Мир, который невозможно встретить где-либо ещё (гет)

Передо мной оказалась гора. И вроде бы все довольно обычно — ходили люди в рабочей одежде, слышался звонкий звук ударов о камень, но я словно попала в сказку о Белоснежке. Только вместо семи гномов тут работали бригады разношерстных мужчин. В том смысле, что тут встречались и довольно крупные, сильные люди, и даже щупленькие подростки. Правда, сейчас большинство из них стояли у входов в пещеры, видимо, ожидая присланных на сегодняшний день… прорабов? Невест, в общем. И по взглядам было ясно, что они явно не в восторге.

А уж как невесты были в «восторге», не передать словами.

Трое самых ушлых уже пошли к своим бригадам и вскоре скрылись из вида, зайдя в пещеры. Несколько дамочек опасливо оглядывались и мялись. Им, одетым, как на бал, среди простых рабочих явно было некомфортно. Особенно под тихие смешки работяг.

Я же решила не спешить и оглядеться.

Все пространство занимали огромные скалы, уходящие высоко в небо. В них было довольно много больших расщелин и входов, через которые проложены рельсы. На этих рельсах стояли телеги, груженные необработанным горным камнем, среди которого виднелись светло-голубые, серебристые и прозрачные самоцветы. Но самое интересное, что такие же самоцветы были видны на самих скалах, по всему периметру. Пусть редко, но очень красиво. Они сверкали и переливались на солнце, пускали зайчики и создавали какую-то нереальную картину… сказки. Рядом было озеро. То самое, куда меня угораздило свалиться в первый день прибытия в Арум. Оно было совсем близко к скале, и несколько расщелин, я так понимаю, уходили и под воду. Получается, камень можно добыть и под водой? Как же они это делают? Я не заметила поблизости аквалангов или каких-то иных приспособлений.

— Нравится? — послышался бархатный голос.

— Очень.

Завороженная открывшимся видом, я даже не сразу поняла, что ко мне сзади подошел князь. Очень тихо и незаметно. Только его ласковый смешок и тепло, которое вдруг стало более ощутимым, привели меня в чувство. Я резко обернулась и наткнулась на его теплый взгляд.

— Добыча лунных камней — тяжелый труд, — продолжил он, вновь посмотрев на скалы. — Иногда для того, чтобы пробиться к их основному месторождению, уходит не один день и даже не один месяц. Горная порода очень плотная, ее довольно сложно разбить. Но зато она дает нам такую редкую драгоценность.

— А в чем особенность вашего лунного камня? — решила спросить я, раз уж князь снизошел до разговора. — В моем мире лунный камень тоже есть, но никаких магических свойств не имеет. Просто необычный, интересный камень, пусть и довольно редкий минерал.

Князь снова улыбнулся и взял с ближайшей телеги горную породу, на которой виднелся крохотный кусочек светло-голубого, чуть мутного камня, и протянул мне.

— Для простого человека, не наделенного драконьей магией, он не имеет никаких особенных свойств. Вы ничего не почувствуете, взяв его. Но для дракона он будет теплым. Такой камень может стать залогом того, что его владелец никогда не лишится магии. Даже если решит полностью отдать ее кому-то. Вы ведь знаете, что дракон может поделиться своей магией даже с человеком? Только добровольно.

— Слышала, — отрешенно сказала я, всматриваясь в камень в моих руках.

Просто он… был теплым. Вот именно тот самый, крохотный светло-голубой кусочек словно отдавал волнами тепло. Такое тоненькое, едва ощутимое, но… тепло. Я не могла ошибиться и уж точно не сошла с ума. Потрогав горную породу, я ощутила лишь холодный камень, но тот голубой кусочек точно был едва теплым. Но как это возможно? И вообще, что это означает? Я ведь не дракон, точно вам говорю.

— Варвара, вы меня слышите?

Оказывается, я настолько погрузилась в мысли и ощущения, что пропустила мимо ушей все, что мне говорили.

— Нет, простите, отвлеклась. Что вы сказали?

Князь очень странно посмотрел на меня, на камень в моих руках и нахмурился.

— Вы что-то почувствовали, Варвара?

