Несносная Херктерент - 4. (джен)

Глава 104

На ночь расходиться не стали. Остались у тёзки. Свою спальню она уступила Марине с Диной и Коатликуэ. В принципе, там бы могли и все вместе разместиться. Но тут все о статусности вспомнили. Кошмар сразу стала фонтанировать самыми разными идеями. Некоторые даже проверили. Было не то что бы неприятно, тем более с гибкостью у всех троих полный порядок. Коаэ со своим упорством и целеустремлённостью вызывала завистливые взгляды Кошмара, и гораздо более приятные эмоции Херктерент. В соседнем зале тоже долго уняться не могли, настолько занятные звуки раздавались, что Кошмар даже к двери бегала посмотреть. Даже задница интерес выражала. Марина даже предложила ей выйти и присоединиться. Коаэ убегает обратно. Ведь с Мариночкой так хорошо-хорошо! Потом как ребёнок у Херктерент прижималась. Хотя в сторону двери то и дело поглядывала. Кончилось тем, что тёзка заглянула. Даже постучавшись сперва. Но вид уюта и умиротворения был настолько потрясающим, что забыла, зачем пришла. Ограничилась поцелуем Динки в лобик и лёгкими обнимашками с ней же. Убегает со смехом, получив на прощанье шлепок пониже спины от Марины. Следит островитянка за собой! Руку отбить можно. Впрочем, попытка Соньку без разрешения ущипнуть тоже может плохо закончится. Сонька вообще-то умеет драться ногами, что подразумевает отличное развитие мускулатуры тех мест, откуда ноги растут.

С утра Дина была неугомонна, Коатликуэ старательна, Марина тоже не особенно хотела подниматься. Но всё-таки решили вставать. Все трое не особенно любят сутками в кровати валяться. Остальные, в общем-то, привыкшие жить по определённому режиму дня, как оказалось, тоже.

Все были свежими, отдохнувшими, в крайне приподнятом настроении. Звезда полностью соответствует второй половине имени, сияя ярче всех. Почти в прямом смысле слова.

— Тут жрать будем или пойдём куда? — зевая, осведомляется Марина.

— А какие предложения? — щурится Морская. С разговорчивостью у неё всё хорошо, не зря претендовала когда-то на лидерство среди весьма бойких эшбадовок.

— Предлагаю к третьему бассейну пойти. Это и к кухонному комплексу ближе всего...

— А это где? — недоумевает тёзка.

— А разве не знаешь? — хмыкает Херктерент, — это официальное название, я только ими и пользуюсь.

— Первый раз слышу, — мотает головой тёзка.

— Всё как всегда! — хмыкает Марина, — народные названия куда известнее официальных.

— Ну так они обычно куда более ёмкие, — беззаботно хмыкает Морская, определённо подражая манерам Марины, — так где этот третий?

Херктерент указывает направление.

— Ближайший в том направлении.

— Так там же твой бассейн! — замечает Звезда.

— Ну естественно, — посмеивается Херктерент, — каждому человеку особенно уютно только в определённых местах собственного дома, у третьего бассейна именно такое. Собственно, то что вы все зовёте «Бухтой Эриды» на деле «участки оборудованного побережья номер семь и восемь».

— Так в чём же дело? — пожимает плечами Онит, — пойдёмте, тем более всем известно куда.

Марина направляется к дверям, бросив через плечо.

— Орени, только ты надень ещё что-нибудь, кроме своей рубашки. Плавать там можешь в чём хочешь, да и задница у тебя красивая, но обойдёмся без её демонстрации по дороге.

Орени в ответ только танцевально вертит бёдрами.

Одна из пляжных юбок Морской островитянке вполне подошла.

Перебазирование сложностей не представило.

Орэни первым делом от одеяния избавилась, и ловко прыгнула в воду. Марина уже поняла — юная красавица больше всего любит две вещи: кувыркаться с кем-нибудь, лучше всего с Морской, и время в воде проводить, причём как и большинство островитянок прекрасно плавает, но, как и все, до безумия любит искусственные водоёмы. Кажется, откровенно напрашивается, чтобы совместить два своих главных увлечения в одном. Но как-то пока никто не рвётся разделить водичку с Орени. Да и она сама лишь недавно осознала, какое увлечение теперь является важнейшим. И самым приятным. Похоже, Морскую разноглазая нахваливала не зря, исходя из того, насколько довольна сейчас самая юная здесь островитянка. Интересно, появление новенького юного тела поблизости заставит Эр отвлечься от Крионо? Некоторое время после приезда Марина точно знала ответ. Сейчас же совсем ни в чём не уверена... Ведь ни в одном штабе не откажутся от переводчика уровня разноглазой. Вздумает аттестацию пройти — получит высшее, что там переводчикам положено. По вопросам перевода технических терминов южан к ней сама Марина обращалась, в прошлом ещё и Сонька.По формальным признакам, Эр уже может идти добровольцем. Да и соправитель ей по первому слову нарисует документы, где возраст будет завышен на любое, интересное разноглазой, число лет. Чего не сделаешь ради того, чтобы поближе к любимой Крионо?

Впрочем, большинство настроено отдать должное вкусненькому и крепенькому с кухни и из погребов Резиденции, а не как-то иначе развлекаться. Тем более, островитянки обнаруживают, что музыкальные машины, хотя и совершенно Марине не нужны, относятся к лучшим из возможных конструкций. Род занятий способствует прекрасным познаниям во всём, что с музыкой и танцами связано. Тем более, у Эриды стоит всё аналогичное.

Танцевать, оказывается, и для себя вполне любят. И смотреть даже таким ценительницам, как Марина, вполне приятно. Тем более, партнёрши тут куда приятнее, чем в «Сером Замке». А сходить с ума можно куда активнее, при этом совершенно не опасаясь каких-то негативных последствий.

В неприятности многие девчонки вполне влипали,выпутывались почти без последствий из-за специфических характеров. Вот Звезде некоторое время назад крупно не повезло, хорошо хоть, никто безнаказанным не остался.

Дополнительные неприятности эшбадовки в ближайшее время нажить вполне в состоянии, правда не из-за внешних воздействий, а из высоты и конструкции вышек Резиденции. Сама Марина с прыжками в воду дружит не особенно, в отличие от сестрёнки. Но даже способности Соньки меркнут на фоне того, что вытворяют эшбадовки, прыгая в воду. Вышки тут выше, чем в школе. Мало того, что местные чувствуют себя в воде, как рыбы, так ещё и на высоте пытаются как птицы себя вести. Летать почти получалось. Пусть и, как все люди вертикально вниз. Тем более, ещё и выступления в воде предусмотрены. Но эти не слишком любят и умеют вечные вторые. Хотя шансов в жизни теперь выше. Личные контакты нужных уровней — прекрасное дополнение собственных способностей, зачастую даже более важное.

— Эрида нам запрещает с такой высоты прыгать, — сообщает вынырнувшая Оэрин, показывая глазами, с какой высоты именно.

Там Марина только стоять не боялась. Прыгнуть так и не решилась. А уж вытворять в воде всё то, что творят девчонки, начиная от совсем маленьких... Слов нет. Печатных.

Марина саркастически меряет высоту,вскинув руку ко лбу.

— Трусиха разноглазая! Вас же много, затащили бы её наверх, да столкнули бы оттуда, чтобы от страхов излечить

Совершено серьёзно Оэрин мотает головой.

— В жизни такого не сделаю. Особенно с Эр. И тебе не дам, если задумаешь такое.

Принцесса Империи нехорошо щурится:

— Не боишься самой мне такое говорить? — давно уже знает, угроза в её голосе многим слышится, даже когда она угрожать не собирается. Кажется, сейчас очередной раз. Несмотря на определённые события в жизни, кое-что в Херктерент ни при каких обстоятельствах не изменится.

