Цена свободы (гет)

Риз.

На арене внизу шло сражение, а я с интересом наблюдал, как Руфис прыгает вокруг стражника. Седой отправил ему двуручника в полных доспехах. Да, он не так быстр, как этот шустрый эльф, но и тот, в свою очередь, мало что мог ему сделать. А капитан ещё и подсказал, чтобы стражник не гонялся за противником и зря силы не тратил.

Ушастый кружился вокруг скульптуры из железа, тыкая своим мечом и пытаясь отыскать брешь, но всё время натыкался на большой меч, который стражник выставлял скупыми движениями. Выносливости мальчишки можно было позавидовать, да и двигался он, на самом деле, очень даже неплохо. Подучить, обкатать в паре реальных битв — и сложно будет найти ему равного, но пока максимум ничья, если продержится до конца отведённого времени.

Сам я уже выиграл два сражения, и не особо мне это показалось сложным. Я даже начал подозревать, что так специально подстроили. Были среди сражавшихся и очень серьёзные противники, но, похоже, их, как и меня, решили оставить напоследок для зрелищности и накручивания ставок. Возможно, на завтра, и я даже радовался, что завтра уже ничего не будет. Выходить с сильным противником один на один в поединке на смерть — это означает очень рисковать, а у меня цель всё же другая, да и методы.

Так как исход был очевиден, я зашарил глазами по рядам, ища своих ребят и оценивая расстановку сил, и пропустил важный момент на арене. Когда я вернул туда внимание, я лишь увидел, как раскалывается нагрудник стражника от удара меча Руфиса. Да быть такого не может! Сила атаки должна быть просто невероятна?! В том, что доспех изначально был с изъяном, я не верил, так как Седой проверял его лично.

— Что произошло? — спросил я капитана, который, стиснув перила до побледневших костяшек, всматривался в происходящее.

Эльф снова ударил, и теперь от его меча в стороны полетели колечки кольчуги, а лезвие пробило сердце. Седой коротко выругался.

— Он не хотел его убивать, — тихо обронил я, хотя думаю, капитан и сам заметил, как стражник в последний момент схватился руками за меч и дёрнулся, подставляя под удар сердце.

Эльф же явно хотел пробить выше, и сейчас он отступал назад, беспомощно оглядываясь по сторонам и не понимая, что ему делать дальше. Толпа орала и улюлюкала, кто-то начал выкрикивать его имя.

— Но своим я этого не скажу, — мрачно процедил Седой, — потому что эльф точно что-то такое сделал, очень нехорошее. Никто не смог бы с удара разбить металлический нагрудник!

В общем-то, капитан прав. Если бы не вчерашний разговор, и я бы именно так и решил.

— Помнишь вчерашний разговор? — тихонько спросил я и, дождавшись кивка, продолжил: — Ему же одолжили магию. А если нагрудник сильно охладить, то и обычный удар мог бы привести к трещине.

— И никто этого не заметил? — язвительно поинтересовался он.

— С мест зрителей слишком далеко, — пожал я плечами, — а у нашего стражника уже и не спросишь, но это очень даже всё объясняет.

— Вместе со вчерашним он уже убил трёх наших, — сердито буркнул капитан.

— Ты знал, куда их вёл, — потёр я устало переносицу, — так и скажи: тебе просто обидно, что это сделал мальчишка.

— Мне обидно, — он посмотрел на меня, — что он не с той стороны, и именно ты это допустил! Хотя вчера он был у нас в руках.

— Да перестань, — отмахнулся я, внимательно наблюдая за ложей братьев, — если бы я его не отпустил, то эльфы могли бы учудить что-то нам совсем не нужное.

Вышел глашатай и объявил результаты, а также участников следующего поединка. И вот сюрприз — им были я и Руфис. Похоже, парнишка сильно их впечатлил, раз они ему даже отдохнуть толком не дали.

— Ага, — довольно крякнул Седой, ткнув в меня пальцем, — вот сам всё и проверишь. И ты же помнишь, что тебе нельзя проигрывать?