Хотела ответить «да», но… передумала. Это странно, но я чувствовала, что не стоит сейчас говорить о своих ощущениях князю. Тем более что на нас и так посматривают недовольные невесты и я не знаю, как он отреагирует на все это. Уж лучше расспрошу Аису или наконец найду библиотеку.

— Нет, ваша светлость, ничего. — Я отдала князю камень и нарочито небрежно пожала плечами. — Я же простой человек, без магии, и для меня это обычный камень. Холодный, — подчеркнула особенно. — Так что благодарю за просвещение, но я лучше пойду на испытание, а то рабочие, похоже, уже заждались.

Лучезарно улыбнулась, снова постаралась сделать книксен и пошагала к последней свободной бригаде. Заметила, что две девушки обернулись драконами и… нырнули в воду. Ого, неожиданно. Значит, именно им выпала доля добывать камни под водой.

Почему-то очень захотелось оглянуться на князя. Не знаю почему, просто… какая-то интуиция, что ли. Обернувшись, заметила внимательный, изучающий взгляд, направленный точно на меня и Аису, которая неспешно и с хитрющей улыбкой подходила к кузену. Опять что-то придумала, лисица.

Подавив желание вернуться и расспросить у нее обо всем, я наконец подошла к своей довольно разношерстной бригаде.

— Доброго дня, — поздоровалась первой и улыбнулась.

— Доброго, барышня, — ответил крупный мужчина с пышными усами и вздохнул, осматривая меня с головы до ног. — Значит, единственная человеческая девушка будет у нас. Чем же мы так прогневали его светлость? Ну да ладно, хоть не разодета, как кур… хм, прошу прощения, барышня. У вас хоть наряд, более-менее подходящий для смотрительницы, без лишних… хм, деталей. Похвально. Ну так что ж, сегодня вы будете исполнять мою работу. Пойдемте, барышня, будете нами руководить. Меня зовут Мигул Дорженский.

— Варвара Ларина, — кивнула в ответ.

Я не стала сейчас обижаться или переспрашивать, почему такая реакция на человека, ведь, похоже, они и сами были людьми, а просто пошла за бригадиром в глубь пещеры. Что удивительно, со стороны рабочих не было слышно смешков, шепотков или каких-то пренебрежительных высказываний. Все шли достаточно тихо и переговаривались только между собой и то по работе. Лишь молодой паренек изредка с интересом на меня посматривал и один-единственный раз что-то спросил у бригадира. Только тот шикнул на него и пригрозил, чтобы парнишка больше подобных тем не поднимал. Хм, видимо, вопрос был обо мне. Даже интересно, что именно он спросил. Паренек был чем-то похож на бригадира, и я предположила, что он его сын или родственник.

Может, попробовать с ним поговорить? Вдруг сумеем подружиться?

Тем временем мы дошли до большой пещеры. И если в тоннеле было довольно сумрачно и холодно, то тут — тепло и светло. Пещеру словно со всех сторон освещали прожекторы. Но это были не они, а магические огни, плясавшие по всему пространству и подсвечивающие довольно редкие светло-голубые самоцветы.

— Это и есть рудник? — спросила я и даже услышала свое эхо.

— Именно, барышня. В таких рудниках мы добываем айдулит. Обычно тут не так тепло, но князь решил, что несколько часов девушки не смогут провести без движения на холоде и велел запустить сюда магический огонь, который будет и освещать, и согревать пещеру.

— А почему без движения? — не поняла я.

— А вы хотите сами добывать камни? — усмехнулся Мигул. — Можете попробовать, но не думаю, что у вас получится даже взять кирку в руки, барышня. Уж не обижайтесь, но хрупкая вы, только глядеть и способны.

— Посмотрим, — ответила и пожала плечами.

Может, с виду я и хрупкая, но уж точно не слабая. И в случае чего даже кирку возьму. У дедушки в деревне всегда помогала те же дрова нарубить или воды натаскать. Понимаю, не сравнить с добычей камней, но на диване все свободное время я точно не лежу.