Оэрин грустно вздыхает. Сейчас совершенно не выглядит на фактический возраст. Смотрится просто напуганным ребёнком, на кого злобный пёс рыкнул.

— Боюсь. Даже очень-очень. Но это тот самый случай, когда страх за Эриду сильнее, чем за себя, — и смотрит совершенно как взрослая. Внутренние установки эшбадовок всё-таки не совсем на пустом месте основаны.

— Мои шутки многие очень плохо понимают, ты — не исключение. — Марина иногда считает, что прочно ассоциируемая с ней привычка — выглядеть хуже, чем есть на самом деле — не настолько хороша, как кажется.

— Плохо верится, что ты шутишь.

— По делам суди, — хмыкает Марина, — или ещё лучше, спроси Эриду, что она обо мне думает.

— Только хорошее.

Собственно, Эр с ней ещё не разговаривала о бывшем недавно. Порядок близких подруг Марины неожиданно приблизился к таковому у разноглазой.

Но она же с Эр не соревновалась «Кто больше?».

Херенокт недавно откровенно дразнился, рассказав, что в его время эриды по взглядам в школе были распространены не сильно меньше чем сейчас. Он на спор сказал, что переубедит самую известную, сделав из неё девушку обычных взглядов на взаимоотношения полов. Принц полностью использовал своё природное обаяние. Особенно подчеркнул, что финансовые возможности задействовал в пределах, необходимых для совместного визита в «Золотую Звезду» и снятия номера там, то есть «исправление» ему обошлось буквально в медяки. Длительными отношениями братец никогда не славился. Разбежались меньше, чем через месяц. Время до окончания школы девушка славилась повышенной доступностью для мальчиков. Херенокт иронизировал, что Эриде никто стоящий не попался, вот она на девушек и переключилась. Марина только хмыкнула в ответ «Что поделать, нет в «сордаровке» сейчас принцев твоего уровня. А ещё второй нужен, чтобы сестрёнку радовать. И третий, для меня, желателен».

Херенокт заржал в ответ:

«Вам двоим, помнится, одного хватило. Силён Ярик, ничего не скажешь! Слухи ходят, что он ещё с Эр чего-то устроил! Ладно, не дуйся, я знаю, что у вас обеих с ним ничего не было. Но пыль в глаза пустили знатно!»

Тут же добавил ещё:

«Понятно чего Софи на девчонок, точнее на одну, определённую, переключилась. Выбрать из целого поколения лучшую — это тоже уметь надо. Сам бы от такой не отказался, будь она моих лет».

«Ты ещё не стар, попробуй увести» — «любезно» предлагает Марина.

«Я достаточно хорошо знаю женщин, не хочу, чтобы она со Смертью меня потом вместе заживо потрошили. Ты сама, смотри, сестрёнке не уподобься, тут симпатичных полно, а девушкам-Еггтам издавна, что девочки, что мальчики — никакой разницы. Вообще, символично, когда в «Золотой Звезде» одна их хозяек этой «Звезды» развлекается».

«И ведь напророчил! Интересно, теперь сильно смеяться надо мной будет? Хотя, как знать, как знать, вроде бы показатель определённого успеха, когда у одной много. В общем, сама встреч искать не буду. Если ему что-то в голову взбредёт — найдёт обязательно. Впрочем, думаю ему из-за той же Смерти сейчас не до меня. Тем более, Чёрная сама призналась, что не только с мужчинами в связи вступала!»

— Давно выучилась мысли разноглазой читать? У неё у самой с этим сложностей хватает?

Произошедшие события резкость в высказываниях Марины снизили не сильно. Вообще, Марина пришла к выводу, что, как и всегда, значимость некоторых вещей в литературе и постановках сильно преувеличена.

— Я этого не умею. Просто слышала, что она говорила про тебя, а она рассказывала это там, где все могли слышать. Могло показаться, что речь о какой-то другой Марине идёт.

— Я ей уже предлагала воспоминания писать. Она сказала, что подумает, но я и так вижу — успеха не будет. В таких изданиях самое важное — человека или группу лиц посильнее в говне искупать. Она же этого просто не умеет, и учиться не собирается.

— Это так важно?

— Представь себе. Советую научиться. Ты уже в среде крутишься, где всё такое очень сильно распространено.

— Я не думаю, что буду с этого жить; думаю, через несколько лет уйду.

— Работать да детей рожать? Я ведь знаю, как здесь распространены ранние договоры да многочисленные семьи.

— Эрида не считает, будто это что-то плохое. Более того, когда маленькая была, хотела, чтобы у неё сестрёнка была. Тебя почти как её воспринимала.

Это и сама Марина помнит. Сордар ещё в то время язвил.

« Я уже путаться начинаю, сколько у меня сестёр: две или три?»

Марина с усмешкой кивает в сторону тёзки.

— Пусть её побольше расспрашивает о взаимоотношениях с младшей. Детей любого уровня близости расхочется поблизости видеть.

— Это Кроэн у них крайне недобрая. Я знаю, почти дружила с ней, хотя дело к разрыву шло. Но Кроэн поступила и уехала. Не знаю, как она там у вас училась, но что страшно зазналась, это уж точно. Меня не узнала, хотя несколько раз друг у друга ночевали. Других — тоже. Сестру не любит и так.

Марина спорить не стала. Вреднючести у очкастой на самом деле многовато. Плюс болезненное желание стать одной из тех, к кому довелось прикоснуться. Что для этого совсем не обязательно рвать отношения с кем-то из прежних кругов общения — как-то не в каждой головке укладывается. Впрочем, тяга к этой цели у обеих сестёр присутствует. Методами только разными пользуются. Впрочем, мозги у Кроэн неплохие, но, как говорится, с пробелам в отношениях к людям и преувеличенными взглядами на собственную значимость. Хотя сама Марина всё равно ценит Кроэн несколько выше, чем Морскую. Хотя и не собирается даже в будущем знакомится с достоинствами тела очкастой. Видимо, играет роль факт постоянного присутствия Кроэн поблизости. Хотя та и не навязывается, как некоторые. Марине от Кроэн нужна в первую очередь, голова, ни в коей мере не тело. Морская же... Мозги у младшей определённо, лучше, насчёт тела — видали и получше. Иметь масштаб для сравнения оказывается, и неплохо. Тем более в степени значимости для Марины данный критерий нисколько не поднялся. Что на него некоторые, притом не самые глупые так напирают?

— Так тебе необязательно теперь задумываться о прекращении определённого рода деятельности и смене привычного образа жизни. Ты же попала в поле зрения Эр, — «про себя лучше промолчу», — а она вполне способна тебе содействие оказать, причём без малейшего интереса к тому, что там у тебя есть красивенького есть в самых разных местечках.

Марина взглядом показывает, что именно имеется в виду, хотя там и для неё самой уже совсем не неизведанные места. Притом там она раньше разноглазой ухитрилась побывать. Самой собой нормы установленные разноглазая соблюдает неукоснительно.

— Я знаю! Эрида очень-очень хорошая-хорошая. Я немного боялась, но она объяснила, что заставлять не будет. И другим тоже нельзя. Можно только тем, с кем мне самой хочется.

— Когда ты с ней об этом разговаривала? — с деланным наплевательством интересуется Херктерент.

— Я очень-очень хорошо даты запоминаю! — отбарабанивает дату с интонацией школьницы начальных классов.

Марина мысленно кисло усмехается. Это было дней через пять после истории с Динни. Значит, столь любимой всеми хорошестью разноглазая тоже ей в какой-то степени обязана. Сама Эр признавала, без Марины не догадалась, что можно далеко не всё.

— Ну, и с кем теперь особенно захотелось? — Марина понимает, не самую умную вещь говорит, но в вечно состязании мозга и языка орган во рту сейчас первенствует. Впрочем тут вся обстановка давно уже глубокомыслию не способствует, — С Морской или с кем другой?

Оэрени крайне взволнованно руки к щекам вскидывает.