— Я-то помню, — протянул я, кивая ему на братьев, — а вот ты слишком увлёкся и, видимо, не заметил, что происходит нечто необычное в самой интересной ложе.

Его взгляд тут же уперся в указанное место. Вчера, после разговора с мадам, я действительно был готов убить этого ушастого, но на самом деле он мне даже нравился. И раз уж нас решили столкнуть нос к носу, то пора действовать, а заодно и вернуть ему долг. Я уже подал сигнал моим людям, и это они сейчас вертелись возле братьев, разжигая подозрения капитана стражи. Эльфы тоже оживились, но чуть по другой причине — они-то как раз смогли правильно оценить действия Руфиса.

— Хм, — Седой постучал пальцами по перилам и сказал именно то, что я хотел услышать: — Пойду поближе посмотрю. А ты готовься и не смей проигрывать этому ушастому!

Он кивнул ребятам, и они осторожно двинулись в сторону ложи, а я смотрел им в спины и ухмылялся. Похоже, капитан в азарте позабыл, с кем разговаривает, но ничего — очень скоро он об этом вспомнит.

Я пробежался пальцами по броне, ещё раз проверяя последние мелочи, и двинулся вниз на арену. Тяжёлая решётка поднялась вверх, выпуская меня на песок, уже порядком залитый тёмными пятнами. С другой стороны осторожно смотрел в мою сторону Руфис. Мы одновременно потянули мечи и начали сближение. Не дойдя пары метров друг до друга, мы сменили направление, начав двигаться по кругу и внимательно следя за действиями другого.

— Ты же меня слышишь?! — я очень надеялся на его большие уши, от этого зависела если не половина, то треть плана. — Если да, то кивни.

Руфис чуть дёрнул ушами и кивнул.

— Хорошо, — улыбнулся я, — тогда запоминай. Делаем несколько выпадов, чтобы со стороны нас поняли правильно.

Эльф тут же ускорился, выполнив атаку в мою сторону. Быстро! Я с трудом увернулся, парировав мечом.

— Что ж ты так торопишься?! — заорал я на него. — А дослушать?

Он отскочил, разбивая блок, и тут же ударил снова, язвительно ухмыльнувшись:

— Сам же сказал, что со стороны всё должно выглядеть именно так.

В этот раз я пропустил его меч мимо себя и, развернув свой эфесом, ударил вниз, метя ему в затылок. Атака прошла вскользь, в чём я и не сомневался, но тем не менее Руфису наверняка было больно и обидно. Он зашипел и отпрыгнул в сторону, вновь осторожно двигаясь вокруг меня по дуге.

— Итак, в целом всё верно, — продолжил я, — продолжаем в том же духе и сдвигаемся в сторону ложи братьев. Там я отбрасываю тебя в сторону и поднимаю свой меч вверх. Это важно.

Руфис снова атаковал, я отбился мягким блоком, скидывая его меч со своего и уходя ему за спину, но этот ушастый просто продолжил движение вперёд, выполнив длинный кувырок, и, быстро встав, снова развернулся ко мне.

— Кретин! В другую сторону! — заорал я, снова едва успевая уйти с линии атаки и подталкивая в нужном направлении ушастого хорошим пинком.

Другой бы растянулся на земле, а этот опять выкрутился, уйдя в замысловатое сальто. Обмениваясь ударами и блоками, делая уходы в правильном направлении, мы неплохо синхронизировались и двигались к ложе, словно не раз репетировали. Я довольно ему кивнул и продолжил:

— Потом ты возвращаешься ко мне и подкидываешь вверх. Чем выше и точнее выйдет, тем лучше. А дальше, — я заблокировал его меч и посмотрел прямо в глаза, — дальше хватай Лафи и бегите отсюда.

