Нин Шу почувствовала слабость от облегчения. Её спина была покрыта холодным потом, но беспокойство, давившее на сердце, наконец, исчезло.
Когда она вернулась в свои Золотые палаты, то немного поела, а затем легла на кровать и мгновенно уснула. Она проспала до тех пор, пока Малаша не разбудила её, сообщив, что в Грановитой палате начинается пир в честь крымского посольства.
Нин Шу скинула свой кафтан для верховой езды и облачилась в роскошное царское одеяние, которое давно не надевала. Теперь её волосы были скрыты под тяжелым венцом, украшенным жемчужными ряснами, а наряд стал в разы сложнее привычного: парчовый летник с бесчисленными слоями вышивки и длинными, до пола, рукавами. Нин Шу не привыкла к такому весу — ей казалось, что шея просто сломается под тяжестью драгоценностей.
Малаша очень хотела пойти вместе с ней, но Нин Шу не могла позволить ей увидеть Иоанна. Её план состоял в том, чтобы эта «верная» служанка оставалась запертой в четырех стенах. Пока Малаша смотрела на неё с глубоко скрытым негодованием, Нин Шу направилась в пиршественный зал.
Зал был ярко освещен сотнями свечей, и музыка — звон гуслей и пение многоголосья — заполняла каждый уголок. Когда Нин Шу вошла, атмосфера в палате на мгновение стала напряженной. Все взгляды обратились к ней. Внутренне Нин Шу выругалась. Эти люди наслаждались праздником, отмечая перемирие, ценой которого знатные женщины могли отправиться на верную смерть.
— Наталья, иди сюда! — Иоанн поднял руку и поманил сестру.
Нин Шу проигнорировала пристальный взгляд царевича Арслан-Гирея и подошла к брату. Поклонившись ему, она заняла свое место по правую руку от Царя.
Взгляд Арслан-Гирея неуклонно следовал за ней, что доставляло ей крайнее неудобство. «Какого черта ты пялишься?»
Раньше, когда она сражалась с этим парнем на улице, она не обратила внимания, что он выглядит по-настоящему грубым и диким. Его длинные волосы темными прядями падали на плечи, а воротник кафтана был слегка расстегнут. На его бронзовой от загара шее виднелось ожерелье, вероятно, сделанное из волчьих клыков. Плечи его были широкими, а талия — узкой. С головы до ног он излучал первобытную силу и суровость.
Он разительно отличался от русских бояр, которые стремились выглядеть величаво и степенно. Но каким бы мужественным он ни казался, это не могло скрыть его дрянной натуры. Он был жестоким и безжалостным. Такой тип мужчин — худший кошмар для любой женщины.
Заметив, что Нин Шу изучает его, Арслан-Гирей ухмыльнулся. Его глаза горели решимостью заполучить её; он практически чувствовал, как его кровь закипает, когда они встречались взглядами. Этот варварский напор и ожидание были точь-в-точь как у степного волка, который выследил добычу.
В прошлый раз на ней была мужская одежда, которая придавала ей доблестный вид и холодную ауру суровости. Её нынешний шикарный наряд дополнял холодное выражение лица и подчеркивал её гордость и высочайший статус.
Арслан-Гирей вдруг широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы. Он поднял свой кубок с вином и сделал тост в сторону Нин Шу. Нин Шу лишь внутренне ухмыльнулась, а затем демонстративно отвернулась, делая вид, что не заметила его жеста.