— Ой, девочки! С вами всеми-всеми так здорово-здорово было! Даже выбрать не не могу, как мне больше понравилось.

— Хоть с кем тебе так запомнилось? — хмыкает Марина, лично она помнит особенности тела и реакции Оэрин. Всех остальных — тоже.

— Да-да! Южане правду пишут, первый раз никогда-никогда не забывается. Тем более, такой роскошный.

— Ага! Ещё и с двумя настоящими принцессами. Впору садится писать «Воспоминания».

— Я думала. Всё было так здорово! Хотелось бы запомнить. Но я писать не умею.

— Сперва вычеркни меня из списка кандидаток на дальнейшие встречи под луной.

Оэрин кивает, мол не глупая, сама всё понимаю. Принцессы с какими-то там танцовщицами не встречаются. Хотя, с другой стороны, можно вспомнить: ночью Дина бегала смотреть именно на Оэрин и Морскую. Звуки уж слишком привлекли.

— В школе считалось, что лучше всех пишу я. Но относительно столь памятного нам обеим события никаких записей я делать не буду. Лучше сразу к Эр обратись, она такие сцены любит изображать. И с фантазией всё хорошо.

Впрочем, и сама Марина несмотря на сказанное, сейчас крайне заинтересованно на Оэрин посматривает. Раз вместе решили, что всем всё можно, то зачем чего-то избегать?

Тем более, Марине и Дине не пришлось о рациях вспоминать. Звезда и Отинг, наверное из-за того, что единственные тут, кто пусть изредка, но сталкивались с недостатком продуктов, добрались до телефонов и заказали море всего. В том числе и не слишком подходящего с утра. Подразумевается, что все заказы с этих номеров делаются от имени Марины, так что всё очень быстро доставлено. Херктерент обращает внимание — девочки так сказать, не наглеют. Конечно, заказывают что повкуснее, но не безумно сложные в приготовлении шедевры кулинарного искусства вроде «Щита Императора» или «Младенцев Еггтов». К тому же банально запомнили в прошлом году, что любит Марина, а в этом успели выучить, что именно Кошмар предпочитает. На их вкусы в основном ориентируются. Лично от них — только пироженки да мороженное. Те ещё сладкоежки в отличии от принцесс. Тем более, эшбадовки вроде бы должны иметь, а Звезда имеет точно некоторые представления о работе на кухне. В общем-то, тут должны быть умелицы не только по разделке крабов.

Почти сразу возрастает откровенность общения. Недавние события запомнились всем. Дина откровенно разглядывает Марину. Тем же Оэрин занимается. Они и друг на дружку поглядывают, тем более Кошмару чем Оэрин занималась было наиболее интересно. Коаэ сидит на коленях Отинг. Та уже до завязок купальника добралась, а поцелуи в губы мелкой и самой нравятся. И не только в губы. Звезда, Онит и Морская определённо решили, что втроём куда веселее, чем вдвоём.

Впрочем, прироженки и прочее показались им куда интереснее, чем какой-либо иной вид взаимодействия. Заодно запомнили, что предпочитает пить Марина. В общем, всем пока есть чем заняться, за исключением близких контактов друг с другом. Звезде ещё захотелось выпить с Мариной, совсем как влюблённые, переплетя руки. Херктерент сначала хотела было фыркнуть, но при здравом разрешении решила, что после произошедшего это такая мелочь... И согласилась. Тем более, сама такое раньше делала нечасто.

Звезде, похоже, ударило по мозгам сразу. Или выпитое накануне окончательно ещё не выветрилось.

В общем-то ожидаемо, она тут меньше всех приучена к качественным излишествам. Хотя и не то, чтобы не знает их совсем.

Но вопросы начались не то чтобы глупые, но и не на самую любимую Мариной тему: о нарядах на предстоящую свадьбу. Хвастовство бы Марина вполне стерпела, то что расспрашивают её — нравится значительно меньше. Звезде крупно везёт, что за это лето у Марины значительно снизилась раздражительность.

Впрочем, и Звезду можно понять. Во сне представить не могла, что окажется гостьей не только в Резиденции Императора, но и на свадьбе Принца Империи. Тем более, будучи приглашённой лично им. У Херенокта начался приступ мальчишества, и он в Резиденции обошёл все места в Резиденции где юные красавицы собираются и лично пригласил каждую. «Попялиться решил напоследок. Может и не только, — кисло съязвила Марина, — вырвет ему Чёрная медовые времена. Он сластёна ещё тот...».

Но Херенокту в сумасшествии выпала вспомогательная роль. Главную сыграла Пантера, решившая поиграть в добрую тётушку не только в Столице с «сордаровками», но и здесь с гостями Резиденции. Как и в Столице ничьи статусы не учитывались. Вот только, хотя Пантера тётушка и добрая, некоторые, как Марина и Софи, любимы ей в большей степени, чем прочие.

Представления о платьях на свадьбу у Звезды базировались на каталогах той же Пантеры. Вряд ли у неё фантазия сильно богаче, что-либо сильно лучшее чем Красная Кошка способна придумать разве что Эр, но она на заказ не работает, ну и Смерть утверждает какие-то её местные знакомые могут не хуже. Какие-то — не значит неизвестные, значит Марине было лень узнавать кто именно это такие, что Чёрная саму Красную Кошку хочет уделать. Впрочем, состояние перманентного конфликта и соперничества с известными женщинами, временами живущими на Архипелаге совершенно стандартное и привычное. Слишком привыкла первой быть, впрочем, состязание со временем проигрывали все и всегда. Хотя Смерть скоро получит дополнительные несколько лет, чтобы фактической Императрицей Архипелага быть. Со всеми данными у неё гораздо лучше, чем у нынешней негласной претендентки на это звание.

Марина из вредности попросила показать, что там Звезда для себя нашла. Кто другая, не будем пальцем показывать, кто именно и Пантеру бы высмеяла бы с лёгкостью. Точнее не саму Красную Кошку, а вещь из её коллекций на определённом человеке. Вываляет в отходах жизнедеятельности человека до такой степени, что лучше сразу дарить верёвку с куском мыла. Ибо жить после такого будет невозможно.

Каталоги были у самой Марины. За ними погнали Орэни как самую молодую и нестатусную. Эшбадовки в таких вещах, как и во множестве других бессмыслиц, разбираются лучше, чем в Великих домах. Правда, самой невзрачной выглядела Коаэ, но познания о способностях девочки Марина решает придержать при себе, тем более с другими мелкая так не старалась.

Но статус Коаэ оказался неожиданно выше девушки из настолько обедневшего Дома, что чуть ли не главное богатство — тело самой Орэни. Отец Коаэ старше матери, Великую войну провёл в боевых частях, был награждён. Отец Орэни служил во вспомогательных. Боевые заслуги недавнего прошлого здорово влияли на статусы.

Впрочем, претензий ни у кого не было. Звезде даже понравилось. Кажется, получать удовольствие от принуждения кого-то у неё, как и большинства, врождённое. Правда развито в крайне умеренной мере. Да и Орэни совершенно не обиделась.

Просмотр каталога был довольно интересен. Звезда сперва сказала, показав на одно из платьев, наглости заказывать десятками, она пока не набралась. «Это сначала хотела, но девочки отговорили, посоветовав другое. Первое вполне подходило для торжества в родной местности Хейс или Коатликуэ. Но крайне плохо подходят к предстоящему событию. Видимо, представления о роскоши в месте, где Звезда проводит большую часть года крайне специфические. Цена послужила одним из определяющих факторов. И могла бы сослужить Звезде дурную службу. Ибо тут злоязыкостью не только Софи отличается. Сама Марина с удовольствием бы посмеялась над глупым видом несимпатичного ей человека. Возможно, даже что и в лицо.

