Цена выбора (гет)

Сегодня Снейп провёл в здании лаборатории весь день. Люциус с утра привёз оборудование — новенькое, блестящее, аккуратно упакованное и страшно дорогое. Закуплено оно было самим Малфоем на грант Министерства — из средств его собственного Департамента. Документы утверждал тоже Люциус, и теперь был этим чрезвычайно доволен.

Малфой ходил между ящиками, как павлин, расправивший хвост, и время от времени бросал на Северуса взгляд, ожидая похвалы. Снейп же молча распаковывал, проверял, расставлял — и мысленно составлял список того, что всё равно придётся докупить.

Параллельно он проводил собеседования. Это оказалось худшей частью дня. Приходили люди, которых занесло сюда случайностью: кто‑то перепутал лабораторию с отделом магических существ, кто‑то думал, что «исследовательский проект» — это что‑то вроде кружка по интересам. Были и такие, что откровенно не дотягивали до уровня — не понимали разницы между стабилизатором и катализатором, путали руны с пиктограммами, а один особенно одарённый кандидат спросил, можно ли работать из дома?

Но хуже всех были те, кто пришёл вовсе не работать. Они приходили «посмотреть на Пожирателя», «высказать своё мнение», «напомнить, что память о войне жива». Один мужчина средних лет, с лицом, перекошенным от праведного гнева, заявил, что «не позволит преступнику снова получить власть». Северус вежливо указал ему на дверь, но внутри всё уже начинало кипеть.

К обеду Снейп был на грани. Он чувствовал, как раздражение поднимается волной, а пальцы сами сжимаются в кулак. Люциус, заметив это, стал ходить тише, чем обычно, и даже прервал на полуслове рассказ о том, как именно одобрял финансирование.

Когда Северус открыл дверь в прихожую для очередного кандидата, он увидел там нечто настолько абсурдное, что просто захлопнул дверь обратно. Постоял секунду, а затем тихо, почти истерически хихикнул. Малфой поднял голову и нахмурился, явно переживая за психическое состояние друга.

— Скажи мне, друг Люциус, — задумчиво произнёс Снейп, глядя куда‑то в стену. — Нам нужен пиар‑отдел?

— Что нам нужно? — встрепенулся Малфой, не понимая.

— Человек, занимающийся рекламой, — уточнил Северус. — В будущем это очень востребовано в магловском мире.

Люциус задумался.

— Раз востребован… наверное, нужен?

— Тогда это точно наш кандидат, — произнёс Снейп, давя смешок, и распахнул Малфою дверь в прихожую.

На стуле, сложив руки на коленях, робко восседал никто иной, как юный Гилдерой Локхарт. Волосы уложены, мантия выглажена, улыбка — ослепительная, как у человека, который пришёл не на собеседование, а на фотосессию.

— Добрый день, — пропел Локхарт, вскакивая. — Я слышал, вы ищете талантливых, ярких и харизматичных специалистов. И, разумеется, не мог пройти мимо.

Северус медленно повернул голову к Люциусу.

Люциус так же медленно — к Северусу.

— Пиар‑отдел, — тихо повторил Снейп. — Нам определённо нужен пиар‑отдел.

Через десять минут разговора Северус уже смотрел на Локхарта с выражением человека, который внезапно увидел перед собой не идиота, а… стихию. В памяти всплыло будущее: сияющие обложки, самодовольная улыбка, толпы поклонниц, книги, которые раскупали быстрее, чем зелья в аптеке. Локхарт умел продавать — прежде всего себя. Значит, сможет продать и идеи лаборатории.

— Господин Локхарт, — медленно произнёс Снейп, — у нас есть для вас… особое предложение.

Гилдерой расправил плечи, словно ждал именно этого.

— Мы создаём исследовательский проект, — продолжил Северус. — Сложные зелья, новые методы лечения, работа с Мунго. Но наука нуждается в том, чтобы её… доносили до публики.

Локхарт оживился.

— Ах! Популяризация! Прекрасно понимаю. Люди должны знать, кто стоит за великими открытиями.

— Именно, — сухо подтвердил Снейп. — Нам нужен человек, который станет лицом проекта. Представлять лабораторию на мероприятиях. Писать статьи. Давать интервью. Быть… фотомоделью, если потребуется.

Люциус едва не подавился воздухом, но промолчал.

Глаза Локхарта загорелись.

— Фотомоделью? Научного проекта? Это звучит так… новаторски.

— Вы справитесь, — сказал Северус. — У вас явно есть талант привлекать внимание. Используйте его. Взамен — официальная должность, стабильная оплата и… возможность прославиться...

Локхарт весь светился от восторга так, будто уже видел своё лицо на плакатах.

— Я принимаю! — торжественно заявил он.

Затем расправил плечи ещё шире и засиял так, будто перед ним уже стояла толпа журналистов.

— Разумеется, я подхожу, — начал он. — Представьте: Гилдерой Локхарт — лицо нового научного прорыва! Я буду давать интервью, писать статьи, возможно, книгу… «Как мы спасли магическую медицину». Или «Смертельные Тайны лабораторий, раскрытые великим исследователем». Обложка — я, в белом халате, задумчиво смотрю вдаль…

Люциус медленно повернул голову к Северусу. Взгляд был красноречивее слов: давай просто убьём его сейчас, пока не поздно?

Локхарт тем временем продолжал:

— А ещё можно организовать автограф‑сессии! Плакаты! Публичные лекции! Я умею работать с публикой, господин Снейп. В школе все меня слушали. Люди мне верят. Я смогу сделать ваш проект легендой!

Северус выдохнул так, будто принял трудное, но неизбежное решение.

— Именно поэтому, — произнёс он, глядя на Малфоя с ледяной решимостью, — пиар‑отделу быть.

Люциус закрыл глаза, словно молясь о терпении. Локхарт же сиял, как новогодняя гирлянда.

— Прекрасно! Я готов приступить немедленно!

С трудом выпроводив будущую «звезду», Снейп прикрыл дверь и выдохнул. Но, обернувшись, заметил в прихожей ещё одного кандидата — совсем юную девушку. Она стояла у стены и явно чувствовала себя неуверенно, с лёгкой растерянностью глядя вслед сияющему Локхарту.

— Вы ко мне? — спросил Северус.

— Думаю, да… если вы Северус Снейп, — тихим голосом ответила девушка. — Меня зовут Оливия Грин. Я… работаю в Отделе тайн.

Она замялась, будто подбирая слова.

— Там… всё очень серьёзно. Иерархично. И… мрачно. Я в основном делаю расчёты, свожу данные, проверяю модели. Но всё это уходит в стол. Никто не объясняет, зачем. Я… хотела бы работать в месте, где моя работа действительно кому‑то нужна.

Северус внимательно посмотрел на неё. Лет девятнадцать. Лёгкий испуг на лице. Умные глаза. В глубине — затаившаяся боль. Похоже, она что-то пережила, но не выглядит сломленной.

— Вы умеете работать с разными дисциплинами? — уточнил он.

Оливия кивнула.

— Я не специалист в чём‑то конкретном… но могу разбираться в деталях, выявлять закономерности. Сопоставлять данные. Видеть связи. В нашем отделе это никому не нужно...

Снейп медленно кивнул.

— А у нас — нужно. Лаборатории требуется человек, который сможет объединять результаты разных направлений. Работать на стыке наук. Аналитик, который превращает хаос в систему.

Оливия удивлённо моргнула — будто не ожидала, что её способности кому‑то пригодятся.

— Если хотите попробовать, — сказал Северус, — место для вас найдётся.

Ответом ему была искренняя, тихая улыбка.