Несносная Херктерент - 4. (джен)

Глава 107

День свадьбы надвигается с неотвратимостью волны от извержения подводного вулкана. Правда, разрушений должно быть поменьше. Может быть... Хотя, Маришка настроена весьма миролюбиво. Да и со Смертью, равно как и сама Софи, сестрёнка в неплохих отношения. Правда, остаётся фактор Херенокта — на братца Маришка в теории могла что-то затаить, ибо тот в её адрес по-настоящему серьёзную ошибку допустил. Правда, времени с той поры довольно много прошло. Но Младшая забывчивостью не страдает, да и мнения придерживается, что месть — холодное блюдо. Правда, пока сестрёнка редкостно беззаботна.

Софи знает, что Марина тоже начала близкие отношения. Притом одной Отинг или разноглазой ей показалось мало. Остаётся только плечами пожать. Общение с той же Эр и должно было к чему-то подобному привести. Разноглазая вполне умеет внушать собственные идейки окружающим так, что люди начинают воспринимать их как свои. Софи считает, что крайне вовремя от Эр отдалилась. Ибо у неё не хватило бы сил бить чувства на такое множество частей.

Интересно, как Маришка подобное проделывать умудряется? Впрочем, Софи для себя решила — в отношения сестрёнки она лезть не будет. Во всяком случае, до тех пор пока Младшая не начнёт совать нос ей под одеяло. В склонности к чему-то подобному она пока не замечена. Но люди частенько делают то, чего от них не ждёшь. Особенно — такие, как Марина.

К предстоящему Софи считает себя полностью готовой. Естественно, благодаря Пантере, для которой наряды принцесс на подобные мероприятия были детской мечтой взрослого человека. Для Хейс подготовили аналогичное тому, что для Принцессы, только в других цветах. Сама Софи с лёгкой обидой заметила, что Любимая выглядит большей принцессой, нежели она сама, и дело тут не в росте. Впрочем, у рослой красавицы и в мыслях нету кого-либо затмевать. Она собой умудряется оставаться в любых обстоятельствах.

При этом носит только свои драгоценности, конечно, в большинстве Софи подаренные, но в свободной продаже нет имеющегося у принцессы. Софи ничего для Хейс не заказывала, опасаясь услышать отказ. Покупки делались, когда вокруг было побольше народу, и вещи можно было только с благодарностью принимать. Не ссорится же на людях. Переходящими драгоценностями можно было пользоваться только с разрешения Императора. Скорее всего. Саргон капризам дочери пошёл бы навстречу. Но Софи было неловко просить. Всё-таки у Императора довольно специфическое чувство юмора. Угу. Примерно как у Марины, только наоборот.

У Хейс ещё предубеждение есть против ношения чужих вещей даже немыслимой стоимости и приравненных к национальным сокровищам. Притом, драгоценностей Софи хватило бы и на десятерых. У Младшей если и меньше, то ненамного, тем более, в последнее время она больше стала уделять внимание статусным. Марина и сама, и всё её окружение (включая разноглазую) к этому вопросу относятся весьма наплевательски. Во всяком случае, драгоценности Марины Софи видела и на Кошмаре, и на Змеедевочке, и вроде, ещё на Рэде. Пресловутое ожерелье Сордара мелькало и на разноглазой. Тут ещё Отинг отметилась. Коаэ весьма аккуратна, а во Кошмар точно что-то наверняка потеряла. Наверное, именно поэтому своих ей и не выделили. Но даже если и так, Марина точно посмотрела сквозь пальцы. Предубеждений против вещей нет, а значит некоторые вещицы на шейках, наверняка и где-то ещё, могут и задержаться. Сомнительно, что Младшая не станет вести себя, как лучшая подруга, тем более в сложных вопросах всегда стараются подражать тем, кто опытнее. Хотя Марина везде где надо и нет, собственные пути выискивает.

Ладно, хоть девчонок подобрала себе не сильно плохих. Во всяком случае, лучше тех, кто вокруг разноглазой в школе оттираются. Насчёт эшбадовок Софи так и не составила однозначного мнения. Прям как ЕИВ выражается на родном языке — «каждой твари по паре». Хотя таких уж отрицательных эмоций никто не вызывает. Следует признать: всё-таки определённое чутьё на людей у разноглазой присутствует. Только временами складывается впечатление, что это чутьё имеет географическую привязку. Отменно срабатывает на Архипелаге, и полностью отключается в Столице вообще и «Сордаровке» в частности. Видимо, сказывается близость «Сказки». Так уж откровенно кого-то из эшбадовок Софи выгонять не хочется. Может, потому, что принцесса с танцовщицами мало общается. Может, в чём другом дело... Но школьных прилипал Софи бы выгнала. Маришка тоже на некоторых фыркала, говорила, что даже соправителю звонила. Но Херт сказал: пока от Эр жалоб нет, его тоже всё устраивает. Тут уже все бессильны. Эрида жаловаться не станет. Потому что не на кого. Те из её окружения, кто окружающим кажутся редкостно противными, если не употреблять более резких слов, потрясающе милы и добры, общаясь с Эридой. Правда, есть ещё сама Марина, кто не стесняясь в выражениях называет прилипал так, как их стоит называть. Для каждой что-нибудь подобрано весьма резкое и неприятное. Эрида всё-всё и про всех слышала. Но совершенно не придаёт значения, искренне считая, что Марина ошибается. Такое железобетонное упрямство высшей пробы даже Херктерент пробить не в состоянии. Но не забывает напоминать, что именно и о ком думает. Хотя, если отбросить намеренные грубости, ни в чём по-настоящему серьёзном никого из прилипал Марина не обвиняла. «Рыбки» же были достаточно умны для того, чтобы отмалчиваться. Понимают прекрасно — Марина противник откровенно не их весовой категории. Её лучше всего не злить. Тем более, от молчания в ответ Марина не распаляется сильнее в надежде спровоцировать оппонента на более решительные действия, а стихает как огонь, куда дрова больше не подбрасывают.

Впрочем, многие ошибки школьных прилипал извиняло то, что они согласились помочь Эриде в ущерб дней своих каникул. Правда, судя по тому, сколько Маришка одной из них заплатила... Через некоторое время от той же Маришки узнав подробности, Софи почувствовала лёгкий укол совести. Деньги по-настоящему были нужны, причём, приди прилипала к Софи и объясни ситуацию, деньги от Принцесс Империи она бы получила, причём, формально в долг, но без обязательства возвращать. Так же и Марина бы поступила, но девушка решила вроде как не просить, а заработать. Эрида и её нездоровье было удачным поводом. Остальные не попросили ничего, но времени на Эр не пожалели. Хотя разноглазая никого из них на Архипелаг не позвала. Опасалась конфликтов с языкастыми эшбадовками? Как знать, как знать... Во всяком случае, с размещением не было бы проблем. Несмотря на всех гостей, в Резиденции достаточно пустующих помещений.

Заодно стоит подумать, что может разноглазая учудить. Судя по тому, что все эшбадовки сейчас относительно скучные, разноглазая не смогла придумать ничего из того, чтобы они раньше не делали. Да и не мешает про её черту забывать — никогда не вредить людям намеренно. Правда, тут, скорее, следствие вспоминается. Намеренно разноглазая не вредит никогда. Это правда. Но последствия её идей могут быть весьма разрушительными. Вошедший в поговорки безвестный курильщик на складе пороха тоже никаких разрушений не планировал. Может, и вовсе не знал, с чем именно эти бочки.

Ладно, хорошо хоть Эр не Марина и тем более, не Кошмар, не особенно любит с огнём играть, в отличии от тех двоих. При всей вывернутости мозгов, знает, что может обжечься, как сама, так и кто-либо ещё. Не любит Эрида, когда кому-то больно. И тут себя от других почти не отличает. Что в общем-то неплохо, особенно, если учесть, что в отличии от кошмарной подруги имени Дины между начальной и конечными точками маршрута разноглазая умеет перемещаться не только по прямой, при этом ещё стенки лбом прошибая. Нет, Эр будет двигаться пусть по максимально кривой дороге, зато с минимальным риском.