Эшбадовки посоветовали сироте нечто другое, вполне подходящее для первого дня свадьбы Принца Империи. На остальные церемонии и дни праздника тоже помогли определиться с выбором. Звезда не показывала, о чём сама подумывала. Видимо, успела понять, в какое глупое положение рисковала попасть. Предложенное эшбадовками даже несколько более дешевое, чем предыдущее, хотя это и не являлось определяющим фактором. Играл роль внешний вид, а не количество затраченного материала. Да и Пантера учитывала, не у всех людей с деньгами вкус и чувство стиля такие же, как у неё.

Похоже, эшбадовки, по крайней мере со Звездой, а вероятнее всего, и со всеми остальными, помирились искренне. Может, и по крайне специфическим мотивам, если кто-то рядом с ними будет выглядеть ненадлежащим образом, это и на них тень бросит. С другой стороны, Херенокт бы вполне оценил бы оригинальный внешний вид. Правда, там ещё Смерть быть должна. Она крайне редко недовольство чем-либо выражает. Но зато и ничего никому не забывает. А уж за происходящее на собственной свадьбе припомнит всё и всем. Ведь теперь поговорка «У Старой Крепости — руки длинные» теперь относится и к ней.

Впрочем, могло бы вообще ничего не произойти, даже продолжай эшбадовки игнорировать Звезду и начни делать она глупости. Марина-то в любом случае не собиралась её не замечать. Спроси Звезда о чём-то — ответила бы. Но та сама считала, что между ней и Принцессой Империи слишком большая дистанция. Сама бы она Марину ни о чём бы спрашивать не стала.

Впрочем, у Звезды было ещё минимум два варианта не наделать глупостей. Первый — Оэлен. Хотя она всеми силами стремится стать полноценной столичной девушкой, но не считает при этом, в отличии от той же Кроэнрин, что для этого обязательно старых друзей забывать. Представления о столичной моде она вполне усвоила. Старой подруге помогла бы обязательно.

Второй вариант гораздо менее реалистичный, но не то, чтобы совсем невероятный. Звезда могла бы попасться на глаза самой Пантере, тем более Красная Кошка прекрасно знает, кого именно пригласила Марина. Чтобы кто-то из окружения любимицы, да не блистала — таких чудес на Архипелаг не завезли.

Коаэ тоже в теории могла бы подсказать, но для этого мелкую надо было спросить, а она и Звезда до самого недавнего времени сильно по разным тропинкам гуляли. По сути дела, только вблизи Марины могли пересечься, а Резиденция большая. Правда есть ещё неугомонный Кошмар. Но у той с умением одеваться хватает сложностей. Правда, именно на неё Красная Кошка точно какое-то время нашла. Впрочем Динка могла бы и к подруге обратиться. Коаэ стремится стать настоящей столичной больше всех, кого Марина знает. Может, даже саму Хейс превосходит в этом умении. Впрочем, Хейс уже давно превратилась в полноценную столичную. Многими знакомыми и вовсе воспринимается как побочная дочь высокорангового Дома. Сама она по этим поводам не перестаёт веселиться, но совсем не учитывать мнения окружающих о себе не может при всём желании. Тем более, не следует недооценивать степень чужой наблюдательности.

У Коатликуэ с умением себя держать всё гораздо лучше, чем у подруги урождённой принцессы. Речь и то гораздо правильнее. Но всё равно не перепутаешь со столичной. Причина — в миниатюрности Коаэ. Слишком такие черты выдают, что дочкой никого значимого она быть не может. Хотя Динка тоже невелика. Но когда они вместе, положение и той, и другой высчитывается на раз-два. Хотя обе старательно притворяются, чтобы казаться равными. Делают вид, что ничего не замечают только те, кто прекрасно знают, кто перед ними, то есть люди вроде Марины.

В общем-то это не нравится ни Змеедевочке, ни Кошмару. Марина призадумывается, как на людях теперь вести себя с этими двумя, особенно, когда снова в Столице окажутся. Хочешь-не хочешь, а придётся поведению Эр подражать. Ни у кого не возникает сомнений, кто в её окружение входит, и насколько близкие отношения. Эр считает это честностью, а вокруг такие кто не осмеливаются разноглазой принцессе возражать. Хотя некоторые думали про Эр и Марину то, чего между ними в то время не было. Ну так для этих и вовсе ничего не изменится. Конечно, есть ещё и Софи с Хейс, да Мирренка с Утренней Звездой. Но последние двое как образец для поведения отпадают. Слишком похожи на впервые влюбившихся детишек по стилю поведения. Хотя обе далеко не в детском возрасте. Хотя, на них смотришь, видишь насколько счастливые, и начинаешь сомневаться, действительно ли время не может давать обратного хода?

Сонька с Хейс чаще всего напоминают картинку к учебнику, непонятно по какой дисциплине. Как и на большинстве картинок, чётко указано, как надо делать правильно. Притом указано всё настолько правильно, что невольно хочется сделать всё наоборот. Но, в общем, есть некоторое время, чтобы обдумать происходящее и дальнейшее. Марина и так с действующими нормами не особо считается. Тут они и так не особенно действуют. Но ведь они все скоро будут в местах, где правила гораздо строже. У Звезды-то особенно, но она как раз из тех, кто может за себя постоять. Да и Сордар из тех, кто склонен слово держать.

Коаэ ещё тем лучше Кроэн, что хотя в гораздо большей степени столичной выглядит, тем не менее, не считает, что для того, чтобы такой быть надо кого-то из прежних кругов общения забывать. У Кроэн запас злопамятности гораздо ниже. К каким последствиям это в дальнейшем приведёт — можно только гадать. Если по-прежнему будет болтаться в четырёхугольнике с вершинами Софи, Марина, Эрида и Дина, то всё-всё у неё будет в шоколаде. Если нос наружу высунет — вполне может с головы до ног в другую коричневую, но не столь аппетитную субстанцию вляпаться.

Кроэн достаточно умна, чтобы стараться держаться в кильватере то Софи, то Марине. Вот только сёстры часто ходят разными курсами, а в окружение Эриды она и сама не стремилась попасть. Кошмар она похоже, по сегодняшний день воспринимает недостаточно серьёзно. Хотя и Дине нужно должное отдать, она не злопамятна. И если кто-то из едва замечавших её раньше людей начнёт контакты искать — она не откажется. Всё-таки главная проблема Динки — именно потрясающая неловкость, а не что-то иное. Правда, Кошмар ещё немного ленива, но в общем-то не больше чем любая среднестатистическая школьница её лет. Тем более, она не может бездельничать, когда делом занят имеющий значение для неё человек, вроде Коатликуэ или Марины. Вроде и подзабытый школьный приятель упоминал что-то подобное. Вопрос только, захочет ли Кошмар отношения восстанавливать? С предсказуемостью у Дины всегда было примерно как у Марины. Во всяком случае, она сама считает именно так.

Впрочем, и к разноглазой стоит повнимательнее присмотреться. Точнее, к нынешнему отношению эшбадовок к ней. В общем-то оно как странным было, так странным и осталось. Но как-то по-другому. Марина решила взглянуть с самой логичной стороны любых отношений — материальной. Тем более, она для знающего человека крайне разговорчива. Да и Марина считает — абсолютно всё, считая большинство чувств, имеет собственную цену, вполне описываемую соответствующим количество «ведьм». Что полностью соответствовало характеру отношений с эшбадовками, по мнению Марины. В наибольшей степени Херктерент интересовало, как они выстроили характер отношений между собой и с Крионо.

Со здоровым цинизмом и практицизмом у девочек, включая младших, всё хорошо. Они с самого начала прекрасно осознавали, что Эр пригласила их не просто так, а как выразилась довольно остроумная Морская «для осуществления различной деятельности в вертикальной, горизонтальной и иных плоскостях». Тем более сама Эрида достаточно в экономике разбирается, чтобы понимать: любой труд должен оплачиваться, натурщицы и танцовщицы не исключение. Тем более, часть денег она заплатила, ещё находясь в школе, а всё остальное за все время пребывания выплатила в течении первого десятидневья. Появлению Крионо и успешному развитию отношению с ней были не рады только хитрюги вроде Морской, лишившиеся дополнительных ценностей. Причём, при более высокой степени наглости могли бы получить желаемое просто попросив Эр, та бы ничего не потребовала взамен. Но простые решения приходят в голову не всегда.

