Цена выбора (гет)

Снейп стоял в тени бального зала Малфоев, наблюдая за движением гостей. Люциус заранее предупредил: Лорд хочет познакомиться. Вечер был оживлённым, но он чувствовал себя чужим среди смеха и блеска бокалов. Абракас изображал радужного хозяина, Нарцисса изредка оглядывалась на Северуса с любопытством — он явно выделялся среди веселья и пестроты гостей. Беллатрисса следила за каждым движением Лорда, взгляд острый и ревнивый.

— Северус Снейп, — Лорд подошёл, голос его был ровным и завораживающим. — Малфои устраивают впечатляюще приёмы, не так ли? Не ожидал встретить здесь столько знакомых лиц.

— Вечер обещает быть… познавательным, — тихо ответил Снейп кивая с уважением. Он помнил Лорда по прошлой жизни, чувствовал холод его присутствия. — Интересно наблюдать за людьми.

— Я вижу, вы не чужды наблюдениям, — заметил Лорд, слегка наклонив голову, оценивая его. — Внимание к деталям — ценное качество.

Снейп слегка сжал пальцы, осознавая, как тонко оценивается каждый его жест.

— Да, — ответил он мягко и осторожно. — Детали важны. Это помогает не допускать... ошибок.

Лорд коротко кивнул, словно проверяя искренность. Беллатрисса сжала губы, её взгляд сжигал пространство, но Снейп оставался холодным и сдержанным, едва заметно склонив голову в знак признания её присутствия, не давая повода для ревности.

— Расскажите, Северус, — Лорд сделал шаг ближе, голос стал чуть мягче, — мне известно о ваших… талантах. Зельеварение. Насколько тонко вы чувствуете составы?

Снейп глубоко вдохнул, удерживая взгляд. Он чувствовал, что любое слово может стать проверкой.

— Навыки приходят с опытом и вниманием к деталям, — произнёс он тихо. — И с желанием довести каждую смесь до совершенства. Каждое зелье — как маленькая вселенная.

— Прекрасное сравнение, — сказал Лорд, позволяя себе лёгкую улыбку, — но меня интересует не только мастерство, но и способность видеть последствия. В алхимии и зельях, как и в действиях… многое непредсказуемо.

Снейп кивнул, стараясь сохранить ровный голос.

— Понимаю. Каждое решение, каждая новая формула несёт ответственность. Я учился этому не только в классах, но и на практике. И могу с достаточной точностью просчитать... нужное действие.

— Верю, — кивнул Лорд. — Ваша осторожность мне симпатична. Редко встречаешь таких, которые... понимают.

Снейп почувствовал лёгкое напряжение от комплимента. Он знал, что Лорд любит проверять людей.

— Рад, что вы оценили, — сказал он сдержанно. — Я постараюсь оправдать доверие.

— Доверие — слово серьёзное, — Лорд сделал паузу, оценивая его. — Оно даётся не каждому.

Снейп слегка склонил голову.

— Я понимаю. Я не прошу снисхождения. Мне важна лишь возможность доказать свою пользу.

Вокруг продолжался шум гостей, мелькали знакомые лица — семья Ноттов, Нарцисса с подругами, шумные Лестрейднжи, Беллатрисса. Но для Снейпа и Лорда всё сжалось до этого короткого обмена.

— Есть ли у вас предпочтения? — Лорд перевёл разговор к конкретике. — Что именно вы хотите показать в первую очередь?

— Я могу работать с зельями защиты, сложными смесями для изоляции и нейтрализации, — тихо ответил Снейп. — Могу показать, как вариации ингредиентов влияют на итоговый эффект.

— Любопытно, — сказал Лорд, оценивая его. — Ваши таланты могут быть весьма полезны.

Снейп кивнул, чувствуя, как внутри поднимается смесь напряжения и предосторожной гордости.

— Благодарю, — сказал он, стараясь держать лицо спокойным. — Я приложу максимум усилий, чтобы оправдать ожидания.

Беллатрисса всё так же наблюдала, но теперь с едва заметной тенью раздражения — её ревность проявлялась в каждом взгляде.

Лорд сделал шаг назад и коротко кивнул:

— Рад знакомству, Северус.

— И для меня честь, — тихо произнёс Снейп. Он понимал, что первое впечатление важно. И это впечатление, кажется, он произвёл.

Вечер продолжался, гости говорили между собой, но Снейп держался на границе света и тени, наблюдая, как Лорд оценивает каждого, а Беллатрисса продолжает следить за вниманием хозяина. Для него этот вечер стал первой проверкой. Проверкой, которую он хотел пройти.