Хейс в город к Красной Кошке уехала. Сказала, та для неё какой-то совершенно сумасшедший сюрприз по старой памяти приготовила. Хейс Пантера запомнила, и благодаря эффектной внешности, и благодаря тому, что Любимая оказалась единственной «сордаровкой», что за несколько десятилетий ухитрилась за время обучения в знаменитой школе побывать у Пантеры ровно один раз, при этом её за собой Принцесса Империи притащила. Какая-то вещь не имеющая отношения к свадебным нарядам. Видимо, не до конца совершенная, иначе Красная Кошка пригласила бы их обеих. Самой Софи Саргон лично Пантера показывала только совершенные вещи. Хейс рангом пониже. Для Красной Кошки в некоторых обстоятельствах это играет несколько большую роль, нежели для других. Впрочем, в слепом следовании давным-давно устаревшим «Кодексам» и «Правилам» уж кто-кто, а Младшая Ягр совершенно не замечена. Так... Поигрывает в Ягр из Тех Самых время от времени.

Софи сейчас делать ничего не хочется. Поболтать с кем-нибудь, но при здравом рассуждении оказывается, что и не с кем. Нет, явится можно к кому угодно, и даже будут старательно изображать радость от встречи. Тем более, «актёрское мастерство» эшбадовкам точно преподают. Только вот смысл в подобном общении? В общем, эшбадовки отпадают сразу. Не потому, что с ними что-то не так. Слишком коллективно, а значит, и каждая в отдельности, на разноглазую стали походить. Стиль в одежде, когда на них что-то есть, у них совершенно тот же самый, манера речи с удваиванием слов уж слишком характерная. Как-то обойдётся Софи без копий Эр различной степени схожести. Пусть они здорово отличаются и ростом, и телосложением, и даже расами и подрасами. Хотя сходство эшбадовок с разноглазой Софи во многом придумала вот прямо сейчас. Довольно старая традиция — недостатки людям придумывать, чтобы только с ними не видеться. Различаются ведь они между собой довольно сильно. Что в одежде стараются подражать урождённой принцессе, которую знают лучше всего — ничего удивительного. Одна из них, кого Софи едва по имени знает, и вовсе Эриды побаивается. Даже вполне обоснованно. Своей озабоченностью разноглазая не слишком подготовленного человека, действительно может напугать. С другой стороны, тут вроде все подготовленными должны быть, но оказывается, белые вороны встречаются даже среди развесёлых во всех смыслах слова, эшбадовок. Правда, Маришка, вроде, вовремя вмешалась. Её нелюбовь к творящейся несправедливости касается всех. Даже Эриды. В общем, всё хорошо кончилось. Да и сама Софи этим летом слишком редко носик из дверей спальни высовывала. Вот и не сложилось определённого мнения, а прошлогоднее было изрядно размытым.

Продолжим списочек. «Гвардия» Марины и примкнувшая к ним Оэлен. Про эту пятёрку Софи знает кроме имён, довольно много. «Заслуга» в этом, одной из них полной сироты при живых родителях — Вьюнка. Обладающая крайне эффектной внешностью девочка, заинтересовала Софи как модель. Позировать согласилась сразу, тем более уже сталкивалась с разноглазой, и это крайне неплохо улучшило финансовое положение Вьюнка. Софи из вредности заплатила даже больше. Принимать позу какую просили, девочка была в состоянии. Но вот молчать не могла совершенно. Трещала без умолку обо всё на свете. В первую очередь о подругах и школьных делах. Софи даже о вроде бы знакомой Оэлен узнала немало нового. Причём Вьюнок не придумала ничего. Старшие не замечали, насколько девочка наблюдательна и как хорошо умеет делать выводы. Софи прекрасно умеет слушать. Узнала много интересного про практически неизвестную ей сторону жизни Империи. Важным было, с точки зрения Софи, что придраться вроде как не к чему. Заработанные Вьюнком деньги сейчас находятся на хранении у Морской Звезды. Девочка, кажется, вполне искренне хвалит честность Звезды. И что пытаться у неё что-то стащить будет так же эффективна, как попытка обворовать Смерть. Кажется, про наёмницу и будущую родственницу Софи девочка владеет не столько достоверной информацией, сколько пересказывает местные легенды. Ещё поделился, что с Сордаром знакома и понравилась ему. Кажется, смысл слова «понравилась» у неё совершенно детский. Да и адмирал не реагирует на шныряющую под ногами мелкоту. В общем, несколько дней думала, что относительно Сордара слышала обычное детское хвастовство.

До тех пор пока Маришка совершенно между делом не подтвердила, что так всё и было, Сордар действительно знает Вьюнка, и даже обещал приглядывать, чтобы мальчики в период полового созревания красивую девочку не обидели. Если Сордар что-то сказал — он сделает. Щенки обычно боятся волкодавов.

В общем, без этой пятёрки Софи тоже обойдётся. Хотя бы потому, что они слишком сияют отражённым светом Марины.

Кто там дальше? Снова лёгкий укол совести, но теперь обвинять некого — сама виновата. На свадебные торжества Дану позвала, погостить в Резиденции не пригласила. Хотя, островитянка рисковала бы оказаться третьей лишней, и не обязательно, что хорошо бы ладила с эшбадовками. Те ведь ухитрились поцапаться с Вьюнком и Звездой. Хорошо, Любимая в зародыше задавила конфликт. Впрочем, относительно Даны сейчас идёт придумывание оправданий себе самой. Да и лень Софи сейчас ехать в город.

Теперь перейдём к школьным, благо их куда меньше эшбадовок. Первая, кто вспомнилась, тем более она и не совсем из «Сордаровки» — наша Утренняя Звезда, Эорен. Но её-то искать бессмысленно. Не потому что не найти, или улетела на какой-то мелкий островок. Слишком Эор счастлива со своей мирреночкой. Вторгаться в маленький, уютненький мирок совершенно излишне. Это выстроено только для двоих и ещё кто-то там совершенно излишен.

Кто там из школьных дальше? Если Эорен — выпуск прошлого года, то очевидно дальше следует того же года, набор. С ними у Софи в общем-то, никак. Динни едва знает, Инри памятна в основном по «Купальщице» Эриды. Оэлен слишком примкнула к прежнему кругу общения. В школе «девушку в самой короткой юбке» многие сторонятся. Излишне живая, неумеренно активная во всех сферах, временами просто назойливая. У кого другой могли бы быть сложности. Но люди стали более наблюдательны и вовремя заметили: Оэлен — человек из окружения Младшей Херктерент. С Мариной ссорится — себе дороже. Если уж совсем жизнь недорога, достаточно умных людей, чтобы подсказать — ссорятся сёстры больше напоказ. Случись что — выступят единым фронтом. С перспективой применения совсем не детских сил и средств. Вплоть до самой Кэрдин, а её сам Император побаивается. Медуза... Та отпадает сразу. Софи совсем не хочется общаться с вариантом Марины, только помешанном не на военной технике вообще, а конкретно, на подводных лодках. Есть ещё выглядящая совершенно книжной девочкой Кроэнрин. Софи казалась самой безобидной из прошлогоднего набора. Опять же до тех пор, пока Марина не просветила, сколько у Кроэн в голове мышей в амбаре. В общем, лишнее подтверждение старой истины «тихони — частенько страшные люди». Кроэн, вроде, не страшная совершенно, но Софи сейчас не в настроении общаться с тяжёлыми людьми.

Далее... Кошмар. И этим всё сказано. Самая разрушительная девушка не то, что школы, а наверное, всего столичного региона. Перемещается только по прямой. Все повороты — на девяносто градусов. Если на прямой кто-то стоит — ему же хуже будет. Врежется обязательно.