Всех остальных появление Крионо откровенно обрадовало: до конца лета начинается время узаконенного да ещё и оплаченного безделья, притом не где-нибудь, а в Резиденции Самого. Впрочем, им и раньше не так уж и много делать приходилось. Правда, те кому не везло попадать под приступы работоспособности Эр с этим бы не согласились. Там вообще выходили полноценные рабочие дни, а то и две смены сразу. Притом, к окончанию труп больше всех напоминала сама разноглазая. Ибо усталость у неё словно отключалась в процессе работы, зато потом накатывалось сразу всё. Как можно расслабится — Эр много чего была способна придумать.

Сейчас, по сути дела, кто регулярно чем-то заняты, ибо вдохновение Эр посещает не всегда — это те, кого Рэда и Осень зовут к себе в сложные игры играть. Причём маленькая принцесса говорит ровно то, что говорит, слова с делом не расходятся. Даже в «Генералов» вшестером интереснее, чем вдвоём. Но процесс затянут, желающих найдёшь не всегда. Вот Осень и открыла для себя эффективность добровольно-принудительного метода. Причём первоначально принудительного был минимум. Эти эшбадовки с большим удовольствием проводили время с маленькой принцессой, чем удовлетворяли фантазии разноглазой. Постепенно те, кого Марина у маленькой принцессы видела, чуть ли не полностью к ней перебрались. Во всяком случае, ночевать в этой части Резиденции приходилось частенько, партии в «Генералов» затягивались. Впрочем, у Осени фантазии ещё не начали в определённую плоскость переключаться. Хотя теоретическая сторона вопроса девочке известна. Да и в Резиденции видела немало всякого разного, благодаря той же Эриде. Ну и Кошмар наверняка блистала, во всяком случае пыталась, теоретическими познаниями. Во всяком случае она даже перед Мариной пыталась изображать умелую и опытную.

Ещё и Рэда решила, что сутки, проведённые с маленькой принцессой — это всё-таки время, потраченное на других, и поэтому должно оплачиваться. При этом Рэда исходила из ставки, по какой сама нанята. И согласна была из своих платить столько же другим. Впрочем, щедрость Императора распространялась на подобные траты гостей. Рэда слегка пыхтела, что опять оказалась обязана Марине, но успокоилась. Всяко чужие деньги тратить значительно приятнее, нежели свои. Херктерент полюбопытствовала, не пытались ли девочки завязать отношения в столь любимой разноглазой манере, нем более сама Рэда формально взрослая. Оказалось — ничего подобного, старшие эшбадовки были просто рады себя снова возраста Осени ощутить, а младшие сами из этого возраста ещё не вышли. Тут у самой Рэды чуть было у к постоянной напарнице Осени симпатия не возникла, слишком часто приходится в глаза друг другу смотреть. Впрочем, Рэда никогда решительностью не отличалась. Время ещё есть, может во что ещё и перейдёт. Вот только с другой стороны тоже чуть ли не самая нерешительная из эшбадовок, не сильно превосходящая по смелости Динни. Да и для Рэды всё-таки сперва дело, а потом уж развлечения. Впрочем, род деятельности Рэды не мешает весело проводить время, это уж сама Хорт излишне серьёзна, даже несколько заторможена. Или кажется таковой на фоне излишне энергичной Осени. Впрочем, по словам Рэды, игрушечную принцессу совершенно не тянет на несвойственные возрасту развлечения, в отличии от того же Кошмара, кому нравится казаться взрослее, чем есть на самом деле. Впрочем, со взрослыми умениями у Кошмара всё хорошо на самом деле. Марину вполне устраивает, что Динка теперь куда ближе, нежели была раньше. Столь близкие симпатии к подругам не то, чтобы сильно правильны, но на каком-то этапе жизненно необходимы. Всё-таки искренняя привязанность плюс близкое общение дорогого стоит. Тем более, вряд ли Кошмар когда-либо окажется сильно далеко от Марины. Да и столичные художники не то, чтобы сильно от Херктерент далеки. В том числе и своими крайне широкими взглядами. Как раз обильно настоянными как раз на нравах Архипелага. Тем более, против нравов как таковых даже Сонька не возражала. Карнавалы островных художников, натурщиц и танцовщиц слишком знамениты в определённой среде. Впрочем, всё что хоть сколько-нибудь значимое, что должно было этим летом быть, Херенокт распределил как праздничные мероприятия на второй и последующие дни своей свадьбы. Участники не возражали, всё-таки те же праздники будут и на следующий год, а Свадьба Принца Империи — впервые за полтора столетия, у Саргона здесь проходила только часть торжеств.

Херенокт же решил провести церемонию полностью, от начала до конца.

Благоразумия Марины пока хватает только на то, чтобы придерживать рацию и не пытаться выйти на контакт с Рэдой или Осенью. Динке по данному вопросу ничего не говорила. Достаточно уже Кошмар изучила, чтобы понять — ей достаточно намекнуть на нежелательность выполнения каких-либо действий — можно не сомневаться, в самое ближайшее время именно они и будут предприняты, притом с совершенно непрошибаемым основанием, почему надо было поступать именно так, а не иначе. Кошмар считает Осень подругой, впрочем она таковыми готова считать всех, от кого резких слов не слышала. Сама ни на чьи статусы не смотрит, соответственно, никто не смотрит и на её. Соответственно, чем дольше о «подруженьке» не вспоминать, тем дольше сама Кошмар о ней не вспомнит, тем более Кошмар Осени родственница примерно такой же степени близости, как и самой Марине. «Не мир тесен, а слой тонок», как ЕИВ выражается. И не захочет к себе, то есть в данном случае, к Марине Осень, Рэду и всех кто у них там пригласить. И сама, тоже со всеми на буксире к ним не отправиться. Коатликуэ и так не особо разговорчива, но эту нехитрую мудрость тоже вполне освоила. К тому же и сама Динка сейчас пребывает в наиболее безопасном для окружающем состоянии, хотя и шумит всё время, переваривает недавние впечатления, и ещё не начала скучать... Нет, чем себя занять она очень быстро найдёт. Вот только далеко не всем окружающим это принесёт положительные эмоции.

Впрочем, Кошмар что-то разрушительное способна учинить исключительно тем, что ей от природы дано, притом в помещении совершенно произвольного объёма или вовсе на открытом воздухе.

Тут крайне полезен замедлитель реакций в лице Коаэ поблизости. Сама Марина, в зависимости от ситуации может быть и замедлителем и катализатором по отношению к Кошмару. Принцессе Империи тоже иногда бывает скучно.