— Итак, уважаемый Мигул, я так поняла, что от меня требуется организовать слаженную работу, так? — Дождалась его кивка и продолжила: — И вы мне можете дать только две подсказки. — Снова кивок. — Хорошо. Тогда…

Я на минуту задумалась, пытаясь вспомнить, что вообще знаю о добыче камней. Кажется, у нас на Земле есть несколько типов их добычи: промывка в россыпях, на открытых карьерах и горно-шахтный. Вот тут, похоже, больше всего подойдет именно последний способ, самый трудозатратный, опасный и ручной. В том смысле, что тут нужен полностью ручной труд. По всей пещере стояли кирки и лопаты, прислоненные к каменным стенам, значит, я не ошиблась.

— Для начала нужно определить место, откуда начинать добычу камня, — наконец проговорила я. — Как вы определяете их скопления? В какой стороне их больше, а какая стена пещеры окажется пустой?

Если до этого момента позади меня тяжело вздыхали, то сейчас я услышала пару одобрительных смешков. И даже Мигул кивнул и усмехнулся.

— Удивительно. Не ожидал от челове… хм, от барышни не из нашего мира таких познаний, но именно с этого и нужно начинать работу. Вам кто-то подсказал? Нет? Тогда похвально. Итак, для определения наибольшего скопления айдулита у нас есть Рогулас, он единственный дракон в нашей бригаде.

Мигул указал на невысокого мужчину лет тридцати на вид с густыми пшеничными волосами. Вот он смотрел на меня не очень добро, как большинство драконов. Так, похоже, найти с ним общий язык будет непросто.

— И есть еще артефакт, позволяющий увидеть камни.

— Давайте воспользуемся артефактом, — улыбнулась я.

Мигул, по всей видимости, понял, что я имела в виду. Усмехнулся и достал из кармана большой механизм, напоминающий старинные карманные часы, только… огненные? Интересно. Мигул показал, как пользоваться этой штуковиной, как активировать и как «искать». Как оказалось, тут не было ничего сложного, и артефакт реагировал даже на людей. Его нужно было положить в ладонь, направить на стену и… все! Он сам начинал светиться, словно бы гореть изнутри, и чем ярче становился свет, тем больше камней находилось в скале. Походив так по всей пещере, я определила место с наибольшим скоплением драгоценностей. А следующим этапом была их добыча. Вот тут тоже не было никаких проблем, все рабочие вооружились кирками и принялись долбить стену. Меня же попросили отойти подальше и только наблюдать, что я и сделала.

От стены отскакивали камни разной величины, которые складывали в большие телеги. Опять-таки после моего указания. Иногда среди этих камней попадались и осколки самоцветов, что не могло не радовать. Все же с направлением добычи я не прогадала. Надеюсь.

Затем, опять же по моему велению, груженую телегу повезли наружу, чтобы сгрузить… куда-то. А вот куда — мне еще предстояло узнать. С нами пошли трое рабочих, которые толкали телегу (без магии, да-да), бригадир и паренек, постоянно на меня оглядывавшийся. Но как только я что-то у него спрашивала, он убегал или делал вид, что не слышит.

Ну и ладно, я дотошная, еще поговорим.

Как только мы вышли, я первым делом наткнулась на князя, которому что-то торопливо объяснял прораб другой бригады. А рядом стояла пунцовая, уже знакомая мне по колким репликам, неприятная блондинка. Хм, интересно, что у них там произошло? Я не заметила никого из контролирующих драконов, ни Аису, ни Ириску или Эдмунда. Гарнара я видеть и так не хотела, так что ушел куда-то, и ладно.

Однако я не стала задерживать свое внимание на этом и огляделась. Две телеги, сопровождаемые двумя ящерицами, ой, то есть уважаемыми невестами, двигались в направлении к большой яме. А вот еще одна — в противоположную сторону, к некой постройке. Вот тут я растерялась и решила, что вопрос с ответом мне не помешает.

— Яма для ненужных, уже обработанных камней, — ответил Мигул. — А справа находится цех по обработке камня.

Ага, значит, нам нужно в цех.

Однако на подходе нас ждала… неприятность. В виде ледышки, которая (вот я уверена) с помощью магии перевернула нашу телегу. Ну невозможно было ей самой накрениться и сойти с рельсов. Естественно, все ее содержимое моментально рассыпалось по всей площади. И даже до князя несколько камней докатились.

Зараза ящероподобная. Еще и мимо прошла с таким невозмутимым видом, словно «я тут ни при чем». У-ух, зла на нее не хватает. Ну ничего, я еще повыдергиваю из твоего хвоста чешуйки.