Нет, такого «счастья» не нужно совершенно. Тем более, сама Софи недавно ошиблась, окликнув Коатликуэ как Динку. Что это на Софи нашло? Эти же двое совершенно несхожи. Даже расы разные. Впрочем, на Архипелаге этот признак не информативен. И люди одной расы со Змеедевочкой тут редкостью не являются. Вот только Софи не горит желанием общаться с живыми напоминаниями о собственных промахах. Тем более, Змеедевочка больше всех дружит именно с Кошмаром. Что эти живые воплощения упорядочности и беспорядка нашли друг в друге? Ведь они сдружились по-настоящему. Потом ещё некоторые чувства добавились. Ведь кроме как друг с другом, эти двое общались в основном с Эридой и Мариной. Вот разноглазая и навлияла. На Марину в том числе. Что-то слишком быстро Софи с Кошмара на Змеедевочку переключилась. Хотя эти двое уже довольно давно словно одна. Притом, с Коатликуэ когда-то именно Софи познакомилась. Рисунки со странными сюжетами увидела, захотела узнать автора. Узнала. В общем-то, не жалела. Вот только Коаэ как-то незаметно Марина в своё окружение перетянула. Софи в общем-то не особенно переживала. Своих прилипал в Столице хватает. Только отношения с ними отличаются от отношений разноглазой. Одной больше, одной меньше... Потом Кошмар нарисовалась.

Теперь вот обе поблизости от Марины. «Поблизости» — совсем во взрослом смысле слова. Не Софи сестру упрекать, раз у той тяга к аналогичным развлечениям пробудилась. Что одной близкой подруги маловато — так у Младшей всегда хватало сложностей с чувством меры. Вот, дорвалась теперь... И аргумент из разряда непробиваемых: раз Эр и её прилипалам можно, то почему нельзя другим? Маришка ещё в городе себе подругу, причём старше себя, уже повоевавшую, отыскала. Потом не то наша щедрая Эр не то подругой поделилась, не то у Маришки наглости хватило, и сама эту Отинг увела. Или позволили увести. Всё-таки все островитянки поголовно достаточно хитры и практичны. Марина же куда более статусная девушка, нежели разноглазая. Тем более ещё пример Софи и Хейс перед глазами. Вполне могут мысли родиться. «Вот ещё и длинной повезло, почему теперь мне не может повезти?» В общем, очевидно, Отинг и, особенно, Крионо Софи искать не будет. Хотя и точно знает, островитянки не с разноглазой... Кстати, что-то в горячих их концентрация повышена... Мысли порождает самые разнообразные...

Несмотря на многочисленность обитателей Резиденции, список достойных общения с Софи как-то сам собой сократился до Рэды и неизбежной рядом с ней Осени. Сегодня они как-то без свиты эшбадовок обошлись. Девчонки вполне ожидаемо, вовсе не у Эр. Девчонки собрались в горячих. Может, расслабиться, может ещё как повзаимодействовать.

Впрочем, у Рэды тоже серьёзный недостаток есть, впрочем, по сравнению с имеющимися у прочих, у Хорт — наименьший. Марина увидела в ней некий аналог самой себя, если учитывать только отвратительность характера, Младшая не так уж неправа. И оттачивает на Рэде своё остроумие. Хорт тоже не привыкла лезть за словом в карман. Перепалки звучали крайне интересно. Но сейчас почти все мысли Рэды занимает Осень. Впечатление складывается, что Хорт решила поработать заместителем матери маленькой принцессы.

Рэда и Осень вдвоём, но интуиция подсказывает Софи, что это не тот случай, когда третья может оказаться очень сильно лишней. Хотя бывают случаи, когда и крайне желанной. Но варианты в стиле Эр точно не про этих двоих. Они обе достаточно разумны, Осень ещё и достаточно юна, но глядя на островитянок, можно быть уверенным — такой возраст точно близкому взаимодействию между подругами не помеха. Тем более, маленькая принцесса в голове куда взрослее, нежели внешностью. Софи, равно как и Марина, так и не пришли к выводу, играет маленькая принцесса, или на самом деле такая и есть. Доказательства имеются и того, и другого. Притом одни и те же события Принцессам Империи казались доказательствами совершенно противоположных вещей.

Рэда и Осень находятся в одном из залов. Разлеглись на полу в столь любимых местными купальниках из одних ниточек и микроскопических кусочков ткани. В случае с Рэдой напоминает шуточную картинку из журнала для взрослых. Почему-то у них излишне преувеличенные формы — излюбленная тема для шуток. Вот только у Хорт всё своё и настоящее. Хотя и великовато, для её возраста — в особенности. У Осени материи чуть ли не меньше, но смотрится удивительно гармонично. Хотя половинки и разноцветные. Красные и синие, верхние и нижние чередуются. У Рэды жёлтый цвет. И ожерелье. Лишнее подтверждение, что Хорт никогда его не снимает. В общем, раз настолько на дурной шутке Марины помешана — у себя могла бы в одном ожерелье расхаживать. Температура окружающего воздуха это позволяет. Некоторые так и делают, благо большинство вполне может фигурками гордится. Но Рэда не настолько откровенна, Осень ведёт себя так же, очевидно глядя на Хорт. Хотя жара внесла коррективы в количество ткани что Рэды, что Осени. Сократив до минимально возможного.

Софи с некоторым раздражение замечает, что слишком много стала тратить на изучение чужого внешнего вида, сильнее всего занимают особенности телосложения. Тем более, у Рэды сквозь ткань проступает всё, что может проступать. Раньше Софи, чтобы мнение составить, хватало беглого взгляда. Может, потому Рэду с Осенью так и разглядывает, что не собирается их оскорблять. Во всяком случае, попытается.

Софи слишком увлеклась разглядыванием, не сразу обратив внимание, чем именно они заняты. Когда разглядела — настроение стало не таким безоблачным. Более того, показалось, что её оскорбить пытаются. Рэда и Осень играют в «Генералов», притом на двух полях каждая. Ясно же, никто над Софи посмеяться не пытался. Она сама ещё с четверть часа назад не знала, что именно сюда пойдёт. Даже умей они мысли читать, им этого времени не хватило бы, чтобы подготовить поля и разложить все фишки. Не говоря уж про сделанные обеими листы с записями. Софи понимает, от игры их оторвала.

От той игры, где её саму даже кража значительной части фишек с половины поля Марины или Эр не спасала её от поражения. Причём, пропажи замечались мгновенно. Разноглазая не говорила ничего, сестрёнка громогласно возмущалась. Кончилось тем, что играть с Софи прекратили вовсе. Точнее, со скандалом прекратила Марина. Эрида же не могла не поддержать подругу.

«Если эти двое меня играть позовут — точно откажусь. Не хочу негативное мнение о себе составлять, ибо не уверена, смогу ли удержаться, чтобы не стянуть фишки. Я боюсь их стратегических талантов, если их сама Марина опасается».

— Генеральствуете? — с ехидной вежливостью осведомляется Софи, в общем-то не ожидая ответа. Знает, интуиция у Осени очень развита, и девочка, скорее всего догадывается, что не слишком-то нравится обеим Принцессам Империи, притом и той, и другой, в значительной степени иррационально, без возможности объяснить причины. Усомниться в своих способностях маленькая принцесса поводов не давала. — На двух картах? Мозги от четырёхкратного напряжения на каждую не закипят?

Невольно вспоминается: по своей инициативе с Хорт почти никто, кроме Марины и Эриды не общался. Вспоминался и тяжёлый характер, и крайняя несговорчивость в вопросах, крайне волнующих почти всех возраста Рэдрии. Ну, и как она швырялась ножами, тоже не забыто. Хотя про это судят в основном не по воспоминаниям очевидцев, а по слухам, частично самой Рэдрией и распускаемыми. Ибо Рэда, по словам Марины, считает что-то вроде «когда про тебя все плохо думают — это даже хорошо». За популярностью Хорт больше не гоняется. Для простого общения хватает Осени, Марины, в меньшей степени Эриды и некоторых эшбадовок. Причём с танцовщицами Осень и Рэда играют совсем не в те игры, что разноглазая. Впрочем, та последнее время ограничивается одной Крионо. Неужели и правда влюбилась?

— Хочешь, можешь присоединится! — весело сообщает Осень, — Будет и легче, и веселее, ибо я не знаю твоего стиля.

Софи уже в который раз с маленькой принцессой не может понять, она серьёзно, или утончённо издевается. Точно знает — увидит Осень стиль Софи, ей точно не понравится.

— Не, не люблю в это играть. Долго и сложно. Да и авиация почти никакой роли не играет.

— Есть и авиационные стратегии, — уверенно сообщает эта всезнайка.

— Там «правила» очень уж нереалистичные... — зевает Софи. — Девчонок своих куда прогнали? С ними бы и сходили с ума!

