Цена выбора (гет)

Римус Люпин ответил на письмо Лили удивительно быстро. За последние годы жизнь изрядно потрепала его: нормальную работу найти не удавалось, стоило работодателям узнать о его состоянии — двери захлопывались мгновенно. Он перебивался случайными поручениями, жил благодаря помощи друзей и редким подачкам от Дамблдора, чаще в виде сочувственных бесед о всеобщем благе, чем реальной поддержки. Поэтому письмо Лили стало для Римуса почти манной небесной. Уже через день он стоял у дома Лонгботтомов и нерешительно постучал.

Дверь открыла Алиса. Она оглядела Люпина настороженно — до полнолуния оставалось ещё две недели, но видеть оборотня на пороге собственного дома всё равно было жутковато. Почти сразу к ней спустился Фрэнк, взял за руку, словно успокаивая. А сверху, с лестницы, помахала Лили, держа Гарри на руках.

*

После обеда Лили написала ещё одно письмо — на этот раз Северусу. Ответ пришёл быстро: короткий, сухой, но с указанием адреса — Роузмир‑Хаус. Не теряя времени, они с Римусом отправились туда.

Снейп встретил их у двери. Он кивнул Люпину ровно, почти формально, задержал взгляд на Лили. Поблагодарил за поддержку, неуверенно пожал её протянутую руку — чуть дольше, чем требовалось. Оба порозовели, и оба с облегчением переключились на Римуса.

Внутри Северус сразу перешёл к делу. Он рассказал о лаборатории — небольшом, но амбициозном проекте, который будет работать в тесном контакте с Мунго: варить сложные зелья, принимать редкие заказы, разрабатывать экспериментальные методы лечения болезней и проклятий.

— От тебя требуется держать коллектив в руках, — сказал Снейп, перебирая бумаги. — Координировать работу. И… при необходимости работать подопытным кроликом.

Римус моргнул, но не отступил.

— Первую порцию Волчьего зелья я сварю сам, — продолжил Северус. — Следующие будем варить здесь.

Когда он протянул лист с условиями и зарплатой, Люпин на мгновение потерял дар речи. Потом смутился — слишком явно, чтобы это можно было скрыть. И Лили, и Северус поняли причину: стыд. За школьные годы. За Мародёров. За то, как они обращались со Снейпом.

— Люпин… — произнёс Северус с лёгкой досадой. — Давай оставим Хогвартс в покое. Мы взрослые люди. Не будем позволять детским ошибкам влиять на нашу жизнь.

Римус поднял глаза.

— Северус… я благодарен тебе за этот шанс. Постараюсь не подвести.

— Это всё, что нужно от тебя, — быстро ответил Снейп, будто желая поскорее закрыть тему.

Лили мягко положила руку на плечо Римуса.

— Пойдём, поищем тебе жильё неподалёку.

Римус с облегчением попрощался и направился к выходу, всё ещё не до конца веря в происходящее.

Лили оглянулась. Серьёзно, почти строго посмотрела Северусу в глаза и благодарно кивнула. Он кивнул в ответ, чуть улыбнувшись.

*

Северус терпеть не мог Министерство: шум, суета, запах дешёвого кофе и самодовольные лица. Но ради лаборатории приходилось терпеть. Он знал, что Дирк Крессвелл работает здесь — молодой когтевранец, талантливый, но уже успевший столкнуться с тем, что значит быть магглорожденным в системе, где это не забывают. Снейп помнил его по прошлой жизни — гордец, отказавшийся склонить голову перед Пожирателями и погибший при попытке побега.

Дирка он нашёл в коридоре возле кафетерия. Тот стоял, опершись о стену, с кружкой в руках, и делал вид, что читает отчёт. На самом деле просто старался не смотреть на двух коллег, которые проходили мимо и бросили на него косые взгляды. Один из них шепнул что‑то вроде «руны пусть магглам объясняет», второй хмыкнул.

Дирк сжал губы, но промолчал. Северус уловил сдержанное раздражение.

— Крессвелл, — произнёс он ровно.

Дирк поднял голову, удивлённо моргнул.

— Снейп? Не ожидал увидеть тебя здесь.

— Я не ради удовольствия, — сухо ответил Северус. — Мне нужен человек, который умеет работать головой, а не языком. Таких здесь мало.

Дирк усмехнулся, но без веселья.

— Здесь мне поручают сортировать отчёты о международных квиддичных спорах. С моим дипломом по рунам. Великолепное применение талантов.

Северус кивнул — он видел это ежедневно: талантливые магглорожденные, задвинутые в угол.

— У меня есть предложение, — сказал он. — Настоящая исследовательская работа. Лаборатория, которая будет работать с Мунго. Сложные зелья, проклятия, нестабильные артефакты. То, что требует ума, а не чистоты крови и политических связей.

— Работа… с кем именно? — спросил Крессвелл. — И над чем? Северус, если я ввязываюсь в это, хочу знать больше. Я не люблю уходить вслепую.

Снейп собрался, обдумывая слова.

-Коллектив небольшой. Люпин — координатор. Да, оборотень, — добавил он, заметив лёгкое удивление Дирка. — Но дисциплинированный, надёжный и удивительно терпеливый. Это качество нам пригодится.

— Люпин? — Дирк кивнул. — Слышал о нём. Не возражаю.

— Пандора Лавгуд. Специалист по экспериментальной магии. Гениальна, но непредсказуема. Если что‑то можно взорвать — она взорвёт. Если нельзя — всё равно попробует.

Дирк усмехнулся.

— Уже звучит интереснее, чем сортировка квиддичных жалоб.

— Лили Поттер — специалист по зельеварению. Умна, точна, работает чисто.

При имени Лили Дирк уважительно улыбнулся.

— Она всегда была блестящей. Хорошо. А направление моей работы?

— Нестабильные магические структуры, рунические матрицы для лечения проклятий. То, что Министерство боится трогать.

Дирк выпрямился.

— Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Есть нюанс, — продолжил Северус. — Давление. Министерство может попытаться вмешиваться. «Общественность» тоже. Особенно когда узнают, что в проекте участвуют такие, как я. И такие, как ты.

Дирк поднял голову гордо, почти вызывающе.

— Я не боюсь «общественности». И не боюсь тех, кто считает меня недостойным магии.

Северус едва заметно кивнул.

— Тогда мы сработаемся, Крессвелл. Работа будет тяжёлой. Но настоящей.

Дирк улыбнулся впервые за весь день — искренне и с облегчением.

— Когда начинаем?

Северус повернулся к выходу.

— Завтра. Принеси всё, что у тебя есть по рунам. И забудь о квиддичных отчётах.

Дирк остался стоять в коридоре, чувствуя, как внутри вспыхивает что‑то похожее на надежду.