Я не из гордых, спокойно присела и помогла подобрать рассыпавшиеся по площади камни, хотя меня и отговаривали. Даже князь, тоже не побрезговавший помочь, обмолвился, что не женское это дело. Хм, не женское дело и в космос летать или работать сварщиком, но ничего, у нас на Земле и девушки эти профессии освоили. Так что я ничем не хуже. К тому же мы с подружками столько камней с речки для обустройства нашего домика натаскали, когда были школьницами, и не сосчитать. Так что я не обращала внимания на удивленный и одобрительный взгляд князя, а просто продолжала работу.

Наконец, сгрузив в цех свою добычу, мы вернулись в пещеру, а позже сделали таким образом еще три хода. Пусть я не добывала камни сама, но дело это было довольно утомительным, и я настояла, чтобы у бригады был перерыв. Пусть они и попыхтели для приличия, но было видно, что остались благодарны. Даже Наран, тот самый паренек, наконец улыбнулся мне: ведь он добывал камни практически наравне со всеми. Мужчины сказали, что до обеда еще далеко и они могут устроить только небольшой перекус лепешками и молоком. И именно в этот момент к нам в пещеру нагрянул Ириска.

Мужчины сразу вскочили, поприветствовав… главу безопасности? Ого, не ожидала, что у него такая должность. С виду он скромный и даже тихий, но, оказывается, один из самых опасных драконов княжества. А я его Ириской зову… надо бы исправиться.

— Доброго дня, — поздоровался он, осматривая пещеру. Задержал взгляд на разложенном перекусе, проделанной в одной из стен довольно большой дыре, на мне, стоявшей рядом с простыми рабочими и принимающей у них лепешку, и улыбнулся. Совсем немного, едва заметно, но было понятно, что увиденное ему понравилось.

— Доброго, ваше благородие, — поздоровался Мигул.

— Как вы знаете, я один из проверяющих этого испытания. Есть какие-то… замечания, вопросы, жалобы?

Сказал, вроде бы глядя мне в глаза, но было видно, что обращался он в первую очередь к рабочим. Чтобы именно они могли пожаловаться на нерадивую иномирянку.

— Нет, ваше благородие, лично у моей бригады никаких вопросов или замечаний нет. Жалоб тем более. Леди Анна очень хорошо справляется со своими обязанностями, правильно распределила порядок работы и использовала только одну дозволенную подсказку. А сейчас даже устроила перерыв, хотя мы ее об этом не просили. Но благодарны, перерыв нам действительно не помешает.

Ого. Пусть я не идеальный прораб, какие-то промахи допускала, но то, что меня похвалили, стало приятной неожиданностью. Что удивительно, никто не возразил и даже закивали в знак подтверждения. Тот самый дракон, Рогулас, тоже не стал возражать, а просто промолчал.

— Неожиданно, — спокойно проговорил Ирис… ой, то есть Идрис. Лучше даже в мыслях называть его имя правильно. По его мимолетной улыбке я заподозрила, что мысли мои он сейчас тоже услышал…

Точно, надо заканчивать с гастрономическими пристрастиями в именах.

— Что ж, я очень рад, что вы, Анна, смогли найти общий язык со своей бригадой. Скажу честно, не всем участницам это удалось. Вы меня порадовали, — закончил он задумчиво.

— Благодарю, — ответила я и сдержанно улыбнулась.

— Вы не устали? — Еще один вопрос, скорее всего, с подвохом.

— Нет, ваше благородие, мне не позволяли перетруждаться.

— Хорошо, — кивнул он. — Скоро ваше испытание закончится. Так что можете отдыхать и выходить наружу. Там вам объявят, кто покинет отбор, а кто удостоится похвалы и… награды.

Ага, награды в виде свидания с его чешуйчеством. Спасибо, надеюсь, это буду не я. Хотя… некоторую ревность я все же ощутила…

Идрис развернулся и направился к выходу, но именно в этот момент раздался жуткий грохот, а земля под ногами затряслась.

— Обвал! — закричал кто-то из работников. — Всем на выход!

Но на пути к выходу его остановил Мигул. Очень вовремя, я хочу сказать. Именно в этот момент выход начало засыпать камнями.