— У младшей из них сегодня День Рождения, — подаёт голос Рэда, — отпросились отметить со своими.

— Что вас не позвали?

— Они потом сюда придут, — сообщает Осень. — Отметим ещё раз, чтобы допоздна и никому не надо никуда идти. Я считаю, людей из разных слоёв общения лучше не смешивать. Тогда, как хозяйка, не сможешь уделить внимание всем. Половина, скорее всего, вовсе не поймёт, о чём ты будешь говорить. Люди могут обидеться. Лучше вот так, несколько раз с разными людьми. Тем более, из эшбадовок в «Генералов» играют только они.

— Но тут ты хозяйка! — «хотя на самом деле, хозяйка тут я».

— Но День Рождения-то не у меня! — и снова не понять, у Осени представления о справедливости такие, или она снова утончённо издевается.

— Надолго они там ещё?

— До вечера.

Софи косится на циферблат наручных часиков. Времени вполне достаточно, чтобы из адекватного состояния вышел даже Сордар. А потом вошёл. И снова вышел. Сомнительно, что островитянки настолько устойчивы. Впрочем, про Смерть слышала всякое, а более островную островитянку крайне сложно найти.

— Они хоть передвигаться в состоянии будут? Как охрану вызывать и где тревожные кнопки знаете?

— Не говори глупостей, Софи, — качает головой маленькая принцесса, — они обещали крепче «Приморской Розы» не пить ничего. У меня пока нет оснований не доверять их словам.

— Когда основания эти появятся, может быть уже слишком поздно! — хмыкает Софи, в точности воспроизведя интонацию сестрёнки, обожающей подобные прогнозы. Правда, в отличии от всех прочих, именно эти у Марины никогда не сбываются. Дело не в аналитических способностях Марины, а в том, что подобные вещи всегда говорятся на тщательно охраняемой территории. Где всегда есть кому не допустить совершения самых разных глупостей. Да в общем-то и у младшей за последний год здравомыслия прибавилось. Вот прибавилось ли здравомыслия у неё самой, Софи совсем-совсем не уверена.

— Не скучно, вдвоём-то? — саркастически осведомляется Софи, разглядывая поля. В очередной раз недоумевает, как можно такой объём информации в голове держать? Хотя даже здесь ещё у нескольких человек получается, не говоря уж о Марине, для кого умение играть в легендарную стратегию — дело принципа. Сама Софи в лучшем случае могла держать в голове максимум четверть необходимой информации. Ибо даже на одном поле рекомендовалось играть двое на двое. Эти же играют каждая за четверых.

— Нет, очень интересно, — за двоих отвечает Осень, — я с Мариной хотела сыграть, но она отказалась к сожалению.

«Правильно, больше всего на свете сестрёнка ненавидит проигрывать. Чувствует, что может, поэтому и не связывается».

— Ты Эриде предложи, — вредно предлагает Софи, разноглазая красоту Осени уже успела рассмотреть и оценить. Теперь надо, только непонятно зачем, чтобы ещё и распробовала, — она и любит, и умеет, и играет неплохо.

— Она нам не предлагала, — задумчиво трёт подбородок маленькая принцесса.

Софи выразительно смотрит на лежащие рядом с картами две рации. Взгляд замечен. Осень явно ждёт, что Принцесса Империи скажет.

— Так сама свяжись. Тем более она сейчас одна... Она любит, когда ей предлагают что-то необычное... — двусмысленно намекает Софи.

Осень намёки понимает прекрасно, но временами предпочитает слышать только сказанное.

— Я подумаю. Но точно не сегодня. Я девочкам говорила, пусть приходят, когда освободятся. Придут — а нас нет.

— Читать вроде, тут все умеют. Раз у них раций нет, оставь записку на видном месте, или сама в горячие позвони.

— Нет. — упрямо заявляет Осень. — Я на ходу решений не меняю. Как пообещала, так и будет. На кухне уже всё заказано. Привезут, когда они придут.

— Обожрутся и лопнут, — мило улыбается Софи.

Осень совершенно серьёзно качает головой.

— Ничего не будет. Я обещала им всю ночь посидеть. Тем более, День Рождения по-настоящему не наступил ещё — она без четверти полночь родилась. По-настоящему здесь отмечать будем.

— Ну и чудненько! — довольно ядовито улыбается Софи, ей всё равно делать нечего. — Не возражаете, если я присоединюсь?

Всё-таки Принцесса Империи гораздо больше любит праздники не слишком официального статуса. Даже готова на другой конец страны слетать, чтобы на свадьбу земледельцев посмотреть.

— Мы не против, только мы уже подарок приготовили...

— Тоже мне сложность, — хмыкает Софи, берясь за рацию, — Какую сумму потратили? Мне надлежит потратить не меньше. Визит Принцессы Империи должен запомнится не только фактом присутствия...

Осень называет сумму. Можно не сомневаться — именно столько и потрачено. Врать по пустякам маленькая принцесса не станет. Хотя стоимость «подарочка» вполне в стиле разноглазой. Угу! Или как раз Принцессы Империи. Она дарила вещи и много дешевле, и намного дороже.

Софи знает, что объём средств, доступных к использованию маленькой принцессой, сопоставим с доступным ей, а не с тем, какими суммами разрешено пользоваться более статусным, чем Осень, Дине и Эорен. Хотя Утренняя Звезда по всем законам давно уже взрослая. В общем, хуже всего у людей свинство вылечивается. Эорен привыкла малым довольствоваться, подчиняется старым кодексам, но кто сказал, что она не злопамятна? Динка же слишком беззаботна. Это про неё, а не разноглазую в прошлом можно сказать, «не знает для чего люди деньги изобрели».

Подарки от Принцессы Империи тоже делятся на несколько рангов в связи с событиями, по каким вручаются и роли в них определённой личности. Разумеется, возможно вручение и к дате и по причине личной симпатии. Присутствие Принцессы Империи при подготовке или на вручении совершенно не обязательно. Впрочем, сам факт будет зафиксирован во всех документах, где награждения отмечаются. В наше, да и любое другое время, запись с определёнными печатями будет совсем не лишней.

Так что Софи только сказала по рации «Подарок высшего ранга» и уточнила пол, возраст и место доставки. Сказала ещё «доставить по готовности!»

Рэда только качает головой. Осень удивлена.

— Я с Рэдой в город ездила. Там и выбирали.

Софи чуть щурится.

— Всякие разные права у тебя есть для того, чтобы ими пользоваться. Не знаешь чего-то — обратись к церемониймейстеру, он как раз для таких дел. Или перечитала бы законы о лицах твоего статуса.

— Интересно, в них кто-нибудь за последнюю сотню лет заглядывал? — язвительно интересуется девочка. Похоже, Софи её всё-таки зацепила, подловив на незнании вещей, её самой касающихся. Интересно, долго ли у неё обиды там, где они обычно складируются сохраняются?

— Я, наверное! — «скромно» сообщает Софи. — Ты же у нас такая умненькая, я думала, ты читала уже!

«Хорошо, она не умеет отвечать в Маришкином любимом стиле про вред думания за других! Ещё бы одного, пусть и облегчённого аналога этой личности где-то от себя близко я бы не выдержала. Рэды и Кошмара хватает».

Осень совсем по-детски дуется. Софи видит, как настораживается Рэда.

«Точно, переразвитый материнский инстинкт, включившийся раньше положенного» — сердито думает Софи. Отчасти потому, что слегка завидует Рэде. И наличию у неё такой вот Осени. Всё-таки, наверное, приятно, когда есть кто-то младший, кто тебя обожает, а не как Марина, с кем зачастую не поймёшь, кто старшая на самом деле. Впрочем, с Хорт ещё играет роль, что Осень вместо одной Рэды по-прежнему видит двоих. Одну — книжную. И другую — живую, с кого литературного персонажа и списали. Читавшие книги помнят Рэдрию постольку-поскольку. Такого внимания она удостоилась только со стороны маленькой принцессы. Любовь Осени к чтению серьёзно повлияла на жизнь настоящей Рэдрии. За большие деньги литературного персонажа вполне можно нанять. Причём не актёра, его изображающего, а вполне живого человека. Кому платят фактически только за то, чтобы ты была сама собой. У Рэдрии если и был финансовый интерес, то он почти сразу после знакомства с Осенью перерос в искреннюю личную привязанность. Видимо, сказалось, что Хорт росла одна, а человек, хоть и скотина, но скотина социальная. Жизненно нуждающаяся в общении с себе подобными.

