлагаешь? — спросил один из заговорщиков.

— Нужно показать Совету истинную сущность этих переговоров. Подбросить ложные сведения, что красные муравьи готовят удар. А когда начнётся паника — потребовать жёстких мер.

— Но как?

— У меня есть шпионы. Один из них — в свите принцессы. Он подменит документы, добавит фальшивые данные о военных приготовлениях красных муравьёв. Совет увидит угрозу и отменит союз.

В этот момент в дверь постучали. Вошёл слуга:

— Лорд, к вам посетитель. Говорит, у него важная информация о принцессе.

Верин улыбнулся:

— Видимо, удача на нашей стороне.

Раскрытие заговора

Сиг и Киллиан, следившие за действиями Верина, получили сигнал от своего информатора:

— Заговор созрел. Сегодня ночью они подменят документы в архиве Совета.

— Пора действовать, — Киллиан активировал связь с Мирой. — Принцесса, у нас проблема.

Вечером, когда шпионы Верина пробрались в архив, их уже ждали. Сиг и стража Совета задержали их с поличным — фальшивыми картами военных передвижений красных муравьёв.

На следующее утро Верина вызвали на Совет.

— Лорд Верин, — строго сказала Королева, — вы обвиняетесь в заговоре против мира. Ваши действия могли привести к новой войне.

— Это ради блага роя! — попытался оправдаться Верин.

— Благо — в единстве, — перебила Мира. — А не в страхе.

Королева подняла руку:

— Лорд Верин будет отстранён от Совета на один цикл. За это время он должен подумать о том, что значит истинная сила. А вы, принцесса, продолжайте свою миссию. Мир между роями — вот наш путь.

Финал главы

На балконе дворца Мира и Лирин смотрели на огни Гнезда. Вдалеке виднелись корабли свободных муравьёв — первые посланники нового союза.

— Кажется, мы сделали первый шаг, — тихо сказал Лирин.

— Да, — улыбнулась Мира. — Но впереди ещё много работы.

— Зато теперь мы точно знаем: мир возможен. Даже между шершнями и муравьями.

Сиг и Киллиан подошли сзади.

— Ну что, друзья, — подмигнул Киллиан, — какие будут приказы?

— Сначала — помочь восстановить планету свободных муравьёв, — решительно сказала Мира. — Затем — организовать первую совместную конференцию трёх роёв.

— И не забыть про пророчество, — добавил Сиг. — Амулет не просто так светится.

Над Гнездом всходила заря нового дня — дня, когда мир становился реальностью.