Ещё хорошо, что разноглазая не входит в число основных интересов Кошмара, в отличии от Марины. В свою очередь, и Динка интересует Эр немногим в большей степени, чем она составляет процент от числа девушек хотя бы минимально не страшненьких поблизости. С зимы Эр к Кошмару несколько охладела. При этом надо не забывать, что стандарты красоты у разноглазой очень сильно отличаются об общепринятых, притом в сторону значительного расширения. У неё даже Эорен, кого большинство сордаровок считала жутко страшненькой, числилась «миленькой». Когда Дина поблизости была — и более тёплые слова о её сестре находила. Убедительной Эрида умеет быть. Впрочем, разноглазая находила какие-то положительные черты даже у человекоподобных чудовищ, создаваемых Коатликуэ. Марине даже хотелось бы посмотреть на живого человека, которого разноглазая «страшным» назовёт. Обгоревшие пилоты или моряки безобразными ей не казались. Причём Эр относительно недавно обзавелась альбомом снимков из местного ожогового центра. Кажется, именно знакомство со Звездой пробудило столь странный интерес. Раньше Эр не приходилось видеть людей со столь значительными повреждениями кожи. При этом ещё и крайне близкими ей самой по возрасту. Звезда не стала скрывать, кто именно её покалечил, причём не по недосмотру, а по врождённому уродству на голову. Естественно, история крайне не понравилась впечатлительной Эр. Что виновные понесли справедливое наказание, а самой Звезде в обозримом будущем вылечат следы от ожога было слабоватым утешением. Марина даже опасалась, что Эр опять заболеет, как в детстве, переволновавшись от чего-либо. Но всё обошлось. Всё-таки разноглазая сейчас значительно крепче, чем раньше. Да и общение со Змеедевочкой принесло плоды. Из-за бесконечно придумываемых Коатликуэ чудовищ Эрида сама стала гораздо менее пугливой. Примерно такую же роль играет довольно частое наличие поблизости поблизости абсолютно стихийного Кошмара, кроме всего прочего, не знающей слов «высоко» или «глубоко», довольно важных в скалистой местности на берегу моря.

Мысли о разноглазой возникли вовремя, но слегка в неверном направлении. Изменившееся отношения Марины с Диной и Коатликуэ для Эр наверняка тайной не останутся. Снова повысят интерес Эр к этим личностям. Вполне вероятно, и в тех сферах, что раньше не затрагивались. Эр обожает демонстрировать, как её внимание пульсирует, перемещаясь между понемногу задерживаясь на каждой. Марина знала, это циклический и не остановимый процесс. Но довольно многие думали, что внимание разноглазой вот-вот задержится на ней надолго. Из тех, кто тут поблизости, именно Морская такая именно. Кто-то так была, Марина ставила на цикличность. Так, в общем-то и было, пока Крионо не появилась, а Эрида крайне неоригинально влюбилась в неё по-настоящему, враз позабыв про всех старых и новых подруг всех степеней близости.

Сама Марина интересу разноглазой к Дине и Змеедевочке препятствовать не будет. Эр на самом деле хорошая. Ласковая и умелая. Умеет девушке удовольствие доставить. Тем более и Коаэ, и Дина к разноглазой хорошо относятся. Да и сама Марина не откажется недавний опыт повторить. Вот Отинг немного лишняя, особенно с придуманными ей чувствами к Марине. Хотела из старой зависти добиться того же, что и подруга. В какой-то степени даже получилось. Только как-то всё это странновато. Не очень велик шанс на улице девушке столкнуться с той, кто собственный пол предпочитает. Конечно, может сработал островной цинизм, и неважно кого предпочитает на самом деле, важно, что со столь статусной другого шанса больше не будет. Тем более, Эр сразу показала, насколько она щедрая. Люди все одинаковые, такое очень любят.

Опасаться стоит школьных рыбок-прилипалок, сами по себе они к Эр относятся примерно как эшбадовки. Но вряд ли обрадуются, если в их не слишком стройных рядах появится самая жуткая девочка школы, заодно со второй из того же списка. В адрес Коаэ и Динки могут начаться происки. Тем более, они какой-никакой, но маленький мирок, даже с какими-то традициями сформировали, совершенно не жаждут, чтобы туда кто-то вторгалась, особенно настолько бесцеремонная как Кошмар, и откровенно жутковатая, как Змеедевочка. В отношении Херктерент ничего не изменится. Прилипалки Марину воспринимают так, будто она и так давно самая-самая близкая и лучшая у Эриды, но их отношения находятся на каком-то совершенно недоступном для них уровне. В общем-то такие взгляды на себя любимую Марину полностью устраивали. Но надо думать, что делать дальше. Ибо теперь ещё и за Дину с Коатликуэ надо отвечать, причём, в тех вопросах, о существовании каких до недавнего времени они не задумывались. И уж тем более не задумывалась внешне беззаботная Эрида. Хотя, не все задумываются, что беззаботность во многом напускная и лучше не пытаться проверять, что может полезть из разноглазой.

У отца Эр есть самая настоящая частная армия. Они не только «Сказку» с парком охраняют. Диверсанты там тоже настоящие. Причём такие, что их Император остерегается. Когда-то представители Соправителя пытались сманить к себе саму Смерть. И наёмница признавала — несколькими годами раньше пошла бы не задумываясь. Но ко времени приглашения слишком много Чёрная поломала костей. Старые раны стали болеть. Ей надоело жить в форсажном режиме. Предпочла греть задницу под ярким солнышком родных островов, воспользовавшись щедрым предложением старого любовника и соратника, Сына Императора и Принца Империи.

Но у Соправителя и так есть бойцы ненамного хуже Смерти. И лучше не гадать, в каких условиях они могут понадобиться разноглазой. Это ведь только Марина, и то не знает, а всего лишь подозревает, насколько яростной и безжалостной может стать разноглазая в чрезвычайной ситуации. Если угроза нависнет хоть над кем-то, про кого Эрида хоть раз говорила, что любит её... При всей многозначности этого слова в устах разноглазой, виновнику подобного начинать копать самому себе могилу будет уже поздно. Пока только Марина подозревает, какой страшной может стать вроде бы образец миролюбия Эр.

Остаётся надеяться, что школьные прилипалки не настолько злые и агрессивные, чтобы вызвать пробуждение этого чудовища. А оно уже здесь, и спит совсем недалеко. Эр ведь тоже знает, как в Столице бомбы рвались, и кого именно некоторые из них могли убить. Марина уже видела кончики клыков совсем-совсем другой Эр. Дочери не представлений Соправителя о ребёнке любви всей его жизни, а его собственной дочери. Возможно, даже более безжалостной, чем он сам. Он всю жизнь оберегал Эр от много. Но слишком умна и наблюдательна разноглазая девочка. Сама разглядела всё то, что от неё прятали. Наивной даже отец Эриду никогда не называл. Да и Император в последнее время посматривает на Эр странновато. Всё-таки он слишком хорошо знал мать разноглазой. Сам женат на Еггте и Чёрные Еггты его дочери. Да и огромный опыт научил неплохо разбираться в людях. Эта разноглазая словно одевается в одежды той Эриды, что была тогда. Возвращение с той стороны редко проходит без последствий. Это другая Эр, одетая как прежняя. Та что может быть лучшим другом, но сможет стать и смертельным врагом.

Прежняя разноглазая ничем подобным не обладала. Ничего из прежнего не утратила, вот что-то новое, определённо, приобрела. Почти перестала бояться людей, стала излишне жизнелюбивой. И в том, и в другом есть и положительные, и отрицательные стороны. Марина пока не решила для себя какие перевешивают. Впрочем, она и в самой себе ещё не разобралась окончательно. Разноглазая видит это и стремится помочь. При этом хочет, чтобы ей тоже помогли. Слишком безумные вихри скрываются за разноцветным взглядом. Эрида уже не уверена, что сможет долго их сдерживать. Впрочем, Марина и в себе не слишком уверена. Может, она с Эридой смогут найти друг в друге что-то необходимое им обеим? Пока можно быть уверенным лишь в том, что времени было упущено не слишком много. И пока впереди стоит ожидать только хорошего, что обязательно станет ещё лучше.

Старая шутка об ответственности за прирученных на деле относится, скорее, к людям, а не к животным. Вот и делай теперь что-то с привязанностью Дины, Коаэ да и разноглазой в какой-то степени. Не забывая при этом, что живёшь не ради них. Здоровый эгоизм ещё никогда и никому не мешал. Но и забывать о искренне привязавшихся людях тоже не годится. Тем более, аналогии с сордаровками или прилипалками не проведёшь — напрочь отсутствует материальный интерес. Коаэ в теории, что-то попросить бы могла, но она для такого слишком горда, а Кошмар недостаточно умна, видимо даже полагает, что имеющееся у неё есть у всех, притом у самой Динки не слишком много, особенно для девушки её статуса. Для щедрости надо тоже мозги иметь. Впрочем, от подарков Эр ни та, ни другая не отказываются. Впрочем, тут и эшбадовкам надо отдать должное, хотя и по другому поводу. В отношении Эр они проявили куда меньшую жадность, чем опасалась Марина. Все, включая Морскую, у кого запросы были повыше, чем у прочих. Всё-таки Марина начинает сомневаться, не подослали ли разноглазой Крионо, да и Отинг заодно. Хотя бы из соображений сокращения расходов. Деньги, особенно в военное время — конечная величина.