В виде чёрной шутки — Рэда и Осень нашли друг друга. Довольно часто бывает — детские симпатии перерастают во взрослые чувства. Интересно, у этих двоих может до такого дойти? Как знать, как знать, у Рэды серьёзные предубеждения против мужской половины человечества. В общем-то, довольно обоснованные. Вполне ведь может даже не вполне сознательно заразить ими маленькую принцессу. Дальше та уже сама начнёт на девушек заглядываться. А дальше возможны варианты. Софи ведь со своими взглядами на отношения далеко не сразу определилась. Минимальные сомнения есть и теперь. У Маришки чувства, или тяга к приключениям? Софи неизвестно. Но точно знает, есть немало таких девушек, кто прекрасно совмещают тягу и к своему, и к противоположному полу. Причём это тоже, как и связи между девушками, по крайней мере на Севере практически не осуждается.

По какой дорожке у Рэды с маленькой принцессой пойдёт? Любые планы, как известно, столкновения с противником не выдерживают. А уж в таких непростых вопросах даже планированием заниматься глупо. Всё равно всё пойдёт как-то по-другому.

— Нет, не читала, — Осень говорит совершенно ровно, словно ничего не произошло, но Софи -то видит — задеть маленькую принцессу получилось. И так она говорит в основном, чтобы успокоить Рэду. Хотя с другой стороны, гордится нечем. Одолела человека, одно из прозвищ у которого — «игрушечная». Самой-то не противно с детьми воевать? С привычкой всех и каждого поддевать определённо надо что-то делать. Срабатывать начинает далеко не в самые нужные моменты. Как бы не раздражала Осень своим совершенством, обижать её Софи не собиралась. Равно как и оправдываться. Хотя бы из соображений «чести много». Принцессы Империи не ошибаются никогда. Интересно, Рэда рассказывала Осени, почему она прихрамывает? Книжную версию девочка, несомненно, знает. Известно ли, как Рэда поцапалась с Мариной и чем это для неё кончилось? Конечно, и сестрёнка, и Рэда утверждали, что Хорт поскользнулась сама. Угу, вот только при наличии у обеих оружия, а у Рэды ещё и брони, верится с трудом. Тем более сама Софи за деревцем не стояла. Свидетелей вообще не было, а дрались эти двое и раньше, притом весьма жёстко. В «сордаровке» такое было не распространено. Вот «кошечки» и, как Софи после узнала, ещё и островитянки частенько счёты сводили подобным образом. Ладно хоть по итогам живы все. Хотя и не вполне здоровы. Интересно, Рэда рассказывала, как она швырялась ножами, или как была спасена Мариной, или как её сильно избили, приняв за мальчика? Хорошо хоть, из-за пехотного панциря и каски ничего не отбили и не сломали, хотя были все шансы. Кстати, это было незадолго до знакомства Хорт и Осени. Видимо, свет книжной Рэды совершенно затмевал реальную. Девочка ничего не заметила, хотя та же Кэретта в движениях и излишнем, хотя и безупречном макияже Хорт, разглядела немало. У Императрицы всегда было хорошо с наблюдательностью. В противном случае у неё были бы все шансы не дожить до своих лет. За штукатурку морды лица Рэде следует благодарить старшую сестру своей подопечной. Личность, безусловно, достойная, но в отличии от младшей совершенно ничем не выдающаяся. Причём, как ни странно, Осени она не завидовала никогда. Может, потому, что Осень такая хорошая. А может, потому что маленькая принцесса так здорово притворяется?

— Охота вам эту скукотищу — старые законы обсуждать, — сердито ворчит Хорт, — учтите — мы не с Архипелага. Для нас море и солнце скоро кончатся. Опять будет мокро и грязно, потом скользко и холодно.

— И гололёд, — улыбается во все тридцать два Софи.

— И гололёд! — сверкает глазами Рэдрия в ответ. Намёки Софи она прекрасно понимает. Принцессе это отлично известно. Что знает Осень — только маленькой принцессе и ведомо. Во всяком случае, сейчас она ничего не заметила, или снова ловко прикинулась.

— Зачем думать о неизбежно-плохом? Сезоны каждый год одни и те же, — довольно логично замечает Осень, — надо хорошему радоваться.

— Чем вы, я смотрю, и собираетесь заняться. Только... — Софи шутя грозит пальцем, — Надеюсь, не как Эрида, или как Марина...

«Или как они вместе», — добавляет Софи про себя. Судя по странному взгляду Осени, она если и не знает, точно о чём-то догадывается. Да и у Софи опять, помимо воли двусмысленность вышла. Произошедшее вспять уже не вернёшь. Впрочем, пред самой собой надо честной быть. Софи была уверена, этим летом до чего-то такого у Марины с разноглазой и дойдёт. Образы Кошмара и Змеедевочки в фантазиях тоже присутствовали. Речь шла не об обычных в таких случаях, может и не вполне правильных, чувствах. Софи ещё не совсем забыла, как мыслит разноглазая. Произошедшие было выражением высшей степени привязанности и доверия, как понимает это Эрида. Собственно, тоже и на Дину с Коатликуэ распространяется. Да и о благодарности, по крайней мере в отношении друзей, у разноглазой крайне своеобразные представления. Хоть в чём-то Софи не ошиблась. Даже секундная фантазия была — увидеть Марину и Эр вместе. На фантазию Софи не жалуется. Представила возможные действия весьма живо, впрочем изображать ничего не стала.

— Да и вижу я, как вы хорошему радуетесь, — насмешливо щурится Софи, — я же знаю, сколько обычно по времени ход в партии длится. И на каком вы ходу. Вчера ещё решили на море или в горячие сходить? Собираться начали. Да коробка на глаза попалась. Вот и решили сыграть. В результате играли всю ночь, а встали когда я пришла?

Рэда и Осень смущённо переглядываются. Осень не очень уверенно заявляет.

— Мы спали ночью... Немного...

— А с утра пораньше опять за игру засели. Знаю я, как это бывает, когда заигрываешься. Наверняка, дома запрещали играть очень уж допоздна. Тебя, Рэда просили следить, чтобы Осень уж очень сильно не нарушала распорядок дня. А ты в Резиденции не только не следила за распорядком, но и активно потворствовала всяческим нарушениям. Если кто-то из вас и спала, то только одна, и прямо у поля. А вторая сидела и ждала, когда первая проснётся. Не исключено, что потом местами поменялись... — «Я бы ещё и фишки подменила в свою пользу», — одна проснулась, заснула вторая.

— Софи! — Осень неожиданно становится очень серьёзной. — Ты никому не сообщишь, что Рэда... Скажем так, допустила определённые недочёты в моём воспитании?

— Отстань, зануда, — отмахивается Софи, — я сама столько мне запрещённого понарушала, что не собираюсь другим мешать всякими возможными нарушениями заниматься. За мой язык можешь не волноваться. По сторонам вот только смотри повнимательнее. Да и то, в школе, не здесь. Тут-то народ надёжный, — невольно польстила Софи эшбадовкам.

— Я знаю! — уверенно сообщает девочка. — Мне ещё никогда-никогда не было так весело, как с ними.

— Ну да, ну да... — зевает Софи, — при всех достоинствах Рэды её сложно назвать образцом жизнерадостности, — при этом Софи ухитряется так мазнуть по выпирающим соскам Хорт, что та прикрывается рукой. Лучше поздно... Хотя, здесь только девочки.

Софи цокает языком.

— Осень, не советую тебе в школе расхаживать в аналогичном тому, что на тебе сейчас.

— Я не нашла в «Правилах» таких запретов.

— Запретов там, действительно, нет. А вот инстинкты самцов никто не отменял.

— Она кое-что может по самообороне, — вступается за подопечную Рэда.

Софи чуть щурится:

— Что-то мочь в теории и возможность это на практике применять — как говорится, две большие разницы. Допустим... — Софи выдерживает паузу, судя по испугу в глазах Хорт, подопечная знает не всё про похождения Рэды, но сегодня Софи не настроена вредничать, — допустим, насчёт способностей Марины я уверена. Насчёт твоих, Осень, — вовсе нет. Как ты её способности к самообороне оцениваешь, Рэда?