Я оттолкнул его от себя и в этот раз отпрыгнул сам, точно в нужное мне место. Эльф хмыкнул и, сделав широкий взмах, кинулся на меня, подставляясь под удар. Я развернулся на месте и приложил его ногой, обрушивая на землю перед собой, встал над ним и, подняв высоко в воздух меч обеими руками, сделал замах. Ушастый снова вывернулся, и я со свистом рассёк лишь воздух, врубаясь в песок в то место, где ещё несколько секунд назад была его голова.

— А если бы я не успел?! — ядовито поинтересовался он, подскакивая ко мне и сцепляя руки в замок.

Я поставил ногу в петлю и оперся на его плечи.

— Я в тебе не сомневался.

Эльф резко начал поднимать руки вверх, выталкивая меня к ложе. Я оттолкнулся и прыгнул. И понял, что немного не достаю до перил. Чёрт! Я судорожно начал соображать, как мне повторить подобное ещё раз, когда моя нога внезапно почувствовала опору, и я, оттолкнувшись, всё же влетел на балкон. Оборачиваться и смотреть, как это так, было некогда. Я кинулся мимо замерших от удивления братьев к двери, быстро вырезая охранников и отбрасывая запор. Внутрь первыми, к моему удовлетворению, ворвались стражники Седого, а следом и он сам. Я быстро кивнул своим ребятам, чтобы расчищали проходы, а сам помог добить тех, кто ещё шевелился внутри.

— Это что такое?! — орал на меня Седой. — Почему сегодня?!

— Главное, что ты смог всё сделать правильно, — пожал я плечами и, выглянув за дверь, махнул рукой. — Идём, там уже всё началось.

Руфис

Я вытолкнул Риза вверх и хотел уже сам рвануть к выходу, но заметил, что его движение замедлилось и скоро пойдёт вниз. Похоже, ложа оказалась слишком высоко. Не особо задумываясь, я вытянул руку вверх и отыскал внутри себя хрустальный колокольчик. Воздух послушно загустел, уплотнившись под ногой Риза в кусок льда. Тот оттолкнулся и забросил себя за перила.

Не став дожидаться развязки, я побежал к решётке, которую так услужливо открыли охранники, выбегая на песок арены, но, увидев, что я лечу им навстречу, они затормозили и попятились, а решётка, скрипнув, поехала вниз. Ой, как нехорошо.

Я снова призвал колокольчик и не придумал ничего лучшего, как просто всё заморозить спереди. Разбойники застучали зубами от холода и пытались собрать разъезжающиеся на льду конечности. Я подпрыгнул перед всем этим безобразием и, используя чужие тела вместо опор, проскочил поверху, сразу же юркнув под решётку, которую так и не решились опустить до конца, рискуя придавить своих же.

Там ждали, и не успел я встать на ноги, как мне в разные места затыкали острым железом. Морозить ещё раз я не решился — итак по телу пошла слабость, так что я вертелся, словно уж на сковородке, не оставаясь в долгу и возвращая удары туда, откуда они прилетели ко мне.

Но разбойники всё подбегали и подбегали, а я уже порядком устал. Где-то у стены маячил очкарик, отчаянно пытаясь мне что-то сказать жестами. Наконец просто пожал плечами, вздохнул и что-то кинул в мою сторону. Выражение его лица мне сильно не понравилось, и я схватил ближайшего разбойника, прикрываясь им словно щитом. В коридоре громко бамкнуло, а уши заложило. Чья-то рука схватила меня за шиворот и потащила за собой. Не ожидал, что мелкий обладает такой силой. Я уже хотел на него наорать и схватился за руку, но это оказался не Рамус. Сверху на меня смотрел Старшой, а из-за его спины выглядывал очкарик.

— Отпусти уже его, — ворчливо буркнул Рамус. — Уходим.

— Подожди? — тем не менее я продолжал шевелить ногами, едва поспевая за этими двумя. — Вы заодно?

— Угу, — кивнули оба, сворачивая за угол.

— А Лафи?! — затормозил я, останавливаясь.

— Забудь, — буркнул очкарик. — Другую найдёшь.