Хотя с другой стороны, есть Кошмар, Змеедевочка, та же Рэда и Звезда, кому от Марины ничего не нужно. Почему бы и у Эр не быть таких же? Слишком плохо о людях думать тоже не всегда полезно. Только в случайности Марина тоже не особенно верит. Впрочем, сейчас имеет смысл подумать о совсем не случайных вещах: возвращении Соньки и как она отреагирует на отношения Марины. С одной стороны, много раз намекала, что чем-то подобным у Марины с Кошмаром и кончится. Примерно тоже говорилось и про Отинг. Но что Марина с самой разноглазой состязаться вздумает... На самом деле, нет, но со стороны это выглядит именно так. Особенно, в глазах Софи, кто частенько видит то, чего нет. В общем-то и Эрида тем же самым занимается.

Пока единственное на предмет того, что приходит в голову на предмет того, что может сестрёнка сказануть — поднятые к небу глаза и фраза вроде «масштабно!» Впрочем, Софи никогда особо не симпатизировала тем, к кому испытывала симпатию Марина. Видимо два старых примера противостояния с Рэдой в достаточной степени запомнились. А Осень самой Соньке не слишком нравится своей идеальностью. Притом, Коатликуэ именно Софи в своё время заметила. Необычность сестрёнка всегда подмечает. Странного в Змеедевочке всегда было в избытке и с годами меньше не стало. Ещё и разноглазая что-то рассмотрела. Причём, совсем не то, что в большинстве эшбадовок.

Видимо, лёгкость местных нравов, а так же полная вседозволенность и убедили Змеедевочку попробовать более близкие отношения с обожавшей всё новое Кошмаром, а потом и с другими, кто были не против, включая Марину. Впрочем, и для Херктерент чья-то привлекательность в физическом плане была не самым изученным ощущением. Правда, кругозор за последние дни был серьёзно расширен. Тут тоже в какой-то степени разноглазую стоит благодарить. Собрала вблизи себя лучшие тела Архипелага соответствующего поколения. Притом сама Марина тут оказалась, если оставить за скобками, что они все, включая саму разноглазую у неё в гостях. Её внешность своеобразная, но совершенно не впечатляющая. Эрида красоту умеет ценить. Марина многого у неё набралась, поэтому насчёт внешности не обольщается, а за всеми похвалами стоит одно, — её собственный статус. ЕИВ язвил насчёт привлекательности, не то сам придумал, не то цитируя кого-то из другого мира. «Самая прекрасная девушка невообразимо хорошеет, если у неё вдруг оказывается не миллион «ведьм», а десять». В общем-то и сама Марина примерно тоже самое и считает.

Саргон многократно хвалил ум и способности Марины. Но никогда — внешность. Сордар констатировал только, что сестра хорошеет. Кэретта была неспособна и на это. Хотя вроде бы договорились не вспоминать друг другу старых обид. Но не вспоминать и забывать — разные вещи. И это всё на фоне раскрасавиц Соньки и разноглазой, не говоря уж о прилипалках и островитянках. Возможно, Марина поддерживает отношения с Кошмаром и Змеедевочкой только потому, что у них с внешностью ещё хуже, чем у неё. Да и Утренней Звезде Марина симпатизирует по той же причине. Эорен — не красавица. Собственное несовершенство на этом фоне не так сильно смотрится. Коатликуэ, впрочем, вполне всем довольна. И кажется, не против приступить к повторению недавних событий. Не против и Кошмар. Вот только причины другие. Ей нравится, когда что-то энергозатратное и интересное поблизости происходит, драку или даже отражение высадки десанта южан, она бы тоже крайне положительно восприняла. Как и многие в её возрасте определённо бессмертной себя считает. Пример сестры ничему её не научил, точнее научил, но на какое-то, уже истекшее время. Тем более, у Эорен сейчас всё хорошо, а для Кошмара это немаловажно. Хорошо, что Утренняя Звезда временами сестрёнку гоняет, а не то та точно бы бы влезла к ней с мирренкой третьей. Но у нескладной принцессы не настолько широкие взгляды.

Сейчас Кошмар откровенно раздумывает, чтобы такое учинить. Причём, неважно в стиле прошлой ночи, или какой-то иной. Главное, чтобы было весело. Запасу энергии Динки даже Марина втихаря завидует. Впрочем они обе не могут сравниться с Эр в форсажном режиме. Хорошо, что этот режим в последнее время всё реже включается. С другой стороны, это очень плохо, но видит это только Марина. Соправитель видит только желаемое — положительные изменения в здоровье Эр, не замечая отрицательные, списывает их на врождённую подозрительность юной Еггты.

Марина любит оказываться правой, вопреки всеобщему мнению. Вот и тут такое же состояние, Херктерент уверена — она права в отношении разноглазой. Вот только почему-то заинтересованные лица её слова всерьёз не воспринимают. Видимо, соправитель и его врачи считают, что знают Эриду лучше, нежели Принцесса Империи.

Писк рации, но это не Эрида, как можно было бы ожидать, а как раз Смерть собственной персоной, причём в своём прежнем качестве — начальника охраны. Всё по протоколу, Марину полагается извещать о перемещении номерных бортов Резиденции. В данном случае — «Стрелы», собранной для полёта на родину Хейс. Теперь они летят назад. Чёрная откровенно развлекается, показывая, что она пока ещё прежняя Чёрная Смерть, а не Принцесса Империи с аналогичным именем. Как-то раз съязвила при Херенокте «Повезло тебе со мной: получишь скоро два в одном — супругу и сторожевого волкодава для Резиденции».

«В таком виде я животных совершенно не люблю!» — зло бросил принц в ответ. К счастью, это не было ссорой, хотя чувство юмора Смерти отдаёт изрядной чернотой. Буйным характером они оба славятся одинаково. Совет Марины купить партию дров для вполне возможных в обозримом будущем одного или двух погребальных костров без внимания не был оставлен, наёмница сказала, что она лично купит дров на третий, а траурное платье у Марины есть и так, ибо цвет смерти — белый.

Марина сообщение дослушала. Поблагодарив уставной фразой сообщила во всеуслышание о возвращении сестры. Тут же предлагает:

— Давайте все вместе её встретим! Можем ещё Ринн и Дюгоня со всеми позвать, ну и Эриду, разумеется.

Предложение вызвало нездоровый энтузиазм только у Кошмара. Нет, против Ринн никто не возражала, но против Дюгоня и самой Эриды протестовали все. Эшбадовки и Коатликуэ со Звездой всё-таки куда наблюдательнее Динки. И не такие вредные, как сама Марина. Ибо разноглазая в сторону Соньки даже смотреть боится. А тут она ещё будет на огромном самолётом. Вообще, крылатый ужас. Эрида знает характеристики самых известных машин. Что уж говорить про настолько знаковую машину?