У Хорт пока довольно шутливое настроение:

— Главным приёмом она владеет — бегает очень быстро, к тому же вёрткая и голос очень громкий. Разорвать дистанцию сможет без труда. Особенно, если точно знать, куда нужно бежать. Но ты не волнуйся, я тебе всё-всё покажу.

— Ты ещё Дину спроси, — хмыкает Софи, — Кошмар наш знает самые прямые маршруты между любыми двумя точками школы.

— Ты мне не говорила, что настолько опасно и приходится столько бегать, — настораживается маленькая принцесса.

Рэда беззаботно машет рукой:

— Золотая ты моя! Не слушай Софи, никаких опасностей, кроме глубоких озёр, там нет. Софи тебя просто пугает. Дина бегает, потому что ходить обычным шагом не умеет, всё время носится. Вот и выучила... Как быстрее всего из точки один в точку два попасть. Марину можешь спросить, она, наоборот, знает все самые кривые маршруты, притом как раз между этими же двумя точками. Иногда ими пользуется, чтобы точно Кошмар не встретить, хотя и дружит с ней. Но Динки нашей временами действительно многовато.

— Она хорошая, — качает головой маленькая принцесса, — только не очень аккуратная, очень сильно шумная, и устать от неё можно очень сильно. А прогнать равную мне не позволяет совесть.

— Неравную бы прогнала? — нейтрально интересуется Софи.

— Я и Дину бы прогнала бы. Всё зависит от намерений. У Дины они не бывают по-настоящему злыми, если только кто-то не захочет её сестру обидеть.

«Тогда этому кому-то лучше прыгать вниз головой на ближайшую железнодорожную магистраль. Ибо тогда против него ещё и Еггты встанут. Все трое в едином строю. И несмотря на разногласия, ещё и обеих Ягр позовём. Слишком мало нас, Великих, чтобы спускать такое! Мне ведь Император прямо приказал не пытаться свести счёты с обижавшими Утреннюю Звезду, тем более она сама имён не называла. Впрочем, если бы понадобилось, я или Марина, смогли бы узнать. Мы обе умеем быть очень убедительными».

Софи почему-то вспоминается, как Марина и Рэда раньше фактически играли между собой в противостояние Дины и Рэдрии. Проигрыш боя там вполне был, тяжеленными характерами отличались и Чёрная Змея, и Древняя Хорт. Вопреки легендам, бой был тяжёлым скорее для Рэдрии, а не для Дины. Да, Чёрная Змея незадолго поединка была опасно ранена. Но рост-то её и соответственно длинные руки никуда не делись. А та Рэда росточком была вроде этой. У школьной Рэды топор, шлем и доспехи точные копии древних. Рэда их носит с весьма юного возраста. Неплохой показатель, насколько люди за столетия стали крупнее. Броня взрослой женщины подошла девочке-подростку. Да и топором она владеет с лёгкостью. Софи держала в руках топор той Рэдрии. У этой оружие точно такое же. Да и шлемы одинаковые. Только на современно шлеме торчит длинное алое перо, а на древнем оно утрачено. Хотя бодронских плащей из перьев сохранилось немало.

Рэдрия считалась чуть ли не врагом Чёрной Змеи, тем более одно время была им на самом деле. Потом всё изменилось, Рэдрия не смогла поступиться своей честью, Дина смогла спасти своих детей. Оказавшись в числе соратников Чёрной Змеи та Хорт по сегодняшней день считалась самой противоречивой из них. Одной из причин было совершенное несходство со всеми остальными и самой Диной в первую очередью

С этой Рэдой было и проще, и сложнее. Ещё разноглазая, как ЕИВ выражается «не к ночи будь помянута», подметила сходство характеров Марины и Рэдрии. Софи не спорила. Подобные наблюдения Эриды всегда отличались точностью, хотя сама Эр совершенно не придавала этому значению. Вот Чёрная Змея и генерал Хорт совершенно друг на друга не походили. Марина ведь тоже ещё и Дина, как сама Софи Лиза — Елизавета, Император так и не сказал, кто этот человек из его прошлого, оставшаяся в своём мире. Вот Марина, хотя и Дина, названа не в честь Чёрной Змеи, а в честь её дочери, Золоторогой Дины II. На которую сестрёнка ещё и похожа весьма.

Дальше начинается совсем смешно, особенно для излишне умных детишек, отлично знающих историю. У Дины было много воспитанниц. Всем воительница дала прекрасное образование, не обделила деньгами и землями. Самой известной из них стала великий математик Осень Ертгард, впоследствии Ягр. Прародительница главной линии Ягр, к какой относятся Кэрдин и Пантера. Ягры в прошлом заключали брачные соглашения с Домом Осени. Именно поэтому она так и названа.

В отличии от многих других творений Чёрной Змеи и Золоторогой всё, связанное с воспитанием подрастающих поколений, сохранилось полностью. Только потрясающих результатов Дины II не смог повторить никто. Видимо, чтобы учить детей как Дина, самому надо Диной быть. Хотя, как раз у родителей Осени с теорией воспитания и её применением на практике всё отлично получилось. Близкая теория похоже, и у Золоторогой была. Во всяко случае, она считала, что до определённого возраста мозг ребёнка очень податлив, и вылепить можно что угодно. Судя потому, в скольких сферах достигли серьёзных успехов воспитанницы Дины II, Золоторогая, как обычно была права. Та же Осень — чуть ли не лучшее доказательство.

Интересно, эта Осень себе ничего не навоображает, ибо теперь тоже вроде как под присмотром Дины находится? И разницы никакой нет, что Марина именем Дина почти не пользуется. Тут ещё играет роль, что и Рэда многим Марине обязана, и вот этой части своей биографии от Осени не скрывает. Вопрос в том, что Осень ещё придумать может? Осень из прошлого всегда подчёркивала своё уважительное отношение к Еггтам. Имя, данное при рождении у неё было Оэлен. Но она всю жизнь подписывалась только «Осень» — именем, что ей Линк Еггт дал.

— Зато дурными намерения Кошмара бывают почти всегда, — хмыкает Софи, — тебе сестра не писала, как именно это чудо на новогодние праздники вырядилась?

Теперь уже Осень хихикает, на какие-то мгновения превратившись в девочку своего возраста, перестав быть чем-то непонятным, чем она почти всегда является.

— Писала, — Осень не перестаёт хихикать, — она даже снимок прислала. Снялась вместе с

ней. Сестрёнка хоть времена и скучная любит иногда подурачиться. Ещё и совет дала — «Будешь в «Сордаровке» — не вздумай надевать такого даже на праздники». Естественно, я написала «Обязательно примерю, тем более, Дина нам равная». А то она маленько сдвинута на вопросах статуса. Особенно во всяких не самых нужных делах.

— Легко ты Кошмара узнала? — скучновато интересуется Софи. Она не сразу поняла, что странно одетая девушка — не приглашённая актриса, а кто-то знакомая... Впрочем, разноглазая тогда превзошла всех.

— Я сестру знаю. Она никогда не станет сниматься с людьми неподобающего статуса. С равной — снимется даже если та вовсе голой будет. Правда, сама не настолько смелая.

— Я думаю, — хмыкает Софи, — такие снимки или рисунки с изображением твоей сестры вполне есть у Эр. Правда, я не знаю, как она их классифицирует. Но можешь спросить, если твоя сестра прямо не запретила, их тебе покажут. Вот тогда и будешь решать, кто смелая и насколько. Снимать она очень любит, когда двое, трое или больше. И во всяких позах, — загадочно мурлыкает Софи.