— Да не могу я! — я попятился назад, разворачиваясь. — Иначе бы давно сбежал.

Матеря женщин, любовь и идиотов, мимо меня промчался бугай, и я понял, что мне за ним. В коридорах шёл бой. Кого с кем, я не особо понял, да и не хотел разбираться. Мы спускались, поднимались, куда-то сворачивали. Здоровяк словно каменная глыба мчался вперёд и затоптал минимум с дюжину тех, кто не успел его приметить. Хотя так им и надо — я даже не понимал, как можно вообще его не увидеть? Наконец он пнул ногой дверь, и та с грохотом обрушилась на пол. Прямо перед ней стояла испуганная Лафи.

— Кто… — начала она, но, увидев меня, сменила вопрос: — Что происходит?

— Война? Драка? — пожал я плечами, хватая её за руку. — Какая разница? Уходим.

— Нет! — уперлась она, вырывая руку.

— Нет?! — одновременно удивились мы втроём.

— Нет, — снова помотала она головой и, протянув руку, потребовала: — Верни талисман. Дальше я сама.

— Хм, — но я не стал спорить, а просто снял с шеи побрякушку и протянул. — Уверена?

— О да! — её губы растянулись в зловещей улыбке, а в глазах зажёгся огонь. А потом огонь хлынул с её рук, убегая в коридор впереди нас.

— И чего ты сразу так не сделала? — удивился я.

— Ты идиот? — поинтересовалась она. — Я одна, а их были сотни.

— Их и сейчас сотни, — почесал я затылок.

— Но я уже не одна, и они больше не вместе.

— То есть ты с нами не идёшь? — уточнил Рамус и, увидев, как она качает головой, сплюнул на пол. — Бабы! В общем, ты как знаешь, а мы пошли.

Я тяжело выдохнул и, махнув рукой, пошёл следом за мужиками, а Лафи пошла в другую сторону, прямо в огонь, и он только разгорался ярче от её шагов, не причиняя девушке вреда.

— Эй, — крикнул я, — смотри не помри, а то твои лесные друзья мне голову оторвут.

— Не стоит за меня переживать, — донёсся её ответ, а меня снова схватили за шиворот и потащили за собой.

И мы опять куда-то бежали, кого-то били или просто отбрасывали с дороги. Хотя, возможно, это они сами отпрыгивали в страхе при виде Старшого — он как-то оглянулся, так я чуть в штаны не наделал.

Наконец мы свернули в узкий коридор, вырытый прямо в земле. Поддерживающие балки скрипели и роняли комья земли.

— Чё-то мне тут не нравится, — простонал я, тревожно оглядываясь и при новом резком скрипе втягивая голову в плечи. — А если это всё на нас упадёт?

— Предлагаешь вернуться? — язвительно поинтересовался очкарик, разжигая факел. — Там твои ушастые друзья тебя наверняка заждались.

— Ты прав, — кивнул я, выхватывая факел и забегая вперёд.

Старшой хохотнул, а очкарик язвительно хмыкнул. Встречаться с Алазаром и его ребятами мне совсем не хотелось, тем более в пылу битвы. Я даже не сомневался, что они меня просто убьют, и мои острые уши не только их не остановят, а скорее не дадут про меня забыть.

— И нам стоит поторопиться, — посоветовал Рамус, — пока и впрямь вся эта конструкция не обрушилась нам на голову.

— А чего же ты не сказал, что твоя баба маг? — ворчливо поинтересовался Старшой.

— Так он и сам до вчера не знал, — ехидно ткнул в меня мелкий и назидательно продолжил: — Даже если женщина делит с тобой кровать, это ещё не значит, что она твой друг.

Я скрипнул зубами, потому что уже давно понял: мои попытки убедить, что Лафи не моя женщина, бесполезны.

— А вы вообще! Хоть бы намекнули, что Старшой заодно с нами.

— Дирт, — выдал здоровяк и на мой молчаливый вопрос пояснил: — Какой я теперь Старшой? Зови меня Дирт.

