Цена выбора (гет)

Снейп стоял в тени бального зала Малфоев, стараясь меньше попадаться на глаза и наблюдая за движением гостей. Он сотни раз видел этот зал в прошлой жизни, но сейчас все выглядело...иначе?

Он почти не помнил мир, в котором ещё не было Волдеморта. Где балом правили старые семьи, а Том Реддл был лишь лидером консерваторов — харизматичным, хотя и с несколько радикальными для аристократии взглядами. Весьма популярным среди молодёжи, особенно — её женской половины.

Люциус предупредил заранее: Лорд хочет познакомиться. Ни о каком отказе речи быть не может. Ни в какой форме. По серьёзности Малфоя Северус понял: это не приглашение, а вызов.

Вечер был весьма оживлённым, но он чувствовал себя чужим среди смеха и блеска бокалов. Абракас ходил среди гостей, изображая радушного хозяина и улыбаясь незамужним дамам. Судя по шепоткам местных сплетниц, совсем ещё молодой по меркам волшебников пятидесятилетний вдовец разбил за свою жизнь немало сердец и останавливаться на достигнутом не был намерен.

Юная и прекрасная Нарцисса кружилась в танце с пожирающим её влюбленным взглядом Люциусом, лишь изредка оглядывалась с любопытством на Снейпа — он явно выделялся среди веселья и пестроты гостей.

Беллатриса почти не участвовала в разговорах, как и обычно, когда рядом был Лорд. Взгляд девушки постоянно возвращался к нему и его собеседникам — манера поведения, которую Снейп уже не раз видел в будущем.

— Северус Снейп, — Лорд появился рядом незаметно. — Малфои устраивают впечатляющие приёмы, не так ли? Не ожидал встретить здесь столько знакомых лиц.

— Вечер обещает быть… познавательным, — тихо ответил Снейп глубоко склоняя перед ним голову.

Он помнил Волдеморта по прошлой жизни, привычный холод общения, его подозрительность и крайнее высокомерие. Сейчас же перед Снейпом стоял политик — с оценивающим взглядом и лёгкой улыбкой на губах.

— Мне интересно наблюдать за людьми, — сказал Лорд так, будто продолжал уже начатый разговор.— Вижу, и вы не чужды наблюдениям, — продолжил он, слегка наклонив голову.

Его взгляд, казалось, пронзал Северуса насквозь. Возможно, так бы и оно было, не будь Северус столь сильным окклюментом.

Снейп слегка сжал пальцы, осознавая, как тонко оценивается сейчас каждое его слово и жест.

— Вы правы, — ответил он мягко и осторожно. — Мне важны детали. Это помогает не допускать... ошибок.

Лорд коротко кивнул, словно проверяя его искренность. Мелькнувшая рядом Беллатриса сжала губы и обожгла Северуса взглядом, но он лишь едва заметно склонил голову в знак признания её присутствия.

— Северус, — Лорд сделал шаг ближе и голос его стал чуть мягче, — мне стало известно о вашем таланте в зельеварении. Но насколько тонко вы чувствуете составы?

Снейп глубоко вдохнул, удерживая взгляд. Сейчас любое слово может стать проверкой.

— Навыки приходят с опытом и вниманием к деталям, — произнёс он тихо. — И с желанием довести каждую смесь до совершенства. Каждое зелье — как маленькая вселенная.

— Прекрасное сравнение, — сказал Лорд, позволяя себе лёгкую улыбку. — Но меня интересует не только мастерство, но и способность видеть последствия. В алхимии и зельях... многое непредсказуемо.

Снейп согласно кивнул, стараясь сохранить ровный голос.

— Разумеется. Каждое новое решение, каждая формула несёт неопределенность. Этому учишься не только в классе, но и на практике. И я могу с достаточной точностью просчитать... нужное действие.

— Верю, — кивнул Лорд. — Ваша осторожность… интересна. Нечасто встретишь человека, который... понимает.

Снейп почувствовал лёгкое напряжение от комплимента. Он знал, что Лорд любит проверять людей.

— Я рад, что вы это оценили, — сказал он сдержанно. — И... постараюсь оправдать доверие.

— Доверие — очень серьёзное слово, — Лорд сделал паузу, оценивая его. — Оно даётся не каждому.

Снейп снова склонил голову, соглашаясь.

— Я понимаю. И прошу лишь возможность доказать свою пользу.

Вокруг продолжался шум гостей, мелькали знакомые лица — юные Нотты, Нарцисса, которую подруги все же украли у мужа, шумные Лестрейнджи.... Беллатриса. Но для Снейпа и Лорда пространство сжалось до этого короткого обмена фразами.

— Есть ли у вас предпочтения? — Лорд, наконец, перевёл разговор к конкретике. — Что именно вы хотите показать в первую очередь?

— Я могу работать с зельями защиты, сложными смесями для изоляции и нейтрализации. — Тихо ответил Снейп. — Могу показать, как вариации ингредиентов влияют на итоговый эффект.

— Любопытно, — уже явно заинтересованный сказал Лорд. — Ваши таланты могут быть весьма полезны.

Снейп поклонился, чувствуя, как внутри поднимается смесь облегчения и осторожной гордости.

— Благодарю, — сказал он, стараясь держать лицо спокойным. — Я приложу максимум усилий, чтобы оправдать ожидания.

Беллатриса прошла мимо ещё раз — её взгляд задержался на Снейпе на долю секунды дольше, чем позволяли приличия.

Лорд сделал шаг назад и коротко кивнул:

— Рад знакомству, Северус.

— Для меня это было честью, — тихо произнёс Снейп.

Он понимал, что первое впечатление важно. И это впечатление, кажется, он произвёл.

Вечер продолжался, гости говорили между собой, но Снейп вновь держался на границе света и тени, наблюдая, как Лорд оценивает каждого гостя, а Беллатриса продолжает следить за его вниманием. Для Северуса этот вечер стал первой проверкой. Проверкой, которую он, по всей вероятности, смог пройти.