Теперь откровенно хихикает уже Рэда, хотя Софи точно знает — разноглазая не поклонница форм, как у Хорт. Впрочем, Эр про любой тип телосложения способна сказать что-то положительное. И соответствующее истине. Рэда тут не исключение. Более того, многие завидуют тому, что самой Рэдрии совсем не нравится. Впрочем, формы Хорт, в отличии от остальных качеств, не одобрила сама Императрица. Впрочем, Кэретта и сейчас обладает безупречным телом. Выглядит сестрой, причём не обязательно старшей, по отношению к Софи. И, в отличие от разноглазой, способна крайне оскорбительно, отозваться о любом телосложении, притом всё будет по делу. Даже интересно, как старая соперница Кэрдин на неё ругается? Софи знает, сколько Кэрдин лет, но министр уже несколько десятилетий ухитряется выглядеть лет на двадцать пять-тридцать. Не больше. Должность требует определённой солидности. К тому же, она крупнее Императрицы. Это Кэретте нравится казаться молоденькой. Впрочем, тело у неё как у юной девушки, примерно возраста Софи. Такое уж заметное внешнее отличие — практически полное отсутствие у Кэретты родимых пятен, хотя Софи знает, у женщин такого возраста они начинают разрастаться, причём зачастую весьма значительно. Но у Кэретты гладкая кожа, словно с картины. При этом косметические средства Кэретта применяет очень умеренно. Не в силу каких-либо предубеждений или враждой с производителями того или этого. Просто по большей части не надо. Своё великолепно. Даже мода на «Стиль Императрицы» успела появится. Только следовать удаётся плоховато. Слишком много усилий прикладывать приходится, чтобы уровню Кэретты соответствовать. Хотя та на уход за телом тратит совсем немного сил и средств. Впрочем, и у Софи значительная часть косметических средств стоит из-за известных марок ради подчёркивания статуса. Интересно, может стоит долю с доходов потребовать? Ибо из-за вранья Софи о том или ином начинались закупки в совершенно массовом объёме. Хотя надо быть хоть немного честной. Софи врёт в масштабах школы. Императрица — в масштабах страны о том, чем она пользуется. Кстати ей может долю с доходов и платят. Чтобы хвалила одних в ущерб другим. Вот только духи у матери и дочери по-настоящему дорогие и редкие.

Сверстницы Софи завидуют, у неё всё лучше и совершеннее. Но лучше на какие-то проценты, не на порядки. Вот у Кэретты со сверстницами разница уже в этих пределах. Годы своё начинают брать, как они не стараются затормозить старение. Кэретта, словно издеваясь, ухитряется не меняться совершенно, практически не прикладывая усилий. Уж по крайней мере, со специалистами из ожоговых центров, побочными проектами работающими над пластической хирургией она точно в контакты не вступала.

Хотя подобные пожелания точно происходят из банальной зависти. У Софи всё в порядке с воображением и временами кажется, что она выглядит хуже Кэретты. Страх иррациональный. Но справляется с ним принцесса далеко не всегда. Кэретта десятилетия назад ослепляла всех, начиная с Императора. Продолжает ослеплять всех по сегодняшний день. Хотя Принцессе Империи ещё не слишком давно казалось, что должно наступить её время. Но приоритеты изменились. Вопрос в том, надолго ли?

Но Кэретты здесь нет, у Смерти с внешностью всё неплохо, но она в общем-то выглядит немногим младше своего биологического возраста. Все прочих гостей Принцесса Империи однозначно превосходит. Как-то соперничать с ней может ровно один человек, против состязания с Любимой Софи совершенно не возражает. Правда, совсем некстати вспоминается вынесенная за скобки разноглазая. Но та сама всё себе своими причудам испортит. Хотя совсем со счётов Эриду сбрасывать не стоит. За собственной внешностью она следит превосходно, когда приступами активности не накрывает. Причудливо выглядит в основном из-за нарядов и украшений.

Но тут есть несколько факторов, что вполне могут помешать Софи оказаться первой и вознести вверх Эриду. Первый — как не странно, сестрёнка. Видимо общение с Пантерой способствовало развитию у младшей чувства стиля. Художественные способности у неё и так присутствуют. Выглядеть излишне причудливо Марина и Эриде просто не позволит. Вторая причина, что вполне способна не дать безнаказанно посмеяться над разноглазой — как ни странно, эшбадовки. Многочисленные выступления кажется научили их буквально задницами чувствовать какие-либо недостатки даже в самых откровенных нарядах. Конечно, друг другу подскажут сильно не всегда. «Дружба» между ними вполне в стиле «змеятника» «Сордаровки». Но разноглазой на недостаток укажут всегда. Ещё и исправить помогут. Всё-таки с иголками и нитками они дружат в большей степени, чем столичные девочки. Карнавальные костюм себе хоть раз, но каждая делала. Даже у Даны стиль и качество изготовления вопросов не вызывали.

С эшбадовками сейчас Марина в хороших отношениях. О таких вещах тоже лучше не забывать. Хотя Софи умеет информацию анализировать, и знает, что помешательство разноглазой на свадебных торжествах ушло в прошлое. Но слишком много времени было в своё время потрачено на собирание различных материалов. Софи достаточно знает разноглазую, и сомневается, что Эриде не захочется затмить невесту. И что гораздо более важное — ещё и саму Софи в придачу. У Смерти хотя запас подросткового честолюбия в общем-то иссяк. Но такое ей точно может не понравится. В двойном объёме — особенно. Сумеют ли её Херенокт и Марина успокоить — как знать, как знать... Софи не отказалась бы взглянуть на бушующую наёмницу. Как жаль, сейчас времена не те, когда свадьба могла резнёй закончится. Тем более, там ещё один крайне раздражающий Чёрную фактор будет в лице Пантеры.

Впрочем, именно здесь можно не опасаться появления разноглазой. Не то сам Рэда, не то маленькая принцесса смогли объяснить озабоченной нашей, что от них она может претендовать только на определённые действия, и эти действия уже совершены. И больше ни о чём разноглазая может не мечтать. История с Динни кое-чему Эр научила. К тому же, Эрида знает, как именно Рэда кулаками владеет. Кажется на песочек в прошлом году не отправилась прогуляться исключительно из-за страхов за больную ногу. Хотя Рэда может сколько угодно говорить, что поскользнулась сама. Некоторые даже даже верят. Только вот Софи никто не разубедит — ногу Хорт помогла сломать сестрёнка. Потом они уже сами решили не обострять происшествие. Император предупредил дочерей — если в результате их действий чьему-то здоровью будет нанесён тяжёлый, не говоря уж о детальном вреде здоровью, он вмешиваться не будет. Не маленькие девочки, наделаете глупостей — отвечать будете по всей строгости закона. Софи всегда старалась подстраховаться от всех возможных неприятностей. Достаточно быстро уяснила — Император сама за разбирательством следить не будет. На предмет снижения строгости — есть Кэрдин, и как ни странно, Кэретта. Ягр в случае чего прямо прикажет подчинённым много на что глаза закрыть. Она сама юрист и рычагов влияния у неё предостаточно. Тем более в МВД и сами догадаются развалить дело с такими фигурантами. Всё как всегда, законы у нас в стране соблюдаются крайне относительно. Впрочем, в этом и положительные черты есть. Той же Марине «забыли» огонь боевыми снарядами на игре. А всем остальным «не заметили» их похищение, доставку в школу и загрузку в танки. Хотя кража из арсенала воинской части, да в военное время — пахнет военно-полевым судом с ускоренным судопроизводством. Но вспомнили, кто такой Яроорт и кому он снаряды воровал. Лучше бы как следует следили за ситуацией вокруг Утренней Звезды! Там убийством дело кончится могло! У Софи до сих пор, как любит младшая выражаться, относительно тех событий зла не хватает, хотя там всё без неё разрешилось.

Если вернуться к Марине и Рэде, то даже если Марина прямо ей ногу сломала, то это не более чем «вред здоровью малой тяжести». Чаще всего заканчивается примирением сторон. Иногда с выплатой денежной компенсации. Заплатить за свои проделки Марина на тот момент была вполне в состоянии. Но никакого разбирательства не последовало. Опять же из-за крайне выборочного применения законов в адрес определённых зелёноглазых лиц. Хотя, Софи тоже стреляла. Правда не столь удачно, как Марина. С меткостью у сестрёнки всё-так получше. А противник ухитрился не подставить мест, указанных в «Определителе» красным. Танк, по кому вела огонь Софи в итоге был брошен, так и не получив пробоин. Видимо одна Принцесса Империи оказалась куда менее упорной, нежели вторая. Бронебойные ожидаемо отскакивали. Но видимо их грохот по броне сильно действовал на нервы сбежавшему экипажу. Гордячка — Марина теперь разъезжает на лично ей подбитом «Драконе», хотя обстрелянный Софи тоже теперь «сордаровцам» принадлежит. Если уж Марина спорить взялась — то лучше не связываться. Тем более, факт, что танк брошенным оказался. Ну и заодно, не меньший факт, что у Марины хватка боевого пса, если во что-то вцепится — то уже не отпустит. Даже происшествие с Утренней Звездой на второй план отошло, тем более, на тот момент никто ничего не увидел. Тем более, Марина потом говорила, не увидели сознательно. Впрочем, Младшая на тот момент тоже сообразительностью не блеснула. В любом случае, неприятности у Эорен и Кошмара в тот день кончились. И вот тут без Марины не обойдёшься. А напомнить о своих заслугах сестрёнка никогда не забудет.

