Цена выбора (гет)

Ночью в окно Северуса пернатой бомбой влетел Феликс. На этот раз он даже не устроил традиционного представления: просто протянул лапу с письмом. Записка была короткой:

«Северус, у нас проблемы. Ко мне пришли с обыском. Ты следующий».

Северус мысленно поблагодарил Малфоя раз сто и бросился в зельеварню. Разумеется, ему было что прятать. Какой уважающий себя экспериментатор не пользуется контрабандой, если стараниями Министерства — и лично Дамблдора — многие сколько‑нибудь опасные вещества объявлены «тёмными» и незаконными?

Он едва успел спрятать в тайник последнюю колбу с драконьей кровью, когда в окно строго постучали. Министерская сова передала требование авроров немедленно открыть дом для осмотра.

Северус вышел и впустил незваных гостей. Первым, хромая, ввалился Грюм, хищно оглядываясь по сторонам. За ним следовали ещё четверо. Из них Снейп узнал только Бруствера, но не сомневался: все пятеро — люди Ордена.

— Ну что, Снейп, — бросил Грюм. — Сам покажешь или будем искать? Соскучился, небось, по Азкабану.

— Ищите, — сухо ответил Северус.

Обыск длился несколько часов. Снейп уже несколько раз был готов взорваться и начать швыряться проклятиями — в основном из‑за бесконечных комментариев Грюма по любому поводу.

— Нашёл! — крикнул один из авроров. — Вот! Незаконный хроноворот!

Грюм поднёс к лицу Северуса ажурный диск на тонкой серебряной цепочке.

— Со временем шалим, господин Пожиратель? — прошипел он.

— Это игрушка, Грюм, — процедил Снейп. — Вы хоть знаете, как выглядит настоящий хроноворот?

И это действительно была игрушка. Тонкий диск с несколькими вращающимися деталями — подарок Лили на его четырнадцатилетие. Северус до сих пор хранил его в мешочке и изредка доставал.

— Это мы ещё проверим, господин Снейп, — сказал Грюм. — Конфисковать. И продолжать поиск.

*

Обыск тянулся мучительно долго. Казалось, авроры перевернули уже всё, что можно, но Грюм, похоже, получал от процесса искреннее удовольствие. Он хромал по комнатам, постукивая деревянной ногой, и комментировал каждую найденную пылинку.

— А это что? — рявкнул вдруг один из молодых авроров, вытаскивая из‑под стола небольшой деревянный ящичек. — Заперто.

Северус почувствовал, как внутри всё холодеет. Ящик был совершенно безобидным — по сути, мусорным: туда он складывал неудачные образцы, обломки стекла, испорченные ингредиенты и пару странных артефактов, которые когда‑то притащил Люциус «на опыты». Но объяснять это Грюму… бесполезно.

— Открой, — приказал Грюм.

Снейп молча взмахнул палочкой. Замок щёлкнул.

Аврор распахнул крышку — и отшатнулся.

Внутри лежала небольшая, тёмная, покрытая рунами сфера. Она тихо вибрировала, будто внутри что‑то шевелилось.

— Это ещё что за мерзость? — протянул Грюм, наклоняясь ближе. — Похоже на проклятый контейнер. Или на зачаток инфернала.

— Это сломанный стабилизатор магического поля, — устало сказал Снейп. — Он не работает. Бесполезный хлам.

— Хлам? — Грюм ухмыльнулся. — А вот Министерство решит иначе. Особенно если внутри что‑то… живое.

Сфера издала тихий щелчок, будто подтверждая его слова.

— Это реакция на тепло рук, — процедил Северус. — Она реагирует на любое прикосновение. Это не опасно.

— Не тебе решать, опасно или нет, — отрезал Грюм. — Конфисковать. И отправить на экспертизу в Отдел тайн. Там разберутся, что ты тут выращиваешь.

Северус почувствовал, как в груди поднимается волна ярости.

— Вы действительно настолько отчаялись, что готовы объявить преступлением любой предмет, который не понимаете?

Грюм выпрямился, глядя на него единственным глазом.

— Если предмет найден у тебя, Снейп, — то да. Я готов.

Он наклонился ближе, почти касаясь носом лица Северуса.

— И если эксперты решат, что это хоть отдалённо связано с тёмной магией… ты вернёшься туда, где тебе давно место.

Северус молчал. Он понимал: спорить бесполезно. Грюм не искал правду — он искал повод.

Авроры продолжили обыск, теперь уже с удвоенным рвением. Сфера, конечно, была совершенно безвредной, но в руках Министерства она могла стать чем угодно — от «опасного артефакта» до «доказательства злого умысла».

И Снейп знал: Грюм именно этого и добивается.

*

Мучение продолжалось до самого утра. Авроры придрались ко всему, что могли, и конфисковали ещё несколько зелий и ингредиентов. Но за это Снейп был спокоен — ничего по‑настоящему опасного среди них не было.

— Мы ещё вернёмся, — пообещал Грюм, поднимаясь по ступенькам к выходу. — Ты не думай, Снейп, что нас так просто провести.

— Даже не надеюсь, — холодно ответил Северус.

Авроры ушли, хлопнув дверью так, что с потолка посыпалась пыль. Снейп несколько секунд стоял неподвижно, прислушиваясь к тишине. Потом медленно выдохнул, сжал кулаки и направился в зельеварню. Там он опустился на корточки перед тайником и осторожно коснулся крышки. Всё ли на месте? Всё ли пережило этот цирк?

Тайник открылся. Колбы, флаконы, свитки — всё лежало так, как он оставил. Северус позволил себе короткий, почти незаметный вздох облегчения. Но радость была недолгой: на столе, среди разбросанных инструментов, лежал маленький мешочек. Тот самый. Игрушечный хроноворот Лили. Разбитый вдребезги.

*

Утренний «Пророк» гремел передовицей:

«Обыски у бывших Пожирателей: Министерство наносит удар, а кое‑кто — теряет самообладание»

Автор: Рита Скитер

«Вчерашняя ночь стала по‑настоящему жаркой для тех, кто ещё недавно носил на руке метку Того‑Кого‑Мы‑Все‑Знаем. По приказу мистера Крауча — борца за чистоту магического общества, авроры провели серию обысков в домах подозрительных личностей.

Особое внимание привлёк визит к Северусу Снейпу — бывшему Пожирателю, ныне изображающему из себя «скромного учёного». По словам источников, пожелавших остаться неназванными, в доме Снейпа были обнаружены несколько тёмных предметов, включая подозрительный металлический диск и неопознанный магический объект, который авроры сочли «потенциально опасным».

Сам Снейп, как утверждают очевидцы, «выглядел крайне нервным» и «явно что‑то скрывал».

Мистер Крауч заявил, что Министерство «будет бороться до конца с недобитыми приспешниками Волдеморта» и что подобные рейды — лишь начало масштабной кампании по очищению магического сообщества.

Что ж, остаётся только порадоваться, что Министерство наконец занялось теми, кто слишком долго чувствовал себя безнаказанным. А мы, разумеется, будем следить за развитием событий».

— Всё, — хлопнул по столу Снейп и отправился к Малфоям..