Как-то незаметно дела подошли к главному событию этого лета. Эшбадовки в своей среде ставки делают, сколько будет скандалов и каких именно. Репутация у этой парочки соответствующая. Предлагали и Марине поучаствовать, но Херктерент отказалась, ибо недостаточно азартна. И имеет некоторые представления о моральных принципах что брата, что Смерти. Вот Динка необычайно оживилась и внесла довольно значительную сумму. Марина не стала выяснять, приходили неугомонные танцовщицы к Эорен и Осени. Рэда всё незаконное старательно избегает, иногда от её запретов даже маленькая принцесса фыркает, хотя в остальное время любит Рэду до безумия. Марина суть было с Софи ставку не сделала, как быстро отношения перейдут во взрослую фазу. Знаем мы таких вроде бы правильных девочек, у кого главный интерес всё неправильное. С собой Марина параллели не проводит — она правильной и не была, и не казалась. Посмотрим, что будет тут. Хотя Осень Рэду скорее слушает, нежели нет. Местным соблазнам Осень довольно успешно противостояла. Посмотрим, что будет, когда дело до школьных дойдёт. Сордаровки всё-таки куда менее дисциплинированы, нежели эшбадовки. Да ешё у каждой второй, не считая первой, непомерно раздутое самомнение. Угу. Примерно как у маленькой принцессы, вот только у Осени оснований больше.

Шуточки у Марины крутятся вокруг той же темы, что и у остальных. Предложила ехать на аэродром в самом смелом из имеющегося. Морская тут же заявила, что согласна и в одной краске съездить, но только если сама Марина попросит. Херктерент не сказала ни «да», ни «нет» только поинтересовалась, сколько требуется времени для нанесения краски. Озвученные сроки принцессу устроили. Впрочем, для эшбадовок на карнавале в таком «одеянии» ничего необычного нет. Да и «У Статуй» подобное встречается. Вспомним знакомство с той же Отинг и Крионо. Они ведь в общем-то искали на свои симпатичные задницы приключений. В итоге нашли лучшее из возможного на Архипелаге.

Морской явно не надоело ещё взрослых дразнить. Особенно, настолько статусных, как Софи. Впрочем, Софи на детей не обижается. Даже на совсем глупых. Впрочем, она и Марине наверняка скоро это попытается сказать.

«Стрела» — большой самолёт, но Марина уверена, лишних гостей ни Сонька, ни Хейс не привезут. Она и прошлогодней знакомой Дане только билет на свадьбу выписала, саму её так в Резиденцию и не пригласив. Видимо, по своему обыкновению решила, что «чести много!»

Наверняка, обо всём сразу догадается и ляпнет что-то вроде «я предпочитаю качество количеству». Хорошо, Хейс умна и точно будет помалкивать. Она никогда не станет ссорится ради процесса ссоры, что иногда бывает с Сонькой. Но вполне вероятно в свару Еггтов тоже не полезет. Инстинкт самосохранения пока в наличии.

Вот Софи вполне может вспылить, чего, собственно и добивается Марина. Просто ради процесса. Главный фактор взрослости Софи теперь есть и у неё. Притом, ещё и с возможностью выбирать. Сонька никогда такой целью не задавалась, но до Хейс много раз говорила, возможность выбора у неё есть всегда. Ну, а настоящей возможностью выбирать теперь Марина будет хвастаться. Хотя, речь в любом случае идёт о людях. Но отношения на Архипелаге тяготеют к крайней несерьёзности. Военное море жестоко, забирает многих. Лучше жить одним днём, наслаждаясь сиюминутными радостями. Конечно, это всё не про Марину, но обстановка тоже оказывает влияние на людей. Да и Отинг и Крионо в схожем режиме жили. Не говоря уж про Сордара с Хереноктом и Смертью в меньшей степени.

Марине вспоминается шуточный рисунок Эриды, где она изобразила подругу мужчиной. Принц с таким количеством подружек был бы гордостью Флота. Саму Марину воспримут не столь положительно. Хотя и про отношения в среде эшбадовок много разного говорят. Не осуждают, скорее сквозь пальцы смотрят. Молодость, да и в целом, жизнь — один раз. Надо так жить, чтобы было о чём вспомнить. Тем более, такие возможности Архипелаг предоставляет во множестве. Но и платить приходится временами очень дорого. Та же Отинг ещё легко отделалась, хотя могла погибнуть. Но не секунды не жалеет о сделанном выборе. Хотя, переломанные рёбра породили определённые сомнения в правильности выбора. Но ту слабость островитянка переборола. Теперь многократно сильнее стимул вернуться. Даже не сюда, в Столицу, к Марине. Пусть Отинг вовсе не уверена, что её будут ждать. Чёрные Еггты от бурь не прячутся. Сами их способны вызвать. Херктерент не забывает людей. Никого и никогда. Пусть первые чувства оказались не слишком сильными. Но они были в достаточной степени искренними. Особенно, со стороны миниатюрной Змеедевочки. Кошмар, несмотря на всю свою боевитость, до некоторых чувств элементарно не доросла ещё. Притом она сама всё прекрасно понимает. У Марины всё в порядке с физиологией, но всё верно или неверно с мозгами — пока не ответит никто. Включая странную, но мудрую разноглазую и саму Марину. Эр слишком старательно хотела продемонстрировать подруге определённую сторону жизни. Получилось! И не то, чтобы Херктерент недовольна осталась. Но ожидалось что-то не большее, не меньшее, а что-то другое. Искать теперь эти немыслимые ощущения из фантазий, или на достигнутом остановиться? Для себя Марина ещё ничего не решила. Какое-то время та же Эр и Коатликуэ с Диной будут крайне недалеко. Может, ещё какие-то чувства проявятся. А может и нет. Но это лето смогло стать незабываемым. Пусть и с ярким оттенком безумия, что в общем-то неизбежно поблизости от разноглазой. Но большая часть воспоминаний яркие и прекрасные. Да, Марина привыкла жить здесь и сейчас. Но что-то прекрасное остаётся и в памяти. В первую очередь Коатликуэ, Дина, Отинг и Эрида со своими хитровыернутыми мозгами. Зачастую знающая о людях им самим неизвестное. И ведь не ошибается разноглазое чудо. В общем-то за все её действия рано или поздно приходит ощущение запоздалой благодарности. Это не Софи или Марина всегда правы. Правой чаще всего оказывается временами довольно молчаливая Эрида. Слишком хорошо разноглазая видит, и что ещё важнее — слышит, притом невысказанное. В общем-то, насколько она мудра уже все поняли и рассмотрели. Цены бы ей не было, будь в разноглазой побольше целеустремлённости и решительности. Но тогда был бы шанс получить со временем второго соправителя. Вполне способного со временем занять должность своего отца. Но совершенно лишённого всех качеств Эриды. В первую очередь тех, за какие её и любят. И как раз соправителю меньше всего нужен талантливый и способный наследник, кто будет метить на его место. Нет уж, пусть лучше будет так — способная как редкий цветок расти только под стеклянным колпаком Эрида. Соправитель никому не позволит коснуться этого колпака. Но и Эр не сможет выйти наружу. Только надо ли? Как там сказали, не то кто-то в другом мире, не то далёкий предок Эриды, Четвёртый Змей генерал Рэндэрд в этом?

И когда луна за облака

Покатилась, как рыбий глаз

По сломанным рыжим от крови штыкам

Солнце пошло на нас.

«На нас» — на таких, как Император, Соправитель, Сордар да и сама Марина и даже Сонька, если на то пошло. На тех, кто умеет сражаться. С первобытной яростью. До конца. И никому из них не хочется, чтобы учиться сражаться пришлось и Эриде. Она сможет, разноглазая способная и куда сильнее, чем кажется. Но только это будет уже совсем другой человек, а не та Эрида, кого они все знают. Им всем надо идти вперёд. Чтобы настал тот день, ради которого уже столько крови пролито, и не меньше ещё пролито будет.

Мы легли под деревья, под камни, в траву,

Мы ждали, что сон придёт,

Первый раз не в крови, и не наяву,

Первый раз за четвёртый год...

Вот только всем уже очевидно — пройти должно много больше четырёх лет. Как бы не четыре раза по столько. И никто не может сказать, сколько именно лет должно пройти. И кому из друзей уже никогда не увидеть этого дня. По всем сторонам света разрастаются могильники. Даже памятников не вернувшимся из походов кораблям всё больше и больше...