Осень снова хихикает так, что не поймёшь, видела она снимки сестры, или же нет? Впрочем, решительно непонятно, что тут такого в том, даже если видела. Ведь аналогичного содержания есть и с Софи, и с Мариной, разноглазая в достаточно большой степени сумасшедшая. И подыгрывать ей в значительной степени все подыгрывают. Всё-таки Архипелаг не самое подходящее место для здравомыслящих людей.

Впрочем, Софи слегка настораживается. Маленькая принцесса словно ждёт кого-то, хотя Рэда тут, а больше близких подруг у неё нет, эридизмом как-то сумела не заразится.

— Ждёте кого-то?

Осень просто сообщает.

— Девочки, что у нас были в прошлый раз позвали к себе Марину. Она, хотя и не такая как я, всё-таки на них больше похожа. Не такая чужая как я, всё-таки меня, а не её зовут «хрустальной игрушкой». А ведь не хрупкая, — в голосе звучит обида. Почему Марина с такой лёгкостью с ними контакты устанавливает, а у меня вечно какая-то дистанция образуется?

— Спроси, чего полегче, — буркает Софи, когда не знает, что ответить. На всякий случай, поглядела в сторону двери. Второй выход тут есть, только он далековато. Не через окно же от младшей убегать... Тем более, Марина если увидит, будет ржать, как ненормальная.

— Тебе самой как, хочется, чтобы она пришла?

— Не знаю, — очень серьёзно вздыхает девочка, — пока тебя не было, скорее хотелось, чтобы «да». Теперь, скорее хочется, чтобы «нет». Вы ведь можете очень сильно поссорится, а я этого не хочу.

— Не волнуйся, переживу я её общество. — Софи совершенно серьёзна, хотя и понимает, над собой надо сделать некоторые усилия. Но с другой стороны, Марина не настолько страшна, какой хочет казаться. А Осень не настолько на местных девочек похожа. И как ни странно, переживает из-за этого. Слишком уж откровенно Рэда ей восторгается. А маленькая принцесса не хочет быть особенной. Хочет быть одной из. Видимо в собственную чудесность дома наигралась. Поднадоело, хотя тут всего лишь промежуточная стадия. С другой стороны, и Кошмар, и Эрида, и Марина довольно сильно от Осени отличаются. Маленькая принцесса довольно наблюдательна. Своей ей хочется быть здесь и сейчас. Не вполне здравое желание с точки зрения Софи, но тут странностями никого не удивишь. Впрочем гости не ждут увидеть тут кого-то, кроме Осени и Рэды. Впрочем, если явится Маришка, Софи у неё тоже не вызовет положительных эмоций. Впрочем, за Младшей повсюду таскается Кошмар, а та рада видеть абсолютно всех. Правда теперь там же непроницаемая Коатликуэ. И Отинг, временами совершенно не представляющая, как себя вести. Что же, старая истина — влюбляться в Принцессу Империи, особенно такую, как Марина крайне вредно для здоровья. А для Отинг это чувство, похоже, ещё и впервые. Вот и ведёт себя крайне неуверенно. Впрочем, Софи уже останавливает себя. Не слишком ли много она напридумывала лишних людей? Ведь далеко не обязательно, что тут даже сама Марина появится. Впрочем, с Мариной частенько срабатывает материальность мысли. Стоит о сестрёнке подумать — как она тут-как тут. Не всегда желанная гостья. Особенно, если её не больно-то и хотели видеть. Но ей непременно захочется Софи раздражать. Значит, точно не сбежит. Всё-таки какую-то часть сегодняшнего дня Марина решила на Осень потратить. Значит, точно знает, к этим девочкам у маленькой принцесс несколько иное отношение, нежели ко всем прочим. Впрочем, пока ещё никто не идёт. Софи с трудом удерживается, чтобы за рацию взяться. И установить, кто где находится. В первую, очередь. Конечно, где сама Марина. Всё-таки не стоит забывать про её способность прозвищами с Кошмаром меняться.

Софи с изрядным опозданием, решает поинтересоваться довольно логичной вещью.

— Когда девочки должны прийти?

— Мы не знаем, — за двоих отвечает Рэда, — но ты не волнуйся, сказали — значит придут точно.

«Попробовали бы они этого не сделать!» — про себя фыркает Принцесса Империи, с опозданием сообразив, что Младшая может притащить с собой ещё Актинию, Вьюнка да и других подруга Оэлен, если на то пошло. И что ещё хуже, могут быть Эрида и Крионо. Софи как-то забыла, насколько разноглазая любит отмечать... Неважно, что именно. Тем более, Марина не знает, что здесь ещё и Софи... С другой стороны, рация у Марины тоже есть. И она предпочитает сперва узнавать, кто там куда она собирается? В неприятности она влипала в том числе, и из-за своего любопытства. Правда было это всё всё-таки довольно давно. Впрочем, Софи считает, люди склонны повторять собственные ошибки.

Впрочем, сильно многолюдные сборища уже маленькая принцесса не любит, а Марина не настолько вредная. Вполне может учесть чужое мнение, пусть и не слишком симпатичного её человека. С другой стороны, не слишком ли Софи много думает, кто именно и что собирается делать в её доме. Тем более, размышляет о тех, к чьим выходкам было меньше всего вопросов. Даже Кошмар входит в это число. Впрочем, в голову лезет очередной бред. Не иначе мозги от жары начинают плавиться. Не появился ли у Марины интерес к Рэде, а то и вовсе, к Осени. Общение с разноглазой способно пробудить множество не вполне верных мыслей. Софи считает, крайне вовремя выкинула Эриду из своей жизни. Общение с ней могло бы привести совсем не к тому, к чему привело. Вот только есть некоторые сомнения, в какую сторону развивались бы события С другой стороны, человек всю жизнь делает какие-то выборы. Причём зачастую такие, что уже не изменишь результатов.

У Осени пищит рация. Гости идут. К некоторому разочарованию Софи, Младшая присутствует. К счастью, с минимальной свитой, в лице Кошмара и Коатликуэ. Отинг нет. Нельзя сказать, что хорошо, но и что плохо — тоже не скажешь. Причём, как раз в самой островитянке и дело. По наблюдением Софи, Отинг не очень любит людей, кого мало знает, а таковых в Резиденции абсолютное большинство, кроме самой Марины и разноглазой. Причём, островитянка ещё и скрывать ухитряется, насколько ей с новыми людьми неудобно. Рэдрия берётся за свою рацию, прося доставить с кухни всё праздничное. Тем временем, четверо островитянок пришли и Марина со своими. Всемером шума ухитряются производить столько, словно их тут в десять раз больше. С другой стороны. Это стандартное состояние Кошмара. Объятия и поцелуйчики несколько настораживают Софи. Но нет, волноваться не о чем — это стиль общения, принятый в среде эшбадовок. С другой стороны, в школе куда менее тесные контакты распространены. С третьей стороны, Самой Софи, и судя по рожице Осени, всё очень даже понравилось. Девчонки в конце концов пообщаться пришли, на любоваться, что самой младшей из них подарят. Людей они всё-таки ценят побольше, чем многие знакомые Софи. Вот и Марина. Склонив голову на бок, интересуется с обычной «любезностью».

— Но и рожа у тебя? Отравилась чем?

Софи по-обыкновению демонстрирует непристойный жест.

— Я тебя ещё переживу!

— Я бы не была так уверена! — Марина — это Марина.