Коридор вывел нас в большую каменную яму с двумя рядами клеток по окружности. И во многих из них кто-то сидел.

— Что это?

— Клетки, — равнодушно пожали плечами мои спутники.

— И что? Мы просто пройдём мимо? — удивился я.

— А ты предлагаешь их освободить? — поинтересовался очкарик. — У нас нет на это времени. Стражники закончат вырезать всех там и доберутся сюда.

— И, конечно, кинутся помогать страждущим? — язвительно процедил я. — Они же заодно с разбойниками, зачем им лишнее доказательство их бесчинства? Они тут всё просто или сожгут, или нечаянно забудут.

Дирт тяжело вздохнул, а Рамус резко обернулся ко мне.

— Хочешь — оставайся! Я спасаю твою шкуру только потому, что ты мне интересен. Но умирать ради тебя не собираюсь.

Если бы Лафи не отобрала амулет… Я с отчаянием смотрел на клетки — там были даже дети. Хрустальный колокольчик тихонько звякнул где-то внутри меня, я потянулся за ним и схватил. Вокруг резко похолодало, а замки обледенели. Теперь их бы чем-то сбить? Не успел я подумать, как они словно взорвались изнутри, рассыпаясь мелкими осколками. Я охнул и, схватившись за голову, осел на землю. Мне словно обруч на голову натянули и сжимали изо всех сил.

Дирт удивлённо крякнул, а Рамус заинтересованно посмотрел на меня.

— Ну всё, — вздохнул он. — А ну, здоровяк, хватай этого ушастого и уходим. А то он ещё кого-нибудь спасать кинется.

Огромная рука перехватила меня под живот и закинула на плечо. Быстро ускоряясь, мы снова забежали в коридор, но уже больше похожий на узкую пещеру. Разбойники шумно дышали, впереди капала вода, но это было ещё не всё. Словно шёпот или шорох листьев на ветру, мне в уши что-то настойчиво стучалось.

— Стойте! — заорал я, и мы выскочили в огромную тёмную пещеру. С острых каменных шипов сверху иногда слетали тяжёлые капли.

— Вот чего ты орёшь-то всё время? — поморщился очкарик.

— Немедленно отпусти, — зашипел я и, почувствовав, что меня не держат, соскочил на землю, тревожно прислушиваясь. — Мы тут не одни.

Разбойники переглянулись. Дирт потянул топор, а Рамус полез в сумку и достал какой-то горшок.

Шорох раздался совсем близко. Я оттолкнул Дирта и отпрыгнул в сторону сам. Между нами сверху обрушилось что-то большое, тяжёлое и с чешуёй, а прямо перед носом клацнула огромная челюсть с острыми зубами. Я снова отпрыгнул и услышал, как Дирт с громким воем кидается на тварь, пытаясь достать её топором. Забыв про меня, змея резко развернулась к нему и злобно зашипела.

Удар Дирта всё же достиг цели, зацепив хвост и пригвоздив его к полу.

— В укрытие! — заорал Рамус, кидая в голову твари свой горшок.

Снова громко бамкнуло, а сверху посыпались камни. Я с трудом увернулся от парочки больших осколков, пытаясь рассмотреть произведённый эффект. Тварь была оглушена, но это ненадолго, а сам взрыв её скорее разозлил, чем смог нанести урон. Она замотала головой, пытаясь найти противника, и заметила меня. По спине тут же потёк липкий пот, а губы уже сами что-то шептали. Маленький хрустальный колокольчик в груди превратился в многоголосый звон. Я почувствовал, как что-то мощное словно разрывает меня изнутри, и просто выпустил всё это наружу. Струя холода вырвалась из моих рук, промораживая и тварь, и всё, что было у неё на пути.

— Ничего себе?! — словно очень издалека донёсся до меня голос Рамуса. — Теперь понятно, почему этим ходом никто не пользовался.

Перед глазами всё плыло, я попытался встать, но просто рухнул куда-то в темноту.